Наступил вечер. Солдаты собрались на ужин, и я аккуратно расспросил тех, с кем мне уже удалось обзавестись связями об интересующим меня офицере.
Младший лейтенант Николай Дубов. Никто из бойцов о нём плохо не отзывался. Как раз наоборот, его хвалили за то, что он общается со всем подчинёнными на равных, хотя другие офицеры иногда злоупотребляют своими званиями.
— София, — я присел рядом с девушкой. — Зелья правды с собой прихватила?
— Конечно, владыка, — прошептала она. — Как знала, что оно тебе пригодится — взяла с собой два пузырька.
— Отлично, умница, Софа, — похвалил ученицу я. — Сходи пока за зельем. Я буду ждать тебя за столовой около складов.
Пока София отошла в медицинский корпус, я обошёл столовую и, пролез на склад с припасами. Умыкнул оттуда одну бутылку вина, после чего скрыл следы своего проникновения и забрал у Софии зелье правды.
Осталось придумать, как убедить Дубова выпить вместе со мной.
— Вечер добрый, младший лейтенант, — сказал я, присев с офицером за один стол. — Мы с вами незнакомы, я — Константин Владыкин.
— Как же! — улыбнулся Дубов. — Может, вы со мной и незнакомы, Константин, но я о вас наслышан. Тех новобранцев, которых вы спасли в поезде, приставили под моё командование. Они считают, что обязаны вам жизнью.
— Я лишь сделал то, что должен, — ответил я. — Но мне военному ремеслу только предстоит научиться. Поэтому и я захотел пообщаться с вами. Разузнать, как устроена эта профессия.
— А разве ваш отец вам не рассказывал? — поинтересовался Дубов. — Думаю, он может поведать куда больше, чем я.
— Рассказывал, но он — полковник и ввиду своего звания уже очень далёк от тех, кто свою военную карьеру только начинает, — объяснил я. — Так что скажете? Согласны провести вечер за беседой?
— Что ж, обучить сына Матвея Ионовича — это для меня честь, — улыбнулся он.
— И можем на «ты», — сказал я. — Мне этого назойливого дворянского этикета и дома хватает.
— Хорошо, — кивнул Дубов. — Так с чего начать? Что тебя больше интересует?
— Подожди, — перебил его я. — Пойдём лучше на улице присядем, без лишних глаз и ушей.
Я высунул из сумки бутылку вина и показал её Дубову.
— Так разговор пойдёт куда лучше, — усмехнулся я. — Не будем дразнить других солдат.
Выпивка предназначалась для верхушки командования. Вино дорогое, такое могло себе позволить только дворянское сословие и высшие чины. Поэтому этот «аргумент» подкупил лейтенанта, и он быстро согласился переместиться со мной на улицу — к костру.
Зелье в бутылку я уже добавил. Но его действия я не боялся, поскольку тёмная магия в моём организме была заточена на разложение всех возможных зелий и ядов. Потому ни зелье правды, ни алкоголь на меня не действовали.
С расспросами я не спешил. Не меньше получаса я слушал рассказ Николая Дубова о том, как престижно в наше время быть военным. Я участвовал в беседе и задавал простые вопросы, выжидая, когда подействует и зелье правды, и алкоголь. Чем сильнее он разговорится, тем лучше. Поскольку он и сам тёмный маг, есть риск, что его организм станет сопротивляться выпитым веществам, как и мой.
Вскоре его речь начала заплетаться. Дубов опьянел, и я понял, что настало время перейти к делу.
— Что тебя ещё интересует? — спросил он. — Спрашивай, не стесняйся!
— Как давно ты стал тёмный магом, Николай?
Дубов выронил бутылку, и, открыв рот, уставился на меня. Но промолчать не смог.
— Инициация произошла несколько месяцев назад… — произнёс он.
Хорошо. Зелье действует. Правда, кажется, лейтенант почти сразу же протрезвел от шока, но допросить его я всё равно успею.
— Ты хорошо скрываешь свою силу, Николай, — подметил я. — Кто тебя этому обучил?
Я задавал вопросы спокойно, не пытаясь на него давить.
— Не бойся, просто отвечай на мои вопросы, — попросил его я.
— Прибалтийские тёмные маги, — заявил он. — Они показали, как правильно управлять своими способностями. Константин, клянусь, я не хотел предавать своих!
— Успокойся, — твёрдо сказал я. — Расскажи подробнее, как ты связан с прибалтами и почему помогаешь им?
Дубов скривился и прикусил нижнюю губу. Видимо, он не понимал, почему рассказывает мне всю правду, а потому решил, что делает это по собственной воле.
— У меня не было выбора, — заявил он. — У них в заложниках моя семья. Они держат их в соседней деревне. Я бы с радостью рассказал командованию о том, в какой ситуации оказался, но тогда прибалты убьют всех моих родных, а меня казнят свои же из-за пробудившейся тёмной магии!
Действительно, непростая ситуация. Сложно сказать, как поступил бы на его месте любой другой офицер.
— Как ты им помогал? — повторил вопрос я. — Сливал информацию?
— Мне поручено шпионить за командованием, — признался он. — Но я клянусь тебе, Константин, я старался передавать только самые малозначимые данные. Оправдываюсь тем, что у меня слишком маленькое звание и большей информации мне не доверяют.
— Когда ты в последний раз виделся со своей семьёй? — спросил я.
— В прошлом месяце, — ответил он. — Я ухожу в соседнюю деревню, передаю прибалтам информацию, и только после этого мне дают увидеть жену и детей.
Сложная ситуация. Не могу сказать наверняка, как лучше с ним поступить. Я мог бы сдать его отцу, как предателя, но с моей стороны это будет низким поступком. У Дубова серьёзные проблемы, которые никто больше решить не сможет.
— Ты уже подал прошение о повторной встрече с семьёй? — поинтересовался я.
— Да. Как раз завтра я и должен отправиться туда, — ответил Дубов.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я пойду туда вместе с тобой.
Глава 14
— Нет, Константин, это исключено! — воскликнул Николай Дубов. — Я не могу позволить тебе рисковать из-за меня и моей семьи. Единственное, о чём я могу просить — пожалуйста, не выдавай меня никому.
— Погоди, Николай, — перебил его я. — Так дело не пойдёт. Ты хочешь, чтобы я проигнорировал тот факт, что ты сливаешь информацию прибалтам. Ты мне всё объяснил, и я прекрасно понял, почему ты это делаешь. Семью бросать нельзя, я могу это понять. Но и стране своей вредить — не выход. Твои соратники гибнут каждый день, и помогать врагу мы не можем. Это преступление и против Родины, и против своей совести.
Дубов протёр ладонью глаза, стараясь сосредоточиться. Действие зелья правды уже подходило к концу, но я был уверен, что он не станет лгать. Между нами уже установился доверительный контакт.
— Я хочу принять твоё предложение, но не могу, — помотал головой он. — Чтобы княжич, сын полководца Владыкина рисковал собой… чтобы вытащить меня из этой передряги. Это слишком щедрое предложение. Боюсь, я такого не заслуживаю.
— Заканчивай! — велел я. — Выбор у тебя невелик. Либо я помогаю тебе разобраться в этой проблеме, либо передаю сведения отцу. Но последнее я делать не хочу.
— Но что, если враги поймут? — напрягся Дубов. — Догадаются, что мы с тобой что-то затеяли. Что тогда? Они ведь могут убить мою семью. И глазом не моргнут! Я знаю, как действуют люди из Союза. У них нет жалости. Тогда уж лучше я сам сдамся Матвею Ионовичу. Может, меня пустят под трибунал, зато у моей семьи появится шанс спастись. Хотя я сомневаюсь, что наши войска попытаются их спасти. Слишком большой риск для всех, да и нецелесообразный.
— Успокойся, Николай, — сказал я. — Если действовать буду я — твою семью не тронут. Они выживут, можешь быть уверен.
— Я слышал, что о тебе рассказывали солдаты, — ответил Дубов. — Но ты ведь не всесилен.
— Нет, не всесилен, — согласился я. — Но кое-что могу. Решайся скорее. Готов принять мою помощь?
Я протянул ему руку. Николай Дубов напряжённо посмотрел мне в глаза, затем перевёл взгляд на мою ладонь. И, тяжело выдохнув, пожал мою руку.
— Хорошо, Константин, я согласен, — кивнул он. — Что будем делать?
— Пока что иди спать. Завтра пойдёшь в увольнительное вместе со мной, — объяснил я. — С отцом я договорюсь.
Лейтенант Дубов, пошатываясь, пошагал к казармам, а я направился в главный штаб. Благо отец ещё не спал. Очередное заседание совета только закончилось. Видимо, командование решало вопрос — как поступить с пойманными тёмными магами.
— Видел тебя вместе с Дубовым, — сказал отец, когда я зашёл в опустевшую гостиную. — Уже заводишь знакомства с офицерским составом? Умно. К тому моменту, когда меня не станет, а на тебя возляжет бремя главы рода, лейтенант запросто может оказаться в верхушке командования.
— Как раз об этом я с тобой и хотел поговорить, отец, — перешёл к делу я. — Николай Дубов меня заинтересовал. Я от него узнал много интересного об офицерской жизни. Ты подписал ему увольнительное на завтра. Я бы не отказался сходить вместе с ним.
— Конечно, какие проблемы? — пожал плечами отец. — Ты и так сделал для моих людей в сто крат больше, чем я от тебя ожидал. Отдохни денёк. Кажется, он в соседнюю деревню к семье собирается?
— Да, в Вяжлю, — ответил я. — Дальше деревни мы не забредём, можешь не беспокоиться.
Я поблагодарил отца и отправился спать. На следующее утро мы с Николаем Дубовым выдвинулись в Вяжлю. Было принято решение идти пешком. Расстояние небольшое — всего-то километров десять. Когда мы прошли половину пути, я убедился, что нас никто не преследует, и решил опросить лейтенанта.
— Вот теперь мы можем обсудить все детали, — начал я. — Расскажи подробнее, какая конкретно ситуация в Вяжле? Где находятся вражеские бойцы?
— Трудно сказать, — ответил Николай. — Я встречаюсь с ними в доме по соседству с тем, где живёт моя семья. Но если учесть угрозы, которыми они бросаются, врагов может оказаться больше.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Когда я передаю им информацию при личной встрече, они говорят, что держат мою семью на мушке. Значит, скорее всего, другие внедренцы находятся в этот момент в моём доме.
— Понятно, — кивнул я. — Тогда поступим следующим образом. Ты, как всегда, пойдёшь на встречу с ними, а я внимательно осмотрю деревню и твой дом. Постараюсь вычислить врагов.