– Думаю, нам не стоит ждать его раньше, чем он прикончит все пирожки, – заметил енот.
Мы вернулись к столу. Пришлось доставать из холодильника остальные припасы и накрывать на стол, так как мамулино угощение благополучно вознеслось.
– Считаю, что первое задание можно считать выполненным, – сказала я, – наш мальчик встал на путь эволюции, определился с ценностями и приоритетами, ради которых он готов на подвиг.
Но перейти к обсуждению следующего задания мы так и не смогли. Гордость переполняла счастливую родительницу.
– Дети так быстро растут, – смахнула слезу умиления Элеонора Капитоновна. – Мирочка, ты поймешь меня, когда сама станешь матерью!
А я подумала, что после такого опыта это произойдет не скоро. Очень надеюсь, что не в этом мире. И уж точно не от этого мужчины. Но озвучивать ценные мысли не стала. А то вдруг мамо растрогается и велит сыночку одарить ее розовощекими внуками в самое ближайшее время, а сменить ему жену не успеет.
Наконец, сверху послышались тяжелые шаги, Вовчик спустился с совершенно осоловелым видом.
– Сыночек, что с тобой? – кинулась к нему свекровь. – Ты в порядке? Голова кружится после первого полета?
– Н-нет, – муженек едва говорил, – я… ик… объелся…
– Ты все съел? – ахнула мать. – Там же хватило бы пирожков на вас всех на пару дней!
– Ик… Я сначала ел в человеческом обличье, а когда не смог уже… ик… обратился в дракона и проглотил остальное. А потом… ик… снова в человека. А пирожки… ик… остались неизменными и теперь того! Давят, – жаловался Вовчик, утирая пот с бледного лица.
Похоже, слабоумие и отвага нашего победителя выпечки повергли в шок всех, даже счастливую родительницу, которая побледнела не меньше.
– Немедленно обратись в дракона! – велела мать. – У магической формы желудок больше!
– Не мо… ик… гу-у-у-у, – жалобно заскулил муженек, хватаясь за живот.
В следующий час мы приводили бедолагу в чувство, используя все магические и не очень средства помощи при обжорстве.
– Давайте, все же, обсудим второе задание! – напомнила я, когда все немного успокоились, а великому дракону уже не грозила смерть от маминых пирожков.
Чтобы Вовчик с такой тоской не смотрел на еду, мы снова переместились в гостиную. Однако, Элеонора Капитоновна истребовала кофе. Непременно с ликером, от нервов. Мы терпеливо ждали, пока Лилиана подаст матушке благородный напиток.
Утомленный муженек боролся со скукой изо всех сил, но в итоге капитулировал и огласил гостиную богатырским храпом, развалившись на диване. Енот драматично закатил глаза, а потом крадучись переместился на спинку позади братца и, незаметно от матери, стал щекотать тому нос кончиком хвоста. От громогласного чиха зазвенели стеклами окна и пошатнулась люстра, а спускающаяся Лилиана едва не выронила из рук поднос с сервизом. Я укоризненно посмотрела на Шера, уже безмятежно лежащего совершенно на другом краю дивана, словно и не он только что стал причиной шумовых спецэффектов.
Наконец, все удобно расселись. Элеонора Капитоновна тянула время, нарочито медленно и аккуратно наливая себе в ликер кофе и, лишь сделав глоток и промокнув губы салфеткой, заговорила:
– Формально Владомирус соответствует критериям наследника рода Скай и может претендовать на магическое наследство своего отца.
– Только формально? – с сомнением посмотрела я на свекровь.
– Будем реалистами, – вздохнула матушка и смахнула с плеча сыночка соринку, – одному ему придется сложно.
– И какой план?
– Вы с Вовочкой поедете навестить его бабушку, мать моего покойного мужа, – Элеонора Капитоновна поднесла платок к глазам и промокнула несуществующую слезу скорби, – свадьба ваша была очень скромной, но необходимо соблюсти приличия и представить супругу главе рода.
– Вы, надо думать, не поедете с нами? – от этого вопроса женщина непонятно дернулась и слишком резко схватила чашку, едва не расплескав напиток.
– Ох, нет, – печально вздохнула она, – у нас с Ядвигой Адальбертовной не сложилось теплых семейственных отношений.
Ох ты ж ежики зеленые! У моей свекрови была своя свекровь! Кажется, прозорливая женщина оказалась. Как там в пословице? Помнит свекровь свою молодость и снохе не верит? Надо бы к ней присмотреться, она может оказаться вполне милой старушкой.
– И любящая бабушка сразу подарит внуку фамильный артефакт как только увидит его крылья? – решила уточнить я.
– Держи карман шире! Ты у нее зимой снега не допросишься! – зло бросила Элеонора Капитоновна.
Слишком резко опущенная чашка жалобно звякнула. А я поняла, что артефакт нам предстоит забрать без ведома владелицы.
– И как мы должны будем добыть семейную реликвию? Проникнуть в хранилище или вскрыть сейф? У вас есть ключ? – сыпала вопросами я. Лучше уж сразу прояснить, к чему готовиться.
Я даже представила, как пью чай с милой старушкой и рассказываю, какой ее внучок лапочка, а Вовчик в это время щучкой скользит по вентиляции в сторону супер секретного хранилища… а потом чует запах выпечки с кухни и сворачивает туда. Миссия провалена, а муженек умер от обжорства!
Видимо, Элеонора Капитоновна поняла по моему лицу, что на пару агентов специального назначения мы не тянем.
– Вы возьмете с собой питомцев, – холодно сказала она и посмотрела на Шера и Лилиану, – они помогут.
Предположим, енота за домашнего любимца мы выдать сможем. С ним мне спокойнее будет, можно даже Вовчика не брать. Но Лилиана?
Словно в ответ на мои мысли девушка с легким хлопком обратилась в пушистую серую кошку. Покрутившись передо мной пару минут, и убедившись, что я точно восприняла новую информацию, она снова вернулась в более привычную форму.
– Я могу оборачиваться кошкой, – пояснила она, – но мне все-таки хочется быть человеком.
– Когда я жила в том доме, – продолжила Элеонора Капитоновна, сполна насладившись моим ошеломленным видом, – то артефакт хранился в рабочем кабинете мужа в большой стеклянной колбе высоко под потолком. И лишь дракон сможет достать его, остальным он не дастся в руки.
Посчитав, что выдала нам достаточно сведений, свекровь стала собираться домой.
– Я уже написала Ядвиге Адальбертовне письмо о том, что Владомирус женился. Ждите приглашения в ближайшее время, но не рассчитывайте на радушный прием, – бросила она на прощание и ушла, оставив за собой шлейф ликерного аромата.
Глава 6
Чтобы не томиться в ожидании приглашения, Шер предложил устроить обучение дракона по ускоренной программе. Мы взяли с кухни остатки съестных припасов и взобрались вместе с ним на крышу замка. Я оказалась здесь впервые и смогла хорошенько осмотреться.
Это была круглая плоская площадка с зубчатым ограждением, которое было едва ли выше пояса. Некоторых зубьев не было. Какое, однако, наплевательское отношение к технике безопасности. Для бескрылых жителей замка тут довольно опасно. Помимо прочего на площадке было полно всякого хлама: сломанное кресло, куча какого-то тряпья, части доспехов, ржавый тренировочный меч.
Мы подошли к краю, налетевший порыв ветра мотнул меня и растрепал волосы. Пришлось собрать хвост и ухватиться за зубец ограждения. Енот, прихватив корзинку с едой, уселся рядом, смело свесив лапы вниз. Вовчик тем временем обратился в дракона и бдел на лужайке во дворе.
Шер оглушительно свистнул, давая старт к началу тренировок. Не думала, что еноты умеют свистеть. Но если учесть, что это все же человек, застрявший в магической форме…
Дракон резвой стрекозой рванул вверх и завис на уровне третьего этажа. Первый кусок колбасы Шер метнул прямо в раскрытую драконью пасть. Следующую порцию лакомства неуклюжий, как дирижабль, Вовчик едва не уронил. Но сила влечения к еде победила силу притяжения, и он поймал копченую куриную ножку почти у самой земли.
Больше осечек дракон не давал и ловил даже те снаряды, которые поймать было почти нереально. Шер кидал колбасу, сосиски и бекон в разных направлениях, закручивал подачу, делал финты и изображал обманные броски, но дракон был ловок и точен, как футбольный вратарь на чемпионате мира.
Я в восхищении смотрела, как Вовчик все лучше и лучше управляется со своими крыльями, становится увереннее в себе. Наконец, он вошел в раж настолько, что когда снаряды у енота закончились, рванул прямо к вершине башни и, схватив меня на руки, резко спикировал вниз.
Воздух засвистел в ушах, земля резко приближалась, но я чувствовала кураж дракона, его детский восторг от того, что у него наконец-то что-то получилось. Вовчик сделал мертвую петлю, закрутился бочкой и, облетев свой замок пару раз, опустил меня на дорожку, ведущую к входу. Сам же взмыл в небеса и, хотелось бы сказать, что превратился в точку, но нет. Маленькие стрекозиные крылья не справлялись с ветром, который был на высоте, поэтому дракон завис рыжей кляксой, пытаясь противостоять потоку, а потом плавно спустился вниз.
– Ты молодец, – похлопала я его по жесткой коленке, так как выше не могла дотянуться, – надеюсь, у нас будет время развить твои навыки.
Дракон неопределенно мотнул мордой. В человека он обращаться не спешил. Возможно, привыкал к новым ощущениям.
– Немедленно отойди от нее, чудовище! – громкий окрик заставил нас вздрогнуть.
Я обернулась. По дорожке, оглушительно лязгая доспехами, несся рыцарь на своем боевом коне. Ну как несся? Скорее, уставшее животное из последних сил перебирало копытами, с надеждой посматривая на яблоню, где в прошлый раз был осажден дракон.
Вовчик встрепенулся. Я поняла, что добежать до спасительной двери не успею. Кажется, сейчас меня принудительно освободят и выпустят на волю где-нибудь в диких прериях. Одну. Дайте хоть енота взять с собой. Но Шер остался наверху и мог лишь с тревогой смотреть на разворачивающуюся внизу драму.
Рыцарь опустил забрало и направил копье прямо на дракона. Конь взял разгон, пыль и клочки дерна летели из под копыт. До столкновения оставались секунды.
Дракон подхватил меня за талию, резко рванул вверх, в ушах свистнуло и мы с Вовчиком оказались на спасительной вершине замка. Я, стоя уже на своих двоих, откашливалась, поперхнувши