Крик императора зазвенел стеклянным эхом:
– Хватит! Советник, вы в своем уме? Как вы можете строить такие догадки о моем брате?! А уж резкое слово мы ему прощаем, как тысячу раз прощали до сих пор! Крайдин, я предлагаю нам с тобой поговорить наедине – как два брата мы всегда найдем общий язык, – он встал, снова неуместно улыбнулся и добавил: – Приятного аппетита! Я был счастлив разделить трапезу с каждым из вас.
Крайдин с грохотом отодвинул стул и ушел вслед за королем. Отличная, здоровая, дружественная обстановка, лишь бы никто не разрыдался и в обморок не грохнулся. Мариссе сначала пришлось перетерпеть многозначительную тишину, а затем и потекли вопросы – осторожные, но нарастающие и грозящие в скором времени стать наглыми.
– Госпожа Сорк, как вам Накхас? Вам, наверное, не приходилось раньше бывать во дворцах?
– Госпожа Сорк, мы с женой все недоумеваем – как вы познакомились с милордом?
– Миледи, действительно ли в южных землях у каждой деревни живет хоть одна ведьма?
– Госпожа Сорк, а это правда, что вы были…
– Госпожа Сорк…
– Миледи…
На втором или пятом вопросе Марисса осознала, что скоро ее разорвут. Присутствие Крайдина сдерживало целую лавину, но любопытство никуда не делось. Никто ее здесь не уважал, никому она не нравилась, но интерес нарастал не в последние полчаса, а зародился сразу после распространения оглушающей новости. Повезло, что лавину прорвало разом – вопросы посыпались один за другим, потому у Мариссы была возможность изобразить растерянность и поглядывать на каждого, не спеша с ответами. Она заметила, что советник смотрит на нее с брезгливой усмешкой, а его недавняя бледность уже прошла – так, он явно наслаждается и ждет, когда же она ляпнет что-нибудь такое, что светские сплетники разнесут по всему Хлаоху. А вот графиня Арьякуш отмалчивается и глядит все так же внимательно. Что ей-то нужно? Король вроде бы ее нахваливал – не на Мариссу бы смотрела, а королеву-мать обрабатывала. У нее же все шансы стать невесткой! Графиня, в отличие от остальных, не проявляет любопытства или брезгливости – она просто смотрит неотрывно, и оттого становится не по себе. Кстати, о королеве-матери…
– Ваше величество! – Мариссе пришлось почти крикнуть. – Не поможете мне советом наедине? Мне не помешает урок… манер, – последнее слово она адресовала советнику.
– О, конечно, дорогая, конечно! – королева радостно вскочила и позволила под ее прикрытием удалиться из столовой.
Глава 25
Оказались они в огромном зале с серыми каменными стенами. Вряд ли можно назвать это место уединенным, но и тут Мариссе стало проще дышать. Королева-мать уже привычно болтала все что в голову придет:
– Я в некоторой степени понимаю твое замешательство, дорогая! Но ведь Крайдин и сам виноват – зачем же столько агрессии? Никогда ни к нему, ни к Окирне плохо никто не относился, уж особенно мой Рай, зря он вообще завел такой разговор. А титул что? Ну вот что ему этот титул? Разве уважение короля не важнее регалий?
Марисса слушала внимательно. Эта женщина, похоже, вообще от реальности оторвана. Все у нее милые, все хорошие, все всех любят и поддерживают. Наивная дура, в этом Крайдин оказался прав. Но дура беззлобная – уж чего стоит ее отношение к любовнице мужа. Потому Марисса и улыбалась ей искренне, не прилагая к тому никаких усилий.
– А про этикет… – продолжала та. – Ох, дорогая, кому-то этикет выше веры в небеса, честное слово! Но я бы посоветовала тебе все же некоторыми правилами не пренебрегать – не то чтобы я считала такие вопросы самыми важными, но ведь и так о тебе слишком много говорят. Нехорошо говорят, а иногда даже смеются. Но и ты их пойми – мы тут к ведьмам непривыкшие. А верно, что ты можешь проклясть человека так, что он за минуту взмолится о том, чтобы побыстрее уйти за линию тьмы?
Ну вот, и у нее любопытство. Хотя у нее, наверное, побольше, чем у всех остальных. Марисса чуть склонилась, чтобы не смотреть на нее сверху вниз.
– Ваше величество, враки это все. Не могу. А даже если бы и могла, то никому такого бы не пожелала.
– И то верно! – королева вроде бы обрадовалась. – И это очень хорошо, что ты не только красива, но и добра. Будешь лучшей женой для Крайдина, ему явно рядом чистой души не хватает! Ой, а у ведьм есть душа? А то ведь всякое говорят!
Марисса сдержалась от усмешки и вернула разговор на более прочную основу:
– Вы про этикет говорили. Так может, мне действительно, учителя пригласить, как предложил тот мужик?
– Ай, да достопочтимый советник много чего предложит, у него работа такая – советы раздавать, – отмахнулась королева. – Хотя в этом он был прав, у тебя даже в разговоре деревенщина проскальзывает. А что если я к тебе дворцовую гувернантку отправлю? Она самого короля в детстве воспитывала, из любой ведьмы герцогиню сотворит! Но только при одном условии, дорогая, ты будешь иногда заглядывать ко мне – в обиход этих светских приемов. Заглядывать и рассказывать, как идут дела. А то иногда и поговорить не с кем, даже вон Окирна из себя затворницу решила изображать!
Марисса улыбнулась еще шире:
– Я бы очень расстроилась, если бы вы не предложили это, ваше величество.
Королева была счастлива. Так счастлива, что даже подошедшему Крайдину все вылила. И что ее доверенная леди в его замок приезжать станет для уроков, как с Мариссой уговорились, и что саму Мариссу пусть отпускает во дворец по первой же просьбе, а то надоело ей все слухи щипцами изо всех вытаскивать, лучше уж из первых рук знать чистую правду… Если Крайдин подходил с выражением затаенного гнева на лице, то очень быстро он менялся на открытую ярость.
– Ты в своем уме? – он обратился сразу к жене.
Марисса же, сообразив, что при королеве лучше не ругаться, взяла его под локоть и зачирикала, изображая влюбленную женушку:
– Не срывай свое настроение на мне, любимый! Ее величество слишком добра. Может, поедем уже домой?
Он даже не позволил им толком попрощаться, а уже в карете дал волю злости:
– Ты что творишь, идиотка? – он не кричал, но говорил сдавленно, едва сдерживаясь. – Ноги засланной леди в моем замке не будет! И ты без моего ведома никуда не пойдешь!
Марисса же раздражаться не собиралась – хватило сегодня раздражения на весь Накхас:
– А я знаю, что именно тебя выводит из себя, Крайдин Сорк. Я так или иначе найду поддержку. Знаешь, симпатия самой королевы-матери – не лишнее, когда мир начнет рушиться. Был бы ты умнее, давно бы это понял.
Он зло рассмеялся:
– Ты думаешь, что она хоть что-то решает?! Ни-че-го! А эту самую ее леди советники после каждого визита допрашивать будут, шпионку из нее сделают, и все, что она выведает, потом обернут против меня!
– А что именно она может узнать? – Марисса деланно изумилась. – Что мы друг друга не переносим? Так советники уже в курсе, если именно они наш брак организовали. Эту весть им распространять невыгодно, сам понимаешь. Они твою репутацию портили совсем другим – дескать, ты так влюбился в меня, что про гордость забыл.
Он добела сжал кулак и рявкнул:
– Много ты понимаешь, ведьма!
Марисса вскинулась:
– Немного, Крайдин Сорк! Зато понимаю, что мне нужны хоть какие-то друзья, пусть даже от них ничего не зависит! И когда тебя потащат на эшафот за попытку переворота, то за меня хотя бы ее величество заступится!
– Или все гораздо проще? Может, ты просто решила выдать мои планы?
Теперь и Марисса засмеялась с той же злостью:
– А ты зачем с матерью при мне их обсуждал? Неужели думал, что я буду молчать из жалости к ней?
– Да потому что тебя казнят следом за мной. Нет смысла таить от тебя то, что ты и так можешь подслушать, но выгоды в этих знаниях тебе нет. Не только я и моя мать будут обвинены в заговоре, уж поверь – в Накхасе жена считается тенью мужа, она с ним во всех преступлениях, по умолчанию.
– А мне плевать, слышишь? Слышишь, Крайдин Сорк? Я готова умереть через несколько минут после тебя!
Он сжал ее горло и сильно наклонился. Казалось, что сейчас вопьется в губы поцелуем, потому Марисса поспешила выкрикнуть:
– Давай же, сожми пальцы! Сделай себе одолжение!
Его взгляд изменился, мужчина будто бы сморгнул всю ярость. И прошептал уже совсем спокойно:
– Нет. Я лучше тебя накажу.
И тут же отпустил. Что ж, своего он добился – Марисса задрожала. Через несколько минут подала голос, а говорила теперь вкрадчиво:
– Как разговор с Раем прошел?
Крайдин ответил без паузы и равнодушно, как будто не они тут друг на друга только что орали:
– Отлично прошел.
– Ты шутишь?
– Нет. Он мне прямым текстом обозначил, что будет с моей матерью и еще десятком лиц, если я еще раз позволю себе такие выпады в присутствии благородных особ.
– И что здесь отличного?
– Нас больше не будут приглашать на дворцовые обеды и вообще долгое время не захотят видеть. Я лично вижу одни плюсы.
Марисса несколько минут терпела тишину, а потом осмелилась:
– Крайдин, я откажусь от помощи гувернантки, не будет шпионов в твоем доме. И я бы хотела извиниться за…
– Нет, – он усмехнулся в сторону. – Прибереги извинения для другого случая.
– Мне кажется, ты должен сделать скидку, я так сегодня переволновалась. И ведь ничего такого не сделала!
– Молчи. Я накажу тебя, потому что хочу тебя наказать. И даже рад, что ты предоставила причину.
Плохой день. Он обязан был закончиться ужасно.
За оставшееся время Марисса не успела настроиться и только повторяла себе, что просто перетерпит его ненависть, а от унижений только станет сильнее.
У Крайдина же настроение менялось так скоро, что каждый новый вдох ощущался иначе. Вдох: Рай без свидетелей был более откровенным, и хоть все равно раздражал «возлюбленным братом», но из его слов стало хоть что-то ясно. Вдох: очевидно, что просто так Крайдин за свою вспышку не отделается. Уже в скором времени его ждут новости, уж точно неприятные. На месте его величества он бы вообще выслал себя из Хлаоха, если пока не осмеливается убить. Вдох: графиня за столом была слишком напряжена. Вероятно, она придала излишнее значение их маленькой одноразовой интрижке. Следует нанести ей визит вежливости, мать права – с той лучше не ссориться. Вдох: надо дать Мариссе возможность раздеться и принять ванную… Вдох: где найти силы, чтобы дать ей такую возможность? Вдох: он будет смотреть на нее снова. Он разденет ее и будет глотать каждый ее выдох. Вдох. К моменту возвращения в собственную комнату у Крайдина кружилась голова. А Марисса и вовсе почти бежала от него.