— Я умею хранить тайны, Ром, — кивнул я. — В этом можешь не сомневаться.
Правда, одну тайну мне бы очень хотелось выбить из этого Болотникова-Свиридова. Или уже от членов бюро, если они обладают нужной информацией. Этот некромант хоть и не превзошёл меня по силе, но мастерство у него на должном уровне. Он не может быть самоучкой. Вопрос лишь в том, кто его обучал?
Во мраке древнего склепа послышался скрип каменной плиты, а вслед за ним — грохот. Из гробницы поднялся силуэт иссохшего тёмного мага. Его телу была не одна сотня лет. Однако своё могущество он вернул совсем давно. Ему приходилось лишь изредка возвращаться в свой склеп, чтобы восстановить силы.
Некромант мысленно потянулся к своему ученику, который должен был принести ему новые жертвы. Склеп был пуст, и древний тёмный маг жаждал узнать ответ — почему его подмастерье не удосужился подготовиться к его пробуждению.
Когда некромант дотянулся до мыслей своего ученика — графа Свиридова — он моментально получил ответы на все интересующие его вопросы. Его подмастерье был схвачен агентами бюро. А помог им в этом молодой тёмный маг…
— Знакомый почерк… — прошептал некромант. — Эта магия… Не может быть, неужели это он⁈
Тёмный маг почувствовал, что его ученика одолел некромант, которого он очень хорошо знал.
— Он ведь должен быть мёртв! — рявкнул он. — Нет. Если это действительно он, я должен избавиться от него любой ценой. Даже если придётся потратить все силы…
Он выбрался из своего склепа и вдохнул холодный кладбищенский воздух. Ветер нёс тонкий запах тёмной магии с другого конца города.
— Это точно он… — просипел некромант. — Тот, чьё имя на языке мёртвых звучит, как «Вселяющий страх». Вот ведь живучий ублюдок! Смог вернуться несмотря на то, что ему помешали перейти на новый уровень могущества и стать личем! Но теперь мы в разных весовых категориях. Он — молодой некромант, его силы ограничены. А своих пределов не знаю даже я сам. Мне не составит труда избавиться от него.
Некромант взмахнул руками и обрушил тёмную магию на кладбище. Но этого ему было мало. И его сила растеклась по всем окрестным кладбищам города.
Мертвецы восстали из могил и медленно побрели к своей цели.
Я почувствовал мощнейшие колебания тёмной магии. Казалось, что эта сила пролетела через весь город, словно раскат грома.
Был вечер, отец и Роман мирно беседовали, сидя у камина. Валеры не было видно с самого утра. Никто из обитателей дома не почувствовал того же, что и я.
Никто, кроме Софии. Девушка выронила тарелки, и те побились о пол. Прохор налетел на служанку и принялся отчитывать её за неаккуратность, но та смотрела мне в глаза. И они были полны ужаса.
Если эта магия зародилась где-то в центре города, значит, с момента её сотворения могло пройти уже несколько часов.
— София, — позвал я девушку. — Убери посуду, я сам со всем разберусь.
Служанка молча кивнула, а я побежал на второй этаж. Моё чутьё некроманта намекало, что в городе происходят мощнейшие магические возмущения. Если Роман сидит и спокойно попивает чай, значит, бюро не смогло уловить этой энергии. Светлые маги понятия не имеют, что только что случилось в Санкт-Петербурге.
Если у них есть специальные артефакты для улавливания колебаний тёмной магии, то они обязаны были это заметить!
Или нет… Что, если выброс тёмной магии был настолько огромным, что артефакты попросту не выдержали нагрузки?
Я выскочил на балкон и вгляделся вдаль. Далеко за горизонтом началась гроза. Скоро она доберётся и до нас. Мощные заклятия часто меняют погоду и даже климат. Но столько тёмной магии разом… Это явно не граф Свиридов. Некромант, которого я одолел несколько дней назад, ни за что в жизни бы не смог сотворить такое заклятье.
Вопрос только в том, что этот таинственный маг попытался сделать, используя столько энергии сразу?
На горизонте появились люди. Чьи-то силуэты приближались к дому. Странно, обычно тот пустырь все обходят стороной. Ведь там находится кладбище, на которой захоронен проклятый полк моего отца.
Погодите-ка…
Я усилил зрение с помощью магии и рассмотрел приближающихся бойцов. Мертвецы. Погибшие солдаты. Десятки мёртвых бойцов. Кто-то поднял это чёртово кладбище!
Но стоило мне взглянуть в другую сторону, и я понял, что восставший полк — лишь одна из нагрянувших проблем. Мертвецы приближались к имению Владыкиных со всех сторон. Не только павшие солдаты, но и тела гражданских. Значит, поднято не одно кладбище.
Будь я проклят… Судя по количеству мертвецов подняты вообще все кладбища города! И все они идут сюда — к нашему особняку.
Если бы на меня натравили хотя бы двадцать или тридцать мертвецов, я бы смог перехватить контроль над ними. Но их там сотни, если не тысячи!
Остаётся только один вариант.
Принять бой.
— Стой, кто идёт⁈ — послышался крик охранника у главных ворот дома.
А следом раздался крик боли…
Глава 18
Армия мертвецов, которой не было видно ни конца, ни края, собиралась вокруг нашего имения. Единственное, что удерживало врагов — это каменные стены. Хорошо, что Владыкиным принадлежал особняк, больше напоминавший укреплённый форт. Наверняка это было решение отца. Только не думаю, что князь догадывался, для чего могут пригодиться эти стены.
Я бегом спустился на первый этаж, чтобы сообщить всем членам семьи о надвигающейся угрозе.
— Отец! Роман! — крикнул я. — Дом окружают мертвецы. Их там сотни. Нам нужно срочно подготовиться к обороне!
Роман и Матвей Владыкины озадаченно взглянули на меня, но вопросов задать не успели, поскольку в гостиную ввалился раненый охранник. Его правая рука была изодрана в клочья.
— Что там происходит⁈ — воскликнул отец, увидев, в каком состоянии появился один из сотрудников службы безопасности имения.
Отец вскочил с кресла, из его рта выпала трубка и звучно ударилась о пол. Старик взглянул в окно и узрел собственным глазами, какая угроза нависла над семьёй Владыкиных.
Армия мертвецов столпилась у главных ворот и пыталась продавить их своим весом. И я не сомневался — скоро им это удастся. Треск петлей был слышен даже из дома.
— Мы пытались отбиться… — прошептал раненый охранник. — Но их слишком много.
— Я вызову бюро, — опомнился Роман. — Иначе нам не справиться.
— Отличная идея, Ром, — кивнул я. — Займись вызовом подкрепления. А мне нужно все свободные руки! Ворота скоро продавят, нужно забаррикадировать все входы и выходы из особняка.
— Я этим займусь, — кивнул отец. — Прохор! Вызови всех охранников сюда. Работаем все — и раненные в том числе. Дом нужно отстоять!
Правый глаз отца блеснул, и по особняку пронеслась волна магии. Хоть у меня и была высокая устойчивость к светлым ветвям колдовства, но я почувствовал лёгкое желание подчиняться его приказам. Могу представить, как действует магия на людей, не обладающих способностью противостоять этой силе. Ей он может управлять сотнями людей разом.
Жаль, что на зомби это не действует.
Отец быстро переключился на роль полководца и принялся командовать охранниками и слугами. Вся мебель сдвигалась к окнам и дверям.
— Почему бы нам не активировать заслонки? — спросил я, указав на металлические пластины над окнами.
— Нельзя! — замотал головой отец. — Они подпитываются от мощной защитной магии. Её ядро перезаряжается около двух недель. Если поднимем заслонки сейчас, то останемся без защиты в ночь Красной Луны. Тогда от нашей семьи и мокрого места не останется.
— Если мы не удержим оборону до прибытия сотрудников бюро, то нас сожрут заживо ещё до появления Красной Луны, — сказал я.
Я пробежал по коридору первого этажа, чтобы убедиться — не прорвались ли зомби за периметр ограждений. И заметил кое-что странное.
Толпа передвигалась вслед за мной. Мертвецы игнорировали слуг, но следовали за мной вдоль забора, куда бы я ни направился.
Их нацелили на меня с помощью магии. Скорее всего, враг каким-то образом настроил их на уникальный запах моей маны. Это может означать лишь одно — этот некромант откуда-то меня знает. Но думать об этом сейчас точно не время. Нужно воспользоваться этой деталью и обернуть их привязанность ко мне в нашу же пользу.
— Они выехали! — послышался крик Романа из гостиной. — Мои коллеги будут здесь через полчаса!
И стоило моему брату сообщить нам эту новость, как металлический забор с грохотом рухнул. Мертвецы устремились на территорию особняка и равномерно рассредоточились вокруг нашего дома.
— Полчаса, говоришь? — сухо усмехнулся я. — У нас нет и десяти минут.
Они снесут весь дом. Один мертвец — сущий пустяк. Десять мертвецов — весомая угроза. Но армия зомби — это непобедимое воплощение хаотической силы, которая может прорваться даже через оборону могущественного архимага.
Не стоит недооценивать власть толпы.
Нужно их отвлечь от дома, иначе они его протаранят насквозь. Раз они охотятся за мной, значит, я могу выманить их в одиночку. Но даже мне может не хватить сил, чтобы прорваться через эту толпу. Должен быть другой способ…
И он есть.
— София! — закричал я на весь коридор.
— Да, владыка? — девушка моментально появилась рядом со мной, будто ни на секунду меня не оставляла.
— Сейчас я продиктую тебе рецепт одного зелья. Запомни его. Делается оно недолго.
— Я помогу, — произнёс подоспевший к нам Валера. — В зельях я разбираюсь.
— Ты как раз вовремя. Твой яд нам понадобится, — кивнул я.
— Что нужно сварить? — спросила София.
Я быстро надиктовал перечень ингредиентов. Все они имелись у нас в доме. Благо большую часть вещей моей служанки составляли откровенные чёрные одеяния и комплекты трав для варки зелий.
— Валера, дай пузырёк, — попросил я. — Я знаю, что у тебя всегда с собой пустые пробирки.
Я давно понял, что он может выделять яд лишь несколько раз в сутки, а потому собирает его на протяжении всего дня.