– Ну чего сразу водой-то? – Обиженно надул губки Вовчик, отшвыривая тряпку в угол. – Да еще и грязной!
– Да ты вообще себя не контролируешь! А если бы спалил тут все?! – взвизгнула незнакомка, вновь приковав к себе мое внимание. – На тебя принцесс не напасешься!
Вовчик понуро опустил голову. Вставать он не спешил. Кажется, даже раскаивался немного. Енот тем временем бочком стал продвигаться в сторону и попытался спрятаться от сурового взгляда девицы под столом.
– Стоять! – внезапно рыкнула пушистая незнакомка, енот встал как вкопанный. – Ты что, не понял, что он собирается тут огнем палить? Надо было остановить его!
Енот тоже виновато опустил голову. Надо же, как они слушаются эту пушистую командиршу. А она еще этак характерно руки в бока уперла и смотрит грозно круглыми кошачьими глазками с вертикальными зрачками.
– Меня, кстати, Лилиана зовут. Можно просто Ли, – девочка-кошка обернулась ко мне и очень мило улыбнулась, словно и не кричала сейчас ультразвуком на дракона с енотом, – я сестра этих двух маменькиных чудовищ.
Тут уже меня ноги не удержали, и я опустилась на ближайший стул.
– Так вы тут все дети Элеоноры Капитоновны? – на всякий случай уточнила я, вспоминая элегантную женщину в пышных юбках и прикидывая, не прячет ли она под ними когтистые лапы, копыта или хвост. Русалочий.
Говорящий зоопарк утвердительно закивал головами. Я закрыла глаза и застонала, молясь всем богам, чтобы очутиться в привычном мне мире. Потом открыла: картинка не сильно изменилась. Разве что детишки моей свекрови подошли поближе и смотрели с сочувствием. Енот даже стакан воды подал. Спасибо, что чистой.
– А я Мирослава, – проговорила я. – И кажется, я попала.
Когда я пришла в себя, все дружное семейство, за исключением мамочки, сидело вокруг стола. Кажется, нам нужны еще стулья.
Вовчик в чистой рубашке и голодными глазами шарил рукой по вазочкам со сладостями.
– Хватит жрать! – Лилиана стукнула его по пальцам, нацелившимся на кексы. – Тебе худеть надо!
Ногти у девушки были обычной овальной формы с яркими, как леденец, красными ногтями. Полукошка сидела, дерзко закинув ногу на ногу. Мое внимание привлекли ярко-красные, такого же цвета, как ногти, лаковые туфли на высоком каблуке. Кажется, девушка старалась привлечь внимание к кричащим деталям и сделать свою излишнюю волосатость менее заметной. Но получался эффект противоположный. На серую кошку вы не обратите внимания, а если она будет щеголять на каблуках и при ярком маникюре, то обязательно запомните ее навсегда.
Енот достал из шкафа чайные пары из тончайшего фарфора и налил всем присутствующим ароматного травяного отвара.
– Успокаивающий, – сказал он, подвигая ко мне чашку.
Это было очень кстати. Я сделала пару глотков и решила осторожно задать присутствующим несколько вопросов.
– Так вы все родные по матери? А отцы?
– А сама как думаешь? – усмехнулась Лилиана.
– Матушка наша из рода метаморфов, способных обращаться в разных животных. Но сама магией трансформации не обладает, – пояснил енот, – вот она и решила, что если выйдет замуж за мага, способного к обороту, то ребенок, родившийся в этом браке, получит дополнительные магические свойства. Но что-то пошло не так…
– Что-то?! – перебила брата Лилиана. – Первый ребенок не имеет возможности к обороту и выглядит, как енот, вторая – имеет две ипостаси, но на человека похожа очень отдаленно, а третий хоть и оборачивается драконом, но больше похож на беременную креветку, чем на страшного зверя!
В голове пронесся отрывок из детской сказки “Старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак”. Очень подходит ситуации! Я хихикнул в кулак. Вовчик обиженно зыркнул на меня, подозревая, что я смеюсь по поводу сравнения его и креветки. А даже если бы и сравнивала – креветка однозначно в лидерах.
– То есть ваша матушка несколько раз побывала замужем с целью родить магически одаренного наследника? – уточнила я.
– Да, а когда эксперимент не удавался, то она находила повод разойтись и скоропостижно выходила замуж за следующую жертву, – пояснил енот.
– Пока наконец не родился Владомирус – венец эволюции семейного древа. По началу отец его даже наследником назначил. Пока не понял, что несмотря на возможность полного оборота, чего-то сыночку не хватает.
– Крыльев, – мрачно пробормотал Вовчик.
– И ума, – съязвила Ли.
– Лорд Дрэгон даже хотел развестись с нашей матушкой, – продолжил енот, – но не успел. Произошел несчастный случай, а его жена стала богатой вдовой. Жаль только, что семейные магические артефакты не передаются супругам, ими может овладеть только наследник рода. Но и они не признали в братишке кровь Дрэгонов.
– То есть нам надо доказать магическим артефактам, что вот это, – я кивнула на совсем поникшего муженька, – грозный дракон, и он достоин получить все сокровища рода?
Присутствующие кивнули.
– А еще есть дети, которые стали плодами жестоких экспериментов по селекции, проводимых Элеонорой Капитоновой на брачном ложе? – поинтересовалась я, представляя, кого еще следует ожидать в гости.
– Нет, матушка остановилась на трех чудовищах, как нас называют местные, – ответила Ли.
– А вам какая польза от артефактов? Они же маме нужны.
– Там есть один мощный артефакт, усиливающий магию оборота. Мы надеемся, что если брат управится с ним, то поможет нам, наконец, принять человеческое обличье, – пояснил енот.
Весьма стоящая мотивация и, кажется, Вовчику не отвертеться от прохождения испытаний. Если надо, неугомонные родственники будут тренировать его без сна и отдыха и вместо сна и отдыха. И знаете, меня это устраивает, ведь моя свобода маячит в том же направлении, а одна я явно не справлюсь. Не равные у нас с благоверным весовые категории.
Глава 4
Тренировки драконьего спецназа решили начать прямо со следующего утра. На семейном совете постановили, что тренировать нужно не только тело, но в первую очередь дух.
Рохля Вовчик должен проявить характер, а его великой драконьей форме придется хотя бы встать на слабенькие лапки. О полетах мы пока даже не мечтали. Но, кто сказал, что Элеонора Капитоновна права и наш малыш должен начать бороздить небесную гладь? Преодолеть себя – уже подвиг. Как говорится, маленький шаг для человечества и огромный шаг для Вовчика. Или наоборот?
Лилиана обещала раздобыть в городской библиотеке книги по содержанию и тренировке драконов. Мы все же надеялись, что крылья можно как-то увеличить. Ну, капустой Вовчика покормить или креветками неочищенными, чтобы хитин запасти в организме. Или из чего там эти крылья у него? Я представила, как гигантский креветко-дракон поедает маленьких креветок, и не удержалась от смеха.
Ли, единственная из всего разномастного семейства, имела читательский билет и доступ к знаниям. Вовчик никогда не интересовался такими пустяками как книги, а енотам доступа в библиотеку вообще не было. Даже таким умным, как Шер. Приходилось пользоваться помощью сестры и учиться дома.
Полукошка хоть и вызывала много вопросительных взглядов, шуточек в лицо и ругательств в спину, все же имела все права обычного человека. А вот енот, не умеющий даже наполовину оборачиваться человеком, не имел ни документов, ни прав. Как говорящий питомец он умилял, а в качестве потомка древнего рода оборотней не вызывал ничего кроме презрения.
В ожидании возвращения Лилианы, мы начали строительство полосы препятствий на заднем дворе. Шер начертил схему, а затем приволок инструмент и какие-то доски и трубы, которые нашлись в подвале замка. Необходимо было собрать брусья для тренировки.
– У нас есть подвал? – искренне удивился муженек, даже не предложивший помощи коротышке-еноту, который тащил очередную трубу.
Пришлось придать Вовчику ускорения в нужном направлении, отвесив ему волшебный пендель. Обиженно потирая ушибленную пятую точку, муженек все же пошел помогать братцу, стеная и жалуясь.
Я решила не мешать мужчинам делать их работу, с максимально важным видом удалилась в замок, сварила себе кофе и села у окошка, мечтательно любуясь окрестностями и работниками.
Под окнами енот деловито указывал рыхловатому богатырю, как положить бревно и как забивать гвозди. Ожидаемо, Вовчик оказался совершенно не приспособлен к физическому труду. Он несколько раз стукнул молотком по пальцам, но желающих пожалеть не нашлось, поэтому пришлось продолжить. Когда мотивация к работе совсем пропала, он просто обратился драконом и грустно сидел на краю лужайки, пока енот (клянусь, совершенно случайно!) не уронил ему на спину деревянную балку опоры.
Избавиться от боли можно было только обратившись человеком, что Вовчик и сделал. Пришлось снова помогать еноту. На обиженное лицо нашей звезды никто не обращал внимания.
Допив кофе, я, как и подобает настоящей русской девице-красавице, пошла готовить караваи и варить щи на все свое новоприобретенное семейство. На всякий случай положила побольше мяса и капусты. В целительную силу последней я свято верила еще со школы, когда девчонки советовали прикладывать ее к тем местам, которые надо немного увеличить.
Закончив с обедом по-царски, я решила проверить, как там мужчины справляются со строительством спортивных снарядов. Больше всего я переживала не столько за само строительство, сколько за то, чтобы енот не притюкнул случайно Вовчика молотком, а тот, в свою очередь, не спалил ценный мех и остальные десять килограмм моего не менее ценного помощника.
Картинка за окном открылась поистине сказочная. Я бы даже сказала, эпичная. На ближайшей яблоне сидел дракон, а вокруг несчастного дерева нарезал круги рыцарь в доспехах. Яблоня и конь выглядели одинаково понуро, склонившись под тяжестью персон, оседлавших их. Рыцарь грозно размахивал мечом и что-то выкрикивал, а дракон в ответ лишь кидался зелеными яблоками.
Я даже испытала совсем легенькое чувство гордости за это креведко – снаряды он метал вполне точно. Одно яблоко венчало меч, другое нанизалось на острый шпиль шлема, как кусок шашлыка. Решетка забрала была вся в ошметках и, судя по разъяренности выкриков, уже мало напоминающих членораздельную речь, яблочный сок попал рыцарю в глаза.