— Во имя Солнца… — прошептал Железняков-старший и не спеша поднялся со стула. — Женя, это что такое? Ты всё-таки прошёл инициацию!
Виктор Павлович не мог поверить своим глазам.
— Да, отец, — кивнул Евгений Железняков. — Константин Владыкин помог мне, как и обещал. Не зря мы решили задержаться в Санкт-Петербурге.
Железняков-старший потерял дар речи от счастья, но вскоре собрался с мыслями и произнёс:
— Дай мне его телефон.
Предложение — отправиться на фронт вызвало у меня смешанные эмоции. С одной стороны, мне придётся бросить весь свой бизнес на какое-то время и доверить все дела Сергию и Артемию. Но, с другой стороны, это может оказаться полезный опыт. Взгляну, как изменился мир, а может, и удастся помочь империи отстоять западные границы.
Если бы мне было дозволено призывать мертвецов — мы эти границы вернули бы за несколько дней. Но показывать навыки некромантии перед отцом и его солдатами — далеко не лучшая затея.
— Что думаешь, Константин? — напирал отец. — Согласен?
— Думаю, что отказываться от твоего предложения было бы неразумно, — заключил я. — Когда выезжаем?
Да и так можно получше узнать отца.
Первое время после попадания в этот мир я не желал втягиваться в войны, но сейчас многое изменилось. Как минимум то, что на поле брани я смогу встретить других тёмных магов.
— Ха! — обрадовался старик. — Вот это — мой сын. Другого ответа я от тебя и не ожидал. Я надолго тебя не заберу. Всего на недельку. Можно было бы и пару месяцев повоевать вместе, но оставлять раненого Романа и дом больше, чем на неделю, не стоит. Выезжаем завтра вечером на поезде. Ты не пожалеешь, что согласился. Это — отличный способ проявить себя. Пусть ты и запечатанный, но всё равно сможешь показать себя. Владыкинскую кровь не обманешь!
— Отец, если я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы я вошёл в ряды военных, верно? — уточнил я. — Но военный комиссариат ведь не одобрил мою кандидатуру. Мне даже звание рядового не дадут.
— Поверь мне, Константин, — перешёл на шёпот отец. — Все эти звания, между нами говоря, не так уж и важны в глобальном смысле. Слава о подвигах солдата распространяется среди других бойцов и очень быстро доходит до командования. Если ты действительно сможешь себя проявить, то военный комиссариат очень быстро пересмотрит своё решение. А воевать ты имеешь право от рождения, их разрешение на это тебе не нужно. Ты — будущий князь. И это означает, что ты сам по себе представляешь важную боевую единицу для нашего императора.
Мы с отцом проболтали ещё несколько часов. Он вводил меня в курс дела и разъяснял, какова сейчас расстановка сил на Прибалтийском фронте. После полудня мы решили сделать перерыв. И тогда зазвонил мой телефон.
«Евгений Железняков».
Быстро же он решил связаться со мной вновь.
— Да, Жень? — ответил я.
Но голос, что послышался из трубки, Евгению Железнякову не принадлежал.
— Добрый день, Константин. Вас беспокоит Виктор Павлович Железняков. Мы с вами виделись на балу… — напомнил мужчина.
— А, Виктор Павлович! — воскликнул я. — Помню-помню. Чем могу помочь?
Надеюсь, что Женя зарядил артефакт перед тем, как использовать свою магию при отце. Если впопыхах он допустил ошибку и показал Виктору тёмное колдовство… У нас обоих будут большие проблемы.
— Константин, я звоню, чтобы выразить вам свою безмерную благодарность, — с придыханием произнёс Виктор Павлович. — Вы обнадёжили нас на балу, но я и подумать не мог, что из вашего плана действительно выйдет что-то стоящее. Мой сын… Евгений прошёл через инициацию!
Судя по счастливому голосу Железнякова-старшего, Евгений сделал всё правильно.
— Мелочи, Виктор Павлович, — ответил я. — У вас очень способный сын, и я очень рад, что смог вам помочь. Единственное, о чём я бы хотел попросить — не распространяйтесь на эту тему и не допрашивайте Евгения. Люди, которые помогли ему с этим, хотели бы остаться неизвестными.
— Я всё прекрасно понимаю, — прошептал Виктор Павлович. — Но, Константин, я в любом случае должен вас отблагодарить. Скажите, чего бы вы хотели? Во сколько вам обошёлся этот… ритуал?
— Вы уже меня поблагодарили. Так что забудьте, — настоял я. — Мне ничего от вас не нужно.
Железняков ещё долго пытался навязать мне деньги, но я закончил этот разговор.
Правда, на следующий день прямо перед выездом на вокзал посыльный привёз мне длинный ящик с подписью «С благодарностью от семьи Железняковых».
Судя по маркировке, посылка была доставлена магической почтой через порталы. Всё-таки умудрились Железняковы потратиться, но вещь, которую они мне передали, пришлась мне по нраву.
То, что нужно, перед отъездом на фронт.
Гладкоствольное военное ружьё с начерченными на нём магическими рунами. Полезная вещь, хоть я и не особо ценю современный огнестрел.
Личный водитель довёз нас с отцом до вокзала. Там пассажиров уже ожидал магический поезд. Хотя по внешнему виду он не отличался от обычных поездов.
А скорость у него была невероятная. Стоило нам тронуться, и картинка за окном расплылась. Мои глаза не сразу адаптировались к столь быстрому движению. Видимо, именно на этом поезде отец прибыл в Санкт-Петербург. Он служил для быстрой перевозки войск на дружественные территории.
Высадиться мы должны были за Чудским озером на захваченной нашими войсками территории, которая не так давно принадлежала Прибалтийскому союзу.
Но уже около озера поезд начал замедляться, а вскоре и вовсе затормозил.
— Странно, нам ещё полчаса ехать, — нахмурился отец. — Чего у них там стряслось?
Он выглянул в коридор, рассчитывая увидеть проводника с посланием от машинистов поезда. Но в моей голове вспыхнуло яркое ощущение приближающейся магии. Окно поезда разбило колдовским снарядом. Я прыгнул на отца и повалил его на пол. Снаряд пролетел мимо нас и растопил правую стену поезда.
Вернее — не просто растопил, а обратил её в прах…
Тёмная магия. И судя по тому, что я чувствовал, она окружала поезд со всех сторон.
— Это они! — свирепо воскликнул отец. — Тёмные маги Прибалтийского союза. На нашей территории!
Глава 9
Выстрелы, пламя и запах мёртвой плоти. Этот плотный аромат войны окружил наш поезд кольцом. Судя по количеству магических вспышек, врагов было не меньше пяти. Будь это отряд обычных солдат, никаких проблем бы и не возникло.
Но все пятеро являлись тёмными магами. Один из них уже с помощью разложения протаранил поезд в нескольких местах. А судя по приближающемуся шороху десятков ног, среди них есть ещё и некромант. Звук этих неуклюжих шагов я узнаю из тысячи. Мертвецов, суки, с собой притащили!
Непонятно только, зачем машинист остановил движение. Мы могли запросто их протаранить. Скорее всего, он уже мёртв, а поездом управляет зомби.
— Сколько с нами солдат? — спросил отца я, озираясь по сторонам. В нашем вагоне никого кроме нас двоих не было.
— В двух задних вагонах новобранцы. От них толку будет совсем немного, если я не возьму их под контроль с помощью магии голоса, — прошептал отец. — Мне нужно пробиться к ним и отдать приказы. А ты не рискуй. Лучше не высовывайся! Мы с тобой встряли по-крупному, сын. Но ничего, и не из такого выпутывались!
— Подожди! — я схватил отца за руку и потянул на себя. — Снаружи пять тёмных магов, а у меня к их силе иммунитет. Забыл? Я разберусь с ними сам.
— Константин, геройство и безумие — это разные вещи! Я ведь тебя ещё даже стрелять не научил! — возразил отец.
Пули здесь не помогут, чем бы подаренное Железняковыми ружьё не было зачаровано. Мертвецам свинец не причинит вреда, а тёмные маги ударят по нам до того, как пули сделают своё дело. Мы все здесь умрём, если я не выпущу против атакующих весь свой арсенал.
Придётся воспользоваться своей магией.
— Иди к своим бойцам, отец, — твёрдо сказал я, сжав в левой руке недавно заготовленный артефакт. — Я тебя прикрою.
Поскольку враги уже приближались к поезду, медлить больше было нельзя. Я вынырнул в пробоину, чтобы отвлечь на себя внимание. Главное — не переборщить и не потратить разом всю ману, которой пропитан скрывающий тёмную магию артефакт.
Объяснять своё поведение отцу буду потом. Оказавшись снаружи, я понял, что меня окружает толпа ходячих мертвецов в военной форме.
Убитые солдаты… Классический приём некромантов на любой войне. Чем больше убитых, тем больше армия. Я оттолкнул первого мертвеца прикладом, освободив пространство для манёвра, а затем прочёл заклинание, чтобы дезориентировать мертвецов. Зомби обступили меня со всех сторон, тем самым закрыв обзор для своего же хозяина.
Некромант стоял в десяти метрах от меня. Остальные тёмные маги уже начали заходить в другие вагоны. Враг думал, что его мертвецы меня разорвали, и эта ошибка стала для него фатальной.
Я вынырнул из толпы нежити и, взмахнув правой рукой, выпустил из себя залп обжигающей магии разложения. Артефакт пришёл в действие и вместо тёмного пламени перед глазами всех наблюдающих этот бой пронёсся обыкновенный огненный снаряд. Именно такой, каким пользовались светлые маги — пироманты.
Иллюзия хорошо сработала.
«Пламя» прилетело прямо во вражеского некроманта ровно в тот момент, когда он осознал свою ошибку, но было уже слишком поздно. Защиту мерзавец поставить не успел. Его кожа лопнула, он взвыл от боли и повалился на землю. Корчась в агонии, он откатился к краю обрыва и рухнул с огромной высоты прямиком в озеро.
Только сейчас я понял, что поезд затормозил на железнодорожном мосту. Мертвецы, которых притащил некромант, потеряли хозяина и начали падать, но я мысленно установил над ними контроль и направил нежить к голове поезда, куда только что проникли ещё два тёмных мага.
Отец, хоть и был ошарашен увиденным, но эмоциями волю не дал. Решил положиться на меня и рванул к хвосту — туда, где уже начали высаживаться с оружием на перевес его новобранцы.