сильнейший, и ироничный настрой, витавший в воздухе, сменился сосредоточенностью.
Сила из накопителей, пройдя через ладони магов, устремилась к печати. Линии разгорались все ярче, пронизывая лучами пространство. Сияющий многогранник начал поворачиваться. Сначала медленно, потом все быстрее, воронкой закручивая тянущиеся к нему щупальца тьмы. Затем пропасть озарила яркая слепящая вспышка, и печать, распластавшись в воздухе, мерцающим кружевом стала опускаться вниз. Линии затухали, меркли, но под их сетью бесследно исчезала и тьма. Через несколько минут на дне ущелья не осталось ничего, кроме полуразрушенного храма и моста.
Над головами изрядно вымотанных магов послышался шум, похожий на хлопки. Медленно размахивая черными крыльями, сверху опускался огромный ворон. А следом за ним в сиянии белого света левитировал аше-ар, который бережно держал на руках спящую девушку.
– Ой, нет! Надеюсь, она мертвая?! – подала голос Риссэ.
– Если нет – добьем! – уверенно заявил Тиаро.
– Добивалки пообрываю, – серьезно пообещал им Кир-Кули, едва ступив на обрыв. Сейлин же крепко спала, не реагируя на их споры. Запястья ее украшали браслеты-блокираторы, а лицо казалось спокойным и безмятежным, как у младенца.
Внизу же, прижавшись к скале, тихонько поскуливала никем не замеченная красноглазая собака.
Эпилог
Я сидела на краю большого стола в новой мастерской Сэн и терпеливо сносила все изрядно осточертевшие процедуры. На коленях мурлыкал Таас, немного примиряя меня с вынужденной неподвижностью. Коты все-таки потрясающие существа, даже если они посланники магов. Кир-Кули, удобно устроившись в кресле напротив, воодушевленно рассказывал хозяину Мэйзина про полученный от некоего анонима заказ на устранение главы ордена масок.
Ашенсэн только хмыкал, продолжая проводить тесты с моей кровью. Иногда мне казалось, что этой самой крови он выкачал из меня уже литра три, тем не менее я покорно таскалась в его лабораторию, ибо сильнейший гад нашел-таки, что предложить мне в качестве равноценного обмена. Блокиратор Когтя дракона, разработанный гаем Светлоликим персонально для меня, требовал постоянного контроля и обновления. Поэтому я не жаловалась, не перечила, а позволяла ему изучать феномен сейлин, лишь бы не впадать больше в боевой транс, как тогда, в Бездне.
В памяти, полностью восстановившейся после приключений в Тайлишес, до сих пор иногда всплывало воспоминание о Кей-Кули, буквально разорванной на части. Мной разорванной! Моими собственными руками, покрывшимися стальной коркой Когтя дракона. И хотя я понимала, что вышла живой из той переделки только благодаря этому древнему артефакту, случайно выпитому мной вместе с энергией Ийзэбичи, повторять подобный опыт не хотелось. Лучше уж раз в неделю пить мерзкий на вкус блокиратор, усыпляющий Коготь, чем хлестать литрами кровь, дабы не вырубаться самой. А для защиты мне вполне достаточно моей темной половины и любимого мужа.
Для него наш поход тоже не прошел бесследно. Серебристый цвет силы сменился на белоснежный, а серо-голубые глаза стали совсем светлыми, что делало взгляд мужчины слегка пугающим. Правда, если требовалась временная смена масти, Кир-Кули всегда мог прибегнуть к внешней иллюзии. Хотя лично мне нравился оригинал. С белесыми радужками он еще больше походил на иномирного демона, за которого я приняла его при нашем знакомстве. На моего личного вредного демона, с которым год назад мы повторили ритуал Эо. Это стало еще одной важной ступенью в нашей и без того насыщенной семейной жизни.
По словам древних – да и по заметно возросшим способностям блондина – подобное изменение цвета силы означало высший уровень для мага жизни. Аше-ар, вероятно, стал последним, кого Бездна одарила своим вниманием, прежде чем ее запечатали. По мнению Сэн, больше ни одна душа не попадет в плен, а значит, не будет новых сильнейших, как не будет и препятствий для перерождения аше-аров. Впрочем, последних на этот счет никто просвещать не собирался.
Новая печать намертво закрыла портал в мир изнанки, устранив все лазейки, через которые обитатели Бездны раньше могли просачиваться в материальную вселенную. К сожалению, мирды, как и другие плененные Красоткой души, остались запертыми там навсегда. Мне было их по-своему жаль, и потому, наверное, я утешала себя мыслью, что в отсутствие безумной королевы у них появится шанс изменить свою загробную жизнь в лучшую сторону. В том, что Кейна умерла, я не сомневалась. Хотя маги, с которыми меня так тесно свела судьба, мое мнение не разделяли.
– Неужели тебе не наскучило тут сидеть? – искоса поглядывая на меня, гнул свою линию Кир-Кули, продолжая искушать наставника очередным приключением.
Я лишь чуть заметно улыбалась, наблюдая за тем, как Сэн привычно игнорирует гениальные идеи аше-ара. Зачем ему портить мирные отношения с братом, когда они только-только начали налаживаться? Впрочем, супруг мой и сам не особо жаждал связываться с Ийзэбичи, разве что с целью встряхнуть Ашенсэн, который последние несколько лет безвылазно торчал в подземельях Мэйзина, что-то активно изучая. Вернее, кого-то – меня и Ангелину. И мы с ней, как две послушные лабораторные зверушки, все тихо-мирно сносили, ибо каждой от Светлоликого требовалось взамен что-то важное.
И если я была айкой приходящей, то Гелла жила тут постоянно, читала все, что можно было прочитать, и воспитывала двух «размороженных» древними девчонок, которых Сэн прихватил с Земли на случай, если пришлось бы делать новую сейлин. Малявки после апгрейда, устроенного им Тиаро с Риссэ, были полны энергии и любопытства. К счастью, им не пришлось повторить мою судьбу.
Такого чудовища, как я, вполне хватало одного и на все миры Тайлаари, и на горячо любимую мной Землю, где мы часто гостили с мужем, навещая мою родню. Семья давно вернулась в Питер и зажила прежней жизнью. Маринка родила замечательного малыша и теперь вместе с мужем подумывала о втором, чтобы детям было веселее расти. Мама в няньках сидеть категорически отказывалась, но регулярно баловала мелкого игрушками. А папа, наоборот, любил в свободное время вспомнить молодость и посидеть с ребенком. От нас с мужем он тоже требовал наследника, но что-то мне эта идея в свете недавнего опыта пока не очень нравилась. Кир же только улыбался. Загадочно так… гад!
Моя многострадальная машина, к слову, тоже вернулась в родные пенаты. Только ездила на ней теперь не я, а Маринка. Я предлагала и девочек, похищенных Сэн из больницы, домой отправить, но Ангелина заявила, что спокойно жить им там не дадут после того, что сотворили с их телами древние детки-экспериментаторы. И хотя мутации девчонок были гораздо слабее, чем у их наставницы, пришлось признать ее правоту. Небольшая магическая чистка памяти решила вопрос с былыми привязанностями обеих подопытных, позволив им начать жизнь с чистого листа.
Нам Ангелина тоже не раз намекала, что пора бы уже определиться с местом постоянного проживания и бросить там корни. Но мы лишь отшучивались в ответ. Ведь когда дом помещается в перстне, пейзаж за окном можно менять бесконечно. И это действительно здорово! Киру оседлая жизнь порядком осточертела еще в период охраны Неронга, и в ближайшем будущем он планировал исполнить данное мне когда-то обещание – отправиться в путешествие по неизведанным еще мирам за Гранью. Вот только в это самое путешествие ему приспичило затащить еще и Ашенсэн с жуткой домоседкой Геллой. Они пока активно сопротивлялись, но, зная мужа, была уверена, что он своего добьется.
Хорошо хоть, гая Огненного приглашать не стал! После того как Лей-Кули объявила ему негласную войну и всячески пыталась отравить жизнь одному из самых сильных и привилегированных магов Тайлаари, отношения между Ийзэбичи и родом Кули складывались весьма прохладно. Не то чтобы враждебно, как в былые времена, но и дружескими вынужденные встречи главы ордена с Лирэн-Кули назвать было сложно. Дракон потребовал выдать ему мелкую пакостницу на перевоспитание. Кир же, заявив, что знает, кого этот чешуйчатый прохвост из нее воспитает, предпочел отправить племянницу в ссылку лет эдак на десять, чтобы остыла и успокоилась в тихом месте, где нет ни драконов, ни аек, зато полно других не менее интересных животных. Таких, например, как киприны и маануки.
Повозмущавшись для приличия, Ийзэбичи согласился с таким положением дел и временно забыл о белокожей занозе, доставлявшей ему кучу хлопот. Да и не до Лей-Кули ему, если честно, было. Орден оказался тем еще серпентарием и занимал почти все время сильнейшего. Что касается Тиронга, теперь эта «обитель зла» парила рядом с другими летающими островами в столичном мире Тайлаари. И на контрасте с процветающим Мэйзином, где обосновался Сэн, и эксцентричным Неронгом, за который вовсю взялись древние «детишки», служила наглядным напоминаем, что с главой повелителей времени шутки хороши, но фатальны.
Никакого населения в Тиронге не было, как и раньше. Только руины и заросли лиан, специально выведенных Сэн для создания тропического микроклимата. Дракон там частенько отдыхал от должностных обязанностей и надоедливых подчиненных. В округе активно разрасталась целая популяция аек, и все так же стояли сотни заметно покореженных золотых статуй с лицами сильнейших. Для каждой очередной компании заговорщиков, замышляющих переворот, гай Огненный устраивал показательную экскурсию в свои владения. На этом, как правило, все революционные порывы умирали естественной смертью. Чтобы воскреснуть вновь после очередного нововведения в виде заказа на устранение дракона…
Наивные! Неужели они действительно не понимали, что бессмертного убить нельзя? А если и можно, то об этом никто не знал, кроме нашего узкого – можно даже сказать семейного – круга посвященных. Как не знали чужаки и про то, что под плитой источника в Тиронге отстроена совершенно новая лаборатория, в центральном зале которой висел один-единственный кокон. Ий по-прежнему пытался если не встретить, то создать свою идеальную женщину. Вот только никак не мог остановиться, и поэтому при каждом визите Тиаро и Риссэ вносил все новые и новые поправки к заказу.