Ее продуманный муж нажал лапой на что-то сбоку шкафа, и тайник открылся. Альбина встала на цыпочки, чтобы не пропустить ничего.
Леопард посмотрел на лекарство – он мог вполне его достать и съесть, но не стал. Закрыл обратно и ушел.
В тот момент Альбина очень многое поняла про мужчину, с которым живет. Он не хотел самом избавить себя от животной клетки, он хотел, чтобы это сделал кто-то другой. Манипулятор.
– Леон, как был хитрецом, так и остался, – пробормотала она себе под нос.
Альбина даже не знала, корить его про себя за такой подход к делу или нет. Но потом поняла – в этом был весь Леон. Да, не такой уж хороший. Расскажешь про него – не вызовет симпатии. Но она его понимала, а он, кажется, понимал ее.
***
Бура
Моя родная мать была хуже озлобленного соседа, поймавшего белочку. Что такое семья, и какая она может быть, я узнал только в Заполярье. Лесина мама подкармливала, поила чаем, болтала со мной обо всем и искренне переживала, когда я в очередной раз оказывался на медицинской койке.
Конечно, она быстро расколола мою симпатию к ее дочери, но никогда не обсуждала это со мной. Но с того момента она все чаще стала просить Лесю помочь то с перевязкой, то с обработкой ран. Один раз полярная лисица даже меня шила!Кира была единственной, кто за много-много лет спросила, как у меня дела, и ей был интересен ответ. Помню, как этот простой вопрос поставил меня в ступор. Я брякнул что-то вроде “нормально” и все. Потом она стала спрашивать все чаще и чаще, рассказывала о своих победах и поражениях в этом возрасте, и я сам не замечал, как стал делиться своими достижениями и проигрышами в Заполярье.
Кира, как бы между делом, часто роняла фразы о том, что нравится и не нравится Олесе. А я использовал информацию, как мог использовать парень в пятнадцать лет – крайне коряво, иногда не к месту.Именно Кира, словно невзначай, вбила мне – пятнадцатилетнему дураку, что подколами девушку можно только взбесить, но никак не влюбить. И от нее же я услышал первое “спасибо”, когда она увидела, что после погружения Леси в ледяную воду, я не даю никому открыть пасть в ее сторону и что-то сказать. Она замечала то, о чем не догадывалась ее дочь.
Сейчас похищение Киры ударило по мне не меньше, чем когда покусились на Лесю. Семью полярной лисицы я считал родным кругом. Не своей семьей, нет, я бы не посмел. Но теми, кто близок мне. За кого порву. Мои ближние.
Но я не позволю отобрать у Леси мать, у Никса жену, а у меня – тещу.Пусть они и не подозревали об этом, но эти трое были мне самыми родными людьми. Не знаю, знала ли Кадрия об этом или случайно схватила заложника с собой. Возможно, надоумила жена Птахи.
Дым уничтожил все мало-мальские следы запахов, которые могла оставить Кира. Никс все время повторял: “Неженка точно оставила бы зацепки”.Вместе с Олесей, ее отцом и отрядом лис мы прочесывали весь лес, чтобы найти направление. Медведи, по нашей просьбе, смотрели дорожные камеры со всех сторон зеленой зоны, но новостей не было. Никаких зацепок, они словно испарились.
Но мы не могли их найти.
– Никс, – обратился я к песцу, чей взгляд, казалось, сканировал местность. – Мне кажется, нам нужно искать не поломанные ветки и следы их пути из леса, а логово тут. Хорошо замаскированную нору, в которой они могли бы переждать наши поиски.
– Они устроили пожар и сами остались в этом лесу? Самоубийцы?
– Кадрия не отличалась большим умом. Смотри, они второй раз проигрывают нам одну и ту же программу: хищники, кольцо огня, отравление веществами. И они знают, что мы быстро отловим их по камерам и будем сразу искать путь, где они выбрались. Как вариант – они могли остаться здесь.
– Не отличалась большим умом? А оставить насос, качающей отравленную воду? Если бы не потеря зверя Сашей, мы бы все сгорели. По-моему, ты недооцениваешь врага.
– Да, может быть. Но мы уже три раза прочесали весь периметр леса.
– Я хороший следопыт, внутри их тоже нет.
– Ты знаешь, как прячутся чернобурые лисицы? Их нору ни за что не найдешь. Поэтому нам надо найти самый идеальный лесной покров и перевернуть все там.
Никс посмотрел на меня нервно, без особой веры.
– Мы потеряем время.
– Тогда я сам.
– Темнеет.
– С наступлением сумерек я вижу еще лучше, – заверил я и углубился в лес.
Как я и полагал, мы нашли нору в самом идеально нетронутом месте в лесу. Там, куда Никс бросил взгляд и прошел мимо. Но я, как истинный чернобурый лис, чью нору никогда было не найти, знал, что именно “перфекто” признак того, что там что-то есть.
В этот раз мы подготовились. Надели противогазы, захватили транквилизаторы и оружие. В полной экипировке мы спустились в нору, и она оказалась глубокой, как попа всей моей жизни. Длинный ход все не кончался. Передвигаться можно было только сгорбившись, и все быстро устали двигаться на карачках, да еще в полном “обвесе”. Хотелось перевоплотится в животных, зажать в зубах рации и одежду, но противогаз на морду было не нацепить.
Хорошо, хоть Лесю мы уговорили остаться снаружи и встретить вызванное подкрепление. Каждые двадцать метром мы передавали свою локацию, для того, чтобы нас было легко отследить и Бродячим, и лисам.
Время на глубине словно перестало существовать. Мне казалось, что мы идем к центру земли, или, как минимум, на другой конец света.
Прошел час, потом второй, а мы все шли. И вот, наконец, когда мы уперлись в дверь, ощутили себя группой дедушек, что решили тряхнуть стариной – наши спины не разгибались. Регенерация нас к такому не готовила!Хорошо хоть, что туннель не ветвился. Пусть долго, пусть муторно, но мы выйдем на другом конце.
Тихо пошутив между собой, что мы сейчас бойцы буквы “Г”, быстро разработали план на вход в неизвестную территорию. Но когда мы открыли дверь, я впал в ступор.
Мы были в месте, где я уже бывал. Не только я, но и Олеся, Арсений и Саша. Гостиная, большой экран с мониторами. Это была та самая технологичная нора, которую подарила бабуля и наследовал медолис от дедули.
Мысли в один миг запутались в клубок, который я не знал, как распутать.
Бабуля же человек. Умная, даже чересчур. Умеющая извлекать выгоду из всего. Вдова четырежды. И она как-то связана с Кадрией и компанией?
Почему вдруг?
Точно, на свадьбе Скалы. Тогда она впервые увидела меня, но я даже не обратил внимание на старушку, потому что видел только Олесю. И она же подарила домик полярной лисице, но только после свадьбы Скалы.Где мы первый раз встретились?
У меня в голове словно плазма нагрелась. Я сделал знак всем остановиться и пытался понять, что происходит и чего ожидать.
Огромный телевизор включился так резко, что все дернулись. На экране крупным планом было лицо Киры. Точнее, ее глаза. Это все, что было видно.
– Неженка, – дернулся Никс.
Я наклонился к нему и шепотом рассказал, где мы, и чья это нора. Лисы из отряда тоже навострили уши, чтобы не пропустить ни слова.
Песец показал жестами, чтобы отряд разделился и проверил комнаты, а сам остался ждать и смотреть на экран вместе со мной.
Кира не плакала. Даже ее взгляд не выглядел испуганным. Она просто серьезно смотрела в камеру, моргая то часто, то редко.
Голос за кадром действительно оказался знакомым. Вот только слова бабули повергли меня в шок:
– Эту женщину ты теперь называешь своей мамой, внучок? И как язык только поворачивается? Зря моя дочь тебя рожала.
Что?!
Никс резко посмотрел на меня, и снова повернулся к экрану. Я только и успел, что интенсивно помотать головой – я не в курсе бреда этой старушенции.
– Так что молчишь? Твоя же новая мама. Где крики “мамулечка?”
– Какой я вам внук?! – разозлился я.
Она пытается меня дискредитировать? Снова сделать так, чтобы меня подозревали?
– Родной по крови – обычно так говорят. Но не думай, наследство от меня тебе не видать. Скорее я получу твое.
Что-что?
У бабули начались проблемы с головой? Она же человек! Она же плясала на свадьбе Скалы. Говорили, что она странная, но забавная женщина с большим жизненным опытом. И что? Какая родня?
– Вижу, ты удивлен. Я тоже была в шоке, когда увидела тебя на свадьбе. Кадрия заверяла меня еще два года назад, что ты умер. Даже видео показывала, как она с тобой разделалась. Я была в полной уверенности, что отомстила за то, что ты разрушил наш бизнес. А ты спокойно ходишь, дышишь, девчонку добиваешься. Хотела я сначала через твою зазнобу тебя убрать, но она у тебя аховая, конечно. Долго бы ковырялась я с ней. Но ты никак не хочешь дохнуть. Живучестью, пожалуй, ты в меня. Хоть что-то хорошее взял.
Я потрясенно слушал: что-то попадало в цель (два года назад Кадрия как раз ранила меня), но что-то ( как новая родня) казалось бессмыслицей.
– Чушь! У меня нет бабушки.
– Кто тебе такое сказал? Вот она я, знакомься.
– Родители никогда не говорили о вас, и я не видел вас с ними?
– А зачем нам встречаться? Зачем тебя мамка только рожала от имбицила? Говорила же ей, что только проблемы от тебя будут. Как ясновидящей заделалась – так и получилось! Мелкий ты был дурак-дураком, а как вырос, думала, слепить из тебя можно что надо, за родителей отомстишь, а ты что? К убийце своей мамы, поджав хвост, пришел. О девке только и думаешь. Не будет из тебя никогда толку. Лучше Кадрию всему научу.
“Дурак-дураком” – так всегда говорила мама, когда лупила меня маленького, а когда подрос, и того похлеще называла. Сейчас эти слова произносила старушка, но в голове снова звучал голос матери.
На миг я словно снова стал щуплым мальчиком, на котором не было живого места от синяков
– Ты врешь! – крикнул я.
Мне казалось, мой голос звучал как у сопливого детсадовца – тонко, звонко, с дрожью. Я смирился, что мои родители были мусором. Часто думал, что если бы у меня была еще родня, они такого не допустили бы. Смотрел, как бабушки с дедушками гуляют с внуками и думал о том, что если бы у меня были старшие, они бы не дали меня в обиду.