Наконец, мы увидели, как вниз спускаются близнецы, а за ними следом Шер, слегка потрепанный и перепачканный в саже.
– А вы почему все еще здесь? – спросил он, когда поравнялся с окном. – Достали?
Мы отрицательно покачали головами.
– Бойцы! Отставить спуск вниз, – приказал Шершус двум малолетним разбойникам, – десантируемся прямо в окно.
Немного раскачав импровизированный канат, близнецы с победным криком влетели в кабинет. Следом запрыгнул и Шер, сделав смешное сальто в воздухе.
Вкратце обрисовали проблему новоприбывшим.
– Мы уже пытались достать камень, – деловито заявил один из мальчиков.
– Не получилось, – закончил за него брат.
– А что если вам вместе попробовать? Всем троим, – предложила я.
Выразительно посмотрев на муженька, я помахала руками, как крыльями, намекая, что пора перевоплощаться. Близнецы завизжали от восторга.
– Ух ты! Покататься на драконе! Вот это да! Мама говорила, что в нас так мало драконьей крови, что едва ли мы сможем когда-то обратиться! – наперебой кричали они.
Судя по виду, дракон был не рад двум наездникам, но деваться было некуда. Он с мученическим видом подставил спину и позволил близнецам забраться.
Поднявшись под потолок, дракон завис рядом с колбой. Мальчишки попытались сдвинуть ее с места или просунуть сверху руку. Колба не поддавалась, а длины мальчишеских рук не хватало, чтобы вытащить камень со дна.
И тут прогремел настоящий взрыв. Дом содрогнулся. Дракон метнулся и ухватился лапами за колбу. В тот момент, когда все трое наследников дотронулись до стеклянного вместилища, оно легко покачнулось и, потеряв магическую защиту, полетело вниз прямо на меня.
Не знаю, откуда в теле енота было сосредоточено столько силы. Но оттолкнул меня он так, словно сделал это не пушистый зверек, а крепкий мускулистый мужчина.
Колба упала ровно на то место, где секундой назад стояла я, осыпав все вокруг мелкими осколками. Древняя магия, сосредоточенная в защитном контуре успела обжечь огнем все, до чего дотянулась. Я чувствовала жжение сквозь одежду, а ковер на полу и газеты на столе начали медленно тлеть.
Семейная реликвия же, отскочила от пола и подлетела вверх. Без малейшего колебания Шер кинулся за камнем, словно профессиональный вратарь за решающим мячом. Смельчак даже не подумал, что и на артефакте может стоять какая-то защита.
К счастью, какой-то дополнительной охранной магии на камне не было, и Шер уже через пару секунд стоял на ногах. Точнее на задних лапах.
Из под двери в комнату уже вовсю валил едкий черный дым. Лилиана закашлялась первой. Дым быстро заполнял комнату. Оставаться здесь более было небезопасно.
– Уходим через окно! – скомандовал Шер.
Дракон с двумя лихими наездниками, спустился вниз, подхватил меня за талию и понес к окну. Ли обратилась в кошку, и они с братом, как две серые тени, выпрыгнули в окно вслед за нами и скрылись в зарослях.
Вовчику едва хватило сил, чтобы оттащить нас на безопасное расстояние. Коснувшись земли, он обратился в человека.
Вместе с близнецами мы вчетвером сидели на газоне и откашливались. Легкие разрывало от боли.
Кажется, мы справились. Только в этой суматохе я не поняла, у кого остался артефакт?
Осознав, что мы выбрались целыми и почти невредимыми, огляделись. Мальчишки отделались легче всего, а вот меня муженек хорошенько приложил об оконную раму, пока вытаскивал на свободу.
Я оглянулась на особняк. Черный дым валил из правого крыла дома. А по стенам левого стекали ручьи воды. Это что ж за потоп там устроили? Целый водопад! И где все остальные?
Входная дверь распахнулась, и мы увидели их – Элеонору Капитоновну и Ядвигу Адальбертовну. Они шли, поддерживая друг друга и отчаянно переругиваясь.
Бабуля пыталась упираться и отпихнуть мою свекровь. Приглядевшись, я поняла, что Ядвига Адальбертовна тащит что-то в руках, забыв не только о трости, но и о всех своих болезнях. Бывшая невестка пыталась предложить помощь, но ей не доверяли ценную ношу. Поэтому она просто волокла своенравную бабулю вниз по ступеням.
Со стороны черного хода выбежала няня мальчишек и с диким криком бросилась к ним. Она обнимала и одновременно осматривала подопечных на предмет повреждений. А те, немного смущенные излишней заботой, уже совещались, как бы сбежать в дом и посмотреть, догорел ли там фамильный гобелен.
– Ядвига Адальбертовна! Бросьте вы уж этот треклятый ящик, – высказывала свекровь, – как бы не взлететь на воздух, а вы упираетесь!
– Здесь все самое ценное, что у меня есть! Каждая из этих вещиц напоминает о каждом моем поклоннике! – упрямилась бабуля, отбивая любую попытку перехватить ящик и помочь ей с транспортировкой.
Ловко увернувшись от поддерживающих ее рук, Ядвига Адальбертовна довольно шустро спустилась по ступеням. Отойдя на приличное расстояние, она присела на скамейку, прижала ящик к груди и любовно погладила лакированный бок.
Няня, понимая, кто стал причиной беспорядка, спешно со всеми попрощалась и со словами, что мальчики испугались, и им лучше поскорее оказаться дома, использовала артефакт перемещения.
Что ж, парой свидетелей меньше. Теперь никто не сможет точно сказать, в какой момент пропала семейная реликвия.
– А где артефакт? – тихонько спросила я мужа.
– Я думал, что у тебя, – так же тихо ответил он, – мы же опрокинули эту висячую вазу, и он летел тебе в руки.
– Нет, меня оттолкнул Шер, – я вспомнила, в каком изумлении была от его силы, – может он смог вынести его?
Я постаралась припомнить момент поспешной эвакуации. Кажется, и кошка, и енот убегали на четырех лапах. А карманов нет ни у Лилианы, ни у Шера.
– А что если он остался там? – сказал Вовчик, бледнея.
– Значит, отвлечем внимание и проберемся обратно.
Наше обсуждение прервал вопль Элеоноры Капитоновны.
– Что это?! – с омерзением визжала она, глядя в открытую коробку, которую с риском для жизни спасла бабуля.
На крик подтянулись слуги, которые уже успели покинуть дом. Я под шумок начала незаметно подталкивать Вовчика к окну кабинета, чтобы поискать артефакт.
– Где сокровища?! – разорялась Элеонора Капитоновна. – Где фамильные реликвии и старинные украшения?!
– Моя коллекция трубок и есть мое сокровище. А о реликвиях и артефактах пусть наследники заботятся, – заявила Ядвига Адальбертовна. Поочередно и очень бережно она доставала из ящика различные курительные трубки и, трепетно оглаживая пальцами, проверяла их целостность.
– А как же сейф с драгоценностями? – продолжала надрываться моя свекровь.
– Он там же, где и обычно. В кабинете, – бабуля сидела с видом абсолютно счастливого человека, в то время как Элеонора Капитоновна едва не пинками пыталась заставить слуг вернуться в дом, чтобы вынести сейф.
Мы тем временем тихонько прокрались к окнам кабинета и попытались заглянуть внутрь.
– Не меня ищете? – услышала я насмешливый голос и подпрыгнула от неожиданности.
– Шер! Ты как? Не ранен? – кажется, бросившись к нему, я выглядела, как няня, которая несколькими минутами раньше осматривала близнецов.
Он только засмеялся. Странно, но его смех подействовал успокаивающе. Я с облегчением выдохнула.
– Со мной все в порядке, как и с камешком. Нести артефакт в зубах было неудобно, я припрятал его на соседней улице.
– А он никак на тебя не подействовал? – я вспомнила, как обжигали осколки стеклянной колбы.
– Нет, ничего такого. Я же не из рода Скай, – с деланным равнодушием пожал плечами Шер.
Вовчик нервничал. Видно, что ему очень хотелось скорее заполучить артефакт. Но уйти немедленно возможности не было.
Элеонора Капитоновна решила организовать целую спасательную операцию по вызволению семейных ценностей. То ли ценности жалко было, то ли прониклась внезапным сочувствием у старушке.
– Давайте вернёмся в дом и проверим, все ли в порядке, – торопила она растерянных слуг, – Владомирус, пойдем с нами.
Мне идти в дом не хотелось, и я подсела на лавочку к Ядвиге Альбертовне. Вдруг ей нужна будет помощь. Возраст все-таки.
– Правильно, пригляди за ней, – кивнула мне свекровь, – кажется, она немного в шоке.
– Знаешь, деточка, – заговорила бабуля, не глядя на меня, – пожар – это лучший способ проверить, что тебе действительно дорого. Когда ты можешь вынести только что-то одно, ты выберешь самое ценное.
Я вспомнила, что однажды ночью в нашей многоэтажке сработала пожарная сигнализация, приехали спасатели. Все соседи спустились вниз. В пижамах, с детьми. И с переносками, в которых сидели кошки. И я подумала, что апокалипсис будет выглядеть именно так: зарево горящего мегаполиса и люди в пижамах, бредущие с переносками, из которых орут коты.
– Вот о ком или о чем ты подумала, когда испугалась? Мне должно быть стыдно, но я подумала не о детях, а о памятных мелочах, – продолжала исповедь бабуля.
А о ком подумала я? О Шере. А вот Вовчик вытащил меня, а не бросился на поиски камня. Даже приятно.
Тем временем из дома выбежали слуги и обеспокоенно доложили хозяйке, что исчез фамильный артефакт, а колба-хранилище разбита вдребезги.
Я ожидала, что бабуля будет рыдать или ругаться. Ещё бы, пропала такая реликвия! Но она лишь сидела и загадочно улыбалась. Не повредилась ли рассудком?
Элеонора Капитоновна организовала активные поиски пропавшего камня. Даже слишком. Все искали артефакт в кабинете, под окнами, внутри дома. Прочесывали каждый пятачок. Особенно забавно выглядел Вовчик, тщательно изучающий газон.
– Почему вы не беспокоитесь? Пропала такая ценность, – спросила я, когда мы с бабулей снова остались одни.
– Мирочка, знаешь ли ты, что у семьи Скай есть родовое проклятие? – внезапно сказала Ядвига Адальбертовна.
Это стало для меня новостью. Никто не говорил о таких вещах. Да и зачем сообщать такие подробности случайной девушке?
– Самое страшное, что может случиться с большой семьёй – разобщенность. Никто здесь никогда не поддерживает ближнего. Братья всегда соперничают друг с другом, сыновья пытаются сместить отцов, жены предают мужей, родители спихивают детей бабушкам. Поэтому достать камень из хранилища можн