– Крайдин… – уже ее вид не говорил ни о чем хорошем. Бледная, нижняя губа дрожит, а маленькая золотая корона криво съехала из-за отцепившейся шпильки. – Я отправила к тебе посыльного сразу же…
Посыльного Крайдин не видел, но его могли и перехватить. Или попросту разминулись.
– Что происходит?
В ответ королева всхлипнула. Крайдин пронесся мимо ее, но ее величество уцепилась ему в локоть:
– Крайдин, я не знала, клянусь, не знала! Я привезла лучшего лекаря, но было уже поздно… он подтвердил, что… но кто же мог такое предположить?
Крайдин выдернул руку и шагнул к старой служанке. Кажется, он уже все прекрасно понял, но нужен был человек, который это озвучит. Старуха выглядела опухшей, но заговорила быстро и сухо, успевая подстроиться под его шаги:
– Она почувствовала себя плохо ночью, милорд. Но приказала вас не беспокоить. Утром ей стало хуже, я тогда не послушалась и отправила записку королеве-матери. Подумала, что лучше уж я ее величество напрасно обеспокою… Госпожа ударила меня и сильно накричала… Но я не знала, что еще делать!
– Мне сообщить! – заорал на нее Крайдин в полный голос.
Глаза верной служанки вмиг наполнились слезами, но она смотрела прямо:
– И вы ничего бы не сделали… Королевский лекарь подтвердил, что это был яд. Ничего бы не помогло… ничего… Она умерла уже после его приезда.
Крайдин покачнулся и резко сбавил тон:
– А стража? Когда ушла королевская стража, Матильда?
– Вчера… примерно после обеда. Их капитан получил какое-то распоряжение, после чего вся охрана просто уехала…
Крайдин толкнул дверь, сделал еще два шага и замер. Лекарь, все еще сидевший возле постели, медленно встал и пошел к выходу, прошептав едва слышно:
– Мои соболезнования, милорд. Простите, что не смог ей помочь. Редкий яд, который невозможно было бы распознать уже через несколько часов, и который не оставляет шансов…
И вышел, оставив сына в комнате с еще неостывшим телом. Крайдин никак не мог заставить себя посмотреть на лицо матери, его качало. Он закрывал глаза, снова открывал и не мог понять, каким образом начать думать. Зачем-то прошел мимо кровати к окну, повернулся к столу и почти упал, но успел подставить руки. Быть может, ему следовало дать волю слезам. Или заорать в полную глотку. Но он не мог вспомнить, как это делается. Выпрямился, опять склонился, упираясь кулаками в столешницу. Подтянул неверной рукой листок с кривым, каким-то слабым почерком, в котором сложно было угадать изящные буквы, какими обычно писала мать. Написанное разобрать невозможно.
Смял, откинул и снова закрыл глаза. Она сразу знала, что отравлена. Вполне возможно, даже яд распознала. И поэтому приказала слугам не сообщать о самочувствии – исправить все равно было нельзя. Крайдин потряс головой. Нет, не так. Признаки яда исчезли бы через несколько часов, но старая служанка ослушалась и отправила записку королеве, а та притащила с собой личного доктора. Мать не хотела, чтобы Крайдин знал наверняка, что ее отравили. Пусть бы просто подозревал, но не знал с абсолютной точностью – потому что в этом случае он бы начал рвать всех, кого подозревает. Хотя кого тут подозревать? Королевская стража уехала и сразу после этого мать слегла.
Он медленно повернул голову, тяжело ведя взглядом по ногам, вверх, на лицо. Она будто просто спит. Спит, хотя бледнее, чем обычно. Крайдин сделал шаг к двери, запнулся, упал на колено, встал, выпрямился и пошел дальше.
В холле на нем повисла королева, которая причитала сквозь слезы. Крайдин уцепился за то, что давало ему хоть какие-то силы, – за злость. Он вскинул руку и схватил ее за горло. Ее величество захрипела, но все равно махнула рукой двум своим охранникам, чтобы не приближались. Фрейлины визжали неподалеку.
Крайдин наклонился, глядя в светлые омерзительные глаза:
– Твой сын убил мою мать. Так может, начать с тебя?
– Крайдин… – она даже вырваться не пыталась. – Мальчик, ты раздавлен…
– Раздавлен? – Крайдин не мог согласиться, но хватку ослабил. Он вообще не был способен подыскать подходящее слово для своего состояния.
– Конечно, – она и не думала отстраняться, а будто наоборот, собиралась обнять. – Это немыслимая трагедия… Кто мог так поступить с Окирной?
– Ты настолько тупая? – он даже не удивился.
– Это не Рай! – воскликнула она. – Даже не думай, что твой брат отдал подобный приказ! У тебя много врагов, мальчик…
Крайдину было плохо. Его тошнило, а ноги стали какими-то слабыми. В голове прочно засел непроходимый туман. Королева же говорила и говорила, будто пыталась его в чем-то убедить:
– У Рая много к тебе претензий, но он никогда не желал всерьез тебе или твоей матери зла! Пойми же ты, Крайдин! Враги это сделали специально – чтобы ты перестал думать!
Чтобы перестал думать… Что ж, им это удалось.
– Ваше величество, – он почему-то вдруг вспомнил о ее статусе. Она дура, всегда была только дурой. Но никогда не была его врагом. Если бы не старая Матильда и эта тупица, прискакавшая по первому зову служанки, то яд бы уже не распознали, Крайдина бы уверяли, что мать застиг сердечный приступ или что-то в этом роде. А сил больше не хватало ни на споры, ни на осознание. – Ваше величество, займитесь организацией похорон, если она в самом деле была вашей подругой.
– Крайдин, ты куда? Тебе следует сесть и успокоиться…
Успокаиваться Крайдин точно не собирался.
Глава 35
Конь нес его обратно в Хлаох, Крайдин заставлял себя перебирать в уме имена. Почему-то первой вспомнилась графиня Арьякуш. Могла ли она вчера понять, что он врет? Что не стал бы убивать Мариссу, даже если бы это грозило провалом всего плана? И тогда она выбрала другого императора, а во дворец сообщила обо всех намерениях. Зачем-то вспомнилась и Найна, которая от ревности сошла с ума. Возможно, Крайдин привлекает таких женщин – больных, безумных, и всем почему-то мешает именно Марисса. Хотя Лару вроде бы больше привлекала власть, чем сам Крайдин… Он не был уверен. Он больше ни в чем не мог быть уверен.
В дом графини он забрался через окно, когда темнело. Все-таки включились хоть какие-то рефлексы, обеспечившие ему осторожность, на разум сейчас полагаться не стоило. В комнату сначала вошла служанка и вскрикнула, вслед за ней в проходе появилась и Лара в безупречном бальном платье.
– Милорд?! – она, конечно, тоже была напугана.
Крайдин подошел, вышвырнул служанку из спальни и резко захлопнул дверь. Наклонился к самому лицу замершей красавицы:
– Это ты? Ты сообщила о моем вчерашнем визите?
– Что? Нет, конечно! Крайдин, что происходит?
Ее трясло от страха. Но если она виновна, то ее бы тоже трясло.
– Мою мать отравили, – произнес тихо, сам не желая слышать эти слова.
– Что?! – а вот сейчас ему реакция показалась естественной. – При чем тут госпожа Окирна? Она… Неужели она…
Графиня не закончила, потому Крайдин отступил, отпуская ее. Лара заговорила все быстрее, будто озвучивала свои мысли:
– Нет, я бы никогда не распорядилась на ее счет! Крайдин, поверь мне! Если император узнал о заговоре, то… то все равно непонятно, зачем убивать твою мать?
– Затем, чтобы я перестал мыслить. И вот… я стою здесь. Служанка уже подняла охрану на уши, то есть мне даже отсюда уйти будет проблематично. А я стою… и понятия не имею, что делать дальше…
Лара схватила его за руку и заглянула снизу в глаза:
– Как что делать? Действовать по плану! Ведь ты наверняка подготовился. Это тебе объявили войну – не ты им! Моя охрана тебя не тронет, они пойдут за тобой, Крайдин! И я клянусь небесами, что никогда не подослала бы убийц к твоей матери! Никогда бы я не причинила тебе такую боль!
Крайдин ей верил, но что-то не вязалось. Он отступил еще дальше:
– «Никогда бы не распорядилась на ее счет», «не подослала бы убийц к твоей матери»… говоришь так, что к кому-то подослала бы…
Графиня заметно вздрогнула. Крайдин будто мысли ее прочитал:
– К Мариссе ты подослала бы убийц?
Лара чуть побледнела, но вскинула подбородок:
– А разве ты сам мне не это же пообещал? Буквально вчера. Мне показалось, что ты не слишком уверен, я только немного помогла… Очнись, Крайдин, она только мешает!
– Когда? – он и сам удивился появившемуся равнодушию.
– Только что. Мой человек поехал только что, когда мне доложили, что тебя в замке нет. Я не хотела, чтобы ты вставал перед дилеммами, Крайдин.
У Крайдина даже меча с собой не было, но по старой привычке он держал кинжал на голенище сапога. Графиня закричала, но очень быстро умолкла, прижав руки к перерезанной шее. Крайдин выпрыгнул из окна, но тут же столкнулся с охранником. Тот умер быстро, но сюда же бежали другие. Зато у Крайдина теперь в руках был меч – какой-то неудобный и короткий. Он перекинул его воздухе, ухватив рукоять наоборот и присел, подсекая ближайшему ноги. Во второго метнул кинжал и побежал, не оборачиваясь и не убеждаясь, что они мертвы. У него было слишком мало времени, чтобы тратить секунды.
Конь, уже измыленный за сегодняшний день, несся из последних сил. В замке тоже есть охрана – и превосходная. Но убийца, нанятый Ларой, может просто совпасть с королевской гвардией. А такой атаки охрана не выдержит. Сейчас Крайдину следовало дать знак в расположение армии, чтобы шли на Хлаох – дело решенное, но вначале надо вытащить из замка Мариссу и выслать ее в Ордакийское герцогство. В ближайшее время в столице будет страшно.
Он влетел в ворота, на ходу отмечая, что охрана на месте.
– Не было чужих? – крикнул блиажайшему.
– Милорд, тут целый день чужие…
– Вальрек, собирай всех – слуг, охрану, всех! Всем покинуть замок, срочно!
– Что случилось, милорд?
Крайдин не счел нужным объяснять. Он знал, что с минуты на минуту сюда явятся гвардейцы и вряд ли оставят хоть кого-то живыми.
– Марисса! – он кричал еще в коридоре, потом полетел наверх и пинком распахнул дверь.
Она стояла перед ним. Живая, немного взволнованная его видом. И в бальном платье – все-таки мастера успели соорудить что-то приличное. Убийца наверняка выжидал хорошего момента, чтобы пробраться. А может, он уже в замке. Но здесь уже Крайдин справится.