Я смешался со стаей летучих мышей и наблюдал за кладбищем с высоты. Когда Иван Черепанов дошёл до располагавшихся на холме склепов, я почувствовал мощное давление тёмной магии. Даже через летучую мышь до меня дошли колебания огромного могущества.
Я не ошибся. Он правда здесь.
Из склепа появился костлявый силуэт лича. Сильно же изменился ублюдок! При жизни жирку на этом засранце была куда больше.
— Что тебе здесь нужно, проклинатель? — проскрежетал ледяной голос Никона.
— Я ищу сильного союзника, — спокойно ответил Иван. — И чуйка подсказывает мне, что я его нашёл.
— Союзника? — хмыкнул Никон. — Может быть, ты хотел сказать, что ищешь господина? Мне не нужны союзники. Только слуги.
— Как вам будет угодно, — сдержанно поклонился Черепанов. — У такого могущественного некроманта я готов быть кем угодно.
Иссохшая кожа на лице Никона треснула, образовав подобие жуткой ухмылки.
Недобрый знак.
— Как тебя зовут, проклинатель? — спросил Никон.
— Иван.
— Видишь ли, Иван, прямо сейчас у меня более чем достаточно верных слуг, — заявил лич. — Но ты всё равно можешь послужить мне. Да… Думаю, я найду тебе применение.
Черепанов не успел ответить на слова Никона. Лич взмахнул рукой и поднял Ивана над землёй с помощью тёмной магии. Могильные плиты попадали, а на кладбищенской траве прямо под Иванов загорелся ритуальный круг.
— Я лучше пополню свои магические каналы твоей душой, — заявил Никон. — Принесу тебя в жертву.
Глава 18
Глазами летучей мыши я впервые увидел, чтобы Иван Черепанов дрогнул. Мой соратник сжался от ужаса, осознав, что с ним собирается сотворить лич Никон.
Плохи дела! Если я сейчас же не вмешаюсь, Черепанова прикончат, его энергия пополнит запас маны Никона, а мёртвое тело Ивана присоединится к армии мёртвых моего заклятого врага.
К армии мёртвых… А ведь я могу натравить на него такую же армию! Это поможет мне выиграть время. Правда, энергии придётся затратить в сто раз больше, поскольку направлять ману через летучую мышь — дело непростое.
— Ты не ведаешь, что творишь! — закричал Иван. — Я мог бы служить тебе, лич. Неужели наполнять магией свою гнилую тушку тебе важнее, чем иметь сильных союзников?
Черепанов до последнего пытался следовать плану, переубеждал Никона, но я понимал, что это бесполезно. Никон до ужаса упёртый тип. И если раньше он считался только со мной, то теперь уже никого не считает своей преградой.
Я устремил свою магию в Калининское кладбище. Созданная с помощью теней летучая мышь с трудом выдерживала нагрузку — слишком уж мощным был поток маны.
Половина кладбища поднялась — ходячие мертвецы зашагали к Никону со всех сторон. Один из скелетов, выбравшихся из-под земли, испортил ритуальный круг под Иваном, чем спас ему жизнь. Ещё немного, и мой соратник отдал бы жизнь бессмертному личу.
— О-о-о! — пропел Никон. — Так я и думал! Это ты, Вселяющий Страх? Узнаю твою магию! И что? Это всё, что ты можешь мне противопоставить? Жалкое зрелище.
Жалкое, значит, Никон? Хорошо. Сам напросился!
Я усилил магический поток и заставил подняться вторую половину кладбища. Армия мёртвых окружила Никона и взяла его в тиски. Лич не мог даже пошевельнуться. Я застал его врасплох. Теперь он сможет выпутаться, только если отберёт у меня контроль над мёртвыми.
И я сам позволю ему это сделать, но чуть позже. Перед этим мне нужно спасти Черепанова.
Последние капли своей маны я отдал другим летучим мышами, и они начали делиться. Через пять секунд два теневых фамильяра превратились в целую стаю. Они облепили Ивана со всех сторон, подхватили парня за одежду и подняли в воздух.
Никон с истошным воплем вырвался из толпы окруживших его мертвецов и выстрелил в Ивана зелёным лучом тёмной магической энергии. Его атака убила треть моих летучих мышей, но оставшимся всё равно удалось унести Черепанова за пределы кладбища.
— За ним! За ним! — повторял Никон, забирая у меня контроль над мертвецами.
Но было уже слишком поздно. Летучие мыши набирали скорость и несли Ивана в город. Там мертвецы Никона моего соратника найти не смогут.
Я отсоединился от сознаний фамильяров и устало рухнул на кровать. План провалился. Внедрить Ивана в организацию Никона не удалось. Придётся действовать по-другому. Нужен альтернативный план, и, кажется, я уже догадываюсь, как можно поступить.
Я стравлю своих врагов друг с другом. Это ослабит обе стороны. Завтра же займусь этим делом.
Мой телефон зазвонил. Видимо, Иван смог успешно приземлиться далеко за кладбищем.
— Не ранен? — спросил я, как только снял трубку.
— Ну, Константин, и подкинул же ты мне задачку! — с трудом выдохнул Черепанов. — Я ещё никогда не был так близок к смерти.
— Хоть ничего и не вышло, я всё равно заплачу тебе за риск, — уверил Черепанова я. — Не переживай, Никон не сможет выйти на тебя.
— С чего ты это взял?
— С того, что его одурманило присутствие моей магии. Будь уверен, он уже про тебя забыл. Я — его главная цель, так что охотиться он будет только на меня.
— Ладно, владыка, — усмехнулся Черепанов. — Спасибо за весёлую ночку. Конец связи.
Иван отключился, а я улёгся на кровать и скрестил руки на груди, как это обычно делают покойникам. В этой позе тёмные каналы особенно хорошо раскрывались.
Ну держись, Никон, скоро тебя ждёт очень большой сюрприз!
Утром в фойе особняка я столкнулся с Романом. Мы взглянули друг на друга так, будто встретились впервые. Старший брат не общался со мной с тех пор, как я спас его в Ночь Красной Луны. И, судя по его взгляду, он начал что-то подозревать. Работа в бюро приучила Романа чувствовать тёмную магию. Ранее его ослеплял тот факт, что я — его брат. Он был уверен, что я запечатан, окончательно и бесповоротною.
Но интуиция подсказывала мне, что он увидел или услышал, как я спас ему жизнь той ночью. А значит, он уже подозревает, что я снял с себя печать и вовсю пользуюсь тёмной магией. Вопрос только в том, станет ли он докладывать об этом в бюро?
— Костя! — расплылся в улыбке он и крепко меня обнял. — Вернулся всё-таки, солдат. Я боялся, что отец тебя до самого Калининграда протащит. Слышал, что ты там отличился. Ну что? Много чего повидал на фронте?
— Вкратце и не расскажешь, — ответил я. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел не лучше мертвеца.
— Чёртовы мутанты! — выругался Роман. — Чуть не разорвали меня той ночью. Но благодаря тебе меня поставили на ноги. Мне сказали, что это ты поторопил лекарей бюро, чтобы они забрали меня в госпиталь вне очереди.
— Да, я тогда был в ярости из-за того, что тебя решили оставить без внимания, — кивнул я.
— Но это ведь не всё, да? — нахмурился он. — Мать и Валерка молчат, но я точно помню, что это ты достал меня из той школы. А ведь там был очень мощный мутант. Все члены моего отряда погибли. Скажи, это был предсмертный бред или это правда ты спас мне жизнь той ночью?
Я видел по глазам Романа, что он и сам знает ответ. Если буду лгать, это лишь усугубить наши отношения. Лучше сказать прямо.
— Да, Ром. Это был я. Сразу после твоего звонка я рванул к тебе на выручку. По-другому я поступить не мог.
— Ясно… — вздохнул он. — Спасибо тебе, Кость. Я — твой должник.
И в этой короткой фразе было скрыто немало смыслов. Он всё понял. Догадался, что тёмная магия вновь пробудилась в моём теле. Но намекнул, что никому об этом не скажет. Продолжит и дальше делать вид, что я — запечатанный.
— Можешь быть уверен, брат, — сказал я. — Я смогу защитить нашу семью, если потребуется.
— И не будешь для неё угрозой?
— Нет, — коротко ответил я.
И этого Роману хватило.
— Рад, что мы с тобой поговорили, — улыбнулся он. — Только мне снова нужно возвращаться на работу. Два часа назад выписался из госпиталя, но отдыхать больше некогда. Как говорится, труба зовёт.
— Подожди! — остановил его я. — Подбрось меня до своего штаба.
— Чего? — удивился Роман. — Зачем тебе туда?
— Хочу посетить собрание запечатанных. А то Анатолий Юрьевич уже очень давно не слушал моих исповедей, — усмехнулся я.
— Калугин, что ли? — вскинул брови Роман. — Да он уже, наверное, забыл, что ты вообще к нему когда-либо ходил. Между прочим, он сам — запечатанный. Просто раньше он был агентом бюро, поэтому ему позволили остаться в качестве консультанта. На задания он уже не ездит, только оказывает поддержку тем, кто лишился тёмного источника.
Так он — запечатанный? Удивительно. В нём я тёмного начала даже не почувствовал. Неплохо он себя контролирует. Что ж, в любом случае это не помешает мне осуществить ранее задуманный план. С помощью Калугина я подкину Никону новых проблем.
Роман подвёз меня до здания бюро. Ранним утром собрания не проводились, поэтому с другими запечатанными я встретиться не мог. Тем лучше. Этот разговор с Калугиным мне лучше провести один на один.
Я добрался до зала собраний, завернул за угол и оказался перед дверью кабинета Калугина.
— Да-да, войдите! — крикнул он, услышав мой стук.
— Добрый день, Анатолий Юрьевич, — поприветствовал Калугина я. — Помните меня?
— Как же, — прищурил глаза он. — Владыкин.
Странно, но мою фамилию он произнёс с ноткой ненависти. Интересно, он до сих пор злится из-за той сцены, которую я устроил на собрании, или у него появились другие причины испытывать ко мне неприязнь?
— Чем обязан, Константин? — поправив очки, спросил он. — На собрания вы ходить перестали. Запечатавший вас агент Зубов отказывается верить, что на ваше поведение стоит обратить внимание. Если честно, я даже не уверен, что нам имеет смысл общаться.
— Анатолий Юрьевич, прекратите ломать комедию, — отмахнулся я. — У меня к вам серьёзное дело. Я ведь уже говорил ранее, что тёмная магия так и норовит взять надо мной верх?
— Только не надо снова рассказывать мне эту богохульную ересь! — воскликнул он.