Перед отцом стоял сложный выбор. И по выражению лица было видно, что он склоняется к худшему варианту, хотя сам того не хочет. Но репутация семьи — это святое. Она и так подпорчена появлением тёмного мага, а разгромная статья может вовсе опустить на дно в глазах других аристократов.
Я почувствовал, что Матвей и Роман Владыкины были на грани. Эта ситуация привела их в бешенство. Когда я увидел, как злобно улыбнулся Валерка, сжав в своём кармане нож, мне стало понятно — нужно что-то делать.
— Успокойтесь, господа! — воскликнул я и встал перед Кедровской, которая уже напрочь лишилась дара речи от страха. — Вы лишь усугубляете ситуацию, разве не понятно?
— Константин, лучше не лезь, — посоветовал мне отец.
— Почему же? — спросил я. — Эта ситуация напрямую касается меня. Это моё имя хотят очернить. А вместе с ним и нашу фамилию. Значит, мне эту ситуацию и разрешать.
— Что ты предлагаешь? — спросил Роман. — Отпустить её? Вежливо попросить не писать про нас гадости?
— Сейчас узнаете, — сказал я и повернулся к Юлии. — Ты хочешь статью написать? Чтобы всё её активно читали?
Девушка закивала, глядя мне в глаза. Вся её смелость давно ушла в пятки.
— В таком случае делай, как скажу я — и статья выйдет шикарная, — предложил я. — Ты хочешь написать неправду, солгать народу и тем самым привлечь как можно больше внимания.
— Но что здесь ложь? — нахмурилась она. — Вы ведь Константин Владыкин, правильно?
— Он самый, — кивнул я.
— Тёмный маг? — уточнила она.
— Запечатанный тёмный маг, — ответил я.
— Это что-то меняет? — пожала плечами она. — Неспроста же Тёмных Магов ставят на учёт и изолируют от большинства профессий, в которых подразумевается работа с другими людьми…
— Послушай меня, — перебил я Юлию. — Лучше красивой лжи привлекает только шокирующая правда. Раз все думают, как и ты, значит, народ не сильно удивится, что очередной тёмный маг представляет угрозу для своей же семьи и целой империи. Мы поступим иначе. Я позволю тебе наблюдать за мной целый день.
— Зачем? — удивилась она.
— Узнаешь наверняка, опасен я или нет, — сказал я. — А потом напишешь честную статью. Только правду и ничего кроме правды. Если увидишь, как я ем младенцем — напишешь об этом. Если увидишь, как я целыми днями дрыхну у себя в комнате — напишешь об этом. Что бы я ни делал — пусть это окажется в статье.
— Константин… — попытался вмешаться отец.
— Отец, дай мне довести дело до конца, — попросил я.
Матвей Владыкин больше ничего не сказал. Видимо, его устроил тот факт, что сын сам разгребает свои собственные проблемы.
— Ну что, Юлия? Тебя устраивает такой вариант?
— Вполне, — кивнул она и, резво вырвав сумку из руки охранника, вскочила с дивана. — Когда начнём?
— Завтра утром, — сказал я. — Подходи к главным воротам, а я попрошу охрану, чтобы они передали нам о твоём приходе. После этого можешь целые сутки за мной следить. И да — не надо больше лазать через забор.
— Значит, договорились, — она хитро улыбнулась. — Теперь я могу идти?
— Да! — воскликнул отец и обратился к охранникам. — Господа, выставите её за пределы нашей территории.
Это предложение устроило отца куда больше, чем устранять невинную девушку. Тем более, по лицу девушки было понятно, она ищет сенсацию. Она её и получит, при этом не очерняя нашу фамилию.
Так я смог обратить ситуацию в свою пользу.
Больше ничьи слова Юлию Кедровскую не задевали. Она покинула имение с улыбкой на лице. И я знал — почему.
Она была уверена, что обязательно застанет меня за каким-нибудь чёрным дельцем. За творением тёмной магии или другой пакостью, которую на дух не переносят светлые.
Что ж, посмотрим. Ради того, чтобы она не очерняла Владыкиных, я с радостью удержусь от колдовства на протяжении следующих суток.
— Константин, зачем всё это? — спросил меня отец.
— Это единственный выход, — ответил я. — Твои угрозы бы не сработали. Неужели ты не понимаешь? Для неё это хороший материал. Если бы даже ты смог её запугать, Кедровская обязательно передала бы полученную информацию другому журналисту, и тогда он бы написал эту статью. Мы бы запустили замкнутый цикл. А если мы позволим ей следить за нами и будем сотрудничать, то велика вероятность, что мне удастся отбелить своё имя и репутацию нашей семьи. А третий вариант, как мне кажется, и вовсе не уместен. Её будут искать.
— Умно, — кивнул Роман. — Отец, Костя правду говорит. Спорить с журналисткой — хуже не придумаешь.
— Ну, хорошо, — вздохнул отец. — Значит, вам виднее. Но если ситуация выйдет из-под контроля, не говорите мне, что я вас не предупреждал!
Семья Владыкиных разошлась по своим делам, а я собрался в город. Выждал момент, когда никто не заметит моего исчезновения, и поехал в центр Санкт-Петербурга, чтобы пообщаться с Сергием. Ведьмы сообщили, что они ждут меня там. Уже готов отчёт по первым продажам.
И это не могло не радовать! Дело пошло в гору. Валера пока не смог выгадать правильный момент для договора о встрече с гильдией убийц, но мальчик работал над этим, и я в нём не сомневался.
Если убийцы перейдут на мою сторону, но я смогу продавать запрещённые товары ещё и им. Так, приток денег увеличится в разы.
Когда я вошёл в тёмный проулок между домами, до меня донеслись чьи-то крики. Издалека создавалось впечатление, что три женщины пытались избить одного мужчину. Не знаю, что там случилось с Сергием, но я уже начал беспокоиться за его здоровье.
Из-за угла появилась рыжеволосая Рита, а вслед за ней Жанна и Олеся.
— Эй! — крикнул им я. — Вы чего расшумелись? Вы хоть понимаете, как мы сильно рискуем, занимаясь сами знаете чем практически в центре города?
— Этот выродок меня трогал за жо… — начала Жанна, но Рита грозно взглянула на «сестру», заставив её замолчать.
— Здравствуй, владыка, — поклонилась рыжая ведьма. Остальные сделали то же самое. — За этот день удалось организовать продажи. Мы через Сергия продали пять омолаживающих кремов, а несколько наших клиенток посетили его магазин и купили несколько его безделушек.
— Каких конкретно безделушек? — спросил я.
— Два проклятых клевера для отпугивания удачи и три куклы-вуду, — ответила Рита.
— Куклы-вуду? — удивился я. — И всё? А специальные иглы? А доски с ритуальным кругом? Одни куклы без полного комплекта работать не будут.
— Это скажи Сергию, — посоветовала Рита. — Он готов толкнуть покупателям любое дерьмо без лишних объяснений.
— Верное замечание, обязательно с ним побеседую, — ответил я.
Хотя полезная информация мной уже получена. Пока что покупателей ещё слишком мало, но уже видно, на что ориентирован простой народ. На предметы, с помощью которых можно незаметно напакостить недругам. Вот на них-то мы и сделаем упор. Враги есть не только у дворян, но и у простолюдинов.
А светлые маги могут сколько угодно доказывать, что их колдовство — самое лучшее.
Но простой народ куда проще переубедить, чем упёртых дворян. С них можно будет начать нашу тёмную революцию.
— Владыка, можем ли мы тебя попросить кое о чём? — спросила Рита.
— Что случилось? — нахмурился я.
— Сергий… Не совсем хорошо с нами поступил. Он, видимо, решил, что мы не ведьмы, а работницы борделя, — сказала Рита. — Не мог бы ты поговорить с ним о том, как стоит общаться с деловыми партнёрами?
— Он щупал меня! — вновь повторила Жанна.
— Да все уже это поняли! — прикрикнула на неё Рита.
— Можете быть уверены, этого больше не повторится, — сказал я. — Проведу с ним беседу. Но вам я тоже должен сделать одно замечание.
— Да, владыка? — захлопала глазами Рита.
— Отчёты о продажах передаём мне не на словах, а высылаем в чат. И чтобы были оформлены ясно и чётко, — велел я.
— Будет сделано, — ведьмы поклонились и прошли мимо меня к выходу из проулка.
Что ж, пока есть время до вечера, нужно переговорить с Сергием. Главное — не переборщить и не растратить на него слишком много сил. Сегодня мне ещё предстоит дуэль с одним из солдат моего отца.
А учитывая, что на ней мне нельзя будет пользоваться тёмной магией… Нужно держать себя в тонусе.
Я вломился в магазин Сергия, заставив монаха вздрогнуть от неожиданности.
— Ну где это видано⁈ — крикнул я. — Сергий! Ты же вроде как монахом был, разве нет?
— Д-да, был… — испугался он. — А что?
— Ведьм моих трогал? — спросил я, медленно приближаясь к нему. — Честно говори. Если замечу, что ты лжёшь, будет только хуже.
Сергий в ужасе начал пятиться.
— Ну… Да, трогал! Только двух, — признался он. — Третья меня чуть не убила. Но я ведь был монахом! Был! Я теперь не связан с богом Солнца. А учитывая, что я долгое время не мог иметь отношений с женщинами, то…
— То слушай меня внимательно, — сказал я и припёр Сергия к стене. — Если хотя бы ещё одна ведьма или тем более клиентка скажет мне, что ты приставал к кому-то из них… — я улыбнулся, оскалив зубы.
Магазин Сергия вновь осветило ярко-зелёным некротическим светом. Этот свет всегда вселял ужас смертным. В этом и заключался весь его смысл.
— Руки покроются волдырями, — прорычал я. — А всё, что спрятано в твоих монашеских трусах, отвалится к чёртовой матери. Ты это понял?
Огни масляных фонарей, которыми освещался магазин Сергия, вспыхнули гораздо ярче, чем прежде. Их тени зашевелились, медленно приобретая формы искажённых человеческих фигур. Тёмные руки потянулись к бывшему монаху.
— Понял-понял! — закричал Сергий. — Чур меня, чур!
— Никаких чуров, — ответил я. — Я защищаю тебя и твой магазин, обеспечиваю тебе приток покупателей, а ты меня слушаешься. Или ты забыл?
— Нет, Константин Матвеевич, — сглотнув сухой ком, ответил Сергий. — Я всё помню. И ценю вашу помощь. Денег у меня за сегодняшний день стало в разы больше. Поставщики будут очень рады.
— Не забудь, что ты обещал меня свести с этими поставщиками, — напомнил я.
— Верно, — кивнул он. — Уговор дороже денег. Обязательно сведу, когда доход увеличится до оговорённой нами отметки.