А младшие наследники Светлоликого как-то слишком шустро выросли и выглядели на пять-шесть… не дней, а лет. Ну а вели себя вообще на шестьсот, круглосуточно опутывали какими-то амулетами, артефактами и прочей колдовской мишурой вполне безобидную с виду Геллу. Древние детки нагружали ее новыми книгами, чертили какие-то схемы и что-то с удовольствием объясняли тете доктору, как звала женщину странная мелюзга. Самое удивительное, что Ангелина спокойно с ними общалась, пила приготовленные ими настойки и рассказывала о своем мире. Невероятная женщина! Даже не верилось, что она с планеты, где почти нет магии.
Сегодня же «малыши» и вовсе заключили свою подопечную (или подопытную?) в сотканный из света кокон. Ой, что будет, когда Светлоликий очнется! Поскорей бы уже… Может, постучать по саркофагу и разбудить? Хотя при таком варианте шкуре Рыжего О точно не уцелеть. А жить-то хочется.
С разбегу преодолев лестницу на второй этаж, толстяк без стука ворвался в комнату хозяйки:
– Ариша? Посоветоваться надо!
– О чем? – заинтересованно улыбнулась ему хозяйка борделя, выйдя из-за двери ванной. На ней почему-то был надет мужской костюм и сапоги, на несколько размеров превышавшие ее собственный. Но лицо и прямые черные волосы были все те же, а вот голос отдавал несвойственной ему хрипотцой.
– Ари? – Рыжие брови наместника поползли на лоб.
– Да я это, я, – садясь в кресло, проворчал Илин-Ули, на ходу подстраивая внешнюю иллюзию, а заодно и посылая нежданному гостю едва заметную волну доверия. И почему Кейли-Оз так не вовремя ушла наводить ревизию у своих шлюх? – Маскарад готовим в честь освобождения города от чар. Костюмчики примеряю вот… А ты с чем пришел, рыжик? Рассказывай!
В одном из миров Тайлаари…
Я жутко хотела спать. И это при том, что последние сутки, если не больше, занималась тем, что дрыхла под кустом безобидного заповедника. Мои сопровождающие списали подобную реакцию на инициацию сейлин (да-да, именно сейлин, а не какой-то там выдуманной драконом Селены), которая, как пояснил Сэн, состоялась в драконьем логове. В чем это выражалось? Ну, во-первых, в моем окончательном единении со своей темной половиной души, которая, собственно, и была энергетическим вампиром. И вот из этого уже следовал обретенный контроль над теневыми щупальцами, а вместе с ним и способность в момент сильного эмоционального переживания выворачивать пространство наизнанку.
Как именно это происходило, самый умный и всезнающий в нашей компании маг так и не смог ответить. Просто там, в запертом наглухо зале, мне удалось создать кусочек другой реальности, не принадлежащей драконьему краю, да и вообще ни одному из миров Тайлаари. Как вскользь упомянул Кир-Кули, я умудрилась сотворить собственную маленькую бездну. Уютную и безобидную для меня, но инородную и опасную для всего, со мной не связанного. И если бы не сама проводила сквозь нее туристов, они бы никогда не нашли выход из созданной мной ловушки. Завязли бы в ней, как насекомые в сладком желе, а может, и вовсе погибли бы. Кто знает?
Не знал никто. А уж тем более я. Мало того что амнезия, так еще и сонливость прогрессирующая. Все это сильно мешало переваривать полученную от мужчин информацию. Прежде всего я узнала свое настоящее имя. Зоя! Панфилова Зоя Андреевна. Звучало знакомо, хоть и несколько странно на фоне имен моих спутников. Но… мне нравилось больше, чем Селена.
Впрочем, Ийзэбичи мое мнение мало волновало, он продолжал обращаться ко мне, как и прежде, в упор не замечая недовольства, отражавшегося на моей кислой физиономии. Кир тоже все больше айкой звал или принцессой, иногда переходя на «мою девочку» и «милую». Зои для этого белого прохвоста будто не существовало. А мне тупо надоело его поправлять. Айка так айка… тоже, кстати, привычно. Да и зверек хищный, но милый. В общем, я смирилась.
Зато Ашенсэн, в противовес остальным, мое желание выполнил и имя, что, по его же словам, дали мне отец с матерью, использовал с завидной частотой. Иногда, правда, еще сейлин называл и совсем редко просто «девочкой», но в основном все же Зоей, что приятно грело душу.
Стоило признать, что в компании этих магов я чувствовала себя довольно комфортно, особенно после того, как они ответили на большую часть интересующих меня вопросов. О детях, которых, как выяснилось, мне толком не довелось даже рассмотреть, о родителях, живущих в далеком мире за Гранью, о ритуале возрождения, сделавшем меня тем, кем являюсь, о связи Эо, оборванной во время тяжелых родов, о двухвостом мирде, от которого следует держаться подальше, о каких-то сильнейших, желающих нам всем насолить, и о многом-многом другом. Чем дольше длилось наше общение, тем больше росла уверенность, что мы и правда не первый день знакомы. Даже кое-какие проблески в контуженой памяти появляться начали, но пока лишь на уровне ощущений. Хотя и это радовало.
Город, в который мы прибыли, выглядел необычно. Кругом все было белым! Белые мостовые с причудливым узором мощения, высоченные белые деревья с макушками, похожими на пушистые шапки одуванчиков, белые здания с мягкими, словно оплавленными очертаниями. Перед внутренним взором промелькнула картинка с кристаллическим камнем, от которого чья-то рука щипцами откалывала кусочки и раскладывала по чашкам. Сахар! Именно на глыбы из кускового сахара походили местные постройки. Память охотно извлекала все эти совершенно бесполезные ассоциации, но упорно не желала делиться чем-то существенным.
А в «сладком» городе кипела жизнь. Улицы были полны разнообразных существ, преимущественно двуногих, прямоходящих и одетых. Особенно часто попадались белокожие и беловолосые «люди».
– Ничего себе, «нас мало»! – возмущенно передразнила я Кир-Кули, утверждавшего, что от его расы осталась всего пара десятков не особо многочисленных родов. – Здесь каждый второй аше-ар.
– Тс-с-с, айка, – зашипел мужчина, вынуждая меня понизить тон. – Это гайлы. Довольно миролюбивый народ. Но не вздумай назвать их аше-арами. Обидятся. А чтобы не путать, обращай внимание на уши – они у гайлов округлые. – Слушая пояснения Кира, перевела взгляд на заостренные кончики его пронизанных металлическими колечками ушей, вздохнула, подавив желание потрогать их, и поняла, что желание это мне весьма знакомо. Словно были уже подобные позывы, и не раз! – Еще у гайлов нет клыков, но есть короткие хвосты. Однако эти анатомические особенности проверять не советую, – мило улыбнулся мне блондин и аккуратно поправил амулет невидимости на моей груди. Его он надел на меня еще в заповеднике, сказав, что так будет безопасней… для всех. – Но, знаешь, в одном ты права, – продолжал Кир, – магов жизни здесь действительно больше, чем в любом другом мире Тайлаари. Главы многих наших родов предпочли обосноваться именно на Гайларии. Таким, как мы, тут легко затеряться.
Вот уж точно! Едва узрев парочку костюмов, которые сами по себе двигались нам навстречу, я решила, что брежу. Но, присмотревшись, обнаружила над одеждой светящиеся точки ярко-красных радужек, потом светло-серые брови и слабую тень на границе роста волос. Белокожим наемникам можно было без труда прятаться в этом стерильном мире, теряясь на фоне зданий и гайлов. Достаточно раздеться и смежить веки. Ну или одеться в белое и закапать в глаза специальный обесцвечивающий раствор, как пояснил мне Кир, указав на следовавших за какой-то дамой мужчин, почти сливающихся с пейзажем. Остроухие, белолицые и без намека на хвосты. Аше-ары?
Однако все эти бледные господа не были единственной диковинкой «сахарного» города. По мостовым сновали и более странные существа, похожие на помесь гусеницы и щетки. Чистоплотные многоножки усердно затирали оставленные прохожими следы, добиваясь зеркальной гладкости тротуаров.
Я замешкалась, разглядывая проносящуюся между «одуванчиками» шестиконечную снежинку, и вздрогнула от неожиданного прикосновения к ноге. Увидев деловито постукивающую по моей конечности многоножку, с визгом сорвалась с места, мгновенно догнала своих спутников, поджидавших меня с одинаково снисходительными улыбками на лицах, и вцепилась в руку Кир-Кули, который в этом «снежном» мире чувствовал себя как дома. Ну или как в месте, где прожил какую-то часть своей долгой жизни.
– Испугалась? – Он усмехнулся, накрыв ладонью мои пальцы.
– А куда мы дальше идем? – Я предпочла проигнорировать вопрос.
– Взлетные площадки расположены между центром города и жилыми районами, – охотно отозвался аше-ар, – к одной из них и направляемся. Там оплатим проезд и полетим в Клаулс, а оттуда рукой подать до владений Кули. – Он улыбнулся мне… тепло так, но почему-то грустно. И пальчики погладил, неотрывно глядя в глаза. И я, смутившись, брякнула первое, что пришло на ум:
– А почему сразу туда не пошли? – Попыталась высвободить руку, но ее крепко сжали. – В смысле, портал в нужную точку не открыли, – пояснила, перестав дергаться. И в тот же миг хватка ослабела, а Кир-Кули отступил, давая мне свободу. – Вы же маги, и, как я поняла, очень сильные, – пробормотала, слегка удивленная его поведением. Но блондин лишь улыбнулся.
– Потому что в Тайлаари все миры накрыты специальной сетью, – ответил вместо него Сэн, – она отслеживает несанкционированные пространственно-временные переходы, а нам ни к чему лишнее внимание местных властей. – Он чуть подтолкнул Ийзэбичи, слишком заинтересованно взиравшего на нервно ерзающую многоножку, и, всем видом предлагая нам поторопиться, сказал: – Ближайшие к цели стационарные врата именно в этом городе. Поэтому мы здесь, сейлин. А теперь пошли. Хочется оказаться на землях Кули до заката.
– А как…
– Зоя, вопросы лучше оставить до более уединенного места, – оборвал меня маг, окидывая взглядом окрестности. – Даже в таком миролюбивом и спокойном месте, как Гайлария, слишком много лишних ушей. И круглых, и не очень.
Я насупилась. И понимала вроде, что веду себя как дите малое, но почему-то ничего не могла с собой поделать. Ведь по сути так и есть. Человек, потерявший память, действительно смотрит на мир глазами ребенка. Все в новинку, все интересно… И почему мои спутники это не понимают?