— Ты хочешь снять проклятие? — спросила, выглядывая из-за широкой спины своего защитника.
Вместо ответа Ламан посмотрел на Дамиана и утвердительно кивнул.
Мне было понятно его желание. Я сама мечтала только о том, чтобы навсегда убраться из этих мест.
— Давайте не будем терять время на вашу зрительную дуэль и примемся за дело! — встревожился историк, промокая свое мокрое лицо платочком и глядя на то, как Уго и Дамиан сверлят друг друга глазами.
— Хорошая идея, — Уго ухмыльнулся и…
Бросил историку камень.
Анхель словил четвертый ключ и поспешил к голове дракона. И как только он водрузил недостающую деталь на место — каменный выступ под нами задрожал.
Я отскочила в сторону и мгновенно оказалась в крепких руках Дамиана. Он прижимал меня к себе, пока я любовалась, как трескается каменная чешуя, и дракон будто «оживает», покрываясь золотистым сиянием. Пасть этого чудовища раскрылась, а голова начала подниматься вверх, оголяя узкие золотые ступеньки и вход, которые он охранял.
— Я богат… — восторженно протянул Нэйтан, глядя на это завораживающее зрелище.
Первым в пещеру помчался, конечно же, мой братец. Ему так не терпелось посмотреть, что же находится внутри, что он едва не расшиб лоб, перескакивая через ступеньки. Но вовремя ухватившись за золотую лапу дракона, как за импровизированные перила, удержался на ногах. Это немного остудило его пыл, и он решил подождать Анхеля.
Когда мимо нас прошагал Ламан, пальцы Дамиана сильнее впились в мою талию.
— Я ему не верю, Кэр, — прошептал он мне на ухо. — Поэтому смотри в оба.
Я едва заметно кивнула, внимая его предупреждению. Но в глубине души мне хотелось верить, что подвоха не будет, и совсем скоро мы окажемся дома.
Глава 50
Оказавшись внутри, я крепко зажмурилась от необычного сияния пещеры. Казалось, что она подсвечивается изнутри.
— Тут все из золота! — вопил радостно Нэйтан, то прижимаясь лицом к золотой стене, то подбегая к золотым изделиям разных размеров, которых здесь было просто не сосчитать. Горы золотых монет, огромные драгоценные камни, золотые вазы, различная утварь и огромное количество украшений.
Подбежав к Дамиану, Нэйт снял с его плеча мою походную сумку и, высыпав ее содержимое, принялся набивать ее драгоценностями.
То же самое он проделал и с сумкой Анхеля, безжалостно вырвав ее из рук старика.
— Только записи не трогай! — предупредил историк, смиряясь с этой потерей и шагая к небольшому, покрытому золотом пьедесталу, на котором лежала она…
Книга Меир-нам.
Ее черная обложка была обвита золотыми нитями, а в центре находился большой рубин.
Уго оттолкнул Анхеля в сторону и забрался на пьедестал. Историк, не ожидая такой внезапной грубости и не удержавшись на ногах, плюхнулся в гору монет.
— Может уступишь? — настроение Дамиана было не самым дружелюбным.
Его рука легла на рукоять ножа, который он утащил из дома великана, и я пожалела о том, что Дамиан потерял в реке свои револьверы.
Мне не хотелось, чтобы он и близко подбирался к Ламану. От таких мерзавцев лучше держаться на расстоянии.
— Если тебя смущает очередность, Ворн, то я могу тебя пристрелить, — заявил с ухмылкой Уго и, выхватив револьвер, нацелил дуло прямо на нас
Дамиан ловко спрятал меня за своей спиной. Нэйтан от неожиданности поднял вверх руки, гремя своими сумками, наполненными золотым добром.
— А я говорил, что ему верить нельзя, — сообщил мне Дамиан, повернув голову вполоборота.
— Думаю, уже это не важно, — заявила громко, в душе умирая от страха. Я с силой цеплялась в руку Дамиана, заставляя его ладонь соскользнуть с рукояти ножа. — Пусть Уго сперва снимет свое проклятие, а потом мы откроем путь домой.
— Отличное предложение, детка! — Ламан победно усмехнулся и, схватив историка за шиворот, подтащил к книге. — А ты ищи заклинание, которое способно вернуть утраченную магическую силу.
— Но зачем вам оно?! — испуганно пролепетал историк.
— Чтобы отомстить, — я ощутила низкие вибрации в голосе Дамиана. — Я прав, Ламан? Ты же не свободы хочешь, а власти. Думаешь, у тебя получится совершить новый переворот?
— Я уже собрал мятежников из рядов магов. И они уже ждут своего предводителя, — оскалился Уго. — Неужели ты думал, что я прощу драконам то, что они сделали с моей семьёй, и на что обрекли всех нас? Сперва я верну свою родовую силу, потом уничтожу грань и верну всех домой.
— Не надо ничего уничтожать! — запаниковал Нэйтан. — Я не хочу жить бок о бок с феями и змеями.
— Мы один народ! — заорал Уго. — Раньше у нас был один мир для всех.
— Раньше. Не сейчас, — процедил сквозь зубы Дамиан.
Мы прекрасно понимали, что разрушение границ приведет к хаосу и войне. Люди не смогут жить рядом с магическими расами, потому что очень уязвимы. И единственное, что нам останется — это защищать свои земли с оружием в руках до самого конца.
Уго оскалился и с силой встряхнул историка, чтобы тот ускорился.
Дрожащими руками Анхель переворачивал тонкие золотые листы книги один за другим в поиске нужного заклинания.
— Н-нашел, — пробормотал историк, чье лицо от напряжения и страха покрылось испариной.
— Умница, — проскрежетал Ламан, и дуло его револьвера мигом переместилось на висок историка. — Если кто-то сделает хоть шаг, я омою страницы книги его мозгами, — предупредил он.
Нам пришлось стоять смирно, глядя на измученное лицо Анхеля, и на то, с каким удовольствием и величием Уго произносит незнакомые мне слова.
— Роста́мио! — выкрикнул напоследок Уго и водрузил свою свободную ладонь на книгу, вспыхнувшую магическим огнем.
Мы видели, как огонь охватывает его тело и змеей поднимается все выше и выше. Языки магического пламени касались его одежды, кожи и исчезали внутри.
Это зрелище было завораживающим, но в то же время очень пугающим.
Особенно, когда Уго одним легким взмахом руки отбросил историка в другой конец пещеры, как ненужный мусор.
Раскинув руки в сторону и подняв голову, он наслаждался магией, возвращающейся в его жилы.
А потом случилось то, чего я боялась больше всего на свете…
Я не поняла, в какой момент Дамиан выхватил нож.
Увидела оружие уже летящим в сторону Ламана. Быстрый и непредсказуемый бросок.
Вот только Уго почувствовал опасность даже с закрытыми глазами. Он резко вскинул руки вперёд, и выпущенный нож, столкнувшись с невидимым щитом, отрекошетил прямо в Дамиана.
— Нет! — крикнула я, ощутив, как он дернулся и навалился на меня спиной.
Я рухнула вместе с ним на золотой пол и закрыла его собой, боясь новой расправы.
Из его живота торчала рукоять ножа, и я боялась даже к ней прикоснуться.
— Не вздумай вынимать! — проскользив несколько метров на своих коленях, Нэйт вмиг оказался возле меня.
— Но у него кровь! — я рыдала от паники.
— Я однажды листал в нашей библиотеке скучную книгу по медицине. И я помню, что нож нельзя доставать из раны, потому что кровопотери будут сильнее. Доверься, Кэр. Моя память ещё никогда меня не подводила.
Я согласно кивнула, вглядываясь в искаженное болью лицо Дамиана.
— Это только его вина, — раздался громкий голос Уго, и я вскинула на него ненавистный взор.
Его зеленые глаза приобрели фиолетовый оттенок и становились ярче с каждой минутой. Он спокойно продолжал листать магическую книгу, вероятно, в поиске заклинания для разрушения грани.
Я не знала, на что надеяться, и откуда ждать чуда. Глядя на свои окровавленные руки, застывшие у раны Дамиана, я ощущала полную безысходность.
— Только попробуй умереть, Дамиан, — шептала рыдая. — Я найду тебя и убью. Ты слишком много мне наобещал.
— Я выполню. Клянусь, все выполню, — сквозь его тяжёлое дыхание пробилась слабая улыбка.
— М-м-м… Я попал на завершение представления? Или успел к началу? — голос Туримара на миг меня оглушил.
Глава 51
Голос не был громким, но он был настолько внезапным, что я на миг оглохла. Слышала только безумный стук собственного сердца.
Вскинув голову, я испуганно посмотрела на вход в пещеру.
Оттуда, медленно складывая свои драконьи крылья за спиной, вышагивал Туримар.
Его золотистое одеяние сливалось с сияющими красотами пещеры, и только чёрные длинные волосы, свободно падающие на плечи, создавали резкий контраст. Как и спокойное, покрытое густой растительностью, лицо.
Он искоса глянул на меня, и уголок его губ скривился в слабой усмешке.
— Я смотрю, у нас назревает новый мятеж? — протянул Туримар с ухмылкой и перевел свой взгляд на Уго, что медленно двигался к нему навстречу.
Туримар выглядел очень спокойным. Чеканил каждый шаг. Словно его и не пугала нависшая над его миром угроза. Хотя я уверена, что он прекрасно все осознавал.
А вот Ламан изнывал от переполняющей его ярости. Глядя на Туримара с нескрываемым отвращением, он размахивал руками, образуя вокруг себя сияющие фиолетовым светом потоки, и готовился запустить ряд магических ударов.
И запустил.
Нэйтан прижал мою голову к себе, пряча от опасности, а я смотрела на то, с какой лёгкостью Туримар отражает своими огромными крыльями каждый удар.
Мой взгляд задержался на небольшой фляге Дамиана, где должно было остаться совсем чуть-чуть воды из колодца великана. Она валялась прямо посреди пещеры, рядом с остальными вещами, вытянутыми из сумки.
— Кэр, стой! — крикнул Нэйт, когда я отстранилась от него, и быстро поползла в сторону фляги.
В этот момент страх за жизнь Дамиана убил во мне другие страхи.
Но когда до желанной вещи оставалось лишь протянуть руку — во флягу угодил фиолетовый магический шар, и она превратилась в пепел.
Я вскинула голову и посмотрела на Уго. Он бросил на меня быстрый надменный взгляд и ухмыльнулся, продолжая свою ожесточенную битву с Туримаром.
— Кэр, — руки брата легли мне на плечи, и он потащил меня обратно, в надежде быстрее убрать от опасности.