Советник осклабился:
– Не слишком ли смелые выводы? Ты придумала себе, что можешь сыпать такими обвинениями без доказательств?
– Нет доказательств, кроме ощущений и несостыковок, – признала Марисса. – Например, почему Рай, красивый, благородный, самый главный человек империи, все еще не женат? Почему он, как какой-нибудь пустой болванчик, составляет списки? Сколько лет он уже их составляет, советник? Это его главное развлечение? Он каждый день исписывает листы и им улыбается? Но даже мне понятно, что обеспечить корону наследником – важнейшая задача. Вот только наследник Рая вам не нужен, тогда пришлось бы избавляться и от него. И ясно, почему ни на одной заставе нас даже не пытались остановить – не было приказа схватить узурпатора, узурпатор должен был прийти в Хлаох. И раз завещание именно такое, как все говорят, то почему Крайдину его просто не показали? Не для того ли, чтобы всегда оставались сомнения? Но Крайдин не хотел короны, даже несмотря на сомнения. Вы заставили его захотеть.
Советник вдруг остановил мага, который было рванул вперед:
– Спокойнее. Мы же не станем злиться на бездоказательные домыслы?
– Да… – продолжала Марисса. – И как же странно, что их конфликты начались только после смерти отца. Вы дали Крайдину время объединить Накхас, но больше он не нужен…
Мариссе становилось все яснее. И даже не ведьмино нутро – обычная внимательность – подсказывала, как складывалась картина. До сих пор не хватало только одной части, совсем незначительной, – улыбки Рая в стену. Они убили Окирну и бесы знает сколько еще людей только для того, чтобы освободить трон сразу от обоих. Да так, что комар носа не подточит, никто не сможет никого обвинить, если Крайдин сам поведет войска, а Рай возглавит защиту своей же столицы. Мысль оказалась настолько очевидной, что даже не удивляла. Крайдину еще повезло, что когда-то Марисса нарушила его планы. И Раю, с его идиотскими розочками, тоже повезло.
Марисса в задумчивости и не замечала, как свет, текущий вокруг ее тела, начал чернеть, отражая ход ее мыслей. Заклубился возле ног дымом, закружился вихрями вверх. Советник неожиданно пригнулся, а маг вскинул руку, рисуя в воздухе знак. Но тьма от ее ног взмыла стеной, словно зажила отдельной от хозяйки жизнью, отразила какой-то невидимый удар, но не успокоилась – сжалась на секунду, а потом рванула в разных направлениях. Марисса от такой энергии потерялась в пространстве, ее отшвырнуло назад, в стену, за секунды перенося душу обратно в тело.
Она очнулась, задыхаясь от молниеносного движения, обнаружила себя в руках Крайдина.
– Нам… нужно отсюда уйти, – прохрипела она. – Меня видели. Будут искать.
Солдаты быстро подхватили переноску, на которую Крайдин спешно переместил жену. Шел рядом, постоянно оглядываясь и внимательно осматривая башенки на удаляющихся стенах.
– Ты что-то выяснила? – он спросил тихо.
– Да, – Марисса постепенно приходила в себя. – Твой отец был прав, Крайдин. А все, кто винил его в ошибке, или сами ошибались, или были подкуплены, или основывались на последних глупых решениях Рая. Но твой отец был прав! Спокойной мудрости носить корону, а тебе быть правой рукой.
– О чем ты?
– Не знаю точно, но догадываюсь, что они что-то с ним сделали. Твой отец видел твою силу, но посчитал, что править должна не сила, понимаешь? Я не могу сказать определенно, но каким-то образом они уничтожили или заглушили в нем спокойную мудрость, сделали куклой… Верховный маг или кто-то еще… Тебе нельзя идти на Хлаох! Они только этого и ждут.
Крайдин хмурился все сильнее и не пропускал ни единого ее слова:
– Но притом Рай в сознании. Марисса, это он отдавал приказы и подписывал письма.
Она остановила:
– Тебе ли судить, Крайдин? Он виноват в своих решениях точно так же, как ты, оставив осенью своих людей. Тебе ли не понять? Еще совсем недавно я забрала у тебя память, но оставила волю и характер. А если можно поступить наоборот: что останется от спокойной мудрости, если ей оставить память, но отнять волю и характер?
Крайдин сжал зубы так, что на скулах заходили желваки. Через долгое время, когда уже совсем стемнело, прошептал едва слышно:
– Ну вот. Ты беспощадно разрушила мою мечту быть императором.
– Неправда. Ты никогда не хотел им быть – ты просто шел туда, куда тебя вели.
Крайдин вздохнул:
– И что теперь делать? Уехать в Дораш или еще куда-нибудь? Если я не могу приблизиться к Хлаоху, а Раю не дадут возможности выйти из него, то эта эпопея грозит стать бесконечной.
– Не знаю, – признала Марисса. – Есть подозрение, что с магами сработает точно так же, как с ведьмами, – если их сжечь заживо, то все заклинания растворятся. Но нам никто не даст возможности добраться до магов. Зато есть хорошие новости – у тебя больше нет необходимости убивать брата.
– Так себе новости, честно говоря. Убил бы – и глазом не моргнул.
Марисса тихо усмехнулась:
– Что еще раз подтверждает, насколько твой отец был прав. Пусть ты станешь силой, и пусть над этой силой стоит тот, кто все-таки моргнул бы глазом.
Глава 46
Задача выглядела невыполнимой. Ни в коем случае нельзя было спешить: любой неверный шаг грозил провалом, поскольку точно возможностей противника никто не знал. И обязательно следовало поспешить: Рай находится под воздействием уже годы, его смерть врагам не была выгодна, но раз Марисса ушла невредимой и теперь обо всем расскажет Крайдину, то заговорщики могут и пересмотреть планы. Быть может, они решат, что не остается другого, кроме как уничтожить Рая, а уже после попытаться добраться до его брата – и плевать на мнение накхаситов?
Последний вариант Крайдин отвергал с уверенностью:
– Нет, нет, Марисса, этого быть не может. Для моего народа традиции не пустой звук. Если только падет подозрение, что кто-то убил наследника королевской крови, то престол ему не получить – восстанет и армия, и гвардия. У меня был шанс только по той причине, что я признанный старший сын короля. С этим еще могли бы смириться, да и то, как видишь, далеко не все.
Марисса перебирала варианты:
– Хорошо, если ты прав. А если они просто найдут козла отпущения? Смогут обвинить кого-то?
– Тоже вряд ли… – на этот раз его голос прозвучал менее уверенно. – В случае серьезных подозрений отставные генералы и высшие титулы могут потребовать принесения магической клятвы, то есть все дело может развалиться. Нет, им нужна ситуация, в которой все якобы очевидно.
– Тогда почему бы всем преступникам и королям не приносить такие клятвы? Это ж сколько проблем можно решить одним махом!
Крайдин усмехнулся:
– Потому что это унизительно. Думаешь, отчего клятва Рая так запросто всех перенастроила против меня – да потому что это немыслимо, чтобы император вышел на площадь и позволил копаться в своей душе, как какой-нибудь ворюга, ищущий последний способ избежать виселицы. Для нас подобное непривычно, если не сказать – неприлично.
– Я догадываюсь почему, – вздохнула Марисса. – Если бы к подобной мере прибегали все подряд, то никакого пространства для заговоров и злых умыслов бы не осталось.
– Не важно, права ты или нет, факт остается фактом.
Марисса попросту не знала, что предпринять, и отъезд в Дораш уже не казался такой уж нелепицей. К счастью, сам Крайдин, отойдя от первого удивления, взял ситуацию под контроль. Марисса старалась не вмешиваться с глупыми советами, лишь предлагала свою помощь, а еще попутно отмечала, что ей нравятся изменения в муже – он, приняв новую судьбу, вдруг как-то заметно успокоился. Правая рука короны? Да запросто. Ему все еще не нравится мягкотелый братец? Вот пусть братец и несет это бремя, лишь бы ему, Крайдину, давал возможность заниматься настоящим делом.
Первым решением Крайдина было отослать все свои военные силы на юг с письменными распоряжениями распространять единый закон, наказывать преступников независимо от места их рождения, следить за тем, чтобы в торговле использовалась общая валюта. И добавил предупреждение, что будет лично проверять работу всех наместников. Подписал эти письма «Главнокомандующий армии Накхаса, Крайдин Сорк», что могло претить истине – официально его должны были уже разжаловать. Но Крайдин пожал плечами и заявил, что его распоряжения все равно будут исполнять – так, на всякий случай.
Когда последний отряд покинул поместье господина Мьяра, а в охране остался только десяток его людей, Марисса обеспокоилась сильнее и спросила:
– Что ты задумал, Крайдин?
– Поступать так, как никто от меня не ждет. Все сражения я выигрывал этим.
– Ну да. Отправить от себя солдат и лишиться их защиты – это уж точно неожиданность, – признала Марисса. – И теперь враги с нами могут сделать что угодно… Какой следующий шаг? Самому спрыгнуть с башни, чего тоже никто не ожидает?
– Хуже, – Крайдин потер лоб. – Намного хуже.
Даже сложно было представить, как он отважился на такой шаг. Это Крайдин, который никогда ни перед кем не отчитывался. Крайдин, который даже в случае шантажа, предпочитал делать вид, что сам сделал выбор – потому что видел в этом свою силу. Марисса смотрела на него издали – изумленно, не предполагая, каких немыслимых усилий потребовал этот поступок от человека такого характера.
В поместье приехали и герцоги, и бароны – все, кому Мьяр выслал приглашения. Приехали враги и друзья, потенциальные сторонники и явные «нелюбители вмешиваться в неприятности». И с ними их люди, охрана, маги – на случай, если вдруг Крайдин намерен вытворить что-то немыслимое, чтобы всех силой перетащить на свою сторону.
Крайдин вышел в широкой льняной рубахе на деревянный помост, за ночь сооруженный слугами. Два мага встали по обе стороны от него и синхронно полоснули ладонями по воздуху, оплетая мужчину невидимыми плетьми. Толпа притихла в недоумении. Приехавшие маги спешно вскинули руки, улавливая любые искажения в пространстве.
Крайдин задыхался – плети сдавливали его грудь и не позволяли сделать вдох. Многого так не скажешь, но если он произнесет хоть одно лживое слово, то плети уже не отпустят – ни один маг не сможет их снять. Он говорил быстро и хрипло: