Я приподняла голову, пытаясь найти глазами брата.
— А где Нэйт?
— Вон там сидит. Его крошечная дама в себя пришла, так он уже третий час ведёт с ней беседы.
Дамиан за моей спиной пошевелился и тихонько застонал.
— Уже что, утро? — буркнул он недовольно, не открывая глаз.
— Да. Просыпайся, — потребовал Анхель, вытирая руки о рубашку. — У нас тут Нэйтан влюбился, кажется. Сейчас, глядишь, и домой не захочет идти.
— Твою мать… — шумно вздохнул Дамиан. — Он точно испытывает мои нервы на прочность.
— Не злись. Он не делает ничего дурного, — я нашла глазами скрюченную фигуру брата, что сидел на окраине нашего лагеря.
Со стороны казалось, что он — сумасшедший. Смеётся и болтает сам с собой.
— Нэйтан! — окликнула негромко.
Он повернул голову и бросил на меня испуганный взгляд. Словно я поймала его на месте преступления.
Но не прошло и десяти секунд, как этот «укротитель фей» оказался возле нас.
— У меня хорошие новости, — сообщил он радостно. — Эола сказала, что сможет провести нас к пещере.
Мы с Дамианом переглянулись. В глазах моего брата застыл немой восторг. И я впервые видела его таким.
— А почему мы должны ей верить? — полюбопытствовал Дамиан, разглядывая крошечную фею, что уселась Нэйтану на плечо.
— Я не обманщица, — раздался тоненький голосок. — Я проведу вас к границе самым коротким путем. А за ней будет пещера.
— И почему это ты решила нам помочь? — поинтересовалась недоверчиво, поглядывая то на брата, то на его новую подружку.
— Нэйтан сказал, что между тобой и этим мужчиной любовь, — пропищала она и вспорхнула вверх. Покрутилась, как заводная вокруг своей оси и осела обратно на плечо Нэйта. — А любовь — это так прекрасно! Надо помочь влюбленным сбежать от императора! Нельзя заставить кого-то любить против воли!
— Нет, ну точно трепло, — буркнула я, заливаясь краской и гневно глядя на брата. — Все рассказал?
Нэйтан стыдливо опустил глаза, но мой гнев смягчил Анхель, что подобрался ко мне со спины.
— Каролина, не злитесь, — шепнул он мне на ухо. — Феи очень романтичные. Это нам только на руку.
Во время завтрака я посовещалась с Дамианом, и мы все же решили принять помощь Эолы. Он заверил меня, что будет сверять путь по карте, и если фея начнет вести нас не в ту сторону, то он непременно это заметит.
Через полчаса мы отправились в путь.
Нэйтан со своей необычной «подружкой» шел впереди, показывая нам дорогу. Дождавшись, пока фея упорхнет немного вперед, я поравнялась с братом.
— Ты можешь прекратить рассказывать все секреты первому встречному, Нэйтан? — спросила обиженно.
— Эх, Кэр… Вот скажи, ты когда-нибудь встречала человека, который понимал бы тебя с полуслова? Полное единение душ? — Нэйтан мечтательно усмехнулся.
— Ты, смотри, осторожнее, — раздался позади нас голос историка. — Легенды гласят, что множество мужчин пало жертвой очарования этих существ.
— Ты просто ревнуешь, старик, — бросил Нэйтан через свое плечо, обращаясь к Анхелю. — Тебе завидно, что на этот раз красотка обратила внимание на меня. Вот только жаль, что она крошечная такая. Я бы познакомился с ней поближе…
— Вообще-то феи могут изменяться в размерах. В некоторых книгах мне встречались записи об этом, — ухмыльнулся Дамиан, и историк утвердительным кивком подтвердил его слова.
— Что? Она может стать такой, как я? — в глазах Нэйта вспыхнул лучик предвкушения.
— Лучше не стоит, — посоветовал Анхель.
— Значит, с нимфами тебе стоило, а мне с феями нет? Я же говорю, что в тебе говорит зависть.
Анхель что-то обиженно пробурчал себе под нос и отошёл подальше от нас.
— Нэйт, не вздумай заводить никаких интрижек, — я продолжила нравоучения историка.
— А если я скажу, что почти влюблен, Кэр? — он посмотрел на меня очень серьезно. — Что впервые я встретил женщину, которую мне захотелось забрать с собой. И если это будет возможно, то почему нет?
— Она из этого мира.
— Мы тоже частично принадлежим этому миру, — продолжал убеждать меня Нэйт. — Но не переживай, против воли я Эолу никуда не потащу. Хотя и очень хочется.
Я хотела сказать брату, что возможно в нем сейчас говорит мужской голод. Что он пал жертвой очарования красивого личика и стройной фигурки, хоть и совсем крошечной. Но, бросив быстрый взгляд на Дамиана, я решила промолчать.
Пусть поступает так, как считает нужным.
И несет ответственность за свои поступки сам.
Целый день мы наблюдали за этой необычной парочкой со стороны. Анхель часто злорадно ухмылялся, и порой мне действительно казалось, что он просто ревнует.
С помощью Эолы мы и вправду порядком сократили путь. Когда мы подбирались к непроходимым, пусть и с виду прекрасным местам — она проводила нас по «дороге фей», и все трудности оставались позади.
Дамиан всю дорогу отслеживал путь и с каждым часом становился все спокойнее, осознав, что фея не ведет нас в ловушку.
На привалах Нэйтан со своей спутницей сидели отдельно. Он внимательно слушал ее рассказы, смеялся и выглядел каким-то… счастливым.
— И что эта фея в нем нашла? — усмехнулся Дамиан, поглядывая в сторону необычной парочки. — Ты посмотри, она же от него не отлипает.
— Ну, Нэйт не так уж плох, — парировала я. — У него много достоинств.
— И ему, как я вижу, не терпится продемонстрировать ей одно из них. Готов поспорить, что он сейчас пытается вскружить ей голову и уговорить показаться в полной красе, а не в виде крошки-феи.
— Не говори глупостей, — отмахнулась я.
Но когда мы оказались уже у самой границы, я поняла, что в словах Дамиана была истина.
Нэйтан слёзно начал убеждать нас переночевать последнюю ночь здесь, на землях фей, а к Пещере отправиться утром.
— До темноты ещё далеко! — Дамиан был непреклонен и требовал идти дальше прямо сейчас.
Эола и Нэйт мгновенно поникли.
— У вас есть час, чтобы попрощаться, — я мило улыбнулась этой парочке и словила на себе убийственный взгляд Дамиана.
«Ты спятила?», — говорил он без слов.
— Маленький привал нам не помешает. Правда, Анхель? — я искала поддержки у историка, который вел себя немного странно и до сих пор не разговаривал с моим братом.
— Ну, я бы тоже отдохнул. Мало ли, что там за границей, — Анхель любезно улыбнулся.
Как-то слишком любезно.
Недолго думая, Нэйт бросил мне в руки свою золотую трость и поспешил на свое прощальное свидание.
— Надеюсь, она поставит ему банки, — хмыкнул злорадно историк, глядя моему брату вслед, и я посмотрела на него, сощурившись.
— Анхель, вы о чем-то умолчали, да?
— А Нэйт разве позволил мне что-то рассказать? — он растирал свои колени ладонями и улыбался. — Все это время я слышу от него только обвинения и оскорбления. Вот и пусть развлекается.
— Анхель! — шикнула я и уже поднялась на ноги, чтобы поспешить за братом.
Но Дамиан схватил меня за руку и усадил на место.
— Ничего страшного с ним не случится, — заявил историк. — Пусть учится слушать старших.
Не прошло и десяти минут, как из кустов, куда совсем недавно упорхнул мой братец, раздался дикий вопль.
Его вопль.
Смесь ужаса и сильнейшей паники.
Ветки сильно затрещали, и оттуда выбежал мой брат, а за ним… ОНА.
Я опешила. Это была очень крупная женщина, выглядящая, как сильно потолстевшая лесная нимфа. На месте длинных темно-русых волос теперь колосились зелёные растения, торчащие в разные стороны, как щупальца медузы. Большая грудь едва не вываливалась из выреза платья, полное лицо было бледным и безжизненным.
И только крылья, что увеличились в разы, помогли понять, что это та самая фея, с которой мой брат ворковал совсем недавно.
— На помощь! — закричал Нэйтан, когда фея сбила его с ног и, схватив за щиколотку, потянула обратно в кусты.
Он вспарывал пальцами землю и так истошно орал, что я наконец «проснулась».
— Нэйтан! — крикнула я и поспешила спасать брата.
Заливающийся хохотом Дамиан уже спешил туда же, чтобы спасти этого нерадивого горе-любовника.
Новая сцена, открывшаяся нам уже в зелёных зарослях, вызвала приступ смеха и у меня.
— Ты же говорил, что влюблен, — обиженно бормотала фея, чей голос изменился до неузнаваемости.
Стал грубым, громким и даже немного устрашающим.
Но не для нас. А для Нэйтана, которого она держала на вытянутой руке и трясла за грудки.
— Я и был влюблен! — оправдывался он эмоционально и чуть тише добавил: — Но до этого момента.
— Негодяй!
Когда «миниатюрная» феечка замахнулась для пощёчины, я вскрикнула, а Дамиан громко крикнул:
— Он ещё хуже, чем негодяй!
Ладонь Эолы замерла в воздухе, а сама она уставилась на улыбающегося Дамиана.
Я же толкнула его в бок локтем, не понимая, что он творит. Нам спасать Нэйтана надо, а не усугублять и без того сложную ситуацию.
— Он всем говорит, что влюблен. Стольким красивым девушкам голову запудрил, — продолжал убивать мои натянутые нервы Дамиан. — Неисправимый идиот. Вы бы знали, как страдает от этого его жена!
— Жена? — Эола растерялась и посмотрела на Нэйта. — Он мне про жену ничего не сказал.
— Да? — наигранное удивление отразилось на лице Дамиана. — Я же и говорю, что негодяй. И о детях тоже не сказал?
— Нет, — фея расстроенно покачала головой.
— У меня семь детей! — заорал Нэйтан, уяснивший, какую игру затеял Дамиан. — А если посчитать ещё и внебрачных, то девять!
После этой реплики Эола отбросила Нэйтана в сторону, как какой-то ненужный мусор. Он оказался в зелёных зарослях, и я тут же поспешила к нему.
— Дурачок он у нас, что поделаешь? Сами страдаем, — добавил Дамиан, и я наградила его суровым взглядом.
Эола уже гордо уходила прочь и можно было вполне обойтись без этой прощальной реплики.
Конечно же, ни в каком привале больше не было нужды.
Нэйтан спотыкаясь, быстро собрал две разобранные походные сумки и закинул их на свое плечо.