С ними не было магов, способных помочь с раной. Специально не брали магов, на которых обязательно бы сработала магическая защита и оповестила бы врагов о вторжении. Безопаснее было не брать с собой магов… Наверное, именно потому голос Хореса звучал так щемяще пронзительно.
Мариссе показалось, что из дворца люди уже просто бегут, и никто больше не пытается ее остановить. Часть магов лежит на полу с остальными проклятыми, и новых атак уже несколько минут нет. Испугались маленькой шумной ведьмочки? Она уже просто шагала по коридорам, окончательно забыв об осторожности. Один из людей Крайдина нашел ее:
– Это я, госпожа! – выкрикнул быстро, вскидывая руки. – Мы нашли императора и сына советника. Но нет ни верховного мага, ни советников, ни милорда – куда-то испарились.
– Без верховного мага мы заклинания с Рая не снимем, – Марисса нахмурилась. – Как это, нет милорда? Где он? Крайдин! – она крикнула сначала в полный голос, а потом задрала лицо и повторила – уже тише, но так, что до сих пор уцелевшие стекла полетели на пол. – Крайдин!
Она нашла их спустя долгое время – ходила, сама ужасаясь разрухе, которую натворила. Слуги катались по полу, задетые ее проклятиями, но им придется помучиться еще. Хорес поднял на нее пустые глаза и таким же пустым голосом сообщил:
– Он умирает, госпожа. Уже без сознания, дыхание слабеет. Ему уже не больно и не страшно, госпожа…
Марисса рухнула на пол, осматривая рану и проклиная уже себя – за то что не захотела учиться знахарству. Она не имела ничего в запасе, чем могла бы ему помочь. Смотрела на посеревшие губы и впадала в оцепенение, осознавая – она просто не в состоянии вытащить Крайдина из-за линии тьмы.
Идея оказалась настолько глупой, что поразила своей однозначностью. Марисса наклонилась и, надрывая голос, заорала что есть мочи прямо ему в ухо:
– Пусть твои страдания продолжаются! Проклинаю тебя мучиться дальше! Слышишь?! Страдай от боли, Крайдин Сорк! Пусть небеса длят твои страдания, пока я не решу тебя отпустить!
Крайдин слабо поморщился, так и не приходя в себя. Она медленно выдохнула. Итак, теперь у нее есть время найти мага – хоть сотню магов, и кто-то из них залечит рану, если хочет дожить до конца сегодняшнего дня. Они собирались только вытащить Рая, но вышло иначе: теперь дворец в их власти. Почти победа, на которую никто не рассчитывал… если только Марисса найдет любого мага, способного вытащить Крайдина из-за линии тьмы.
Глава 48
Рай выглядел деревянным болванчиком – он то и дело вскидывал ладони к щекам и повторял:
– Зачем же вы дворец разрушили? Так было красиво, я очень любил эту роспись! О, а это там не матушка лежит? А что с братом? Почему вы на меня так смотрите? Спросите первого советника, он скажет, что с вами делать!
Похоже, на фоне последних действий Крайдина, заклинания на Рае решили усилить – до сих пор он настолько блаженным все же не выглядел. Марисса обреченно качала головой. Не было бы поздно возвращать ему разум, но этот вопрос они будут решать, когда поймают верховного мага.
В первую очередь она сняла проклятие с королевы-матери. Та, едва придя в себя, обняла сына и расплакалась. Но он хотя бы бубнить глупости перестал. Однако Мариссе нужна была его помощь. Она подошла и заглянула ему в глаза:
– Ваше величество, я сейчас начну приводить в порядок магов. Не знаю, кто из них на вашей стороне, а кто против. Вот и проверим, будут ли они вам подчиняться. Но если это окажется верный вам человек, то прикажите излечить Крайдина.
– Не буду я ничего приказывать! Вы разрушили дворец! Спросите у первого советника, нужно ли мне подобное приказывать.
– Тогда Крайдин умрет.
– Спросите у первого советника, должен ли мой брат умереть!
Марисса не выдержала и звонко ударила его по щеке, будто пыталась привести в чувства. Но тем самым только вызвала гневный крик королевы. Марисса виновато пожала плечами – мол, ну что еще делать? Однако вид королевы и натолкнул на новую мысль. Ведьма попросила людей Крайдина:
– Уведите отсюда императора, но одного не оставляйте, позаботьтесь о его безопасности. Ваше величество, – она взяла королеву за руку. – Получается, что вы здесь единственный представитель королевской семьи, значит, выше вас никого нет!
– Я-то? – королева сопроводила сына взглядом. – Да я, признаться честно, здесь мало влияния имею.
– Так пора уже, – Марисса мягко улыбнулась. – Для начала нам нужно вытащить Крайдина, а для этого придется заставлять магов. Кто их заставит, если не вы и если здесь больше никого нет, кто вправе отдавать такие приказы?
– Попытаюсь, – воодушевилась королева. – Стой, не того. Вот этого возвращай – я его с пеленок знаю. Если даже такие славные мальчики вырастают убийцами законных королей, то в мире не осталось справедливости.
Мариссе пришлось положиться на ее выбор. Юный маг, очнувшись от проклятия, начал задавать очень много вопросов, один за одним. И это был самый лучший знак – заговорщик наверняка бы уносил ноги и не спрашивал о глупостях. Он со страхом косился на Мариссу, но после увещеваний королевы, подошел к Крайдину, который все еще корчился от боли.
– Можно спасти, ваше величество. Но у меня недостаточно сил. И нужны специальные зелья, мази.
Марисса подошла к нему:
– Покажи на тех, в ком уверен, и я освобожу их. Но если я только заподозрю, что кто-то из них желает смерти Крайдину или Раю, вам предыдущее покажется медом. А я попробую удачи с другими.
У мага сильно дрожали руки. И с двумя помощниками и какими-то вонючими мазями, он наконец-то вынул нож из живота Крайдина. Быть может, тот не умер во время этого действа, только благодаря проклятию Мариссы. А постепенно уже и мази начали действовать. Крайдин пришел в себя через несколько часов – он не мог встать, но ругался уже как Крайдин Сорк:
– Марисса, сколько бездумных действий!
– Ты несправедлив. Твоим людям удалось найти императора и скрыть его в винном погребе, пока все враги не разбежались. Так или иначе, но главная задача решена… хотя заклятие с него снять никто не в силах. Пойман и сын советника, а это уже больше, чем мы рассчитывали. Мы даже не надеялись захватить дворец, если уж на то пошло!
Но Крайдин кривился – то ли от боли, то ли от несогласия с общими действиями в «его отсутствие»:
– Тогда где этот новый «наследничек» – тащите его сюда. Сейчас он расскажет, где искать его папашу и остальных.
– Крайдин, – Марисса пыталась говорить мягко, чтобы не тревожить его лишней яростью. – Мы все успеем. Не садись!
– Не командуй тут, это моя задача, – спокойнее ответил он. – Марисса, у тебя уже есть три мага, чего ты ждала столько времени? Освобождай от проклятья всех остальных – по одному. Эй, маги, вы умеете создавать плети для магической клятвы?
Те неохотно кивнули. Крайдин слабо улыбнулся:
– Вот и начинаем. Марисса снимает проклятие, и вы тут же спрашиваете – участвовал ли человек в заговоре против Рая и меня. От ответа зависит, идет он разгребать завалы или умирает от удушья. Я испытал на себе – мерзкое занятие.
Сортировка оказалась довольно жестокой. Освобожденные от немоты, глухоты и обездвиженности люди, даже не успев сообразить, что произошло, подвергались новому испытанию. Но – даже Марисса допустила такую мысль – жестокость иногда бывает оправданной. Во время клятвы умерло всего пять человек – и все оказались либо магами, либо членами совета. А все остальные этими мучениями сняли с себя все обвинения.
Как бы то ни было, но распределение сил теперь кардинально переменилось. Офицеры гвардии, видя Рая живым и здоровым и слушая приказы королевы, признавали за Крайдином право отдавать им распоряжения. Многих из них он тоже предпочел проверить с помощью магической клятвы – и теперь сам поражался, отчего же эту эффективную меру в Накхасе столько времени считали унизительной. В чем унижение, если ты раз и навсегда доказываешь свою невиновность? Уже к утру Крайдин получил под контроль все военные силы Накхаса. Сына советника с помощью магической клятвы допросить было невозможно – очень мало времени она дает, а от него требуется много информации. Но все уже успокоились и потому принимали решения взвешенно и без лишней спешки.
– Приворот, – предложила Марисса самый очевидный путь.
– Или я могу закрыться с ним в подвале, где он мне все вежливо расскажет, – предложил Крайдин альтернативу.
– Или приворот.
– Или подвал.
– Крайдин! Ну почему ты такой эгоистичный? Разве не понимаешь, что мне нужны тренировки моих способностей?
– С ума сойти. Принесите ей этой травы… бесы, принесите ей все травы из оранжереи – пусть тренируется. Кстати говоря, Марисса, изменился не только я. Если мы с тобой будем следовать намеченным траекториям, то вскоре меня станут называть благодушным миротворцем, а тебя – кровавой ведьмой.
Марисса только плечами пожала. А что? Он немного прав, хоть и иронизирует.
Любовный приворот на Лонте, сыне советника, сработал не с первой попытки. Но после третьего пучка сожженной травы его взгляд совершенно изменился.
– О-о, – протянул Крайдин, наблюдая за тем, как связанный пленник, неловко изворачиваясь, пытается поцеловать подол платья Мариссы. – Я ревнив, если вам обоим интересно.
Целый час Лонт заливисто отвечал на вопросы: и какие семьи поддержали полное свержение династии, и где могут укрываться его отец со сторонниками, и какие магические резервы они в силах использовать. И клял себя на чем свет стоит, что сам иногда плохо думал о Мариссе, а вот теперь его глаза открылись. Как открылись, так и закрылись – сразу после того, как он все рассказал, Крайдин перерезал ему горло.
Все остальное стало лишь вопросом времени, и в таких делах «правая рука короны» ощущала себя на своей стезе. К тому же у него теперь имелся полный список имен и тайных мест.
В течение недели отыскали всех заговорщиков. Им попросту некуда было бежать, ведь теперь весь континент – Накхас. А весь Накхас подчиняется Крайдину с громкого согласия королевы и невнятного мычания Рая, и Крайдин уж точно не забыл отдать приказы на всех заставах. Все же магическая клятва сыграла важную роль, не позволив расцвести сомнениям в законности действий Крайдина.