Подобно атлантам они перехватили падающие на меня балки. И это выиграло мне время. Хрупкие кости моих слуг треснули, но за это время я успел выбраться из-под обвала.
И не я один.
Никон, вправляя изувеченные конечности одной лишь силой мысли, вылетел на тропу, к которой отступил я.
— И это всё, что ты можешь, Владыкин? — спросил он. — Это больше похоже на вспышку гнева, чем на хорошо выверенную атаку. Что же тебя так разозлило? Неужто… Пожри меня гниль! — выругался Никон. — Ты что, и вправду прикипел к своему новому семейству?
Догадался. Они действительно стали мне ценны. Братья, мать и отец — каждый из них стал для меня близким человеком. Как и София.
Я не хотел показывать Никону своё слабое место, но он уже обо всём догадался и без моих слов.
— У Вселяющего Страх никогда не было семьи, — разочарованно вздохнул он. — Мой старый друг не тратил время на такие глупости. Что ж… Достаточно.
Я приготовился атаковать Никона вновь, но он взмыл в воздух и отдалился от меня на несколько десятков метров.
— Куда ты бежишь, трус⁈ — крикнул ему я.
— Я не хочу тебя убивать, княжич, — прозвучал его голос в моей голове. — По крайней мере, пока что.
Можно подумать, что ему правда удалось бы это сделать.
— Для начала я хочу, чтобы ты увидел, как умрёт твоя семья. А уже потом ты бы и сам принял от меня смерть, как дар.
Никон исчез за горизонтом. Черт возьми, сейчас он гораздо быстрее меня. Но пущу ему мертвецов в догонку, пусть следят. Может, что-то узнают раньше, чем их уничтожит бюро светлых магов.
И нужно скорее возвращаться домой! Ведь теперь очевидно, что скоро Никон окажется там.
На бегу я набрал номер своего старшего брата.
— Рома! — крикнул я. — Ты сейчас дома?
— Только подъезжаю со смены, — ответил Роман Владыкин. — Кость, а что случилось?
— Предупреди охрану, чтобы были в полной боевой готовности. Тот, кто натравил на нас армию мертвецов, хочет закончить начатое, — объяснил я.
Из телефона послышался рёв мотора. Видимо, Роман сразу же ускорился, осознав, что грозит нашей семье.
— А ты сам когда вернёшься? — прокричал он.
— Буду через полчаса. Дольше не задержусь, — ответил я.
— Хорошо. Буду ждать тебя. Надеюсь, что ты объяснишь подробнее, что здесь происходит.
Роман положил трубку, но мой мобильник зазвонил вновь. На этот раз со мной связался Захар.
— Захар, в чём дело? — ответил на звонок я.
— Не удержался, вернулся, чтобы подобрать твоих ведьмочек, — объяснил он. — Отвезу их в безопасное место.
Значит, им всё же удалось выбраться, следуя моему плану. Это хорошо, обошлись без потерь.
— Но это не всё, Константин Матвеевич, — продолжил Захар. — Они просят передать, что…
— Да дай сюда трубку! — послышался крик рыжей ведьмы Маргариты. — Алло, владыка? Этот сушёный упырь не сам нас нашёл.
— Об этом я уже догадался, — ответил я. — Признавайтесь, опять летали на мётлах у всех на виду?
— Нет, владыка. Тебя предали.
Глава 24
Так и думал, что какая-то сволочь умудрилась соблазниться стороной Никона. Только странно это. После всех проверок и тщательно изучения каждого из соратников, всё равно кто-то из них оказался неверен.
Это неспроста. Я не мог ошибиться в своих людях. Каждый проходил отбор, я мог ручаться за любого из них головой!
— Маргарита, кто это сделал? — требовательно спросил я.
— Это Иван Черепанов, проклинатель, — произнесла она. — Он зачем-то слил Никону вообще всю информацию о нашей организации! Мы сейчас созванивались с Сергием. Монах-извращенец сказал, что Никон и туда приходил, но не смог пробиться через магическую защиту. А потому пошёл за нами.
Черепанов⁈ Да быть того не может. Он ведь жизнью рисковал ради нашего дела, сам выходил к Никону.
— Погоди, Рита, объясни мне, откуда ты узнала, что это сделал Иван? — уточнил я.
— Потому что он позвонил мне и сказал, что ты хочешь встретиться с нами в нашем особняке, владыка. Мы работали в лаборатории, варили зелья, а он целенаправленно завёл нас в ловушку! — протараторила ведьма.
— Понял, разберусь, — вздохнул я. — Держите меня в курсе, если что-то изменится.
— А ты куда, владыка?
— Защищать свой дом, — коротко ответил я и положил трубку.
Он всегда был надёжным человеком. Что вдруг заставил его переметнуться на чужую сторону? Если только…
Ну конечно! Иван — единственный мой соратник, которого Никон видел лично. Он запомнил частоту его магии и вышел на него тогда, когда сам этого захотел. А потом взял его под контроль насильно. Раньше Никон ни при каких условиях бы не смог такого провернуть, но с частями моего старого тела у него резко прибавилось маны.
Иван давал мне клятву верности и так просто разрушить её бы не смог. Значит, Никон стёр её насильно.
Уже подбираясь к дому, я набрал номер Артемия.
— Да, Кость, как всё прошло? — спросил он. — Я сейчас общаюсь с Джошуа, — затем добавил шёпотом: — Кажется, всё идёт, как надо. Возможно, получится провернуть сделку даже лучше, чем мы с тобой думали!
— Погоди ты! — перебил его я. — Тебе известно, где сейчас Иван?
— Так он со мной, — спокойно ответил Артемий. — А что?
Вот уж действительно — проклятье!
— Он под контролем врага, — прошептал я. — Будь начеку. Не подавай виду, что тебе это известно, но и слишком близко к себе его не подпускай.
— Тогда… Что мне делать? — напрягся Артемий.
Хороший вопрос. Выдвинуться к ним я не могу. Прямо сейчас мне нужно обеспечить защиту семьи. Но, с другой стороны, эти два дела можно совместить.
— Как закончите договариваться с американцем, возвращайтесь в машину Захара, — предложил я. — Я предупрежу, чтобы он привёз вас к моему особняку. Скажешь Ивану, что я вызвал вас на подмогу. Если у него действительно промыты мозги, он посчитает, что это отличный способ нанести мне удар в спину.
А когда он окажется у дома, я сразу же его обезврежу.
Артемий положил трубку, а я к тому моменту уже влетел в прихожую, где меня ждал Роман и все сотрудники службы охраны.
— Костя! — обрадовался он и тут же посерьёзнел. — Кто наш враг? Чего нам ожидать?
Я решил, что скрывать от брата правду уже не имеет смысла.
— Лич, — коротко ответил я.
— Лич⁈ — оторопел Роман. — Да как же… Да мы ведь тогда ни за что в жизни с ним не справимся! В прошлый раз нам армию мертвецов-то чудом удалось потеснить. А теперь…
— Успокойся, — перебил его я. — Я смогу ему противостоять.
— Костя… — зажмурил глаза Роман. — Ты ведь не бессмертный! Разок уже умер, думаешь, тебе повезёт ещё раз?
— Умирать я не собираюсь. И больше никому не позволю пострадать, — уверил его я, а затем подхватил брата под локоть и отвёл в сторону. — Есть куда более важный вопрос. Красная Луна.
— А что с ней? — не понял Роман.
— В следующий раз, когда она вновь появится, лич возьмёт её под контроль, — объяснил я. — Так же, как это было много столетий назад.
Роман побледнел.
— Так ведь она уже сегодня… — лишившись голоса, просипел он.
— Что? Как это — сегодня? Откуда тебе это известно? — спросил я.
Моё сердце пропустило несколько ударов. Если то, что задумал Никон, произойдёт этой ночью, то у нас совсем не осталось времени на подготовку.
— После прошлой Красной Луны, из-за которой чуть не пострадал весь город, наше бюро усилило датчики. Мы научились определять точный период, когда произойдёт это событие. С точностью до пяти дней, — объяснил брат. — И четыре дня от этого периода уже позади.
А новости всё хуже и хуже. Сложно представить, что может пойти не так ещё сильнее. Кажется, на нас решили обрушиться все проблемы разом.
Ничего, справимся.
И когда я решил, что с новыми неудобствами покончено, телефон Романа зазвонил.
— Зубов, — сказал мне он, взглянув на мобильник. — Ответить?
— А чего ты меня спрашиваешь? Конечно, он ведь твой начальник, — пожал плечами я.
— Алло, да Фёдор Ильич? — ответил Роман.
И не смотря на то, что громкая связь была отключена, я слышал крики агента ясно и чётко.
— Всё, Ром! — вопил Зубов. — Уничтожили! Всё уничтожили!
— В-вы это о чём? — напрягся Роман, на всякий случай облокотившись о стену.
— Главного штаба больше нет, — произнёс Зубов. — Какой-то ублюдок стёр его с лица земли. Тот лич, на которого меня навёл Калугин. Он, кстати, тоже пропал, после того, как узнал о нём.
Мой старший брат был белее мела.
— Кто-то выжил? — спросил он.
— Немногие, — вздохнул Зубов. — Но поминать павших будем позже! Мы с Натальей Добрыниной идём по энергетическому следу этого мерзавца. Будь аккуратен. Кажется, он приближается к вашему особняку.
Зубов бросил трубку. Сразу после окончания разговора Романа со своим начальником, где-то за горизонтом громыхнул раскат тёмной магии.
Никто, кроме меня и Софии его не почувствовал. Девушка спустилась со второго этажа и в ужасе уставилась на меня.
Я лишь молча кивнул, дав ей знать, что я уже в курсе приближающейся опасности. А угроз к нам движется сразу несколько. Артемий с одержимым Иваном, сам Никон. И это не говоря уже о Зубове с Добрыниной, которых, похоже, лич специально ведёт сюда.
Когда вскроется моя истинная магия, выжившие агенты обязательно попытаются меня убить. Вот он — явный признак того, что Никон продолжает меня бояться. Избегает боя один на один. Привлекает все возможные запасные силы, лишь бы меня ослабить и истощить.
Всё могло закончиться там — в руинах особняка ведьм. Но он сбежал, чтобы нанести более хитрый удар.
Трус паршивый. Всегда им был, и за сотни лет совсем не изменился.
— Что нам делать, Кость? — спросил Роман.
Он не стал предлагать своих решений. Знал, что в отсутствие отца за семью отвечаю я.
— Мать и Валеру нужно закрыть в самом безопасном месте, — сказал я.
— Безопасным будем весь дом, если мы активируем заслонки! — воскликнул Роман. — Но тогда…