Пока Захар пробирался к нам по разрушенной дороге, я сказал брату:
— Ты молодец. Поступил очень великодушно. Я горжусь твоим решением.
Валера улыбнулся.
— Но дело нужно довести до конца, — произнёс он.
— Да. Именно поэтому мы сейчас же поедем к дому Саламандры.
Через час мы были уже на месте. Жители трущоб знали, что с нами лучше не связываться, поэтому никто не задавал лишних вопросов, когда я выломал дверь в давно заброшенный дом бывшего главы гильдии убийц.
Под прогнившими досками мы нашли сундук с кипой документов. Все они нам были не нужны. Единственное, что нас интересовало, это папка с именем князя Козицкого.
И до чего же я был удивлён, когда обнаружил там фотографию человека, которого уже видел однажды. Единственный, кого мне не удалось заснять на том балу изменников.
Граф Шувалов. Организатор того мероприятия. Именно под этим титулом и под такой фамилией он представлялся мне. Его лицо было сокрыт под чёрной маской, но я умел опознавать человек и по более мелким чертам.
Это и был тот самый князь. А в документах, которые собрал Саламандра, изложены все его указания, фотографии и доказательства. Видимо, бывший глава думал шантажировать своих клиентов, если те захотят его убрать. Но князь оказался быстрее.
— Значит, это сделал князь… — прошептал Валера. — И что же нам теперь делать? Что мы можем противопоставить князю? Если бы это был граф — тогда другое дело. Кто накажет князя?
— Князя накажет император, — ответил я. — А если учесть, что он организовал ещё очень много преступлений, кара будет суровой.
Когда мы с Валерой вернулись домой, первым делом я направился к главному дворецкому. Прохор был занят уборкой в библиотеке.
— Прохор! — позвал его я.
— Да, Константин Матвеевич? — выпрямился он.
— При мне можешь не притворяться, — сказал я. — Теперь с императором общаюсь я. Готов отправить ему послание?
Прохор улыбнулся.
— Разумеется. Уверен, государь будет доволен, что получит отчёт о проделанной работе так быстро, — произнёс дворецкий.
Я передал документы Прохору, а дальше дело развернулось само собой. Через два дня всех, кто был заснят на мои камеры, взяли под стражу. В том числе и князя Козицкого. Как я и ожидал, большую часть изменников разослали по тюрьмам и каторжным работам.
А Козицкого, как организатора всех этих беспорядков, ждала казнь.
Имена наших родственников — родителей Валеры — оказались очищены. С них сняли все обвинения, хоть и посмертно. А значит, что и за Владыкиными больше никогда шпионить не будет.
Это стало мне ясно, когда на следующий день Прохор уволился с должности главного дворецкого. Значит, император отослал его назад. И этим государь сказал мне, что теперь полностью доверяет этому роду.
Как только на аристократов-предателей завели дела, я сразу же выделил денег и отправил их Елизавете Платициной в качестве поддержки. Всё-таки в грехах своего отца она была невиновна, а поскольку братьев у неё нет, теперь именно она будет исполнять роль графини и моего будущего вассала.
Во всей этой ситуации больше всего меня радовало одно. То, что с Козицким разобрались до того, как Валера вышел на его след. Если бы я не ускорил расследование, рано или поздно мой младший брат вырос настоящим убийцей. И сложно сказать, чем бы тогда закончился его путь.
Через неделю после этих событий я вновь приехал в порт, где должна была состояться встреча с Джошуа Хэйтемом. Нашим главным американским поставщиком.
— Здравствуйте, Константин, — пожал мне руку он, коверкая каждое слово своим акцентом. — Этот путь оказался отнюдь не простым. Я даже задумываюсь, что после произошедшего я больше не стану заходить в этот порт.
— Даже несмотря на весь доход, что ты от нас получаешь? — удивился я.
— Плевать на деньги! — отмахнулся он. — Я и мои моряки чуть свои жизни не потеряли, когда вошли в Финский залив. Больше я так рисковать своей задницей не собираюсь…
— Успокойся, — перебил его я. — Лучше расскажи, что там случилось?
Моряки, с которыми ходил Хэйтем, были скандинавами. Настоящими воинами. И, уверен, многие из них не были обделены магией. Сложно даже представить, кто мог застать врасплох такой корабль.
— Какая-то высушенная мразь набросилась на нас посреди ночи! — воскликнул американец. — Мертвецы выскочили из-под воды. А их предводитель попытался пробить обшивку корабля. Прямо в том месте, где хранятся наши товары.
Проклятье… То-то я думаю, что о Никоне не слышно с тех самых пор, как я одолел его прихвостня Калугина. А он, значит, поджидал корабль Хэйтема. Только зачем ему это?
— Чего вы так на меня смотрите, Константин? — нахмурился американец. — Ваши товары чуть не украли. Мы ели отбились, ценой жизни нескольких матросов.
— Ты полагаешь, что он просто хотел ограбить корабль? — спросил я.
— Ну конечно. А иначе зачем ему на нас нападать?
Здесь что-то не чисто. Из-за обычных тёмных побрякушек Никон бы не вылез из своей берлоги. Он почувствовал что-то на этом корабле. Нечто могущественное.
— Позволь мне посмотреть товары, — сказал я. — Должно быть, один из них приманил лича.
— Эй, деньги вперёд! — погрозил мне пальцем Джошуа Хэйтем.
— Ещё раз помашешь своей ручонкой перед моим лицом, и я тебе её оторву, — произнёс я. — Деньги уже переведены на твой счёт. Товары — мои. Пойдём посмотрим их. Сейчас же.
— Ладно-ладно! — запаниковал он. — Уже и пошутить нельзя. Страшный же ты человек, княжич Владыкин. Аура у тебя такая же, как у того лича.
Несложно догадаться — почему. Этот засранец половину частей моего тела уже собрал. Всю энергию, что я копил в прошлом, он забрал. С каждым днём Никон становится всё сильнее.
Но раз он пытался напасть на корабль лично, значит, там было нечто крайне ценное для него.
Или для нас обоих.
Мы с американцем прошли на корабль и спустились на складскую палубу. Она была вся помята, многие товары повреждены. Но среди них я чувствовал мощный сгусток энергии. Он был сконцентрирован вокруг ящика, что лежал в самом дальнем углу склада.
Я медленно подошёл к нему, предвкушая, что обнаружу внутри. Но когда мои руки попытались открыть его, я услышал голос в своей голове. И всё моё тело онемело.
— Довольно игр, старый друг, — проскрежетал голос Никона. — Ты не захотел встать на мою сторону. Можешь забирать содержимое. Мне оно теперь ни к чему.
— Заткнись, — мысленно ответил ему я. — Чего тебе от меня нужно?
— Встречи, — ответил Никон. — Я буду ждать тебя в доме, где живут твои подручные ведьмочки.
Ведьмы? Чёрт, неужели он вышел на моих соратников?
И он добавил:
— Не представляешь, как они сейчас вопят от страха… С кого бы мне начать?
Глава 23
Как он умудрился добраться до моих ведьм? Рита, Жанна и Олеся хорошо скрывались. Я много раз проверял, их дом мастерски сокрыт с помощью нескольких артефактов и тёмной магии. Не может быть, чтобы даже Никону удалось обнаружить это место.
Если только они сами не выдали себя. Или их кто-то не сдал. Последнее кажется мне маловероятным. Всё-таки всех членов своей организации я очень тщательно проверял. Деньги им платятся большие, несколько раз в месяц я прихожу и лично разъясняю каждому из них, как стать сильнее.
Но тратить время нельзя. Если буду медлить, он действительно убьёт их. А отсиживаться, как трус я не стану. Раз пришёл час для нашей схватки, значит, пора в ней поучаствовать. И победить.
Тем более, прямо передо мной лежит артефакт, который я так долго искал…
Я распахнул деревянный ящик, за которым ранее охотился Никон. Американский торговец Джошуа Хэйтем с интересом заглянул через моё плечо, чтобы выяснить, что же так заинтересовало сразу двух некромантов.
— Ты куда так уставился? — спросил его я. — Сам не знаешь, какие товары везёшь?
— Да нет, мне просто интересно, что такого необычного в этом куске камня, — пожал плечами он.
А лежащий в куче опилок неровный твёрдый предмет камнем не являлся. Я не стал говорить Хэйтему, что этот минерал из себя представляет.
Но это было моё сердце.
Чёрное, заполненное засохшей многовековой кровью. И в каждой его капли содержится сумасшедшее количество тёмной магии. Это даже лучше, чем найти мою голову. И уж тем более лучше любой конечности. Передо мной самый главный артефакт из всех. Непонятно, каким образом его занесло в Америку. Возможно, организация Хэйтема выкупила моё сердце у других русских купцов, и оно отправилось странствовать по свету. Но судьба вновь вернула его в мои руки.
— Джошуа, — обратился я к американцу. — Прямо сейчас я вынужден срочно уезжать. Я пришлю сюда своего человека, он распорядится, как и куда отправить товары.
— А ты этому человеку доверяешь? — нахмурился он.
— Да. Более чем. Его зовут Артемий Костровский. Он мой главный экономист. Все вопросы решишь с ним. Можешь считать, что его слово равняется моему.
Я бегом покинул корабль и на пути к машине Захара набрал номер Артемия.
— Да, Кость? — ответил он.
— Быстро выезжай в порт. У меня срочное дело, нашу организацию прижал враг, — чётко проговаривая каждое слово, произнёс я.
— Враг? Боже… Я понял, Кость. Всё сделаю, как ты сказал, — сказал Артемий. — Что сделать с товарами?
— На этот раз Джошуа прислал их крайне много, — объяснил я. — Наши склады будут переполнены. Хватит на всех тёмных торговцев Санкт-Петербурга, причём с большим избытком. Ты помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда открывали новые похоронные бюро? Стой… Минуту подожди.
Я убрал телефон от уха, запрыгнул в машину Захара и приказал ему ехать к пустырю, где располагалось убежище ведьм.
— Алло, Артемий, не отключился? — вернулся к разговору я.
— Нет, Кость. Я помню, о чём мы говорили в тот день. Но… — он замялся. — Ты уверен, что мы уже готовы?
— Абсолютно уверен. Точки в других городах нам поможет организовать гильдия воров. У них есть связи по всей Российской Империи. Номер Шрама у тебя есть, — объяснил я.