Найти койку моей ученицы было несложно. Некромантское зрение сразу же вычислило, где в медицинском блоке наиболее высокая концентрация тёмной магии. А ведь я подкинул идею, чтобы офицеры закупили у бюро более продвинутое оборудование. Лучше нам с Софией убраться отсюда до того, как прибудет новая аппаратура. Кто знает, может, они смогли разогнать свои механизмы до уровня некромантского зрения? Хотя это маловероятно.
Метла была спрятана за сумками под кроватью Софии. Я достал её и быстро перетащил в свою комнату на третьем этаже штаба. Осталось только дождаться ночи. Днём перелёты на метле — не самая лучшая затея.
Когда луна поднялась над лагерем, а на смену дневным часовым пришли следующие дежурные, я приготовился к своему короткому путешествию. Взгромоздился на метлу, открыл окно, а затем окутал себя теневым покровом. Теперь заметить меня смогут только в том случае, если я пролечу на фоне луны.
Поэтому стоит хорошо рассчитывать угол зрения тех, кто наблюдает за территорией снизу.
Пронзая холодный осенний воздух, я полетел на территорию Прибалтийского союза. Покинуть лагерь не составило труда. Я в очередной раз убедился, как слаба их защитная система, когда обнаружил, что за мной увязалась одна из моих летучих мышей.
— Ну хоть кто-то в этом лагере может заметить присутствие тёмного мага. Кыш! Свои! — шикнул я.
Фамильяр отстал, а я повернул строго на запад. До места я добрался лишь через час. Всё-таки метла Софии летала не так быстро, и вряд ли была рассчитана на то, что ей воспользуется взрослый мужчина.
Прежде чем приземлиться, я нацепил капюшон и внимательно осмотрел город с высоты птичьего полёта. Я словно оказался в другом мире. Теневой бизнес в Прибалтийском Союзе был на высоте. И это я понял посредством простого наблюдения. «Тёмная аптека». «Некромант: ритуальные услуги» и много других заведений, которыми заполнены улицы города.
И ведь это только верхушка айсберга. Нужно взять на заметку. Такие же заведения нужно будет открыть и мне. А может, и переплюнуть конкурентов из соседнего государства.
Я нашёл торговую лавку «Чёрный лист» и приземлился во дворике, справа от здания. К счастью, работала она круглосуточно. Ещё один признак ориентированного на тёмных магов бизнеса. Многие некроманты активны только по ночам, но далеко не все. Поэтому торговля должна идти сутки напролёт.
Я вошёл в лавку, над моей головой зазвенел костяной колокольчик. Из-за витрины вышел бледнокожий тощий мужчина. Я сразу понял, что он — чернокнижник. Постоянное использование тёмных артефактов оставляет следы на теле владельца. Красные глаза, а пальцы рук покрыты ожогами.
Такое бывает, когда пользуешься артефактами, над которыми у тебя нет власти.
Он поприветствовал меня на местном наречии. Языка Прибалтийского союза я не знал. Зато знал, как наладит контакт с чернокнижником, а потому заговорил на языке мёртвых.
— Доброй ночи, — произнёс я.
— О… — улыбнулся торговец. — Некромант. Рад приветствовать в своей лавке. Раньше я вас в наших краях не видел. Что привело вас сюда?
Моё появление напрягло мужчину. Он пытался быть обходительным, но я чувствовал, как он готовится применить защитные заклятия. Оно и понятно — кругом война. Однако я знаю, как убедить его, что причина моего путешествия в этот город никак не связана с военным конфликтом.
— Меня интересует уникальный товар, который есть только у вас, — произнёс я. — Нога древнего некроманта.
— С чего вы взяли, что у меня такая есть? — поинтересовался он.
— У меня хорошие информаторы, — коротко ответил я. — Не уходите от темы. Я пришёл за тем, что мне нужно, и я этот предмет получу.
Общение на языке мёртвых отличалось от простого социального контакта. Я послал прямое намерение, и торговец понял, что я не лгу. Врать на этом языке в принципе невозможно.
Чернокнижник опёрся руками о прилавок и назвал сумму. В переводе на нашу валюту — это двадцать тысяч рублей. Огромная сумма. В два раза больше, чем цена, за которую вассал моего отца продал Родину.
Оно и понятно — я бы свою ногу дешевле и не продал.
— У меня нет таких денег, — признался я.
— Тогда вам нечего здесь делать, — пожал плечами торговец.
Я просунул руку в сумку и нащупал не менее дешёвый артефакт. Мне не хотелось с ним расставаться. Но иного выхода у меня нет.
— Тогда, быть может, вас интересует обмен? — спросил я.
И положил на стол «Экс Мортис» — книгу мёртвых.
Глава 12
— Глазам своим не верю! Это точно — то, о чём я думаю? — оторопел продавец лавки «Чёрный лист». — Вы ведь не обманываете меня, верно? Даже не думайте, что у вас получится меня обмануть!
— Не обманываю, — усмехнулся я. — Можете сами проверить, — и положил книгу мёртвых на прилавок. — Одна из десяти сильнейших чёрных книг.
Торговец трепетно протянул руки к кожаному переплёту и, коснувшись его, резко вздрогнул, будто от удовольствия.
— И вправду — она! — обрадовался он. — «Экс Мортис», кажется… пятый том. Вы хотите обменять её на ногу некроманта?
— Верно, — кивнул я. — Изначально мне хотелось продать её за куда большую сумму, то сейчас мне нужен именно этот артефакт. Я даже готов сделать вам скидку и не просить вместе с ногой доплаты. Только обмен — одно на другое.
Я блефовал. Моя нога стоила гораздо больше, чем «Экс Мортис». Эта книга являлась огромным источником силы, но полагаться на магию, что находится вне своего тела, крайне ненадёжно. Куда больше власти даст мне тёмная магия, которой пропитана моя иссохшая плоть.
Есть только одно «но». Я отдаю эту книгу тёмным магам Прибалтийского союза. Фактически дарую врагам своего государства могущественное оружие. Если у кого-то из чернокнижников в этой стране есть ещё несколько томов «Экс Мортис», то при их объединении… Получится чудовищная сила, которая наших людей просто сметёт. Однако я уже придумал, как решить этот вопрос.
Торговец радостно закивал и схватился за книгу, но я с громким хлопком обрушил свою руку на переплёт и прижал артефакт к прилавку. Мужчина в недоумении поднял взгляд на меня.
— Сначала покажите ногу, потом будет обмен, — поставил условие я. — Мы с вами не сортами трупного яда обмениваемся. Это — сделка века.
И преуменьшить это было трудно. Даже в мои времена, когда тёмная магия царила повсюду наравне со светлой, продажа очередного тома «Экс Мортис» становилась горячей новостью. В узких кругах, разумеется.
Возможно, в другой ситуации он бы и поспорил со мной, но сейчас ему не терпелось поскорее прикоснуться к «Экс Мортис». Я сразу понял, что он — чернокнижник. В этом плане мне повезло — такой, как он, ни за что не упустил бы возможность заполучить книгу мёртвых. Наткнись я на себе подобного некроманта или медиума, велика вероятность, что сделка бы провалилась.
Торговец исчез за прилавком. Послышался щелчок и скрип металла. Похоже, он открыл сейф. Но когда я увидел, в каком состоянии находится моя старая нога, до меня дошло, что хранилась она не в сейфе, а в холодильнике.
Покрытая инеем древняя плоть легла на прилавок справа от книги.
— Проверять будете? — спросил торговец.
— Нет, спасибо, — усмехнулся я. — И так вижу, что нога настоящая.
И как, по его мнению, я должен её проверить? Примерить вместо своей нынешней? Хотя в мире тёмной магии и не такое бывает.
Я взял свёрток с ногой, а торговец тут же подхватил книгу мёртвых. Когда я покидал лавку, он даже не взглянул мне вслед. Всё его внимание было приковано к «Экс Мортис».
И пока он не догадался, какой сюрприз я ему оставил, лучше улететь отсюда, как можно дальше. Я запрыгнул на метлу, накинул теневой покров и поднялся в небо. Из-за веса ноги метла стала двигаться ещё медленнее. Начинаю сомневаться, получиться ли уложиться до утра.
Эх… А всё-таки жаль расставаться с таким артефактом. Я ж его не просто обменял, я его уничтожил! Чтобы его сила не была использована против российских солдат, мне пришлось наложить на книгу высшую магию разложения. Отложенное заклятье, которое придёт в силу не сразу, чтобы дать мне время для побега из Прибалтийского Союза. К обеду следующего дня книга мёртвых распадётся в труху, и никто уже не сможет её восстановить.
Пожалуй, я стану первым некромантом, который добровольно уничтожил один из сильнейших тёмных артефактов. А ведь кто-то до сих пор собирает коллекцию из десяти томов «Экс Мортис». Представляю, в каком ужасе будет этот человек, когда поймёт, что пятый том стёрли с лица земли.
В мои планы входило промчаться над границей и скрыться на третьем этаже штаба, пока ещё никто не заметил моего отсутствия.
Однако когда я приблизился к территории деревни, в которой наши войска разбили свой лагерь, по моим ушам ударил монотонный вой. Внизу послышались крики.
И до меня дошло, что является источником этих звуков.
Детекторы тёмной магии. За ночь успели организовать! Вот ведь… Проклятье! Посоветовал им их установить на свою голову!
Громоздкий аппарат резко развернулся, предварительно поймав детектором моё местоположение. А затем из открывшегося в нём жерла вылетел сияющий, словно солнце, магический огненный шар.
Когда он развеял тьму, и мой силуэт стало видно с земли, остальные военные маги обрушили на меня стену магических пуль.
Придётся повертеться!
Я извернулся между летящих снарядов и рванул на юг, где деревня примыкала к лесу. Моей целью было спрятаться среди деревьев, а затем переместиться в лагерь.
Но на полпути в мою метлу с обжигающим треском врезался почти истлевший огненный шар. Меня резко крутануло в воздухе. Ногу, что я прятал за пазухой, чуть не подожгло. Усилием воли я призвал своих летучих мышей, чтобы они прикрыли меня от остальных снарядов. Мелькающие тёмные силуэты сбили прицел моих соперников, и это позволило мне совершить приземление неподалёку от леса.
Хотя приземлением это назвать сложно. Метла сломалась пополам ещё в двадцати метрах над землёй. Я смягчил падение, выпустив под себя волну тёмной магии, которая в противовес попыталась толкнуть меня назад — в небо. Я рухнул на землю, перекатился через голову и резко вскочил на ноги. Горящие осколки метлы даже не успели долететь до тверди, так и сгорели в воздухе.