Когда Англия и Франция объявили войну Германии 3 сентября 1939 года, через 3 дня после нападения немцев на Польшу, Гитлер дал команду своим надводным кораблям и подводным лодкам, которые заранее вышли на просторы морей и океанов, топить или захватывать английские и французские суда. Вначале это не носило массового характера, так как надводных рейдеров в океане у Германии было всего несколько, а подводных лодок было вообще мало. Но и торговые суда ходили совершенно беззащитные. Часто подводные лодки расстреливали их из своих артиллерийских орудий, находясь в надводном положении. Ну, а большому надводному кораблю типа броненосец или даже «карманный» линкор потопить беззащитное торговое судно не составляло труда. На начальном этапе войны обе стороны соблюдали джентльменское соглашение. С торгового судна весь экипаж переходил на спасательные шлюпки, и корабль топился артиллерией или торпедами.
Гитлер поставил перед своим флотом задачу обеспечить экономическую блокаду Острова. Командующий флотом гросс-адмирал Редер предлагал для этих целей крупные надводные корабли, но их у Германии было не так много, и они были очень уязвимы от ударов авиации. Да и строительство их требовало много времени. А Дёниц предлагал строить больше подводных лодок и уверял Гитлера, что возможно обеспечить блокаду. Для этого требовалось топить каждый месяц кораблей общим водоизмещением около 800 тысяч тонн. Дёниц подсчитал, что все верфи Великобритании могут спускать ежемесячно меньше этой цифры торговых судов разных классов и размеров. И в некоторые месяцы 1940 года это немцам удавалось сделать. Особенно увеличилось число побед подводников, когда они стали базироваться в гаванях оккупированной в 1940 году части Франции. Там силами огромного количество французов были построены бетонные укрытия для подводных лодок, которые не могли быть разрушены обычными бомбами. Перебазирование субмарин на Атлантическое побережье Франции позволило им больше времени находиться на позициях в море, поджидая конвои транспортов, и меньше на переходах. Способствовало более длительному пребыванию подводных лодок на позициях и использование судов обеспечения, так называемых «дойных коров». Для этих целей использовались подводные лодки специального назначения и гражданские суда.
Но с вступлением во Вторую мировую войну США с их практически неограниченными возможностями судостроительной промышленности у немцев не осталось шансов победить, обеспечить блокаду Англии, несмотря на то, что за годы войны они ввели в строй действующих более 1100 подводных лодок. Это было больше всех остальных воюющих стран мира. Правда, и потери субмарин в годы войны в Германии были колоссальные, погибло более 75 % подводников. Таких потерь не имел ни один род войск всех воюющих стран.
За годы Второй мировой войны на европейском театре военных действий так и не произошло крупных морских сражений между флотами воюющих стран. И Гитлер, и Черчилль очень боялись гибели своих крупных кораблей, в строительство которых были вложены колоссальные средства. Поэтому корабли в основном отстаивались в защищенных от налета вражеской авиации гаванях. Особенно это характерно для немецкого флота. Англичане боялись появления крупных кораблей в Атлантике, где шли самые крупные конвои. Они пошли даже на то, чтобы пропустить через Английский канал (Прим. – пролив Ламанш) два линкора – «Шарнхорст» и «Грейзенау», когда они уходили из французского Бреста в Германию. Гитлер после гибели линкора «Бисмарка» вообще запретил рисковать вторым подобным дредноутом «Тирпиц», который за всю войну выходил лишь один раз в море на перехват конвоя PQ-17. Но и там, в одном из фиордов Норвегии, его достали англичане, которые посылали на потоплении линкора мини-субмарины, которые повредили корпус линкора, но добили его все же английские летчики, сбросив на него сверхмощную авиабомбу.
Помимо охоты английских кораблей на «Бисмарк» и крейсер «Принц Ойген», которые хотели прорваться в северную Атлантику и начать топить торговые суда, еще один случай с участием английского линкора «Орк Рояль», получил всемирную известность. Немецкий подводный ас Гюнтер Прин в темную ночь пробрался в хорошо защищенную базу английского флота Скапа-Фло и потопил этот линкор торпедами, а затем благополучно вернулся на базу в Германию. Немецкая пропаганда на все лады трубила об этом успехе Кригсмарине. Железный Крест на китель Прина повесил лично Гитлер.
О том, что для крупных кораблей основную опасность стали представлять самолеты, все убедились после налета японской авиации на базу «Перл-Харбор» на Гавайских островах. Но еще больше убедились флотоводцы в этом после гибели английского новейшего линкора «Принц Уэльский» недалеко от Сингапура, когда он с одним английским крейсером попали под удар японских самолетов. Если в Перл-Харборе корабли стояли на якорях, то под Сингапуром могли маневрировать на полном ходу, но не смогли избежать попадания многочисленных бомб.
Единственный за всю войну случай столкновения английского флота с линкором «Тирпиц» мог произойти, когда тот вышел в море для атаки на конвой PQ-17, но англичане струсили и отозвали все корабли охранения конвоя, как только узнали о том, что «Тирпиц» вышел в море. Оставшиеся без прикрытия торговые суда и танкеры конвоя были потоплены авиацией и подводными лодками немцев даже без участия линкора «Тирпиц». На дно пошло большое количество танков, самолетов, орудий, в которых так нуждалась Красная Армия, отступая к Сталинграду. Сейчас это «ошибка» английского Адмиралтейства считает многими историками настоящим предательством.
Так что все столкновения немецких кораблей и подводных лодок с кораблями союзников происходили в то время, когда «волчьи стаи» субмарин атаковали большие конвои с охранением из английских и американских эсминцев и корветов. В первые годы войны преимущество было у немцев, но потом с изобретением радаров и гидролокаторов чаще стали побеждать союзники, отправляя на морское дно субмарины Гитлера. Хочу сразу сказать, что в тактике немецких подводных лодок и тех же субмарин японцев и Англии с США было большое отличие. Немцы атаковали в основном торговые суда, а все остальные были нацелены на военные корабли. Лишь в заключительном этапе войны в Тихом океане американские лодки стали топить все суда у берегов Японских островов, чтобы нарушить коммуникации.
Союзниками Германии по «антикоминтерновскому пакту» были Италия и Япония. Обе эта страны обладали мощными флотами к началу Второй мировой войны. Но если японцы были хорошими воинами, воспитанными в духе самураев, то итальянцы что на суше, что на море, были никудышными вояками. Так что сказать о том, что итальянцы внесли какой-то вклад в войне на море, я не могу. Все локальные сражения на море итальянцы проиграли. Англичане имели на Средиземном море три базы – в Александрии (Египет), на острове Мальта, а также на испанском берегу у скалы Гибралтар, которая блокировала проход из Атлантики в Средиземное море. И имеющимися силами англичане успешно отражали все попытки итальянского флота с небольшим количеством немецких подводных лодок парализовать доставку необходимых грузов по Средиземному морю. Намного больший урон военным кораблям и транспортам Британии наносили немецкие бомбардировщики.
Единственно, в чем прославились итальянские моряки, так это в проведении диверсий с помощью боевых пловцов. Они заложили взрывчатку под два английских линкора в бухте Александрии, взорвали несколько судов на рейде Гибралтара. Все эти действия на какое-то время выводили корабли из строя. Было несколько побед и у немецких подводников, которые потопили в Средиземном море авианосец и линкор, а также несколько транспортов.
Как я уже написал, Франция имела большой флот, по количеству кораблей превосходивший немецкий. После подписания документов о перемирии часть Франции была оккупирована немцами, но основные силы флота Франции были в неоккупированной части Франции правительства Виши. Одна часть кораблей оставалась в Тулоне на юге Франции, другая была у побережья Северной Африки. Черчилль, в прошлом Первый лорд Адмиралтейства, ставший в 1940 году премьер-министром вместо Чемберлена, знал силу французского флота и опасался, что в определенных условиях он может попасть в руки немцев, и значительно усилить флот Германии на Средиземном море. Поэтому он отдал приказ своему флоту расстрелять французские корабли у побережья Африки. Вначале французскому командующему флотом был выдвинут ультиматум о сдаче кораблей, на что гордые французы отвели отказом. Тогда заговорили пушки английских линкоров, которые расстреливали стоящие у причалов французские корабли. Лишь один из этих кораблей, самый современный линкор, сумел вырваться из этого огненного ада и ушел в Тулон. Этот ничем не спровоцированный расстрел французской эскадры надолго поссорил бывших союзников по антигитлеровской коалиции.
Самые ожесточенные сражения на воде развернулись в Тихом и Индийском океане. Японцы в начальный период войны имели преимущество, нанесли американцам тяжелые поражения в нескольких локальных сражениях на море и у островов Юго-Восточной Азии. Но после неудачи в битве за остров Мидуэй вначале наступило равновесие, но потом инициатива перешла к американцам. Потери японцами своих авианосцев с подготовленными экипажами летчиков оказались невосполнимыми. За годы войны американцы на своих верфях построили большое количество кораблей всевозможных классов, от ударных авианосцев, линкоров, подводных лодок до транспортных судов типа Либерти, на производство каждого из них уходило всего три (!!!) дня. И количество призывных контингентов в США было намного больше, чем в Японии. В результате в середине 1945 года американцы приблизились к японским островам, и тут их поджидало ожесточенное сопротивление японцев, защищавших свою родную землю. На захват острова Окинава у американцев ушло 80 дней вместо 3-х по плану, и они понесли очень большие потери. Американские военные посчитали, что оккупировать всю Японию самостоятельно они смогут лишь к лету следующего года, и обратились к президенту Трумену, чтобы он настоял, чтобы Сталин выполнил условия Ялтинского договора союзников – начал через 3 месяца после окончания войны в Европе военные действия против Японии.