Мысленно молилась о том, чтобы сейчас не вернулись Дамиан и Нэйт. В противном случае, без жертв не обойтись.
— Я все же возьму подтяжки из тёмно-коричневый кожи, — закричал Анхель и распахнул шторку примерочной.
— Не стреляйте! — я упёрлась рукой в грудь грабителя, что молниеносно нацелил револьвер на историка.
— М-м-м… так у меня сегодня настоящий праздник… — прогнусавил незнакомец, подзывая к себе перепуганного до смерти историка.
Анхель выронил все свои вещи и медленно поднял вверх руки. Не делая резких движений, зашагал в нашу сторону, не сводя затравленного взгляда с дула револьвера.
Я протянула грабителю свой небольшой кошелек не задумываясь, капитулируя перед этой смертельной угрозой.
— Умница, — моя рука мгновенно опустела. — И ты доставай свои денежки, старик!
Анхель сделал то, что заставило всех присутствующих удивиться. Даже наш опасный грабитель был поражен такой «наглостью»…
Историк вытащил свой кошелек, открыл его и принялся пересчитывать купюры и монеты… Разделил их наполовину и одну часть протянул этому вооруженному типу.
— Ты издеваешься?! — рявкнул он. — Все отдавай!
— П-простите, но я не могу. Мы едем в экспедицию и скоро сделаем великое открытие для всего Альтангора. А продолжать путь без денег — невозможно.
Как только грабитель негромко выругался и сделал несколько шагов в сторону историка, я всполошилась:
— Анхель, отдайте ему все деньги! — крикнула испуганно, понимая, что не готова увидеть чужую смерть. — Все, что есть!
— Но…
— Он вас убьет, — меня начинало трясти от избытка адреналина.
Когда дуло револьвера уткнулось в грудь историку — я зажмурилась.
— Деньги, — потребовал наш мучитель.
— Забирайте, — все же сдался Анхель, и я взглянула на него с благодарностью.
Через каких-то пятнадцать секунд грабитель уже спешил к выходу, напоследок набив свои карманы деньгами из кассы.
Дверь за ним закрылась, а в магазинчике продолжала царить гробовая тишина. Настолько пугающая, что я слышала стук собственного сердца.
Тяжело вздохнув, я повернулась к прилавку и, едва сдерживая слезы, обратилась к охваченному страхом продавцу:
— П-простите, но мы откажемся от покупки.
— Это п-подарок, — отрезал он.
Я понимала, как глупо выглядит наш диалог.
— Все деньги, зараза, унес! — Анхель пришел в себя первым. — Как мы теперь будем продолжать наше путешествие?!
Когда дверь снова скрипнула — мы втроём содрогнулись и быстро подняли руки вверх.
— В какую игру играете? — поинтересовался жизнерадостно Нэйтан, вошедший в магазин. — Подними руку, опусти ногу?
Никто его шутку не оценил.
Даже Дамиан, что вошёл следом за ним.
Его темные брови сошлись на переносице, когда он увидел мои дрожащие руки, которые я медленно опускала вниз, и застывшие в глазах слезы.
— Вот черт! — выругался он и зашагал ко мне. — Ты в порядке?
— Да-да, — пробормотала я и… отрицательно замотала головой.
Когда он прижал меня к себе, позволяя уткнуться носом в широкую грудь, я все же дала волю эмоциям и разрыдалась.
— Да что тут произошло? — донёсся до меня встревоженный голос Нэйта.
— Ничего хорошего, — ответил Дамиан, продолжая успокаивающе гладить меня по спине. — Денег, вероятно, у нас больше нет.
Глава 12
Каролина
Я все же воспользовалась щедрым предложением продавца, но взяла только самое необходимое. А вместо выбранной ранее одежды решила взять простое и скромное платье из хлопка, шляпку с широкими полями, чтобы прикрыть лицо от жаркого солнца и перчатки.
Хотя я до последнего надеялась на то, что наше путешествие сегодня завершится, и мне не придется держать в руках поводья.
Все пятнадцать минут пока я находилась в примерочной, до меня доносились мужские голоса.
Сейчас, слушая низкий голос Дамиана, мне становилось неловко от того, что совсем недавно я использовала его в качестве «жилетки». Но, в конце концов, именно он и его идиотские желания стали виной тому, что я едва не получила пулю!
Изучая свое заплаканное лицо в большом зеркале, я застегивала мелкие белые пуговицы, что находились спереди, и подслушивала чужие разговоры.
Точнее, спор…
Дамиан убеждал историка продать два алмаза, что лежали в его сумке, и которые Анхель ещё в поезде отдал ему на хранение.
— Исключено! Это важные артефакты! — сокрушался историк.
— Мне наплевать на вашу историю, Анхель. Я хочу найти пещеру, — прошипел Дамиан. — А для этого мне нужна карта.
Даже стоя за шторкой примерочной, я уловила его «говорящую» интонацию и была готова поспорить, что он даже ткнул в мою сторону пальцем.
— И мне надо, чтобы «моя карта» не умерла с голоду и не замучила меня жалобами по поводу того, что ей придется спать на земле!
— Какой же он все-таки мерзавец, — пробурчала я себе под нос, подтверждая свои догадки.
Расправив светло-коричневое платье с широкой юбкой, я водрузила на голову светлую шляпку.
Распахнула шторку примерочной под громкое и возмутительное «я не согласен!», прозвучавшее из уст покрасневшего от злости историка.
— И я не согласна. Я считаю, что нам необходимо вернуться в столицу, — мои глаза замерли на высокой фигуре Дамиана.
— Черта с два. Мы продолжим путь, — он с интересом оценивал мой новый наряд и ненадолго задержал свой взгляд на мелких пуговицах высокого ворота платья. — Ты что, в монастырь собралась? — его губы скривились в лёгкой усмешке.
— Если бы я знала, что встреча с тобой доставит столько проблем — лучше бы согласилась на монастырь, — я послала ему очаровательную улыбку и поспешила к продавцу, чтобы выразить благодарность.
Сделала несколько шагов и остановилась, поняв, что не наблюдаю здесь своего неугомонного братца.
— А где Нэйт? — спросила неуверенно.
— Хм-м… — Анхель обернулся на дверь. — Только что был здесь!
Я тяжело простонала и закрыла глаза, молясь о том, чтобы мне хватило терпения и сдержанности.
— Я его найду. Никуда не уходите, — отрезал Дамиан и вышел из магазина.
Оставаться «здесь» и ждать, когда сюда заглянет ещё один проезжий грабитель, у меня не было никакого желания.
Поэтому, поблагодарив продавца и пообещав ему все оплатить при первой же возможности, я схватила Анхеля под руку и поспешила на улицу.
Мы перешли через дорогу и остановились на углу одного из деревянных двухэтажных зданий.
Анхель, вероятно, решивший, что судьба его драгоценных алмазов зависит исключительно от меня, начал убеждать меня в их значимости. А я взволнованно рассматривала вечернюю улицу этого дикого городка…
С заходом солнца веселая музыка начала доноситься со всех сторон. Девушки в ярких кричащих нарядах с неприлично низким декольте шагали в сторону салунов, которых я насчитала целых три! И это только на одной улице! Это же, черт возьми, рай для Нэйтана!
— Я убью его, — процедила сквозь зубы, до ужаса злясь и переживая за брата.
Ещё не хватало, чтобы его пустую голову случайно прострелили!
— Кого? Дамиана? — Анхель витал в своих мыслях. — Вы не поверите, моя дорогая, я и сам порой готов его убить. Как можно так грубо обращаться с важными для нашего мира ценностями?
Прошло уже полчаса, на улице стало ещё темнее и совсем не безопаснее… Количество мужчин увеличилось в разы. И проходя мимо нас, они не отказывали себе в удовольствии рассмотреть меня, как следует.
— Я его не нашел, — из тени ближайшего здания наконец появился Дамиан.
— В салунах смотрел?
— Да.
— Игорные заведения здесь есть?
— Это те же салуны, — пожал плечами Дамиан. — Там и выпивка, и азартные игры, и другие развлечения…
— Хорошо посмотрел? Может вместе сходим? — я нервно заламывала руки и продолжала пристально изучать дорогу, утонувшую в свете уличных фонарей.
— Предлагаю подождать ещё полчаса, — Дамиан оперся спиной на деревянную стену здания и сложил руки на груди. — Если Нэйтан не вернётся — тогда мы пойдем искать его вместе. В противном случае, мы можем с ним разминуться.
Понимая, что другого выхода нет, я подобно Дамиану прислонилась к стене.
Время тянулось жутко медленно. Каждая минута мне казалась бесконечной. Но когда на крыльце магазинчика появилась знакомая фигура — я закрыла глаза и с облегчением выдохнула. Моральных сил для того, чтобы устроить брату взбучку, абсолютно не осталось.
Дамиан присвистнул, и Нэйтан обернулся. Радостно раскинув руки в сторону, он поспешил к нам.
— Неисправим, — пробормотала я, когда оценила его внешний вид.
Взъерошенный, со следами алой губной помады на лице, с заправленной наспех рубашкой и ужасным шлейфом дешёвых женских духов.
— Простите, что задержался, — он лучезарно улыбнулся.
— Нагулялся, Нэйт? — не удержалась я. — Не боишься, что что-нибудь отвалится?
— Не мог же я позволить, чтобы ты спала на улице.
Нэйтан полез в карман своих брюк и достал оттуда целую гору монет. Выгрузил их мне в руки и произнес:
— Здесь приблизительно сорок три лиры.
— Где ты их взял?
— У меня было припрятано три лиры, и я немного их приумножил… Кое-что я всё-таки умею.
— Отлично, — оживился Анхель, что сидел на пустом бочонке и последние пятнадцать минут уже клевал носом. — Надо найти комнаты.
— Я уже нашел, — отмахнулся Нэйт и указал в сторону одного из салунов. — Молодая вдова этого замечательного заведения предложила нам свою помощь и готова предоставить две комнаты на втором этаже. Абсолютно безвозмездно!
На слове «безвозмездно» Дамиан рассмеялся. Я тоже не смогла скрыть улыбку. По внешнему виду Нэйтана было понятно, что за комнаты он уже рассчитался с лихвой.
— А я, идиот, всегда деньги платил за ночлег, — пошутил Дамиан и оттолкнулся от стены. — Ладно, пошли.
— Ночевать в салуне?! — я вытаращилась на своих спутников. — Может, мы снимем комнаты в гостинице?
— Лучше приберечь деньги на провизию, — рука Дамиана легла на мою поясницу, и он подтолкнул меня вперед.