Следующим вечером она поняла, что катастрофа наступила. Нош, принесший ей ужин, вдруг сел на пол перед девушкой – непривычно близко – и осторожно коснулся пальцами ее колена. Замер, будто камнем застыл. Потом медленно поднял на нее взгляд. В его глазах Марисса увидела все – жар страсти, бесконечную преданность и готовность совершить что угодно. Лишь бы ей только пришло в голову приказать.
– Марисса, – маг как будто задыхался. – Что… что происходит? Я… Марисса…
Она быстро отставила чашку и оттолкнула его от себя. Нош не попытался приблизиться снова, увидев, что ей это не нравится. Но он все шептал и шептал, будто в горячке:
– Красивая… Нет никого красивее тебя, Марисса… Ты лучше любой женщины, которая ступала по земле… Послушай, ты должна бежать. Сегодня ночью… я постараюсь… А потом вернусь обратно, чтобы сбить ищеек со следа. Я не скажу им правды, пока ты не уйдешь на достаточное расстояние… Если пойду с тобой, тогда у тебя будет меньше шансов…
– Перестань, Нош, замолчи!
Он тут же закрыл рот ладонью. Последнее, что собирался делать Нош, – расстраивать ее. А ей же от этого зрелища захотелось рыдать.
– Нош, твой генерал уже обещал меня отпустить! – выкрикнула, все еще не вполне осознавая смысла происходящего.
Но взгляд мага был затуманен. Он тряс головой и рвано дышал, говоря:
– Если он сказал… то отпустит… Он… Я прямо сейчас пойду к нему и спрошу сам!
– Нет! – Марисса вскочила на ноги. – Не нужно. Подожди, Нош, ничего не делай, умоляю!
– Тебе не нужно меня умолять, – он бездумно протянул к ней руки.
Марисса снова остановила его жестом и бегло добавила:
– Тогда пока не делай ничего, Нош. Мне нужно подумать. В крайнем случае ты поможешь мне сбежать позже, ведь так? Если Крайдин нарушит свое слово и повезет меня в Хлаох, то ты мне поможешь в дороге!
– Помогу, – отозвался он.
– Хорошо. Уходи пока, Нош. И не приходи… до следующего вечера не приходи.
Маг посмотрел на нее затравленным взглядом. Он готов был выполнить любую ее просьбу, да он жизнь бы без раздумий за нее отдал, но сейчас она просила о невозможном – держаться от нее на расстоянии. Собравшись, Марисса добавила в тон мольбы:
– Я очень прошу, Нош! Это важно! Тогда мы оба останемся целы… и оба будем счастливы.
Она почти видела, как его окатывает волна наслаждения от ее обещания. Но Марисса была готова врать и врать, лишь бы не принимать его заклание немедленно. Интуиция уже вопила в полную глотку, что именно в его жертве и заключается главная беда. И что если бы Лида не создала приворот, то все могло бы закончиться совсем иначе. Но Лида ошиблась. Раз в тысячелетие ошибается даже ведьма.
Оставшись в одиночестве, Марисса села и заставила себя успокоиться. Остудить ум, найти какое-то решение, понять, о чем же именно так отчаянно орет все ее ведьмовское нутро? Что-то не так с этим приворотом. Нош поможет ей бежать, если она захочет… В этом нет сомнений. Похоже, ее просто поймают. Например, по состоянию Ноша догадаются о подвохе, и Мариссе не удастся достичь даже ближайшего холма. И тогда вместо свободы она получит смерть. Или какой-нибудь другой вариант… Сотни других вариантов, ни один из которых не закончится хорошо! Мариссе за ближайшие сутки надо очень четко уловить свои ощущения – и только они помогут ей пройти с завязанными глазами между многочисленными капканами. Дело уже не только в жертве Ноша, а в вероятности успеха ее побега – Марисса всей кожей чувствовала, что сейчас бежать нельзя. Быть может, просто завтра или послезавтра наступит подходящий момент, и тогда эта паника отступит?
В предчувствии она не ошибалась. Крайдин продолжал пить и считать дни, когда придет ответ из Хлаоха. Решение, кажется, уже созрело – он вернется в столицу, потому что это правильно. Его солдаты нуждаются в отдыхе и оплате за два года войны, а это возможно только при условии, что их генерал прямо сейчас не решится на крайние меры. У него отняли его победы, но за эти дни он смог с этим хотя бы отчасти примириться. Никакие действия нельзя совершать сгоряча. Его армия останется его армией, что бы там Рай себе ни придумывал. И его армия, если будет сыта и довольна, последует за Крайдином куда бы он ни приказал. Так пусть для начала братец сделает его солдат сытыми и довольными, они это заслужили.
Настроение тем не менее оставалось тягостным, Найну он видеть не хотел. Да и ей на пользу, пусть сделает выводы. Конечно, она все еще красивейшая женщина Накхаса и лучшая любовница, потому еще не раз окажется в его постели. Но только по его правилам.
Ему зачем-то очень хотелось снова спуститься в подвалы и обменяться с ведьмой парой пьяных фраз. А может, и напоить ее вином. Насильно, если откажется пить. Пусть она тоже будет пьяна, пусть рассмеется – не так фальшиво, как делала это раньше при Крайдине, а так, как смеялась когда-то раньше. Ему до судорог захотелось услышать, как она смеется – без привычного яда. И это желание было неправильным, потому Крайдин не думал придавать ему значения. Однако большую часть времени он проводил, наблюдая за низкой дверцей каземата. И охрана, уловив внимание их милорда к пленнице, тоже контроля не ослабляла. Вздумай Марисса бежать именно в этот период, то ей не удалось бы даже пересечь двор. Нош с затуманенным взором ничего из этого не замечал, потому положил бы на плаху головы обоих.
Глава 13
Марисса пыталась думать отстраненно. Она даже звала Лиду, но та на ее призывы не отвечала – наверняка попросту их не слышала. Ведьма сможет появиться тогда, когда сможет. Но ждала она подругу напрасно, Нош не выдержал отведенного времени и заглянул к ней утром следующего дня.
– Нош, я же просила! – испугалась Марисса, наблюдая сумасшедший блеск в его глазах.
– Знаю, что просила, – он выглядел возбужденным и немного испуганным. – Но я всего на минуту, Марисса. Я должен сообщить, что поблизости видели ведьму!
Девушка сжалась от ужаса.
– Что?.. Она… Ее поймали?
– Нет, – он затряс головой, и только после этого Марисса смогла дышать. – Она ушла, просто исчезла из-под носа стражи. Разведчики ищут – похоже, она уже несколько дней живет за холмом неподалеку. У милорда голова занята чем-то другим, какие-то дурные вести из столицы, а особого рвения никто не хочет проявлять…
Марисса радостно выдохнула:
– Слава духам. Пусть ее не найдут.
Но Ноша беспокоило явно не положение Лиды, его забота была в другом:
– Марисса, она сможет помочь тебе? Ну, если придется бежать, то та ведьма тебе поможет? И если да, то я могу уйти вместе с вами? Только скажи, что так риска будет больше, и я останусь!
Мариссе снова пришлось вскинуть руку, чтобы остановить его движение к ней:
– Пока не знаю, Нош. Самое главное – ничего не предпринимай! Если твой милорд передумает, тогда и понадобится твоя помощь, но до тех пор не делай ничего. Лучше уходи.
– Но, Марисса… Мое беспокойство оправдано!
– Ты прав, Нош. Но доверься мне и сделай как прошу.
Кое-как удалось спровадить мага, но больше Марисса Лиду не звала и очень надеялась, что та уже плывет на лодке через Ронд. В конце концов, подруга уже все возможное сделала – теперь Марисса сама сможет выбраться. Или не сможет, но Лида вряд ли способна каким-либо образом на это повлиять.
Она больше и не влияла. Обстоятельства развернулись в противоположном направлении из-за Найны. Когда скрипнула дверь, Марисса решила, что это вновь Нош, но услышала женский голос:
– Останься снаружи, маг! Я просто хочу посмотреть на эту дрянь ближе!
Уже через секунду она вцепилась в решетку тонкими пальцами и рассматривала пленницу с подчеркнутым презрением. Ненависть во взгляде Марисса рассмотрела, но природу ненависти понять не смогла. За спиной женщины показался взволнованный Нош, и Марисса не знала, радоваться ли его присутствию. А еще дальше она разглядела фигуру охранника, который осторожно и вежливо бубнил:
– Госпожа, не было распоряжения пускать сюда кого-то, кроме Ноша! Госпожа!
На него внимания вообще никто не обратил, и охранник остался поодаль, переминаясь и не будучи в силах придумать, что делать в такой ситуации.
Найна дернула засов с неприятным скрежетом и сделала шаг внутрь. Она смотрела неотрывно на Мариссу и шептала, почти шипела:
– Я знаю, что ты делаешь, ведьма. Ты притворяешься бездарной с намерением всех провести. Он не чувствует изменений, потому что его разум уже замутнен. Но я смогу доказать…
Марисса задрожала. Она решила, что Найна говорит о Ноше. По тому действительно можно было заметить изменения, однако следующие слова повергли ее в еще больший шок:
– Крайдин уверен, что ты не способна на колдовство, потому и не слышит моих доводов. Но он уже под твоей ногой, ведьма.
– Крайдин? – Марисса медленно отступала и говорила как можно мягче, спокойнее. Она видела, что женщина на взводе – требуется ее успокоить, все объяснить: – Найна, что ты говоришь? Я ничего не делала твоему…
– Откуда ты знаешь мое имя? – крик после сдавленного шепота отозвался гулко о камни и заставил вздрогнуть. – Он тебе назвал мое имя? Зачем?
– Нет! Я никогда не говорила с Крайдином о…
И Марисса осеклась, забыла, чем хотела закончить фразу, поскольку увидела сверкнувший серебром нож. Сделала еще шаг назад и вжалась в стену. Да что происходит? Ревность затмила красавице голову до такой степени, что она верит в какой-то бред? Но Лида не могла приворожить Крайдина – Марисса была в этом уверена. Лида подробно объяснила, что для такого сложного заклятия ей надо или приблизиться к человеку вплотную, или он изначально должен быть готов принять такие чувства – тогда удастся зачаровать и с расстояния. Именно поэтому Лида сразу выбрала Ноша, только о нем она и говорила, другие кандидатуры даже не обсуждались!
Найна сделала еще шаг вперед и снова зашептала:
– Я убью тебя, ведьма, слышишь? Или останови меня – прокляни. Я в любом случае решу проблему. Или тебя не станет, или Крайдин увидит, что у тебя есть способности! И тогда он уже поймет, что все мои слова были правдой.