— Рад это слышать, — кивнул я и тут же улыбнулся. — А теперь расслабься, боец! Мы ведь празднуем. Самое время забыть старые обиды.
Пиршество длилось почти всю ночь напролёт. Когда боевые маги согласились меня отпустить, я решил пройтись до поля боя. Моё тело до сих пор было слабо после битвы с тёмным магом, поэтому я решил впитать витающую в воздухе некротику. А за нашим лагерем её скопилось очень много.
Я прошёлся вдоль тел, павших прибалтов, и задумался о том, как такая огромная армия смогла подобраться к нам незамеченными. И ответ себя долго ждать не заставил. Как только я подпитал своё тёмное чутьё, все поле боя засияло для меня сотнями искорок. Это было оброненные врагом тёмные артефакты.
Камни скрытности. Видимо, кто-то потратил немало сил, чтобы организовать столь массовое производство этих артефактов.
Но теперь все они достанутся мне. Я насобирал целую сумку камней, уже прикинув, как смогу использовать их по возвращении. Остаётся надеяться, что в моё отсутствие Сергий и Артемий не развалили к чертям собачьим весь мой теневой бизнес!
Наступило утро, а Софии так и не было видно. Видимо, она уже улетела назад — в Санкт-Петербург. Ведь этим утром и я возвращаюсь. Хотя могла бы предупредить. Как только она перешла из ранга служанки в ранг ученицы, то сразу же стала менее послушной. Надо бы провести с ней ещё одну воспитательную беседу. Хотя не стоит и забывать, что она в одиночку смогла вытащить дочь Дубова из Тёмной Магической Академии. Интересно, как у неё всё прошло.
Поспать этой ночью мне не удалось. Пиршество подошло к концу ближе к полуночи, а в два часа ночи солдаты уже приготовили поезд к отправке назад — в Санкт-Петербург. В этом составе повезут тяжело раненных в военный госпиталь, где ими займутся высшие лекари. Заодно и я с ними доберусь до дома.
Утром отец проводил меня до станции. Пока машинист заправлял поезд магическим топливом, я решил узнать у отца, какие его дальнейшие планы.
— Вернёшься нескоро? — спросил я.
— Точно не в ближайшие месяца, — ответил отец. — Поскольку мы сильно ослабили армию противника, самое время сдвинуть наши границы вглубь Прибалтийского Союза. Возможно, так мы скоро и Калининград себе вернём.
— Под твоим командованием наши войска точно смогут это сделать, — кивнул я. — Правда…
Я осёкся и задумался о том, стоит ли говорить об этом отцу. Но лучшего момента может и не представиться.
— Что ты хотел сказать? — поинтересовался он.
— Знаешь, отец, я посмотрел на то, как действовал лейтенант Дубов и понял, что нашим войскам…
— Могли бы пригодиться тёмные маги, — закончил за меня отец. — Да. Я думал об этом. И, возможно, я даже подниму эту тему в штабе, когда вернусь домой. Только этот вопрос куда сложнее, чем может показаться. Одобрения моего руководства или верхушки бюро недостаточно. Здесь нужно говорить лично с императором. И тема эта опасная. Даже меня могут счесть за предателя Родины или еретика, пошедшего против воли бога Солнца.
— Тогда не спеши с этим, — посоветовал я.
Лучше я сделаю это сам, постепенно меняя сознание масс.
Поезд уже был готов трогаться. Отец крепко обнял меня и в напутствие произнёс:
— Береги семью, Константин. Так же, как берёг вчера наших бойцов.
Я кивнул и запрыгнул в поезд. Вагон, в котором я расположился, был полностью пустой. Раненые лежали в другом конце состава, а эти купе были предназначены для офицеров, которые поедут на фронт из Санкт-Петербурга.
— Отлично! — вслух произнёс я. — Значит, у меня появилась прекрасная возможность немного подзарядиться.
Я поднял лежанки купе и начертил на полу под ними ритуальный круг. Теперь обычный сон запитает меня не хуже, чем вся некротика, которую я так старательно собирал на поле боя.
Но стоило мне лечь, как в окно раздался стук. В окно движущегося, чёрт возьми, поезда!
Я поднял взгляд и увидел свесившуюся с крыши Софию. Должно быть, она приземлилась на крышу вагона. Я поспешно открыл окно, пока никто из солдат не заметил мою ученицу и помог ей забраться внутрь.
— Ну ты выдала! — усмехнулся я. — Я думал, что ты уже в Санкт-Петербурге.
— А что, ты не рад меня видеть, владыка? — улыбнулась она.
— Рад, — коротко ответил я. — Я как раз хотел обсудить с тобой, как прошла вылазка в Прибалтийский Союз, но это можно отложить до завтра. Пока что мне нужно немного подзарядиться.
Софию взглянула на пол, осмотрела ритуальный круг, а затем подняла взгляд на меня и томно прищурила глазки.
— Я знаю, как помочь тебе зарядиться по-другому.
Глава 17
София не солгала. Заряжать она действительно умела. Недаром в эпоху, когда тёмных магов было навалом, они всегда старались заводить отношения исключительно с себе подобными. Секс неплохо поднимал количество тёмной магии. И София, похоже, тоже почувствовала, как возросла её сила.
И всё-таки хорошо, что я выбрал вагон, в котором больше никого нет. В противном случае, крики Потёмкиной точно кто-нибудь да услышал.
Когда мы закончили, София устало рухнула на моё плечо и прошептала:
— Почему мы раньше этого не делали, владыка?
— Можешь считать, что теперь у тебя новый ранг, — усмехнулся я. — Теперь ты — подмастерье. И вот тебе первый урок — два тёмных мага в постели обмениваются запасом маны. Думаю, это ты и сам уже поняла.
— Ещё как поняла! — воскликнула она. — Хоть ты и потерял много сил во вчерашней битве, но прилив я ощутила очень значимый.
— Раз уж мы с тобой спать так и не легли, расскажи мне, как прошла операция в Прибалтийском Союзе? В том, что ты справишься с задачей, я не сомневался, но всё же тебя очень долго не было. Возникли какие-то трудности?
— Они бы обязательно возникли, но мне очень повезло, — начала объяснять София. — Преподаватели в Тёмной Магической Академии всегда в полной боевой готовности. Так просто я бы дочь Дубова не вытащила. Но именно в тот момент, когда я прилетела, большая часть тёмных магов отправилась на фронт. Я сразу поняла, что один из полков направится к нашей границе, поэтому забрала девочку и по дороге назад заскочила в деревню, где находился Дубов.
— Опять самовольничаешь? — нахмурился я. — Рискованный ход, ты ведь это понимаешь? Мы не могли знать, как поведёт себя Дубов, узнав о том, что ты владеешь тёмной магией. Любой другой на его месте мог тебя сдать, чтобы выторговать лучшие условия для своей семьи.
— Понимаю, владыка, но я хотела помочь тебе и нашим войскам! — воскликнула София. — Прости, у меня не было возможности посоветоваться…
— Но ты всё сделала правильно, — кивнул я. — Если бы у нас был канал для магической связи, скорее всего, я бы посоветовал тебе сделать то же самое. Ты хорошо справилась, Софа. В очередной раз доказала, что я могу тебе доверять.
София ничего не ответила, лишь издала какой-то радостный пыхтящий звук и уткнулась в моё плечо. Стоит отметить, я к ней уже привык. В прошлой эпохе у меня были и ученики и ученицы, но я мало к кому привязывался. Большинство из них быстро погибало, а остальные быстро отдавались гордыни и решали, что им пора обрести независимость.
Да, предательств я пережил много. Один Никон чего стоит. Ублюдок притворялся моим приближенным до тех пор, пока мне впервые в жизни не понадобилась его помощь. Тогда-то он и помешал мне стать личем.
Но, справедливости ради, я никому из них никогда по-настоящему не доверял. Но по какой-то причине наши взаимоотношения с Софией с самого начала пошли по другому руслу. Я был уверен на сто процентов, что она никогда не станет действовать против меня, чтобы удовлетворить свои интересы.
— Как только разберусь, что стало с теневым бизнесом в моё отсутствие, — произнёс я, — сразу же перейду к новому этапу твоего обучения. Думаю, ты уже готова оставить позади заклятья первого круга. Пора показать тебе настоящую тёмную магию.
Через несколько часов наш поезд добрался до Санкт-Петербурга. Там нас уже ждал личный водитель. Видимо, отец дозвонился до нашей службы охраны и предупредил, что я возвращаюсь.
Мы с Софией обговорили легенду, как объяснить её отсутствие в доме. Разумеется, никто не должен был знать, что она была на фронте вместе со мной. Поэтому матери и остальным Владыкиным мы сообщим, что я отпустил Софию в отпуск. Раз она — моя личная служанка, значит и в моё отсутствие дома ей делать нечего.
— Отвезите Софию и мои вещи домой, — попросил я водителя. — У меня есть другие дела в городе.
— Я могу вас подвести, Константин Матвеевич, — настаивал водитель.
— Не стоит, — помотал головой я. — Хочу прогуляться. Соскучился по городу. Вроде всего неделю был на фронте, а кажется, что прошла целая вечность.
На деле же я собирался посетить Сергия с Артемием. Брать в руки свой бизнес нужно уже сегодня. И пока что я даже представить боюсь, насколько упали продажи в моё отсутствие. В Артемии Костровском, как в экономисте, я не сомневался — он парень толковый. Но из Сергия торгаш — тот ещё. Старый монах без моего контроля мог запороть всю партию и просмотреть отчёты нужно сегодня же, пока о моём приезде ещё никто не знает.
Я набрал номер водителя, который работает на нашу теневую организацию.
— Алло, Захар, — произнёс я. — Это Константин. Ты сейчас свободен?
— Я свободен в любое время, когда вы готовы дать мне работу, Константин Матвеевич, — послышался радостный голос водителя.
— Приезжай к вокзалу. Мне нужно в центр — к нашему зданию. Только учти, никто не должен знать о том, что я вернулся в город.
— Ах вы хитрец! — рассмеялся Захар. — Решили проучить Сергия? Это хорошо, ему такие проверки в качестве профилактики точно не повредят. Буду через десять минут!
Захар прибыл даже быстрее, чем обещал. Такое впечатление, что его автомобиль был оснащён телепортационной магией.
Через полчаса мы были уже в центре. Наше здание как раз открылось для посетителей, когда я вошёл внутрь через служебный вход. Сергий и Артемий как раз о чём-то яро спорили, склонившись над бумагами, что были неаккуратно разбросаны по всему столу.