— Да, — кивнул отец. — Рад, что наши мнения сошлись.
Я услышал грохот на втором этаже. Будто зеркало разбилось. А вслед за звуком мимо нас с отцом пронёсся ветерок. Он был переполнен тёмной магией.
— Что это было? — нахмурился отец.
— Наверное, Валерка опять в мою комнату залез. Не переживай, я пойду разберусь, — убедил его я. — Доброй ночи.
Как только отец отвёл взгляд, я тут же ускорил шаг. Помчался к своей комнате, пропуская по две-три ступени за раз. Что-то тут не чисто. Я оставил Софию практиковаться. Но такой поток тёмной энергии… Не могла же она сама его породить⁈
Я распахнул дверь в свою комнату и видел Софию. Девушка стояла напротив меня, сложив руки по швам. Под её ногами были разбросаны осколки от разбившегося зеркала.
— Вот мы и встретились, — произнесла она дребезжащим мужским голосом, — Константин Владыкин.
Она одержима… Кто-то пробрался в её тело. Но кто⁈
Глава 20
В комнате повеяло запахом смерти, высшей некромантией. Той силой, которую я и сам собирался получить. Магия лича.
Почти всесильное существо. От такого не поставишь защиту на юной колдунье. Но благо, что лич может вселяться в тела людей лишь на короткое время.
— Так это всё-таки ты, Никон? — процедил я сквозь зубы, взглянув в глаза Софии.
Сознание девушки в них уже не отражалось. Её взгляд источал могильный холод, ненависть и толику страха. Несмотря на обретённое могущество, Никон всё равно меня до сих пор боялся.
— Здравствуй, старый друг, — скрипуче рассмеялся Никон. — Давно же мы с тобой не виделись. Ты славно обдурил мою армию нежити. Я удивлён до глубины души, что тебе, будучи теперь низшим некромантом, удалось справиться с ордой, которая запросто могла стереть с лица земли целый город.
— Старый друг, говоришь? — хмыкнул я. — А уж не ты ли добил меня вместо того, чтобы предать ритуалу становления личем, как и обещал?
— Это была обыкновенная мера предосторожности, — Никон пожал узенькими плечами Софии. — Я опасался, что ты мог заразиться безумием от нашего учителя. Если бы ты воскрес личем и принялся захватывать мир, как и он, то тебя бы уже никто не смог остановить.
— Заразился безумием? — от этой глупости я чуть не потерял дар речи. — Если кто тут спятил, так это ты, Никон! А ты не подумал, когда предавал меня, что я всё равно найду способ вернуться к жизни? Что мой дух не успокоится, пока не отомстит?
— Да брось… — Никон выдержал паузу, поскольку побоялся произносить моё старое имя. — Константин, теперь ты молодой и слабый маг. Ты не сможешь мне отомстить, как бы ни старался. Раньше я был твоим слабым компаньоном, оруженосцем, слугой… Но теперь мы поменялись местами. У меня достаточно сил, чтобы принудить тебя — служить мне.
— Да ну? — усмехнулся я. — И что же ты до сих пор этого не сделал?
— Я хочу, чтобы ты присоединился к нам добровольно. Не в качестве слуги, но в качестве соратника. Я думаю, что наши с тобой взгляды сойдутся, если мы хотя бы пару минут поговорим о том, что светлые натворили с этим миром.
— Даже если они и десять раз сойдутся, присоединятся к тебе я не стану, — помотал головой я.
— Почему ты такой упёртый⁈ — тело Софии подлетело ко мне. Девушка впилась ногтями в мои плечи.
Я игнорировал это, не пытался её убрать или откинуть. Никон хочет меня спровоцировать, чтобы я причинил вред собственной напарнице.
— Давай объединимся! — попросил Никон. — Уничтожим этих солнцелюбов — всех до единого. И начнётся эпоха вечной тьмы. Только тёмная магия — и ничего более. Разве не об этом мы мечтали?
— Об этом мечтал наш учитель, — сказал я. — Которого ты назвал безумцем. Правда, заметь, он хотел подчинить светлых, а не истребить их. Кто из вас ещё больший безумец, я ответить затрудняюсь. Ты хочешь уничтожить сотни тысяч ни в чём не повинных людей. Только за то, что они обладают не такой магией, как мы.
— Они творят с нами то же самое! — рявкнул он. — И ты помогаешь им! Ты сдал им моего ученика!
— Так и знал, что графа Свиридова воспитал ты, — усмехнулся я. — Знакомый почерк. Считаешь, что я сдал этого идиота, потому что поддерживаю светлых? Нет. Просто некроманты, которых воспитываешь ты, ничем не лучше агентов бюро, жаждущих запечатать и казнить каждого встречного тёмного мага.
— То есть, ты отказываешься? — нахмурился Никон.
— То есть — пошёл вон из тела моей служанки! — крикнул я и легонько толкнул тело Софии своей правой ладонью.
На моей коже уже блестела печать изгнания, начертанная кровью. Пока этот псих пытался меня убедить присоединиться к нему, я проткнул кожу ладони ногтем среднего пальца и им же начертил сложную руну.
София вскрикнула, голос вернулся к девушке. Её глаза и рот широко распахнулись, и оттуда вырвалась зеленоватая дымка, которая тут же устремилась к осколкам зеркала и растворилась в них.
Я не дал Софии упасть и поймал её тело до того, как оно рухнуло на частички разбитого зеркала.
— Владыка… — просипела она, глядя мне в глаза. — Я так виновата. Прости меня, пожалуйста.
— Что здесь случилось? — спросил я, аккуратно усаживая её в кресло. — Как он попал в твоё тело?
— Я зашла слишком далеко в практике некромантии… — призналась она. — Ты сказал, что научишь меня поглощать призраков, застрявших в зеркале, но я решила попробовать это сама и удивить тебя, когда ты вернёшься с ужина!
— Удивила — не то слово, — усмехнулся я. — Значит, Никон влетел в тебя, когда ты сняла защитную оболочку с зеркала?
— Угу, — кивнула она. — Я пыталась сопротивляться, но даже трёх секунд не продержалась.
— Не удивительно, — кивнул я. — Он очень силён. Никон — это и есть тот враг, о котором я тебе говорил. Это он наслал на наше имение армию мертвецов.
— Владыка, не пойми меня превратно… — прошептала София. — Я ни капельки не сомневаюсь в твоих силах… но разве у тебя хватит могущества, чтобы справиться с таким, как он? Это ведь практически невозможно… Я впервые ощутила такую силу.
— Если смогу восстановить своё прежнее величие, то без труда размажу его по стенке, — сказал я.
Значит, надо найти другие части своего тела. Одного пальца недостаточно. Скоро доход Сергия достигнет договорённой отметки, и монах сведёт меня с поставщиками. Кто знает, может, у них там где-нибудь всё моё тело завалялось?
— Меня смутило кое-что другое, — подметил я. — Никон, может, и стал могущественным личем и научился отправлять свой дух в путешествия через зеркала, но он, как был идиотом, так им и остался. Не силой, так хитростью мы этого безумца прижмём. Вопрос в другом. Ты слышала, что он сказал? Что предложил мне?
— Да, — кивнула София, и насупив брови, прохрипела, изображая голос Никона. — «Присоединяйся ко мне!».
— Нет, — мотнул головой я. — «Присоединяйся к нам».
— К нам? — удивилась София.
— Он не один. Мы уже успели столкнуться с одним из его учеников, — напомнил я. — Значит, он уже успел собрать союзников, и собственных последователей. Он, судя по всему, пробудился раньше меня, но не так давно. Никону мало что было известно о ритуале перерождения личем. Скорее всего, он ошибся с начертанием круга и просуществовал между миром живых и миром мёртвых на несколько сотен лет больше, чем должен.
— Почему ты так думаешь, владыка? — спросила девушка.
— Потому что, если бы он проснулся хотя бы сто лет назад, ему бы хватило могущества, чтобы медленно, но верно, обратить этот мир во тьму. А раз на верхушке до сих пор сидят светлые маги, значит, он здесь с недавних пор.
— Тогда каков наш план, владыка? Я готова учиться дальше! Я хочу помочь тебе! — София попыталась вскочить с кресла, но я силой усадил её обратно.
— Тише, не дёргайся, — остановил её я. — После изгнания столь могущественного духа твой организм не сможет быстро прийти в себя. Пока что тебе нужно отдохнуть. Я отнесу тебя в твою комнату.
Я подхватил Софию на руки и переместил пострадавшую ученицу на её кровать. По пути внимательно осмотрел её тело, но некротики не обнаружил. Магические каналы тоже не пострадали. Серьёзного вреда Никон ей не нанёс. Только утомил.
Видимо, мне удалось застать его врасплох руной изгнания. Он наверняка хотел убить Софию перед тем, как покинуть её тело. Надо бы предупредить ученицу, чтобы больше никогда не занималась теми ступенями некромантии, которые я ей ещё не объяснял.
Я вернулся в свою комнату и убрал осколки разбившегося зеркала. Эх, такой источник энергии попортили! Надо будет прикупить новое зеркало, да желательно в лавке Сергия. Лучше всего подойдёт такое, перед которым кто-нибудь погиб или повесился.
Да уж, я провёл так много времени в обществе светлых магов, что и сам начал понимать, почему нас — тёмных побаиваются. Мрачная у нас магия. Но это не делает её злой или вредоносной.
На следующее утро вся семья Владыкиных собралась в фойе, чтобы проводить отца на фронт. Его короткий отпуск подошёл к концу.
— Шлите письма только в самом крайнем случае, — попросил отец. — В Европу они будут идти достаточно быстро, но там больше риск, что их перехватят. Если у меня будет появляться возможность обойти защитные чары, я буду звонить вам. Но специально звонков не ждите. Я буду прибегать к ним редко, опять же — только в самом крайнем случае.
— Матвей, может, уже закончишь с этими войнами? — спросила мать, когда мы вместе провожали отца. — Ты достаточно долго служишь. Тебе уже положена пенсия. Не пора ли уйти в отставку?
— Уйти в отставку? — усмехнулся он. — И на что же тогда мы будем жить? Наш Краснодарский край раздирают турки, и даже доход с сохранившихся плантаций кое-кто умудрился растратить. Нет. До тех пор, пока наша семья не получит достойный источник дохода, я не уйду с фронта.
Я увидел в глазах отца сожаление. Кажется, он действительно был готов оставить службу. Но не мог этого сделать из-за финансов.
Раз уж я задержался здесь — в этой семье, имеет смысл помочь Владыкиным с этим вопросом. Когда мой тен