– Это?.. – вскинулся дракон, не убирая охваченных магическим огнем рук с шеи аше-ара.
– Угу, – подтвердил его невысказанные подозрения Сэн.
– И что теперь? Аше-ары не становятся сильнейшими, ты же знаешь. И если душа его ушла, то…
– Спокойно! Тело мы пока поддерживаем в состоянии «ни жив ни мертв», обряд возврата провели, – уверенно проговорил заметно вымотанный маг. – Остается ждать.
– Чего? – Ийзэбичи прищурился, вглядываясь в бледное лицо брата.
– Ну… либо возвращения в свои пенаты, либо… – Он посмотрел на расписанного кровью Кир-Кули, на сидящую под деревом сейлин, затем перевел взгляд на шарту и, не увидев шар, одобрительно кивнул. – А вообще, знаешь, возвращение – это мысль, – проговорил, немного подумав. После чего осторожно повернул камень в перстне азора, позволяя прячущейся за деревьями тени скользнуть внутрь артефакта.
Что ж, дела не так и плохи, наверное: дом выжил, хозяин… не до конца умер, а его Эо просто уснула, как принцесса из сказки.
Спустя полчаса…
– Ну чё там, чё? – не выдержала Кейли-Оз, когда все наконец стихло.
– Уже ничего! – задумчиво ответил мужчина, поднимаясь на ноги, и, больше не таясь, окинул взглядом пустое поле боя.
– Это как это? – не поняла его компаньонка.
– Это так это, – передразнил мужчина, не глядя на нее. – Сильнейший время заморозил. И ушел.
– Куда? – Во все глаза глядя на выжженную землю с торчащими вокруг сухими деревьями, не унималась аше-ара.
– Скоро узнаем. Пора уже доложить обо всем работодателям, – ледяным тоном проговорил охотник и отправился искать следы покинувших парк иномирцев.
Глава 6
Если ты умер, это еще не повод расслабляться!
Не помню, как отключилась в парке, но когда очнулась, вокруг была тьма. И поначалу я даже испугалась, что вампирская сущность разрослась настолько, что накрыла все пространство. Но нет, в противовес моей эта тьма живой не была. А вот я – да, ибо снова могла двигаться, слышать и, наверное, даже видеть, если б в непроницаемом мраке существовала возможность разглядеть хоть что-нибудь.
Медленно пошевелила кистями рук, с удивлением ощутив их повышенную пластичность. Потом согнула и снова вытянула ноги, затем плавно подняла корпус и села. Тело было странно легким, подвижным, если не сказать… резиновым, почти как в полусне, когда я задремала в купальне шарту. Вроде и человеческое, но словно без костей. Решив проверить догадку, потянулась пальцами к лицу, держа ладонь на расстоянии сантиметров тридцати. Они послушно удлинились, реагируя на команду, и буквально через пару секунд я ощутила прикосновение. Легкое, нежное, похожее на дуновение ветерка, но все же прикосновение.
О боги! Я не просто монстр, я еще и мутант теперь! Или снова сплю?..
Поднявшись с твердой поверхности, которую решила считать полом, подумала о странной потере веса. Казалось, если подпрыгну, непременно взлечу. Вот только терять почву под ногами не хотелось. Не зная, куда идти, покрутилась на месте, мечтая узреть хоть какой-нибудь ориентир. Так ничего и не увидев во мраке, тихо позвала в надежде, что кто-нибудь откликнется. Голос был странный, приглушенный, будто не мой, но слова произносил четко. Вот только никто не ответил.
Постояв на месте еще немного, сделала несколько шагов, выставив вперед ладони, чтобы во мраке не напороться на невидимое препятствие. Впрочем, напарываться пока было не на что. Вокруг царили темнота, пустота и неприятная прохлада. А я все шла и шла, пока не почувствовала, что становится теплее. Словно в детской игре: еще чуть-чуть, и будет горячо, а значит – найду спрятанный предмет? К моему искреннему восторгу, я его действительно нашла.
Сначала впереди замерцали тонкие светящиеся нити, странным узором пронизывающие вертикальную поверхность. Они пульсировали, как живые, манили и пробуждали во мне плохо контролируемую жажду. Будто любимое пирожное в витрине увидела после того, как неделю на воде сидела. И вот это пирожное… в смысле, световые потоки оплетали большой прозрачный параллелепипед, и эта паутина была настолько плотной, что рассмотреть за ней содержимое не представлялось возможным. А мне хотелось… почти так же сильно, как и выпить этот аппетитный свет.
Недолго думая, совместила полезное с приятным. Руки-плети потянулись к мерцающим нитям, и под тонкими черными пальцами, похожими на тентакли, свет угасал. Значит, я снова сплю и опять ем. Интересно только, кого и где?
А совмещенный с трапезой сон продолжался. И пусть по вкусу нити-светлячки не дотягивали до «любимого пирожного», но чувство насыщения вызывали. Ровно до тех пор, пока я чуть не подавилась, обнаружив за стеклом Кир-Кули.
Он стоял неподвижно, словно манекен. Такой же, как обычно, и… совсем другой. В белых одеждах, с миниатюрными кольцами в острых ушах, с холодными голубыми глазами – пустыми и безжизненными. По его телу не разливался тот радужный свет, который я видела, когда вампирская сущность брала надо мной верх. Этот аше-ар был энергетически пуст и… мертв. Просто тело, пустая оболочка, клон, аватар… кукла в ящике!
В ужасе отшатнувшись, резко развернулась и бросилась прочь во мрак, который теперь казался чем-то родным и привычным. Я была как та черная кошка в темной комнате – тьма во тьме. Слившись с окружением, спряталась в нем и затаилась, чтобы унять неприятную дрожь в пальцах, осмыслить свое положение, подумать, что делать дальше. Спустя некоторое время снова увидела вдали островок света. Бежать к нему сломя голову больше желания не возникало, но любопытство требовало удовлетворения. И, делая невесомые шаги по ровному полу, я начала подкрадываться к очередному сюжетному витку моего абсурдного сна.
Освещенной площадкой оказался посыпанный мелким гравием участок земли с лестницей, соединяющей его с парящим в воздухе зданием. И хотя оно не было похоже на обитель азора, я без труда догадалась, что это шарту. Но не он привлек мое внимание, а двое выясняющих отношения аше-аров. Мужчина и женщина, оба белокожие, беловолосые и голубоглазые. Брат и сестра? Затаившись на границе света и тьмы, прислушалась. Язык, на котором они говорили, был не русский, но почему-то знакомый. Тайлаари? Сейчас я понимала его без помощи переводчиков типа шелби и шелеста. Оно и неудивительно – во сне все возможно.
А сцена, незримым свидетелем которой я стала, все набирала обороты. Ее участники ссорились, кидаясь друг в друга обвинениями в неверности. И я уже сомневалась, что они родственники, скорее пара, муж и жена. Потому что такие скандалы те, чьи отношения недостаточно прочны, друг другу вряд ли бы закатывали. Эти же не церемонились ни в выражениях, ни в действиях, когда перешли от слов к делу. Все случилось слишком быстро: вот они стоят и бросают друг другу упреки, а в следующий момент уже яростно сражаются, обнажив длинные лезвия изогнутых кинжалов. Стремительно, зло… Сквозь смертельную музыку стали до меня доносились только обрывки фраз: «моя», «мой», «не достанешься», «лучше сдохнуть»…
И я понимала, что точно сдохнут. Оба! Вместо того чтобы посидеть, поговорить и решить все разногласия мирным путем. Но сама продолжала стоять и бездействовать, цепенея от страха и… непонимания. Даже если изменяли, неужели это повод для убийства?! Или все-таки повод? Ведь убивают они своих детей испытаниями, может, и супружеская неверность у этой расы – мотив для смерти?
А драка белокожих психов все не заканчивалась. Оба виртуозные бойцы – наверняка наемники со стажем. Она быстрее, он сильнее. Она брала скоростью и ловкостью, он – напором. И казалось, что эти двое далеко не первый раз сходятся в поединке. В тренировочном или… настоящем? И сказал бы кто, что это лишь привычная для них разминка, своеобразное спускание пара, финальный аккорд ссоры перед страстным примирением, – я б не переживала. Но вокруг царило молчание, а чересчур темпераментные соперники не желали останавливаться.
Обманное движение, шаг в сторону, замах… он опередил ее маневр всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы голова противницы скатилась к ногам мужчины. Он застыл на месте, тяжело дыша. Победный оскал на лишенном разума лице сменился гримасой боли, аше-ар приходил в себя, постепенно выплывая из боевого транса в реальность. Точно завороженный, он медленно наклонился и провел дрожащими пальцами по щеке убитой. Живые голубые глаза неотрывно глядели в уже мертвые, и на лице убийцы проступало осознание.
– Вместе… в жизни и смерти, – проговорил этот съехавший с катушек ревнивец, решительно подобрал кинжал жертвы, сложил оба клинка ножницами и, приставив лезвия к собственной шее, одним движением снес башку и себе.
Я растерянно посмотрела на два обезглавленных трупа, на залитую кровью площадку, на тающие на глазах ступени, которые вели к дому, превращавшемуся в огромный голубой шар, и, решив, что к демонам такое страшное кино, снова отступила во мрак. Но тут заметила мальчика, который все это время прятался за лестницей, и остановилась.
Тоже аше-ар, лет семи на вид. Худенький, белокожий, с растрепанными волосами до плеч и с искусанными в кровь губами. По его сжатым в кулаки рукам скользили голубые разводы плохо контролируемой силы, а в глазах отражалось такое… И я не выдержала. Плюнув на конспирацию, выскочила на освещенную площадку, подбежала к ребенку и в каком-то плохо осознаваемом порыве прижала его к себе.
Как ни странно, малыш не испугался похожей на тень фигуры, нагло сцапавшей его в свои объятия. Он даже не пошевелился, невольно подумалось, что паренек не видит меня. И вообще ничего не видит, кроме двух мертвецов, лежащих на земле.
– Никогда… никогда никого не буду любить… никогда… – шептал мальчик, а я все сидела на корточках рядом, обнимала его за плечи и думала о том, что хотела бы такого же сына… белокожего и голубоглазого. И я бы сделала все, чтобы ему не было так плохо, как этому ребенку сейчас.
– Почему? – спросила тихо, даже не надеясь быть услышанной. Ошиблась, ибо мне ответили. Совсем не по-детски серьезно, даже зло.