Юлия смотрела на меня в ожидании. Я сложил руки на груди и произнёс:
— Ну? На этом наши приключения окончены?
Она захлопала глазами.
— Ты что, правда ничего не хочешь со мной сделать? Ну и самоконтроль… — кажется, на этот раз она действительно поверила мне. — В таком случае я подумаю, Константин. Может, я действительно напишу хорошую статью о твоей семьи. Но в таком случае мне бы хотелось провести с тобой ещё и вечер.
— А может, и ночь, — пожал плечами я. — А чего мелочиться?
Юлия рассмеялась и, позвав меня жестом, направилась к выходу из проулка.
И в этот момент я почувствовал мощнейшее давление тёмной магии. Все мои каналы активировались одновременно.
Рядом с нами был маг. Не просто маг.
Некромант.
Я поднял взгляд и увидел, как с балкона спрыгнул тёмный силуэт. Мужчина летел прямо на Кедровскую.
Я вспомнил слова Романа. «Жертвы — женщины. Блондинки».
— А вот и он, — оскалил зубы я.
Юлия Кедровская совершенно случайно послужила приманкой. Ох, не хотел бы я пользоваться своей магией перед ней, особенно после того, как мне пришлось обрабатывать её целый день.
Но если она сейчас умрёт от рук этого ублюдка, вину обязательно свалят на меня.
— Не так быстро! — крикнул я и выпустил из ладони мощную некротическую волну.
Некромант не смог долететь до Юлии и ударился о стену. Волосы девушки всколыхнули от поднятого мной ветра. Увидев тёмного мага, она в ужасе спряталась за мою спину. Но в её глазах читалось смятение. Кедровская, может, и со странностями, но всё же не дура. Она поняла, что я использовал тёмную магию.
Таинственный некромант угрожающе вышел из тени.
— Стой, кому сказал! — велел ему я. — Ты не понял? Она — моя добыча!
Глава 16
— Добыча⁈ — вздрогнула журналистка.
Девушка испугалась моих слов, но при этом решила всё же не покидать укрытия в виде моей спины. Появившийся из тени некромант представлял для неё больше опасности. Но не потому, что был сильнее или опытнее меня. А потому что его помыслы были недобры даже по меркам тёмного мага.
Некромант, за которым уже несколько месяцев охотится мой старший брат, вышел и тени, расправив широкие плечи. Он был облачён в чёрную рясу, отдалённо напоминавшую те одеяния, что носили некроманты ещё в мою эпоху. Консервативность! Это мне по душе.
Длинные чёрные волосы свисали до самых плеч мужчины. Он прищурил белёсые глаза и громко шмыгнул широким носом.
— Этот запах… — прошептал он. — Ты тоже некромант? Как и я?
В его холодном голосе звучала радость, но в то же время я улавливал нотки волнения. Он не мог понять, кто встретился ему в тёмных закоулках города — союзник или конкурент?
Но я мог ответить на этот вопрос.
Враг.
— Как ты? — усмехнулся я. — Не смеши меня. Я не убиваю людей налево и направо. Из-за таких, как ты, тёмных магов и считают сущим злом!
— А разве мы злом не являемся? — удивлённо поднял брови он. — Наша магия создана для того, чтобы нести боль и страдания. Проблема в том, что такие маги, как я, это понимают. А запечатанные сосунки трясутся перед гнётом светлых и боятся принять свою истинную природу.
— Ты что-то путаешь, — не согласился я. — Одно дело — принимать свою природу, другое дело — превратить себя с помощью некромантии в психопата и начать убивать людей без веской на то причины! Говоришь, что тёмная магия — это зло? А как же, по-твоему в прошлом возделывали гектары полей до того, как появилась техника? Это делали зомби! Кто лучше всех справлялся с исчадиями ада и прочим потусторонним злом? Светлые маги? А вот и нет! Некроманты. Я могу перечислять ещё очень и очень долго, только сомневаюсь, что ты хотя что-то из этого поймёшь.
— Довольно! — рявкнул некромант. — Если не хочешь подохнуть, некромант-пацифист, тогда отдай мне девчонку и забудь, что видел меня сегодня. Я пощажу тебя только потому, что ты мой собрат по магии.
Юлия Кедровская вцепилась в моё плечо, испугавшись, что я могу её бросить.
— Тише, чего дрожишь, как скелет кладбищенский? — спросил я. — Думаешь, я отдам тебя этому психу? — я перевёл взгляд на некроманта. — Как тебя звать?
Пару мгновений он всё же думал стоит ли открывать мне своё имя. А потом ухмыльнулся. Я сразу понял, что он решил соврать.
— Василий Болотников, — представился он. — Безземельный граф. Светлые отобрали у меня всё, как только узнали, что я не разделяю их взгляды.
Имя явно было ложью, а вот причина ненависти к светлым — реальная. Это было очевидно по смене эмоций на лице тёмного, когда он произносил свой ответ.
И я не мог просто так отпустить его и дальше позволить убивать.
— А я отберу у тебя жизнь, если ты сейчас же не встанешь передо мной на колени, — оскалился я. — Я не столь великодушен, чтобы позволить тебе сбежать. Либо подчинись мне, убийца, либо готовься узнать, на что способна настоящая тёмная магия.
Лицо «Болотникова» перекосило от злобы. Я почувствовал вибрацию тёмной энергии. Жажда убийства. Некромант не захотел мириться с оскорблением.
Я оттолкнул Кедровскую назад и приготовился к бою.
— Ох, как же мучительно ты будешь подыхать! — процедил сквозь зубы он и вытащил из сумки сосуд. Керамическая ёмкость разбилась о землю, и по земле рассыпалась костная мука.
О… Старый трюк. Никогда не любил эту технику!
Болотников взмахнул рукой и направил поток некротической энергии в костный порошок. Юлия за моей спиной громко вскрикнула, когда из праха начали образовываться кости, из которых быстро сложился силуэт скелета-слуги.
Не прошло и секунды, как скелет и его создатель атаковали меня с двух сторон. Справа от моего виска просвистел костяной кинжал. Слева на меня нёсся «Болотников», готовившийся поразить меня заклятьем разложения.
Разложение — это сильная магия. Скелеты тоже бывают полезны, но в технике его призыва есть большой недостаток. Те слуги, что создаются из праха, очень-очень хрупкие.
Я перехватил руку скелета и резким рывком вырвал её из сустава, затем размахнулся и врезал плечевой костью прямо по лицу «Болотникова». Некромант вскрикнул, а разложение пролетело мимо меня.
Длинный нос переломило пополам, и пока он пытался продрать глаза от рефлекторно выступивших слёз, я прильнул к скелету и прошептал на языке мёртвых:
— Подчинись.
— Хорошая попытка! — безумно хихикая, крикнул «Болотников» и вытер кровь с лица. — Только силёнок у тебя не хватит, чтобы переманить чужого слугу!
Стоило ему закончить эту фразу, и скелет рухнул на землю, попутно вонзив костяной кинжал в бедро своего же создателя. Слуга разбился в труху, а некромант с трудом сдержал вопль. «Болотников» зарычал от боли и уставился на меня воспалёнными глазами. В них читалось удивление, шок.
— А я тебя предупреждал, — погрозил я. — Нужно было подчиниться мне, пока ещё не поздно.
«Болотников» понял, что нужно срочно что-то предпринять, иначе его жизнь оборвётся. Он вскинул руку в попытке выпустить в меня удушающее облако, но времени на этот трюк я ему не оставил.
Я собрал последние капли маны и изогнув пальцы рук, прошептал:
— Сглаз.
«Болотников» споткнулся и рухнул передо мной на колени. Хоть я и не планировал этого делать, но всё же мне удалось принудить его к преклонению.
Некромант схватился за шею. Воздух перестал проходить через его гортань. Голосовые связки парализовало от моего заклятья. Я наложил на него немоту. И заговорить он сможет ещё очень нескоро.
Эти чары отняли у меня слишком много сил. Повезло, что сегодняшней ночью я подкрепился парочкой призраков. Иначе бы энергии точно не хватило для столь изящного трюка.
Некромант рухнул на спину, судорожно пытаясь проглотить хотя бы немного воздуха.
— Ты… убил его? — прошептала Юлия.
— О, а я думал, что ты уже сбежала, — я сделал вид, что удивился. — Нет, не убил. Скоро начнёт дышать. Но двигаться и разговаривать ещё долго не сможет.
Юлия осмотрела меня с ног до головы — так, будто увидела впервые. Я заметил, что в её руках до сих пор находится блокнот и ручка. Не удивлюсь, если она успела всю нашу битву зарисовать на скорую руку.
— Чего смотришь? — поинтересовался я. — Думаешь о том, какая теперь получится разгромная статья?
Я был готов к тому, что она начнёт меня шантажировать. В таком случае я мог бы наложить сглаз ещё и на неё. Но сил после этого совсем не останется. Придётся перезаряжаться на кладбище.
— Я не знаю, что и сказать… — произнесла она, глядя на меня, открыв рот. — Ты и он… Вы будто совсем разные. Два некроманта, но при этом ваши идеалы прямо противоположны. Но при этом бюро и общественность считает врагами вас обоих!
— Я тебе говорил, — напомнил я. — Тёмная магия — это не приговор. Это — не зло. Обычный инструмент, как и любая другая магия. Важно лишь то, в чьих руках этот инструмент находится.
Она схватилась за голову.
— Я просто поверить в это не могу, — произнесла Юлия. — Всё совсем не так, как я себе представляла. Ты спас мне жизнь, Костя. Я этого никто не забуду, честное слово.
— Мне было бы очень приятно, если бы ты забыла о произошедшем, когда будешь писать свою статью, — сказал я. — Если ты упомянешь, что я пользовался тёмной магией…
— Нет, я обещаю! Ни за что не расскажу о твоей магии. Ни у тебя, ни у твоей семьи не возникнет проблем из-за моей статьи. Я не стану описывать твою битву с некромантом. Хотя… Если бы я сказала, что ты одолел этого психопата, мнение людей о тебе точно бы изменилось!
— Нет, не стоит, — помотал головой я. — Хотя кое-кому об этом сообщить всё же стоит.
Я набрал номер своего старшего брата. Роман Владыкин ответил не сразу.
— Костя! Что-то срочное? Я сейчас на задании! — воскликнул он. — Мы почти вышли на след того некроманта!
— Да ну? — усмехнулся я. — И где ты сейчас находишься?
— На Московском проспекте, — тяжело дыша, ответил он. — Может, уже скажешь, что случилось?
— Заверни в проулок справа от магазина с оборудованием для лекарей, — сказал я, разглядев за углом вывеску. — Ты будешь приятно удивлён.