Использовать призраков в качестве информаторов — очень удобная стратегия. Простая и эффективная, но, к сожалению, за такими важными личностями, как император или руководство бюро проследить с их помощью было невозможно. Влиятельные люди всегда носят с собой особые защитные артефакты, а их дома и резиденции изначально строятся из материалов, осветлённых светлой магией.
Когда я добрался до гимназии, на часах было уже три часа ночи. Время стремительно двигалось к утру, но дел у меня ещё было предостаточно.
Выбив с ноги двери, я ворвался в фойе здания и тут же наткнулся на первого монстра. Странно… Судя по голосам призраков, он был тут один. Куда же тогда делись все остальные? Не мог же Роман в одиночку от них отбиться.
Взмахом руки я превратил уродливого сшитого мутанта в порошок — не успел даже разобраться, кем он был. У моего учителя никогда не было видения прекрасного. Он не задумывался, что даже в нежити и монстрах можно увидеть эстетику.
Я решил перестраховаться и поднял нескольких мёртвых бойцов бюро, сделав их своими зомби.
— Окружите территорию гимназии, держите оборону! — приказал я.
Пятеро зомби разбежались по этажам здания, занимая позиции у окон и дверей.
Я пронёсся через коридор к комнате, за которой скрывался Роман. Деревянная дверь была подпёрта книжным шкафом.
— Рома! — крикнул я. — Это Костя! Открывай, живо!
Но Роман уже не отвечал. Сила воли у моего брата была достаточно мощной, и раз даже она не помогала ему подняться, значит, крови он потерял уже немало.
Я расплавил дверь и баррикады, созданные братом, с помощью гниения, и ворвался внутрь. Мой брат лежал около парты, обхватив рукой раненную грудную клетку. Рядом с ним лежали несколько погибших агентов бюро. И ещё больше мёртвых монстров.
В этой комнате произошла настоящая бойня. Судя по всему, до того, как Роман успел забаррикадировать проход, ему с союзниками пришлось держать здесь оборону не меньше часа.
Первым делом я ударил по ране брата некротической волной, предварительно настроив её на частоту бактерий. Это предотвратит нагноение и дальнейшие осложнения, которые могут повлечь за собой смерть Романа.
Я хотел поднять брата, но меня не покидало тревожное чувство. Что-то не так. В гимназии был всего один монстр. Гибриды моего учителя ни за что бы не оставили израненного человека. Они бы прорвались в эту комнату любой ценой.
Что-то заставило их уйти. Их отвлекли союзники Романа? Агенты бюро?
Нет.
Их отвлёк более могущественный монстр.
И в этот момент я потерял связь сразу с тремя зомби, которых только что поднял.
— Дело — дрянь… — прошептал я и подхватил Романа на руки.
Будь я здесь один — тогда можно было бы принять бой. Но рядом со мной раненый Роман, а значит, придётся отступать, чтобы спасти ему жизнь.
Однако мой план быстро изменился, когда пропала связь с ещё одним ходячим мертвецом.
Стоп… Расстояние между первыми тремя мертвецами было совсем небольшим, но четвёртый… Он был в другом конце здания. А судя по звукам, по гимназии перемещается всего один мутант.
Связь с пятым пропала, а он был на первом этаже — у выхода. Враг совсем близко. И он очень быстр. Если я попытаюсь сбежать с Романом на руках, нас догонят и убьют обоих.
Придётся держать оборону здесь. Сначала убить мутанта и лишь потом отступать к особняку. Главное, чтобы никто из агентов бюро не заметил, что я использую тёмную магию. Но выбора у меня уже нет.
В коридоре послышались шаги. В пробивающихся через широкие окна лучах Красной Луны появился мутант. Его массивная туша передвигалась на четырёх лапах. На его спине красовались костяные крылья.
Теперь понятно, как он умудрился так быстро перемещаться по этажам и между ними. Умел же учитель создавать уродцев. А их потомки живут до сих пор…
Передо мной предстала жуткая помесь гепарда и крупной птицы или даже птеродактиля, судя по размеру крыльев.
— Ну здравствуй, красавец, — усмехнулся я и медленно положил тело Романа на пол. — Твоя уродливая рожа даже других монстров распугала. Что? Никто с тобой дружить не хочет? — мои глаза зажглись от переполнявшей тело магии. — Я тоже!
Роман Владыкин открыл глаза. Пространство в его глазах кружилось. Он изо всех сил пытался подняться, чтобы продолжить бой, но не мог.
Он видел, как к его младшему брату Константину Владыкину подбирается монстр. Сволочь была явно A-ранга, не ниже. С такой тварью даже Зубов вряд ли смог бы справиться.
«Сюда бы Добрынину» — подумал Роман.
Уж кто-кто, а Наталья Добрынина могла любого монстра S-ранга разворотить в клочья своим копьём. Но как только мысли Романа ушли в сторону девушки, он вновь попытался взять себя в руки. Его сознание уносило.
«Не может быть, чтобы это было правдой. Наверное, это предсмертная агония… Иллюзия…» — думал он, наблюдая за тем, как крылатый гепард приближается к его брату.
Комнату осветила яркая зелёная вспышка. В нос Романа ударил запах некротики. Он ещё никогда не чувствовал, чтобы кто-то выпускал столько магии за раз. Тем более тёмной.
Сначала на мутанта накинулись павшие союзники Романа. Ходячие мертвецы держали оборону, пока другой человек читал заклятье. А вскоре монстра размозжило, размазало по всем стенам. И сделал это Константин Владыкин.
«Нет… Не может такого быть. Мой брат — запечатанный. Он не может источать такую мощную магию. Он вообще колдовать не может!» — продолжал мысленно сопротивляться он.
«А если и может… Разве стал бы тёмный маг спасать светлого? Нет… Он бы никого не стал спасать. Будь мой брат истинным тёмным магом, он бы убил меня сам! Присоединился бы к монстрам или даже подчинил бы их себе!»
Роман Владыкин вновь потерял сознание, осознав, что мир в его глазах больше никогда не будет прежним, если то, что он увидел — правда.
— Ух, какая же ты скотина! — рявкнул я, стряхивая с себя кровь мутанта.
Только что отмыл себя от этой дряни. Пришлось потратить больше половины запаса магии, полученной из своей старой руки, чтобы пересилить эссенцию, которую вложил в этого гибрида учитель.
Дело за малым — доставить Константина домой. Наш родовой целитель займётся его ранами, а к утру прибудут сотрудники бюро. Не могут же они бросить моего брата? Хотя…
Если учесть, сколько этой ночью полегло бойцов, думаю, Роман Владыкин окажется не единственным раненным. Лучше удостовериться самостоятельно, что его доставят в главную лечебницу штаба.
Когда я дотащил брата до дома, красное сияние исчезло, а на смену ему пришло другое, почти такого же оттенка. Только это были первые лучи встающего из-за горизонта солнца.
Никогда бы не подумал, что буду так радоваться восходу. Общество светлых, кажется, понемногу меня портит.
Металлические заслонки открылись, и из дома тут же выскочила охрана.
— Лекаря! — надрывая голосовые связки, крикнул я. — Срочно!
Видимо, мать готовилась к нашему приходу, поскольку наш родовой лекарь выбежал вслед за сотрудниками службы безопасности. Я помог затащить Романа в кабинет нашего целителя, а сам достал телефон из кармана брата и начал искать номер, который был мне так срочно нужен.
— Костя! — подбежав ко мне, воскликнула мать. — Что случилось? Рома…Он?
— Успокойся, — велел я. — Не отвлекай, я звоню в бюро. Он ещё не спасён.
— Раны очень тяжёлые… — подтвердил мои слова лекарь, закончив осмотр Романа. — Рёбра, лёгкие… Похоже, когти прошли в сантиметре от сердца. Умелый лекарь справится быстро, но я…
— А ты, что, не умелый лекарь⁈ — крикнула моя мать. — Почему мы тебя вообще здесь держим⁈
— Мам, успокойся, — повторил я. — Он тут ни при чём. Раны нанесены тёмной магией. Кровь заражена.
Но не бактериями. Инфекцию мне удалось удалить, но вытащить из него тёмную магию… Это задача посложнее. Я могу наслать проклятье или гниение, но достать его из человека — задача посложнее. Тут лучше справится светлый маг, как ни странно.
— Алло… — прохрипел голос Фёдора Ильича Зубова.
Я приложил трубку к уху и произнёс:
— Это Константин Владыкин. Роман ранен. Вся его группа уничтожена. Нам нужен лекарь.
— Нам всем нужен лекарь, парень, — грустно усмехнулся Зубов. — Мы потеряли слишком много людей.
— Понимаю, но я должен спасти своего брата, — продолжил напирать я. — Если бюро не сможет забрать его, я сам доставлю Романа. Только скажите, куда везти?
— Нет… Я вышлю машину, — ответил Зубов после короткой паузы. — Честно говоря, не думал, что Ромка переживёт эту ночь. Погибли множество бойцов… Лучших из лучших. Чёрт… Прости, Константин, но вынужден тебя просить — не говорить об этом никому. Не знаю, зачем я это сказал.
Судя по голосу, Зубов был сломлен. Бесстрашный могучий солдат был готов сдаться. Он пережил эту ночь, но что-то навсегда потерял, оставил под сиянием Красной Луны. Мне нетрудно было понять это по его голосу.
— Я никому не скажу, Фёдор Ильич, — сказал я, испытав уважение к воину света. — Восстанавливаетесь. А мы ждём машину. Пусть лекари поспешат.
Да уж… Тот день, когда мой учитель решил обрушить на мир власть Красной Луны, стал переломным моментом для всех магов. И для светлых, и для тёмных.
Я задумался об этом, поскольку испытывал неописуемое уважение к тем, что пал этой ночью, и к тем, кто её пережил. Монстры должны служить магам, а не нападать на них. Мой учитель изменил ход истории, а мой соратник Никон хочет совершить ещё более страшное преступление против этого мира.
Лекари приехали даже быстрее, чем я думал. Наш родовой целитель смог поддержать моего брата до их приезда. Затем мы передали его из рук в руки, и Романа отправили в главную лечебницу бюро.
Успокоившись, что Роман оказался в надёжных руках, мать напилась успокоительных отваров и отправилась спать. Я же поднялся на второй этаж и заглянул в комнату Софии.
Дриада лежала на её постели, но раны, которые нанесли ей мутанты, уже успели зажить.