Отказаться Заломнов уже не мог. После такого вызова дать заднюю на глазах у соратников нельзя. Тем более, если учесть, какие выгодные условия я ему предложил.
И солдат без предупреждения о начале дуэли сразу же метнул в меня мерцающий электрический шар. Я решил, что это — прекрасная возможность испытать ещё один из своих старых навыков, который открылся после приобретения ноги.
Конвертацию урона.
Когда моё тело получает увечья и в организме образуется некротика, я могу одновременно исцелять себя и использовать её, как источник энергии. Мой учитель довёл этот навык до идеала и сделал себя практически бессмертным. Но и у этой ветви тёмной магии есть предел. Смертельные ранения конвертировать не получится.
Электрический шар ударил меня в грудь, но я даже не сдвинулся с места. Заряд был совсем слабый, мышцы слегка обожгло пробежавшим по телу импульсом, и я сразу же поглотил весь полученный урон.
— И всё? — бросил я Заломнову. — Может, ещё раз попробуешь?
Ухмылка сползла с лица моего оппонента. В ярости он метнул в меня сразу два заряда, но они вышли даже слабее, чем первый.
Окружившие нас боевые маги аплодировали, заворожённо наблюдая за представлением.
— Что ж, теперь мой черёд, — сказал я и выпустил из себя волну магии, которая повалила Заломнова на спину. Парень заблестел от искр. Ярость и стыд кипели в нём, подогревая магические каналы.
— Сейчас ты за это поплатишься! — рявкнул он.
Но нашу дуэль прервал гул сирены. Боевые маги замерли, когда за лагерем прогрохотал взрыв. Затем мрак раннего утра осветило магическое пламя. И лишь потом начались выстрелы.
Мы бросили всё и рванули наверх — к штабу, где уже собирались все имеющиеся у нас военные силы. Отец раздавал команды, и один отряд за другим разбегались в разные стороны, занимая позиции согласно приказам полководца.
— Отец, что случилось? — спросил я.
— Вражеские войска уже у границы. Их очень много! — воскликнул он. — Умело скрывались, сволочи. Мы не смогли вовремя их засечь!
Глава 15
Врагов было невероятно много. Численность войск Прибалтийского Союза превышала количество наших бойцов в почти в полтора раза.
У нас было преимущество — защитные сооружения по всей приграничной линии. Наступающих противников уже начали выкашивать магические установки, но враги шли напролом.
— Похоже, им отдали приказ — пробить нашу защиту любой ценой, — подметил я.
— Пока мы готовились к контрнаступлению, они решили атаковать нас ещё раз, — сказал отец. — Видимо, хотят, чтобы эта битва стала переломным моментов всей войны. Нам нельзя пропускать их, Константин. Прямо сейчас у тебя есть выбор, и я пойму тебя, что бы ты ни выбрал. Ты остаёшься с нами и бьёшься с прибалтами или…
— Глупый вопрос, отец, — помотал головой я. — Выбор? Передо мной он не стоит. Я с тобой и с нашими войсками.
Отец улыбнулся.
— Тогда бери боевых магов, — скомандовал отец. — Занимайте позицию у северной башни рядом с магическими турелями. Я думаю, ты знаешь, какие команды отдать колдунам.
— Разберусь, — кивнул я и приступил к подготовке обороны.
Только в мои планы входило не только отбить атаку прибалтов, но и оттеснить их обратно. Переломный момент, значит? Что ж, хорошо. Осталось сделать так, чтобы переломным он оказался в нашу пользу.
Эта война идёт уже слишком долго. Пора показать, на что мы способны. И шансов у наших войск сегодня куда больше, поскольку среди них есть тёмный маг. Некромант. А уж мне-то приходилось участвовать не в одной войне.
— Боевые маги! — крикнул я вверенному мне отделению. — За мной!
Солдаты, с которыми мы только что тренировались, отреагировали незамедлительно. Никто не стал сомневаться — слушать мой приказ или нет. И дело вовсе не в том, что я — сын главного полководца. Просто уже показал им, на что способен.
Я провёл бойцов к стене, что отделяла наш лагерь от наступающих войск. Магическая турель отстреливала врагов на последнем издыхании. Обслуживавшие установку солдаты должны были заменить бак с магическим топливом, но враги только этого и ждали. Как только турель перестанет стрелять, а наши выберутся из укрытия, чтобы перезарядить оружие, их сразу же убьют, а установку разрушат.
— Стихийники! — скомандовал я. — Приготовиться полить ряды врага стеной огня, как только турель перестанет стрелять!
Враг ожидает, что мы будем открыты в этот момент. Но поскольку большинство бойцов будут целиться в турель и тех, кто её перезаряжает, мы обернём ситуацию в нашу пользу. И враги будут открыты перед нашими стихийниками.
Раздалось громкое шипение, и опустевший металлический бак от магического топлива, вылетев из турели, со звоном ударился о каменную стену.
— Сейчас! — закричал я.
Стихийники вынырнули из укрытий и обрушили на приготовившихся к атаке солдат огненный дождь. Я же пробрался к узкому окну, откуда могли стрелять наши пехотинцы и, убедившись, что никто из союзников не следит за моими действиями, приступил к делу.
Многих солдат прибалтов уже убило с помощью турели, а стихийная поддержка со стороны моих боевых магов положила ещё пару десятков бойцов.
Только рано вам выходить из игры, братцы. Вы ещё повоюете. Только теперь на нашей стороне. Включатся детекторы тёмной магии или нет — теперь уже меня не волновало. Нас атаковало не менее тысячи вражеских солдат. А нам уже известно, что среди них есть тёмные маги. Разведка доложила о соотношении тёмных солдат к обычным бойцам.
Значит, я могу спокойно пользоваться силами, и никто никогда не докажет, что детекторы сработали из-за меня.
Я прочёл на языке мёртвых сложное заклятье, эффект от которого незримой волной пронёсся по всему полю боя. Я мысленно считал.
Пять. Десять. Восемнадцать. Тридцать пять.
Вот — мой предел. Больше трупов разом не подниму. Но пока что мне и этого хватит.
И по моей воле павшие прибалтийские солдаты поднялись. В это время один из моих союзников заканчивал перезарядку турели. Мне сильно помешает эта установка, если она станет атаковать моих ходячих мертвецов.
Я напряг магические каналы до предела и, прибавив мощности своей тёмной магии, наслал на турель особое зачарование. Теперь моих мертвецов она трогать не станет, а если кто-то из врагов поднимет павших союзников — установка сразу же их изрешетит.
И в правом фланге атаковавших нас прибалтов наступил хаос. Поднявшиеся зомби бросились на своих же бывших союзников и начали сбивать их с ног. Но, по иронии судьбы, пока что никто из наших врагов не заметил, что среди них затесались мои боевые единицы. Они привыкли, что русские не используют тёмную магию и даже подумать не могли, что зомби поднял не кто-то из их бригадных некромантов.
А если кто-то из наших солдат заметит, что мертвецы среди прибалтов взбунтовались, то это запросто можно списать на потерю контроля одного из некромантов. Иногда такое бывает. Если убить тёмного мага, поднятые им мертвецы могут какое-то время просуществовать на оставшейся магии, но станут агрессивными по отношению ко всем окружающим живым существам.
— Константин! — крикнул мне один боевых магов. — Какие дальше будут указания?
Я обратил внимание, что у южной башни ситуация уже накалилась до предела. Там одну из турелей успели повредить, а тактику, которой воспользовались мы, никто больше применить не додумался.
— Половина идёт к южной турели, — приказал я. — Не дайте врагам пробить защиту. Остальные — за мной. Пехотинцам нужна наша помощь.
Мы разделились. И хоть вражеские войска ещё не смогли прорвать брешь в нашей обороне, я чувствовал взгляды ненависти сразу в двух сторон. Один магический, второй материальный.
Первым явно был один из прибалтийских тёмных магов. Он уже понял, что среди нас есть подобный ему, и его чутьё начало рыскать в поисках меня. Второй взгляд принадлежал следовавшему за мной сержанту Заломнову. Даже в пылу битвы он, видимо, ещё не отделался от желания всадить мне нож в спину.
А это — нехорошо. Ожидать атаки от своих же — хуже и быть не может.
Но не успели мы подобраться к главным воротам, как по лагерю пронёсся крик отца. Магический приказ, которому каждый был обязан беспрекословно подчиниться.
— НАЗАД! — проревел он. — Отступить назад!
Отцу не приходилось давать точных указаний, поскольку все бойцы получали от него информацию телепатически. И я мог игнорировать его приказы, но образ, который пытался передать мой отец, я видел прекрасно.
И, увидев его, я понял, что отступить успеют не все.
Главные ворота взорвались. Горячая волна воздуха снесла всех людей в радиусе десяти метров. Закалённая защитными чарами стена рухнула, а её осколки разлетелись по всей деревне.
Взрыв был магическим, но его источник находился под землёй.
— Ах вы ж хитрые ублюдки! — выругался я.
— Что это, Костя? — спросил один боевых магов. — Откуда шарахнуло?
— Некромант напичкал мертвецов взрывной магией и заставил трупы ползти под стену под землёй, — объяснил я. — А значит, мёртвые сапёры могут вылезти в любом месте. Они прямо под нашими ногами. Всем сменить позицию! Перемещайтесь на вторые этажи! Атакуйте врага с воздуха, к земле не приближаться!
В этот миг в другом конце лагеря раздался ещё один взрыв, а затем ещё и ещё.
Вынужден признать — тактика великолепная. Мы бы тоже могли её использовать, если бы среди нас был маг-подрывник. И, разумеется, легальный некромант, которому пока что в Российской Империи, к сожалению, места нет.
Я отступил в дом и напряг своё тёмное чутьё. Улавливать запах мертвецов, скрывающихся под землёй, было трудно, но я смог сконцентрироваться на ползущих к нам сапёрах.
Ещё семь неразорвавшихся тел. И одно из них приближается к главному штабу. Хотят избавиться от верхушки, которая руководит войсками оттуда. Если они избавятся от моего отца и других офицеров, боевой дух солдат падёт, и они сами сдадутся.
— Солдат! — крикнул я пироманту, что обстреливал врагов с балкона. — Нужна твоя помощь.