— Нет! — услышал я в голове вопль Никона. — Прочь!
В ужасе Никон попытался изгнать из своей головы моё сознание, и, как только понял, что у него это не выходит, разорвал свою связь с Иваном.
Ритуальный круг разорвало. Мои соратники разлетелись в разные стороны от волны тёмной магии, которая высвободилась после разрушения контуров.
— Проклятье! — выругался Артемий. — Я видел… Я был в его сознании вместе с тобой!
— И я, — кивнул София. — Ещё бы чуть-чуть…
Я с трудом сдержал торжественный смех.
— Рано отчаиваетесь, друзья, — произнёс я. — Мне удалось. Я успел определить местонахождения филактерия. Кто бы мог подумать, что всё это время он находился так близко…
— Где? — в нетерпении спросил Артемий Костровский.
— В катакомбах. Под императорским дворцом, — произнёс я. — Видимо, город выстроили прямо на месте, где Никон захоронил сосуд со своими органами.
— Но как мы попадём к филактерии? — схватился за голову Артемий. — Во дворец нам не попасть. Император ни за что не согласится впустить нас туда. Он даже разговаривать с нами не станет. Там такая защита, что мы и за неделю не сможем пробиться!
— Недели у нас нет… — задумался я. — Зато есть союзники, которые очень хорошо знают все тайные проходы и катакомбы под городом.
Я выхватил телефон из кармана и набрал нужный мне номер.
— Чертовски не вовремя, княжич! — тяжело пыхтя, воскликнул глава гильдии воров — Шрам. — Мы с трудом сдерживаем наплыв мутантов, не успели поднять заслонки…
— Мы будем через десять минут! — ответил я. — Поможем отбиться.
Шрам прекрасно понимал, что мне от него что-то нужно, но отказываться от помощи не стал.
Я положил трубку и обратился к своим подчинённым тёмным магам:
— Ну что, дамы и господа? Кажется, настал час показать, на что способна наша с вами теневая империя. Прямо сейчас этому городу нужна помощь. Я не стану осуждать, если кто-то не согласится рисковать своей жизнью. Возьму с собой только тех, кто готов биться.
Я мог бы заставить их силой голоса. Но я не хотел принуждать их к самопожертвованию.
Однако надобности в этом и не было вовсе. Все тёмные маги подняли руки вверх и издали дружный боевой клич.
— Похоже, это значит — да, — прошептал мне Артемий.
Меня переполняла гордость за этих людей. Мы пробыли вместе всего ничего, но в их лице я обрёл верных последователей.
— Я тоже пойду за тобой, — сказал Артемий.
— Нет, дружище, а тебе лучше всё же остаться здесь, — сказал я. — Призывай призраков. Всех, кого сможешь. Огради здание, защити Ивана и помоги моему брату и другим агентам.
Раздав указания, я вместе с отрядом тёмных магов рванул к выходу. Роман, Зубов и Наталья уже начали отступать в фойе. Монстры в неистовстве пытались прорваться. Острые когти тянулись к агентам, но не могли добраться до них лишь потому, что бойцов защищала стена света.
Я не сразу понял, откуда взялось это укрытие. Лишь когда моих ушей достиг монотонный шёпот, я заметил, как бывший монах Сергий читал молитву богу Солнца, чем и поддерживал возникшую световую преграду.
— Как всё прошло? — бросил мне Роман, отбиваясь от мутантов. — Мы тут еле держимся!
— Сложно даже представить, каково остальным жителям города, — добавил Зубов. — Бюро нет. Защитить их некому!
Услышав эти слова, я почувствовал, как в кармане пиджака сократилось моё старое сердце. Оно намекало мне, что нужно делать. Хотя я и сам уже это понял.
— Спасением города я займусь сам, — сказал я агентам. — Отступайте. Остальное за тёмными магами.
В это мгновение толпа призраков налетела на монстров и оттеснила их к выходу. Артемий приступил к обороне здания, а мы с Софией и отрядом тёмных магов воспользовались этим моментом, чтобы вырваться наружу и переместиться к люку, который ведёт в канализацию.
Как добраться до логова гильдии воров по этим туннелям я знал. Но на полпути до их подземной базы затормозил.
— Что случилось, владыка? — обеспокоенно спросила София.
Я вновь почувствовал, как по сердцу давно почившего некроманта, пронёсся импульс тёмной магии. Вселяющий Страх — тот, кем я был раньше, жаждал выпустить свою силу. Настало время.
— София, веди тёмных магов вперёд. До гильдии воров ещё два квартала. Не ошибёшься, — велел я.
— А как же ты?
— Догоню вас позже. Спасите Шрама. Передай ему, чтобы приготовился вести нас в катакомбы под дворцом, — сказал я. — У меня появилось ещё одно важное дело.
София, не сдержавшись, спешно поцеловала меня, а затем сразу же побежала с остальными тёмными магами вперёд — по туннелям.
Я сделал глубокий вдох, собрал в себе всю тёмную ману. Поглотил весь запас древнего сердца.
И приготовился творить магию, какую этот мир не видел уже несколько сотен лет.
Император Виктор Павлович Романов стоял на балконе своего дворца и наблюдал за тем, как столица его государства погружается во мрак. Мутанты заполнили весь Санкт-Петербург. Штаб бюро по борьбе с тёмной магией был уничтожен. В других городах ситуация была не лучше. Поэтому помощи ждать было неоткуда.
— Неужели это конец… — прошептал он.
— Ваше Высочество! — закричал советник, выскочивший на балкон. — Там… Там… Мы засекли… Боже, вам нужно видеть это лично.
Император поспешил за советником на башню. Гвардеец, что наблюдал за происходящим с самой высокой точки дворца, передал государю магический бинокль.
— Что там? — крикнул Романов.
— Там… Мертвецы поднялись, — пролепетал гвардеец.
— Такое бывает в Ночь Красной Луны, — вздохнул император, но всё же взглянул в бинокль.
И замер.
— Ваше Высочество, они выбираются прямо из-под города. Лезут изо всех каналов, — произнёс советник. — И убивают мутантов.
— Боги, да сколько же их там? — прошептал император, обнаружив, что все улицы заполнены мертвецами, истребляющими монстров.
— Наши детекторы показывают, — сглотнув сухой ком, сообщил советник, — что их там более сотни тысяч.
Глава 26
Я изо всех сил сжал кулаки. Ногти вонзились в ладони, и по коже потекла кровь. Только что я выпустил из себя слишком большой поток магии. Планировал поднять армию мертвецов на защиту Санкт-Петербурга, а в итоге случайно подчинил всех, кто погребён под мегаполисом.
Да… Немало людей полегло, возводя этот город. Но, как ответственный некромант, я мысленно пошлю благодарность во всех их тела, когда всё закончится. Кто-то должен был взять под контроль ситуацию. Раз бюро больше нет, значит, спасением людей займутся мёртвые.
И в этом нет ничего противоестественного. Такое практиковалось далеко не один раз далёкие стародавние времена. Мёртвые уже спасали живых. Пора им сделать это ещё раз.
Я собрался с силами и заставил ослабевшие после колдовства мышцы сократиться. Ноги оторвались от земли, и я помчался догонять своих соратников.
Зал, за которым открывался проход в убежище гильдии воров, был заполнен трупами. К счастью, среди них я не заметил ни одного из своих соратников. Одни лишь разодранные тёмной магией монстры.
И в куче этих монстров сидели уставшие воры, тёмные маги и моя ученица — София.
— О, а вот и княжич! — воскликнул глава гильдии — Шрам. Хромая, он подошёл ко мне и положил руку на моё плечо. — Рад тебя видеть. Там тут очень туго пришлось. Если бы не твои мертвецы, мы бы все передохли.
Мертвецы?
Я заметил, что вдоль каменных стен подземелья стояли мои зомби. Видимо, я инстинктивно направил им приказ — защитить моих друзей.
— А теперь, Шрам, — произнёс я, — мне тоже нужна твоя помощь. Знаешь, как попасть в подземелья, которые находятся под императорским дворцом?
Глава гильдии выпучил глаза. Причём так, будто я ему предложил пойти под шумок императора прикончить.
— Туда⁈ — воскликнул он. — Ты хочешь, чтобы я провёл вас в Тёмные туннели?
— Так, ты знаешь о них, — улыбнулся я. — Уже хорошая новость.
— Я не могу туда пойти, — помотал головой Шрам. — Там призраки. И атмосфера, мягко говоря, не самая приятная.
Значит, мы точно говорим об одном и том же месте. Видимо, филактерия провоцирует всю нечисть вокруг активизироваться и отпугивает всех, кто заходит в эти туннели.
— Шрам, если ты этого не сделаешь, то вся эта битва за спасение твоих людей, окажется напрасной, — воскликнул я. — Красная Ночь не закончится. Никогда. Если, конечно, ты нам не поможешь.
Глава гильдии воров шумно выдохнул, осознав, что выбора у него теперь нет.
— Хорошо, я покажу вам, как туда войти, — сказал он. — Но дальше ни за что в жизни не сунусь. Там такая магия крутится, что меня может и наизнанку вывернуть.
— Пойдёт, — кивнул я. — Достаточно показать вход, а дальше я уже сам разберусь.
— София! — позвал я напарницу. — Пойдём, осталось немного.
Я приказал отряду тёмных магов обезопасить туннели и затаиться, но слушать меня они не спешили. Разумеется, в хорошем смысле этого слова.
Затаиваться никто не хотел. Тёмные маги решили выбраться наружу и помочь моей нескончаемой армии нежити очистить город.
Эх, видел бы отец, что я сегодня устроил в Санкт-Петербурге! В каком-то смысле я и сам сегодня стал полководцем.
Шрам проводил нас до входа в туннели, что ведут под дворец, и мы остались с Софией наедине.
— Простите меня! — кричал нам вслед глава гильдии воров, закрывая проход за нашей спиной. — Я правда не могу туда пойти.
— Тебя никто не осуждает, Шрам, — ответил ему я. — Береги себя и своих людей! Ночь скоро закончится.
Последние слова, сказанные мной, эхом пронеслись по пустому коридору и, похоже, так и не достигли ушей Шрама, поскольку тот уже закрыл нам единственный путь к отступлению.
— Не боишься? — спросил я Софию, когда мы принялись исследовать лабиринт подземных катакомб.
— Нет, — помотала головой она. — С тобой мне ничего не страшно, владыка. Как далеко нам идти до филактерии? Ты чувствуешь её?
— Чувствую, она совсем близко. По моим прикидкам, прямо под тронным залом императора, — объяснил я. — А ведь он даже не подозревает, над чем восседали он и его предки многие столетия.