— Хороший план, — кивнул я. — Только ни в коем случае не пользуйся магией. Тебя не должны раскусить.
Я помог Софии выбраться наружу и провёл до корпуса, где обитали полевые медсёстры. Моя ученица воспользовалась теневым шагом и исчезла в ночи. Это умение не отнимало много маны и не могло спровоцировать детекторы бюро. Навык скрытности был у тёмных магов с рождения.
Я вернулся в свою комнату, но прежде чем заснуть, решил обдумать, как лучше разобраться со всеми пронзившими семью Владыкиных интригами.
Скоро состоится аудиенция, на которой моя мать встретится с императором лично. Нужно вернуться в Санкт-Петербург до того, как это случится.
Но время ещё есть. Что-нибудь придумаю.
На следующее утро я проснулся от жуткого рёва. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули, и я уж было решил, что нас атакует артиллерия Прибалтийского союза.
Но как оказалось, это был голос моего отца. Видимо, он отдохнул после вчерашнего и решил с утра пораньше навести порядок в своих рядах. Я спустился на первый этаж и заметил, что вся верхушка офицерского состава собирается в столовой, которая служила залом собраний в здании временного штаба.
— О, Константин! — заметил меня отец, затем прокашлявшись, прочистил глотку и произнёс: — Я собираю военный совет. Думаю, будет неплохо, если ты на нём поприсутствуешь.
Ого! А это отличная перспектива. Вся эта поездка — не просто хороший опыт, но и возможность получить новую информацию, которая поможет в расширении моей теневой империи.
— С радостью, — кивнул я. — Пойдём.
Отец вошёл в зал и запер за собой дверь. Офицеры с недоверием взглянули на меня, и главный полководец сразу же это заметил.
— Мой сын будет присутствовать на нашем совете, — объявил он. — Ему ещё предстоит когда-нибудь управлять войсками. Пусть учится.
Никто не поспел сказать ему и слова поперёк, хотя было заметно, что большинство присутствующих были не в восторге от моего участия в закрытом совете.
Я не сомневаюсь, что история о том, как я в одиночку одолел пятерых тёмных магов, дошла до совета, но вряд ли кто-то из них воспринял это всерьёз. Какие байки только не травят друг другу рекруты?
— Капитан Коршунов, — начал отец, усевшись во главе стола. — Вы сказали, что обстановка на западе накаляется. Что доложили ваши разведчики?
— Не разведчики, — помотал головой грузный военный. — Разведчик. Всех остальных убили. Прибалты опять используют тёмных магов. Мы понятия не имеем, откуда они их берут в таком количестве. Скорее всего, они мобилизовали всю чёрную шваль, которая есть в их странах.
— Сколько их? — нахмурился отец.
— На каждый взвод приходится по одному тёмному магу, полковник, — ответил Коршунов. — Соответственно, одна вражеская рота наступает сразу с пятью-шестью тёмными ублюдками. Но и это — ещё не всё. Они формируют отделения из тёмных магов. До десяти солдат в каждом. И среди их разведчиков тоже встречаются тёмные.
— Так почему мы до сих пор не поймали ни одного из них? — спросил отец.
— Ну… Как же? — пожал плечами Коршунов. — Двоих же всё-таки взяли…
— Их взял мой сын во время атаки на поезд! — рявкнул отец. — Я спрашиваю, почему наши войска до сих пор не смогли засечь ни одного из них⁈
— Полковник, мы не можем их засечь. Вы же знаете, как они скрываются, — промямлил капитан.
— Да что вы? — усмехнулся отец. — А чем тогда занято бюро? У них что, нет никаких идей, как можно отловить тех, за кем им положено охотиться?
В зале повисла гробовая тишина. Отец ждал ответа, но не получал его. Я чувствовал, как в нём начинает вскипать гнев.
И тогда решил вмешаться.
— Отец, — воспользовался тишиной я. — У меня есть, что сказать совету. Будет ли уместно мне высказать своё мнение?
Отец, прищурившись, взглянул на меня. Сомневался, стоит ли давать мне слово при всех приближённых ему офицерах, но всё же кивнул.
— Разрешаю.
Я хорошо знал тёмных магов, а потому мог указать на слабое место нашего фронта. Хоть я и был против притеснения тёмных, но в данном случае решался вопрос безопасности нашего государства. А значит, не имеет значения, кто идёт против нас — тёмный или светлый. В любом случае это — враг.
— Если Прибалтийский союз так активно использует тёмных магов против наших войск, то почему бы нам не запросить у бюро большее количество детекторов? Та аппаратура, которую они используют здесь — лишь дешёвый аналог самой передовой комплектации, которую я видел в Санкт-Петербурге. Будь у наших войск такие детекторы, ни один тёмный маг не смог бы пройти через линию обороны. За исключением самых могущественных, которые способны эти детекторы обходить. Но могущественные тёмные маги прорвутся в любом случае. Чтобы их остановить, нужны лучшие сотрудники бюро.
Майор, что сидел напротив меня, покосился на отца. Видимо, он решил, что вопрос адресован ему, а это значит, что именно он отвечает за снабжение войск.
— В чём дело, Фомин? — рявкнул отец. — Отвечайте!
— У нас нет столько ресурсов, — медленно помотал головой он. — Если ваш сын полагает…
— В каком это смысле — у нас нет ресурсов? — воскликнул отец. — Нас давят, как щенков! Нет ресурсов — найдите их! Куда уходит финансирование? Насколько мне известно, император не жалеет денег на эту войну. Хотите сказать, я ошибаюсь?
— Никак нет, полковник, — стушевался майор Фомин.
— Поднимите этот вопрос в бюро. Пусть привезут сюда самое лучшее оборудование. Иначе до Санкт-Петербурга дойдёт целая рота тёмных магов, а мы даже этого не заметим. Думаю, в таком случае ни бюро, ни император точно не станут думать о том, что тратят лишнюю копейку на финансирование наших войск.
— Вас понял, полковник, — кивнул Фомин. — Сейчас же закажу все необходимые материалы и оборудование.
Совет длился достаточно долго. Ещё несколько часов отец и его подчинённые обсуждали план дальнейших действий. Главным стал вопрос контрнаступления, которое должно было начаться в ближайшее время, но по итогу было принято решение сделать основной упор на оборону и лишь потом приступать к атаке.
Поговорить с отцом после совета у меня возможности не было. Он ушёл в командование, а потому я решил осмотреть лагерь. Все солдаты тем временем стекались в центр деревни — в длинной одноэтажное здание, которое служило столовой.
Я присоединился к войскам и опробовал фронтовую пищу вместе с простыми солдатами. Никто из них не пытался со мной заговорить, но, судя по взглядам, многие оценили, что сын князя не гнушается обедать за пределами штаба.
В столовой было немало медсестёр. Они трапезничали вместе с солдатами, и я быстро сообразил почему. Большинство держались поближе к бойцам, чтобы пофлиртовать. Что ж, каждый справлялся с тяготами войны, как мог.
Меня напрягал только тот факт, что я никак не мог найти Софию. Она ведь обещала скрыться среди медсестёр. Неужели опять решила самовольничать?
Я воспользовался теневым зрением и к своему удивлению обнаружил, что София, облачённая в форму полевой медсестры, сидит в нескольких метрах от меня.
Зря я переживал. Она действительно смогла скрыться. Даже мне не удалось найти её среди других девушек, не используя теневое зрение.
Софию бросила на меня короткий взгляд, дав понять, что всё хорошо, и вышла из-за стола. Один из солдат, что сидел рядом с ней, не отводил от девушки взгляда. Как только она прошла мимо него, боец размахнулся и звучно шлёпнул мою ученицу по заднице.
— Эй, красавица! — воскликнул он. — Куда собралась? Посиди со мной! Я что-то плохо себя чувствую.
София решила это проигнорировать и продолжила двигаться к выходу из столовой, но он схватил её за руку и силой усадил обратно на скамью. Я заметил, как его ладонь легла на её бедро.
— Ну чего ты ломаешься-то? — прошептал он. — Я же прекрасно понимаю, зачем вы — медсестрички постоянно трётесь с нами в одной столовой.
Моя рука сжалась в кулак, и я почувствовал мощное напряжение тёмной магии в воздухе. Поначалу я подумал, что на эмоциях потерял над собой контроль, но это оказалось не так.
Это была не моя магия.
Её источала София. Девушка была готова взорваться. Ещё немного и она потеряет над собой контроль.
Глава 11
Тёмная магия в столовой крепчала. Гнев Софии спровоцировал мощный выброс энергии, и вариантов неблагоприятного развития событий я рассчитал сразу несколько. Если она ранит или, того хуже, убьёт солдата тёмной магией, всей нашей конспирации придётся конец.
Однако всё может оказаться куда проще. Того выброса, который я почувствовал, уже достаточно, чтобы спровоцировать детекторы тёмной магии, установленные агентами бюро. Поблизости их нет, но магия может быстро добраться до палаток солнцелюбов, если её распространение не остановить.
Я подскочил со скамьи и направился к Софии и солдату, который решил к ней пристать. Даже издалека было заметно, как почернели её глаза. Тьма тонкими нитями пробежала по белкам, и даже её зелёные радужки растворились в этой мгле. Ещё немного и вмешиваться будет слишком поздно.
София отвернулась, опустила взгляд, чтобы никто из солдат не заметил изменений в её облике.
— Чего ты так ломаешься-то? — усмехнулся боец. — Расслабься. Не сомневайся, тебе правда понравится то, что я могу тебе предложить. У меня много женщин было.
Он запустил руку под её медицинский халатик. И в этот момент я резким рывком вытянул Софию из-за стола, за который он усадил её силой. Я сжал её запястье так. Поры магических каналов в моей кисти открылись, и я высосал излишки магии, поглотил каждую крупицу её силы, которая могла послужить искрой зажигания.
София вздрогнула и пришла в себя. Я спрятал её за свою спину и грозно зыркнул на солдата, который к ней приставал.
— Эй! А тебе чего надо⁈ — рявкнул он. — Я первый на неё глаз положил. В лагере ещё куча медсестёр, ты какого хрена к моей лезешь?
— Может быть, ты не заметил, но она не горит желанием иметь с тобой дело, — сурово произнёс я, вложив в свой голос угрозу. — И лучше будет, если ты не станешь со мной спорить.