— А… Зачем?
— Мне нужно с ним потолковать.
Глава 22
— Э… Давай-ка я лучше не буду спрашивать, как ты собрался толковать с уже умершим человеком, но… — протянул глава гильдии воров. — Информацией о том, где располагается его могила, я располагаю. Кладбище убийц. Слышал о таком?
— Если бы я знал, где вы хороните своих соратников, у меня появились бы вопросы насчёт вашей компетенции, — усмехнулся я. — Говори координаты. Даю слово, что не потревожу покой мертвецов. Только одного из них.
— Саламандру можешь поднимать сколько угодно, мне всё равно, — ответил Ворон. — Предыдущий глава мне никогда не нравился. Заносчивый был тип. Расчётливый и очень жадный до денег. Тот ещё ублюдок.
— Нет нужды представлять его мне, мы скоро познакомимся лично, — ответил я. — Скидывай координаты в мессенджере. Дальше я разберусь сам.
— Стой-стой, погоди! — перебил меня Ворон. — Я ведь тоже не дурак и знаю, что с мертвецом поговорить нельзя. Только с его призраком. С чего ты взял, что у Саламандры вообще остался призрак в этом мире. Может, он сейчас в аду горит? А если и нет, то его призрак может быть где угодно, в том числе и на месте, где он умер. При чём тут кладбище?
Резонный вопрос, на который я мог дать простой ответ. Но мне не хотелось расстраивать Ворона. Судя по его словам, современные убийцы понятия не имеют, что их ждёт после смерти. В мои времена многие разбирались в азах тёмной магии, хоть и не владели ей.
И понимали, чем чревато отнятие жизни. Те, кто зарабатывает на хлеб убийством людей, всегда оставляют после себя призраков. Особенно, если заказ был не завершён и уж тем более, если заказчик остался недоволен.
А, так называемого, Саламандру убил его же собственный заказчик, судя по контексту рассказанной императором истории. Значит, призрак навсегда привязался к телу бывшего главы гильдии.
Нет смысла говорить Ворону, что ждёт его в будущем. Его судьбу уже не изменить.
— Секрет фирмы, — коротко ответил я. — Просто знаю, что призрак будет рядом с телом.
— Ну… Ладно. Тебе виднее, — сказал Ворон и положил трубку.
Уже через минуту он прислал мне координаты кладбища убийц. Эх и паршивое же должно быть местечко. Скорее всего, там над каждой могилой по призраку.
Вскоре к особняку Владыкиных подъехал Захар, и мы с Валерой направились к указанным координатам. Предсказуемо, кладбища оказалось в нескольких километрах от трущоб, где обитали нищие и сама гильдия убийц.
— Ух… — поёжился Захар. — Ты уж не обижайся, владыка, но мне кажется, что зря ты сюда ребёнка привёз. Отвратительное место. Кровь в жилах стынет. Ау!
Захар заорал что есть мочи, когда в его спину уткнулся кинжал. Валера умудрился проткнуть водительское сидение и пощекотать кожу Захара прямо промеж лопаток.
— Ребёнка, говоришь, привёз? — холодно прошептал брат.
— Валера! — прикрикнул я и резким движением выбил из его рук нож. — Это мой человек. Ты чего удумал?
— Он обозвал меня! — обиделся мальчик.
— Как? Ребёнком назвал? — усмехнулся я. — Ты им и являешься, раз так вспыльчиво себя ведёшь, — я положил руку на плечо Захара. — Не обижайся на него, дружище. Паренёк ещё не научился держать себя в руках.
— Д-да… Я заметил, — кивнул он. — Господа, вас здесь подождать?
— Нет, Захар, лучше прокатись до соседнего района, потаксуй, — посоветовал я. — Ты правильно подметил. Это место очень недоброе. Лучше тебе здесь не задерживаться.
Водитель кивнул и удалился по грунтовой дороге за горизонт, оставив нас с Валерой на тихом пустыре, окружённом ивами.
Странная картина. Ивы обычно растут недалеко от водоёма, а поблизости таковых не имелось. Мне было известно, почему так происходит. Эти деревья всегда вырастают на кладбищах убийц, даже если поблизости не окажется их семени. По ночам на таких кладбищах с деревьев вместо обычного сока растений падают красные капли. Кровь, которую успели пролить за свою жизнь захороненные.
— Не выставляй напоказ свои навыки, — сказал я Валере, когда мы вошли на территорию кладбища. — Убийца такого допускать точно не должен.
— Я думаю… Если ты правда сможешь найти виновника в смерти моих родителей, то я завяжу, — заявил он.
— Хорошо обдумал? — уточнил я. — В гильдию бывших убийц не берут. Если вдруг захочешь вернуться.
— Нет, не захочу, — ответил он. — Я вступил туда только для того, чтобы отомстить. А раз уж ты перенял эстафету, зачем тогда мне марать руки?
Хорошее решение. Валера не видел того, что открылось передо мной, когда мы вошли на это кладбище.
Десятки призраков. Они метались повсюду, дрались между собой. Некоторые даже пытались напугать нас, но я отталкивал их своей аурой. Валера же чувствовал только лёгкую дрожь и беспричинный страх.
Если он прекратит свою карьеру сейчас, пока ему ещё не исполнилось шестнадцать, его душа не очернится. И спустя десятки лет, умерев, он обретёт покой. Ему не придётся бродить в поисках покоя вокруг своего иссохшего тела целую вечность.
Я не испытывал отвращения к убийцам, но почему-то не хотел, чтобы мой брат оставался в этой профессии. Хорошо, что он всё-таки изменил своё решение.
— Вот он, — сказал я, указав на могилу.
Сергей «Саламандра» Новиков.
Эта надпись была вырезана в камне чьим-то ножом. Убийцы всегда относились к местам захоронения без особого уважения. Думаю, это одна из причин, почему души не находят свой покой.
— Ты обещаешь, что оборвёшь свой путь убийцы здесь, Валера? — спросил я, когда мы остановились у могилы.
— Да, — недолго подумав, ответил он. — Даю слово.
— В таком случае я могу тебе показать его. Призрак убийцы. Хочешь? — спросил я.
— Д-давай, — с трудом сдержав волнение, произнёс мальчик.
Я положил руку на плечо Валеры, а затем обратился к стоящему рядом с нами призраку Саламандры. Естественно, на языке мёртвых.
— Говори со мной, — прошептал я. — И отвечай на вопросы.
— М? — очнулся мертвец.
Его полупрозрачный облик медленно появился перед Валерой. Я же видел Саламандру с самого начала. Мальчик вздрогнул, но не отпрянул от моей руки. Решил дослушать разговор до конца.
— С чего я должен помогать тебе, некромант? — ответил призрак.
Ого! Сильный. Обычно я мог подчинять себе любых призраков, но некоторые из них оказываются мощнее прочих. Такого только могущественный медиум приструнит.
Зато я могу сделать с ним кое-что другое. И это станет платой за ответы на вопросы.
— Если ответишь на мои вопросы, Саламандра, я дарую тебе покой, — произнёс я. — Отправлю на тот свет.
— Думаешь, я так спешу встретиться с Дьяволом? — усмехнулся он.
— Ад не страшнее вечного бездействия. Тебе там, может быть, даже понравится, — сказал я.
Между нами образовалась незримая магическая связь. Это означало, что призрак согласился на условия предложенного мной контракта.
— Что тебя интересует? — бросил он.
— Как ты умер?
— Пха! — хохотнул он. — Нашёл, о чём спросить. Меня прирезали свои же. Члены гильдии убийц из другого города.
— Знаешь, зачем они это сделали? — поинтересовался я.
— Потому что мой предыдущий наниматель оказался тряпкой, — рявкнул он. — Решил, что я слишком много знаю. И что с того? Все убийцы знают то, чего им не положено знать.
— Ты убил родителей этого мальчика, — я указал на Валеру.
На пару секунду призрак замолчал. Он посмотрел Валере в глаза, а затем на его полупрозрачном лице появилась лёгкая ухмылка.
— Вижу, ты и сам после этого решил стать убийцей, малец, — произнёс он. — Наверное, хотел отомстить мне, да? Но тебя опередили другие.
— Ты тут ни при чём, — помотал головой Валера. — Я знаю кодекс убийц и чту его. Ты — лишь инструмент. Настоящий убийца — тот, кто тебя нанял. Кто это был?
— Сильные слова, — усмехнулся Саламандра. — Князь Козицкий. Пока я ещё был жив, он владел Ростовом. Слышали о таком?
Я был искренне удивлён. Имя этого князя я услышал впервые. Но прекрасно понимал, почему он плёл интриги против Владыкиных и их родственников. Ростов граничил с Краснодарским краем. Похоже, он хотел забрать наши земли, но у него всё равно ничего не удалось. Хотя смуту в них он посеял невероятную. Половина вассалов отца оказалась предателями.
— В ту ночь, когда от твоей руки пали родители мальчика, — заговорил я, — ты подсунул поддельные документы в их дом. Чтобы их подставить. Я прав?
— А ты прозорливый, некромант, — кивнул Саламандра. — Так всё и было. Вопросы кончились или мы до утра будем болтать?
— Будем болтать столько, сколько потребуется, — пресёк его возмущения я. — Если не хочешь остаться здесь навеки, ответь на последний вопрос.
— Слушаю, — смирился он.
— Остались ли какие-нибудь доказательства? Знаю, что некоторые убийцы перестраховываются и добывают компромат на своих же заказчиков, — сказал я. — На случай если те решат их предать.
Саламандра рассмеялся.
— Так делают только не уверенные в себе убийцы, — грустно улыбнулся он. — И, к вашему счастью, я был именно таким. Все документы, связанные с моими заказами, закопаны под моим домом. Прямо под кухней. Там ты найдёшь ответы на оставшиеся вопросы.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы с Валерой благодарны тебе за сотрудничество, призрак. А теперь…
Я перевёл взгляд на младшего брата.
— Скажи мне, Валера, — произнёс я, — что мне теперь с ним сделать? Отправить на тот свет или оставить мучиться здесь?
— Эй, чего⁈ — воскликнул Саламандра. — Ты ведь обещал!
— Тсс! — перебил его я.
Нарушить договор я не мог, да и не собирался это делать ни при каком раскладе. Просто мне хотелось, чтобы Валера сам принял решения. Сам отпустил накопленный в нём гнев.
— Освободи его, — ответил мальчик. — Я не держу на него зла.
— Рад это слышать, — улыбнулся я.
А затем прочёл заклятье изгнания, потратив при этом чуть меньше четверти своей маны. Саламандра исчез, а мы с Валерой покинули кладбище.