Когда я вернулся домой, София помахала мне из окна особняка. Я удостоверился, что с ней всё в порядке, но идти в её комнату не спешил. Мне предстоял важный разговор с другим членом моей семьи.
Я прошёл в столовую и обнаружил, что моя мать в одиночестве потягивает красное вино. Увидев меня, она вздрогнула, попыталась спрятать фужер, но поняла, что скрыть его уже никак не получится, и расслабилась.
— Здравствуй, Константин, — произнесла она. — Ты очень вовремя. Я… Мне хотелось с тобой поговорить.
— У меня есть более серьёзная тема для разговора, — заявил я. — Я знаю, что на завтрашнее утро у тебя намечена встреча с императором.
Она замерла.
— Откуда ты… — мать вздохнула. — Весь в отца, ничего-то от тебя не скроешь. Хотя даже твой отец не такой прозорливый.
— Это уж точно, — кивнул я. — Ведь мне, в отличие от него, известно, что ты уже очень давно рассказываешь императору обо всём, что происходит в нашей семье.
— Что ты такое говоришь, Костя? — попыталась солгать она.
— И наш дворецкий — Прохор — тебе помогает, — продолжил напирать я. — Я всё знаю. А потому хочу, чтобы завтра на встречу с государем мы с тобой пошли вместе.
Мать напряжённо отвела взгляд и произнесла:
— Это можно было бы устроить. Но, боюсь, вместе мы туда не попадём.
— Почему это? — не понял я.
Женщина достала из-под стола свёрток. Письмо с императорской печатью упало на стол между нами.
— Он не хочет видеть меня, — сказала мать. — Император желает говорить с тобой. Лично.
Глава 21
— С императором я увижусь, — кивнул я. — На это я и рассчитывал.
Хотя причина, по которой он решил отдалить от себя свою шпионку, мне не ясна. Она ведь уже не один год докладывает ему обо всём, что происходит в семье Владыкиных. Что-то тут не чисто.
— Как давно ты догадался, что я… Делюсь с императором информацией? — спрятав взгляд, спросила мать.
«Делюсь». Интересная формулировка.
— Неважно, как давно мне об этом известно. Но теперь, когда этот секрет уже раскрыт, я бы хотел, чтобы ты говорила со мной откровенно, — произнёс я. — Сейчас я — глава рода. Вместо отца. Поэтому отвечай на вопросы честно. Хорошо?
— Хорошо, — закивала мать. — Как скажешь, Константин.
— Отлично. Тогда первый и самый главный вопрос — зачем ты вообще начала эту двойную игру с императором? — спросил я. — Я уже слышал про Романа и про то, что ты хотела помочь ему устроиться в бюро. С этим мне всё понятно. Но ведь это не единственная причина?
По выражению её лица я сразу понял, что попал прямо в точку. Это была не главная её мотивация.
— Ты прав, — кивнула она. — Ещё я хотела отомстить за своего брата. За отца Валеры.
Ну конечно… Валеру ведь Владыкины усыновили после того, как его родителей убили по заказу. Но имена заказчиков мой младший брат не смог выяснить даже после того, как вступил в гильдию убийц.
— Ты хотела, чтобы император помог найти тех, кто заказал их? — спросил я.
— Да, — кивнула мать. — Только по какой-то причине он до сих пор мне не сообщил этих имён. Хотя я, как и обещала, передавала ему всю информацию о том, что происходит в нашем доме.
Странное стечение обстоятельств. Уж у императора-то должно быть достаточно связей, чтобы докопаться до истины. Одно дело, если бы его эта тема не интересовала, но они с моей матерью заключили договор…
Пожалуй, это я уже обсужу с ним лично.
— Ещё один вопрос: император не говорил, зачем ему вообще следить за нашей семьёй? — спросил я. — Я понимаю, что Владыкины — одна из самых могущественных семей в Российской Империи. Но всё-таки неужто дело в обычном контроле сильных фигур?
— Он в чём-то нас подозревает, — прошептала она. — Но я не понимаю, в чём. И если бы я не передавала ему всю информацию, император бы применил более жёсткие меры. Возможно, даже допросил бы нашего отца. А об этом бы очень быстро узнали другие дворяне, и его авторитет в любом случае был бы подорван.
Она не лжёт, и я в этом уверен на сто процентов.
— Я верю, что ты действовала во благо нашего рода, — улыбнулся я. — Спасибо, что откровенно говорила со мной. Но больше этих шпионских игр не будет. Дальше вопрос с императором я решу сам.
Мать выдохнула и благодарно кивнула. Даже физически чувствовалось, как ей стало легче. Я только что снял с её плеч груз, который она была вынуждена нести на себе уже очень давно. И переложить его было не на кого. Ни отцу, ни Роману рассказывать о её взаимодействии с императором было нельзя.
После мать передала мне конверт с приглашением во дворец. На следующее утро я встал на пару часов раньше, чтобы успеть переговорить с Валерой.
Я знал, что мальчик будет меня ждать, поскольку он слышал наш с матерью разговор. От него в этом доме сложно что-то утаить.
— Ты обязан узнать, кто их убил! — сказал он, как только я вошёл в его комнату.
— Эй! — нахмурился я. — Успокойся. Не стоит напоминать мне о моих обязательствах. Я сам прекрасно о них помню.
— Прости, — поник Валера. — Я просто… Они ведь были моими родителями! Кто-то ведь должен за них отомстить.
— Я с тобой полностью согласен, брат, — кивнул я. — И я выясню, кто и зачем это сделал. Но главный вопрос — не кто их убил, а кто нанял убийц.
— Кто их убил я и так знаю, — вздохнул Валера.
— Да ну? — удивился я. — А чего ж ты молчал? Я бы уже давно с ним «пообщался».
— Пообщаться с ним ты уже не сможешь, — ответил брат. — Он мёртв.
А вот с этим заявлением я бы поспорил. Мне что с живыми, что с мёртвыми общаться одинаково не трудно.
— Погоди, но ты ведь ещё месяц назад говорил мне, что до сих пор не знаешь, кто из твоей гильдии это сделал, — подметил я.
— Верно, тогда я этого не знал. После того, как ты прижал верхушку гильдии убийц, они стали более уважительно ко мне относиться. И тогда я смог разговорить нынешнего главу — Ворона.
— А, этого крикливого идиота? — усмехнулся я. — И что же он тебе сказал?
— Что тот заказ выполнял предыдущий глава гильдии, — ответил Валера. — И кто-то вскоре после убийства моих родителей устранил и его самого.
— Любопытно, — задумался я. — Что ж, ладно. По крайней мере, одному человеку нам мстить уже не придётся, если ты, конечно, не хочешь поиздеваться на его призраком.
— Больно надо мне это, — махнул рукой Валера. — Я хочу знать имена заказчиков. Меня только это интересует.
— В таком случае, Валера, я выясню, кто это сделал. Но ты должен дать мне обещание, — поставил условия я. — Сам лично ты никого убивать не будешь.
— Костя, я не могу такого пообещать! Я ради этого и учился в гильдии, чтобы…
— Нет, — перебил его я. — Теперь это моя задача. Поверь, месть не сделает тебе легче. Она только всё усугубит.
Валера ничего не ответил, но всё же кивнул.
Я покинул комнату брата, после чего заглянул к Софии. Ученица передала мне флешку, на которую были сброшены все отснятые в имении Шувалова доказательства готовящегося восстания.
С этим компроматом я и отправился к дворцу императора. По иронии он находился не так уж далеко от той самой улочки, где мы с остальными членами моей теневой империи вели свои дела. Прямо у него под носом.
На пути к тронному залу мне пришлось пройти через несколько уровней охраны. Поначалу меня пропускали после обычной проверки документов. Охранникам было достаточно лишь того факта, что я сын князя Владыкина.
Однако на подходе к тронному залу проверки ожесточились. Кроме высланного императором приглашения, меня проверили множеством детекторов. Тёмную магию я давно научился умело скрывать, а вот пронести к императору флешку оказалось не просто. Но когда я прямо сообщил о том, что собираюсь передать информацию государственной важности, меня всё же пропустили.
И тогда я оказался в тронном зале. Правитель Российской Империи ожидал меня, вопреки моим предположениям, не на троне. Вдоль правой стены стоял широкий стол, за которым и сидел император, ведя переговоры со своим советником.
Виктор Павлович Романов оказался высоким, стройным мужчиной с густыми усами и короткой бородкой. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — он и сам бывал на фронте. Крепкое телосложение, суровый взгляд и что особенно примечательно — металлический протез вместо правой руки.
— Ваше Величество, — поклонился я, остановившись в нескольких метрах от императора.
— Константин Матвеевич, — улыбнулся он одним лишь уголком рта. — Рад, наконец, встретиться с будущим главой рода Владыкиных.
Император что-то прошептал своему советнику и тот спешно покинул зал. А вслед за ним из зала исчезла и вооружённая охрана. Я сразу понял, что это означает.
Во-первых, император хочет поговорить со мной наедине. Во-вторых, он не боится нападения с моей стороны. Либо он мне доверяет, либо обладает достаточной магической силой, чтобы подавить любую атаку. И больше на правду походил второй вариант.
— Присаживайтесь, — велел он, указав на стул, что располагался прямо напротив него.
— Итак, Константин Матвеевич, хотел бы в первую очередь прояснить главный момент. Вы в курсе, зачем я вас позвал или пока что не догадываетесь о причине нашей с вами личной встречи? — спросил он.
А Романов оказался хорош в расстановке акцентов. Таким вопросом можно застать врасплох кого угодно. Если человек скрывает какую-то тайну, он сразу начнёт переживать и выдаст себя императору с потрохами.
А я храню очень большую тайну. Я ведь строю свою собственную империю внутри империи, которая принадлежит ему.
Однако я не подал виду, что этот вопрос меня как-то задел, и сразу же перешёл к делу:
— Во многом это очень удачное совпадение, Ваше Величество. Поскольку я сам искал встречи с вами. И узнал о вашем приглашении лишь вчера, когда мать сказала, что вы тоже хотите меня видеть.
Этим заявлением я точно его заинтриговал.
— Вот как? — хмыкнул он. — В таком случае вы, должно быть, в курсе дел, которые я вёл с вашей матерью?