Он ответил тихо, не оборачиваясь:
– Марисса, не сейчас. Если кто-то попытается тронуть тебя или меня, он умрет.
Его слова, конечно, расслышали те, кто стоял ближе. Они недоуменно переглянулись – в их мыслях только добавилось злости. Накхасит будто бы чистосердечное признание подписал, что не обычный бродяга, не какой-нибудь торговец, а человек, уже убивавший. И не нужно задавать лишних вопросов, чтобы понять, кого именно он убивал. Если до этого момента еще был шанс на разговоры, то Крайдин его перечеркнул.
И в подтверждение догадки в них полетела бутылка – Крайдин легко увернулся, молниеносно схватил бутылку с пола, выпрямился и, не оборачиваясь, ударил ею по стойке, разбивая и оставляя в руке только горлышко с заостренными стеклами. Ну вот, теперь у него есть и оружие. Бросят нож – и у Крайдина будет нож. Никто из этих обычных людей ему не соперник в настоящей драке. И хуже всего то, что у него есть моральное право защищаться, ведь первым он не нападал. А в открытую дверь заходило все больше мужчин, у многих в руках блестели вилы. Первому ряду не поздоровится, а потом они скорее всего задавят количеством. Похоронят завтра десятки своих друзей и одного накхасита, и только потом до них дойдет, что проиграли все, и никто не выиграл.
– Хватит! – Марисса в ужасе зажала голову руками. – Хватит!
Ответом на ее первый крик зазвенели стекла, после второго – дернулись стены. Шум мгновенно стих. Марисса вылетела вперед и как-то совсем несвойственно для себя сгорбилась, зашипела, заклокотала в крике:
– Хватит, сказала! Я ведьма, или вы все тут ослепли? Ведьма выбирает мужчину! И ведьмы не любят, когда кому-то не нравится их выбор. Еще бы я вас спрашивала, кого из мужчин назову своим, – она с каждым словом ощущала больше уверенности. Остальные ощутили ее уверенность после того, как оконная рама хрустнула, и стекло будто ударом вынесло наружу. Марисса и сама вздрогнула от этого невидимого взрыва, потому опомнилась и продолжила спокойнее. – Мы просто уйдем, ясно? Соберем свои вещи и уйдем. И никто из вас не посмеет посмотреть нам в спины!
Первый – тот, что говорил с ней – сморщился, плюнул на пол и пошел к двери. За ним спешно последовали другие. Это старая традиция, прописанная в крови у каждого живущего на этих землях: можно объявить врагом кого угодно, можно даже убить врага, но ведьма не оставит от города камня на камне или завтра же уморит всех какой-нибудь проказой. Это все знают, не нужно лишних подтверждений. Никто не любит ведьм, но никто в здравом уме не станет воевать с ведьмой.
Так и оставшись без ужина, Крайдин и Марисса ушли, прихватив только вещи, которые успели купить за проданную лошадь. Ее настроение было подавленным, зато Крайдин, бодро шагая по дороге, вдруг заговорил весело:
– Теперь начинаю понимать, почему ведьм ненавидят. Тот еще характер. А ты все про мой талдычила.
Марисса ответила угрюмо:
– Все-таки на юге нам лучше избегать людей, здесь еще долго будут перестраиваться. Накхаситы принесли на эту землю много зла, а ты в одиночку и представляешь для них весь Накхас.
– Мне плевать. Если и тебе плевать, конечно. А уж с такой защитой, как ты, я бы и на столичные города пошел.
– Перестань издеваться. И без того тошно.
Он же отчего-то смеялся:
– «Руки прочь от моего мужчины!», «Только попробуйте тронуть моего мужчину, и я вам всем тут покажу ведьмину ярость!».
– Прекрати. Я не так сказала.
– Все правильно ты сказала. Дай руку. Я все нужное услышал, Марисса. Лишь бы и ты это услышала – хотя бы от себя, раз от меня не слышишь.
И он шел по ночной дороге, не выпуская ее ладонь из своей.
Глава 42
– Стой! – Крайдин успел схватить ее за шкирку и рвануть на себя, предупреждая следующий шаг. – Кажется, это просто густой мох, но уже где-то здесь начинается топь. Ты ведьма или принцесса, раз такого не замечаешь?
Марисса на шутку не отреагировала, ощущая холодный озноб по спине от неприятных воспоминаний.
– Я знаю это место, теперь уверена.
Он тоже замер и нахмурился от выражения ее лица. Марисса осматривалась – конечно, за столько времени следов старых преступлений не осталось, даже тело старухи Даиры или похоронили, или съели волки. Лес изменился, по-осеннему погрустнел, но теперь она знала наверняка, что вела их в правильном направлении.
– Лида, – позвала она тихо, не видя необходимости напрягать голос. И повторила протяжно, длинно, будто ветер отпустила: – Ли-и-ида-а-а. Я вернулась, чтобы хоть раз обнять тебя.
Крайдин заметил после долгого молчания:
– И как мы ее найдем? В таких чащах это просто невозможно.
– Она точно меня слышит, – ответила Марисса. – И если захочет, то выйдет сама. А если нет, то никто не сможет найти ведьму.
– Тогда куда нам податься дальше? В Приреченку? Как думаешь, твои односельчане примут твоего мужа?
Марисса покачала головой, чувствуя, что путь ее не лежит на полуостров, он приходит в какую-то точку здесь. Но Лида может и не появиться, видя ее спутника. Тогда Марисса задрала голову в небо и прислушалась к дуновениям запахов. Через несколько минут махнула рукой:
– Идем туда.
И действительно, спустя некоторое время они набрели на полуразрушенную хижину. Ее невозможно было разглядеть даже с расстояния нескольких метров, просто Марисса почувствовала здесь дом и шла по этому ощущению. Ветхая дверь заскрипела, впуская путников внутрь, а в нос сразу ударил запах затхлости.
– Здесь давно никого не было, – Крайдин остановился возле какой-то загнившей шкурки то ли крысы, то ли кролика, взглядом указал на покрытый копотью очаг. И он был прав, живи здесь любое существо, то это ощущалось бы. – Это не дом Лиды. Или она давно покинула это место.
– Не Лиды, – задумчиво отозвалась Марисса. – Даиры, другой ведьмы, уже умершей.
Крайдин, как всегда, быстро переключился:
– Ну тогда, если у ведьм нет привычки возвращаться после смерти и пугать постояльцев, мы можем остаться здесь – на короткое время или на всю зиму. Не слишком комфортно, но рядом ручей, а здесь можно развести огонь. Зверья в округе хватает.
Марисса искоса глянула на него. По Крайдину не скажешь – он вообще чаще всего скрывает эмоции за равнодушным тоном – но ей отчего-то сразу стало понятно, что именно этот план его и устраивает. Он не хочет рисковать и идти в Приреченку, не хочет вообще жить с местными, которые непременно начнут осуждать его присутствие. В лучшем варианте он предпочел бы остаться здесь, с ней вдвоем, хоть на всю оставшуюся жизнь. И это осознание до боли сжало сердце Мариссы – вдруг со всей очевидностью запульсировала совесть: ведь это она, сама Марисса, замкнула мир Крайдина только на себе. Это из-за нее он забыл о власти и тщеславии и готов быть счастлив только при условии ее нахождения рядом. Быть может, эта любовь и есть самая чистая, без примесей других эмоций и желаний, а все равно отчего-то жаль, будто она ему крылья обрубила, о которых он даже не помнит, и сама себя назначила единственными его крыльями.
Интересно, почему она почувствовала только эту хижину? Ведь дом Лиды тоже должен быть где-то в этих лесах, но тропка вела ее прямо сюда. Или это жилище, оставшись без хозяйки, само призывало новую ведьму – мол, заходи, живи, твори свою черную магию. Не было оснований в это верить, но и не было оснований это опровергать.
И все-таки они быстро расслабились. После долгого изнуряющего пути даже такой дом казался дворцом – здесь было тепло и сухо, имелась постель и кухонные принадлежности. Вдвоем наводили порядок и скептически переглядывались от очередной странной находки.
– Может, не стоит выбрасывать? – задумалась Марисса, брезгливо рассматривая банку с мелкими зубами каких-то животных.
– Не стоит, – Крайдин относился ко всему проще. – Утащим в подвал, там места хватит. Ты же у меня ведьма, кто знает, не понадобятся ли тебе через пару недель эти… – он склонил голову, рассматривая, – раздери меня бесы, это же не человеческие глаза плавают в каком-то соке?
Мариссу перетряхнуло:
– Не знаю. В подвал неси, пока я не начала задумываться, зачем Даире нужно было мариновать глаза. И еще меньше я хочу представлять, как она раскапывала свежие могилы и ковырялась в глазницах ложкой. Бр-р-р!
Крайдин от ее бледности только еще сильнее веселился:
– Ух, страсти какие! – он деланно округлил глаза. – Зачем же покойников откапывать? Тут поди часто люди плутают – хватаешь подходящую ложку и бежишь на охоту. А если мужчина молод и здоров, то сначала пользуешь, а один глаз оставляешь – в качестве благодарности за удовольствие. Так мало знаю о ведьмах, а так хорошо их уже понимаю.
– Крайдин, прекрати! Не делают так ведьмы! А иначе бы слухи пошли.
– А-а, ну тогда да, тогда только покойничков копать. Ты чего синеешь, съела не то? Кажется, из меня ведьма выйдет скорее, чем из тебя, Марисса.
Она только отмахнулась, предоставив ему право в одиночку перетаскивать спорные ингредиенты подальше от ее взгляда.
И началась какая-то странная жизнь. Марисса всего однажды выбиралась в поселок – закупить крупы и какие-то бытовые мелочи, а все остальное время они проводили в полной изоляции от всего мира. Эта тишина вокруг сближала их еще сильнее, вынуждала окончательно врастать друг в друга, привыкать к ощущению полного единства. Крайдин колол дрова и чинил ставни, как будто всю жизнь рос с таких условиях, Марисса готовила жаркое из зайчатины и с удовольствием звала его на ужин. Каждую ночь они проводили на тесной кровати в еще более тесных объятиях, наполняя эмоции друг друга до отказа и порождая зависимость от этих эмоций, как у иного пьянчуги от домашней браги. И постепенно складывалось впечатление, что так и будет продолжаться вечно. Пройдет тысяча лет, сменятся государства и поколения – а они и не заметят, потому что в этой хижине нашли все, что в жизни искать можно.
Лида появилась примерно через пару недель. Марисса посреди ночи распахнула глаза, ощутив чужое присутствие. Она вскочила и сразу увидела силуэт на фоне окна, спешно зажгла лучину и с радостью рассматривала женщину – рыжую, невысокую, лет сорока на вид, но невероятно красивую даже с нечесанными кудрями.