Со стороны это выглядело почти, как в цирке, где дрессированные собачки важно едут на таких же дрессированных коняшках. Только вместо собачки у нас енот, чей интеллект намного превышает возможности тела, в котором он заключен, и конь, который, кажется, не обучен никаким правилам приличия.
Едва заслышав панические крики Шершуса, Вовчик бросился на спасение брата. Как был, в наручах и плаще. Только меч бросил по дороге в гостинной, чтобы случайно не порубить коня на шашлык. Ну просто Супермен! Надо будет ему такой девиз придумать, чтоб не только героический, но и со смыслом.
Спустя несколько минут крики стихли. Кажется, строптивого коня успокоили. Надеюсь, не навсегда.
Мы так были увлечены делом, что каким-то образом пропустили явление Элеоноры Капитоновны. Видимо, матушка заскучала в своих владениях и решила навестить детишек, почему-то перебравшихся жить из семейного гнездышка к младшему братцу.
– Дома не убрано, а она художеством занимается! – презрительно скривила губы свекровь, когда мы вернулись в дом.
Элеонора Капитоновна, как всегда, была одета на зависть королеве, а в руках неизменная корзинка с покупными пирожками.
Лилиана постаралась незаметно запихнуть ножкой брошенный на пол меч, чтобы матушка не задавал лишних вопросов.
– Дракона рисуешь? – поморщив нос спросила Элеонора Капитоновна, разглядывая мои художества. – Лучше бы вышивала. Порядочные жены вышивают гладью подушки, ну, или крестиком скатерти. А ты… эх!
Гордой поступью в дом после спасения пушистого брата вошел и наш герой.
– Из искры возгорится пламя! – медленно и неожиданно торжественно прочитал Вовчик надпись, которую я вывела на щите.
Какой он был в этот момент одухотворенный! Глаза сверкают, щеки горят, плащ реет на ветру. Хоть сейчас на турнир отправляй!
– И что сей маскарад означает? – поинтересовалась Элеонора Капитоновна, оглядывая нашу притихшую компанию.
Как-то так получилось, что мы не сговариваясь решили не посвящать Элеонору Капитоновну в наши планы.
Сложно предположить, что было бы хуже: если бы она раскритиковала наш план или, наоборот, одобрила задумку и решила помочь воплотить ее в жизнь. Когда планировалось похищение артефакта, она едва хуже не сделала.
Поэтому мы устроили семейные посиделки. Все были такими любезными и дружными, что аж тошнило. Но я тоже мило улыбалась, изображая идиллию.
Кажется, Элеонора Капитоновна ни о чем не подозревала. Все ее дети в сборе, никто не грызется и не злится – примерный ужин в кругу родни.
– Ой, Мирочка, а хочешь я покажу тебе наш семейный альбом? – спросила свекровь.
По тому, как закашлялась Лилиана, у Вовчика дернулся глаз, а у Шера и вовсе чай носом пошел, я поняла, что там будет много всего интересного. И согласилась.
Кто же знал, что Элеонора Капитоновна окажется настолько чадолюбивой и извлечет альбом с фото прямо из сумки? Ну точнее это оказалось что-то типа наших планшетов, где были аккуратно рассортированы все магические фотоснимки. Все четенько разложено по подобиям папочек. И под каждой количество фотографий в штуках указано.
Пока свекровь тыкала наманикюренным пальчиком в свой магический планшетик, я даже краем глаза заметила папочки с названиями “Кандидатки для Владомируса” и “Выбывшие кандидатки”. При этом выбывших было в несколько раз больше, чем кандидаток на перспективу.
Наконец, заботливая мать нашла нужную папочку “Дети”. Я даже не сомневалась, что у Вовчика будет намного больше фотографий. Но начала она свой рассказ все-таки с Шершуса.
– Родился мой долгожданный первенец в положенный срок, – начала Элеонора Капитоновна открывая фотогалерею, – и в первые сутки он был обычным мальчиком, разве что чуть более волосатым, чем положено.
Со снимка на нас смотрел умильный розовощекий карапуз с пышной шевелюрой на голове.
– К году мальчик покрылся шерстью. Целители сказали, что это встречается среди потомков оборотней. Ребенок может развиваться в любой ипостаси, производить оборот произвольно и только ближе к подростковому возрасту начинает контролировать этот процесс.
На следующей детской фотографии уже был милый енотик.
– Оборота не случилось, тихо сказала Элеонора Капитоновна.
Шершус грустно смотрел в пол. Несмотря на то, что он давно смирился, но понимание того, что он когда-то был человеком, но так и не смог вернуть себе прежнюю форму, тяготило его. Интересно, каким мужчиной он мог бы стать?
Похожая история была и у Лилианы. Только девочка произвольно оборачивалась туда-сюда, но ее человеческий облик становился все более кошачьим. В виде котенка она была совершенно умилительной: такие умные глазки и открытый взгляд.
А вот фотографий Вовчика у матушки в запасе было сотни три. Малыш хоть и выглядел как зефирный человек – весь в складочках и упитанные щечки, которые в пору было на плечи раскладывать, но он был человеком.
Вот беззубая улыбка, вот малыш рассматривает погремушку, вот он кусает себя за ногу. Хорошо, что не было фото на горшке, которыми так любят наши земные свекрови пугать своих невесток.
– С Владомирусом у нас была обратная ситуация, – продолжала свой рассказ Элеонора Капитоновна, – он долго не оборачивался в дракона. Целители вновь разводили руками и говорили ждать. Детям не хватило магической искры для развития способностей.
– Но мы же смогли развить способности Вовчика и усилить их артефактом. Может быть можно сделать что-то для остальных? – спросила я с надеждой.
Кажется до меня этот вопрос никто вслух не поднимал и все смирились с той формой, которую имели. Свекровь печально покачала головой, но по тому, как оживились остальные члены семьи, я поняла, что мы еще поборемся за возвращение им человеческой формы.
Глава 10
Дни, отведенные на тренировку, пролетели с шумом пикирующего дракона.
Пришло время выдвигаться на рыцарский турнир. Честно, я думала, что мы снарядим повозку и поедем по лесам, попутно сражаясь с разбойниками и ночуя под открытым небом. Ну и песни, страшные истории у костра.
Все оказалось намного прозаичнее: Вовчик оделся во все рыцарское, закрепил щит на седле у коня, с другой стороны болтались, позвякивая металлические перчатки и шлем. Затем он взял свой травоядный транспорт под уздцы и использовал артефакт перемещения для нас всех. Как всегда ощущения были не самыми приятными, но коню, кажется, совсем поплохело. Или он сразу был настолько плох?
Лилиана для путешествия оделась в традиционный наряд для прекрасных дам, которые обычно посещают рыцарские турниры инкогнито. К ее счастью, он предполагал почти полную анонимность, поэтому на девушке было длинное струящееся платье цвета морской волны, и вуаль, больше похожая на паранджу. Никто не увидит излишне волосатого лица, а фигурка у кошки была подходящей – стройной и изящной, как у настоящей прекрасной дамы.
Мне досталась роль оруженосца. Поэтому прекрасного платья, делающего фигуру более стройной мне не полагалось. Зато пригодились мои потертые джинсы и безразмерный свитер Вовчика. Волосы пришлось убрать под шапку. Для достоверности еще и лицо чем-то испачкали.
Шер сказал, что он будет у нас в качестве талисмана. Получился почти бродячий цирк. Так мы и заявились на регистрационный пункт рыцарского турнира.
– Цель посещения? – бесцветным голосом спросил седой регистратор, с трудом открывая увесистую амбарную книгу.
– Победить, – немного растерявшись, ответил Вовчик.
Видимо, такую амбициозную цель старик слышал не часто. Он даже забыл обмакнуть перо в чернильницу и удивленно посмотрел на нас, приподняв седую кустистую бровь.
– Кого-то конкретного или всех? – уточнил он.
– Себя, – ответил Вовчик.
– Уважаю. Как записать тебя, доблестный рыцарь? – регистратор нашел пустую строку и приготовился записывать.
– Победитель драконов, – не колеблясь ответил муженек.
Тут уж даже Шер присвистнул, чем привлек внимание старца.
– Эти все с вами, даже хорек? – уточнил он.
– Енот. Талисман, – многозначительно ответил Вовчик.
– Что ж, добро пожаловать на ежегодный рыцарский турнир, молодой человек. Буду болеть за вас, – морщинистая рука протянула регистрационный жетончик.
Для отдыха между поединками каждому рыцарю выделялся небольшой навес со стогом сена и бочкой воды. Здесь и полежать можно в тени, и коня накормить.
Лилиана сразу же удалилась в ложу для прекрасных дам, расположенную в первом ряду зрительской трибуны. Правда, лица у большинства присутствующих были скрыты. Дамы сидели в мягких креслах, яркие, словно попугайчики. И так же мило щебетали, переговариваясь между собой или с официантами, которые разносили им напитки.
– А нам напитки не полагаются? А обед? – жалобно спросил Вовчик, проследив за моим взглядом.
– Рыцарь должен быть голодным и злым, – ответила я, – а вот оруженосцев могли бы покормить.
– Бесплатный корм полагается только животным, – послышалось из соседнего “загона”, – отправь своего оруженосца за овсом и морковкой для коня и енота.
Из-под навеса вынырнул более опытный участник турнира и указал в сторону низких покосившихся построек, виднеющихся в отдалении. Я растерянно оглянулась.
– Я помогу, – решительно сказал Вовчик.
– Не по статусу рыцарю самому за кормом ходить. Засмеют. Новенький поди, порядков не знаешь, – снисходительно заметил сосед.
Пришлось топать мне, чтобы не быть раскрытой еще до начала состязаний. Шер вызвался пойти за компанию, чтобы хоть морковку помочь донести.
По дороге можно будет осмотреть тут все, не привлекая особого внимания. Я надвинула шапку на глаза, сунула руки в карманы и расслабленной походкой двинулась в сторону отдаленных строений.
– Чего ты, как девчонка, ходишь? – прошептал Шер.
Я скосила на него глаза. Вот кто мастер маскировки! Мало того, что на четырех конечностях передвигается, так еще умудряется понюхать что-то по дороге, раскопать ямку, погрызть ветку. Настоящий енот.