Атмосфера здесь была всегда очень напряженной, нужно было быть осторожным. Поэтому я всегда приезжал, выигрывал, забирал деньги и исчезал. Большинство оставались веселиться дальше: здесь лился рекой алкоголь и употреблялись наркотики. Мне это было не интересно.
Я снял рубашку и с холодной головой вышел на площадку для боя.
Грег был огромным парнем, он качался с утра до вечера в спортзале. Мы плохо ладили с ним с самого начала. До того, как я тут появился, он был первым на пьедестале, поэтому в драках со мной он выкладывался по максимуму. Он не был силен не только в технике, но и просто в грубой силе.
Эй Джей был другим, и у них с Лионом была своя предыстория. Однажды на дискотеке тот чуть не изнасиловал Дженну. Слава богу, я был рядом и смог ему помешать. Лион тогда еще не был знаком с Дженной, но когда они начали встречаться, и он узнал об этом, то чуть не забил Джея до смерти.
Народ собирался вокруг небольшого ринга, где мы должны были драться. Ставки были открыты в течение всего поединка, поэтому крики, освистывание и всевозможные восклицания были в порядке вещей. Я прыгал на своей половине, стараясь разогреться, пока Грег поднимался на ринг с другого угла. В его глазах, устремленных на меня, читалась ненависть, было видно, что он жаждет крови. Мне пришлось сдержать самодовольную улыбку, зная, что меньше чем через десять минут я с ним покончу.
Парень, который собирал деньги этой ночью, выкрикнул мое имя, а потом и имя Грега, и через минуту началось веселье. Одна из больших ошибок Грега – раздача тумаков направо и налево в самом начале боя. Он очень быстро утомлялся. Надо было выждать момент и затем напасть. Мой первый сильный удар пришелся ему в живот. Зрители закричали, когда я поднял колено и ударил Грега в нос, воспользовавшись его скрюченной позой. Адреналин бурлил у меня в крови. Я чувствовал, что способен на все. Грег оправился и попытался ударить меня снова, на этот раз в лицо. Я улыбнулся, увернувшись от его удара и врезал ему в глаз.
Удар был настолько сильным, что он упал на землю. Я мог пнуть его снова, но бить лежачего неинтересно. Прежде чем все закончилось, Грег встал и ринулся на меня с такой силой, что ему все-таки удалось оттолкнуть меня назад, съездив кулаком по моей правой скуле. Удар, который я нанес ему в ответ, сбил его с ног. Он больше не смог подняться.
Я почувствовал эйфорию от победы, которая была так необходима моему беспокойному уму, и поблагодарил бога за силу, которая меня не подвела.
Кругом кричали мое имя, и толпа попыталась двинуться за мной, когда я, наконец, спустился с платформы и направился прямиком к парню, который собирал ставки. Я выиграл пять тысяч долларов в этом бою и, положив их в карман джинсов, отправился на поиски Лиона. Он стоял рядом с Дженной в последнем ряду. Там было не так тесно, как в первых рядах, где к тому же могли ударить или толкнуть.
Сердце мое невольно дрогнуло, когда я подошел и увидел, что Ноа с ними нет. Я посмотрел по сторонам, но ее нигде не было.
– Где она? – спросил я Лиона, чувствуя, как напрягается мое тело.
Он улыбнулся, а Дженна закатила глаза.
– Это было слишком для нее. Она ушла, когда увидела, как Грег тебе врезал, – сказал Дженна, а затем повернулась к Лиону, который готовился к выходу на ринг.
– Я пойду поищу ее, – сказал я Дженне.
Ноа я нашел у двери. Она сидела, прислонившись к стене и обхватив руками колени. Я поспешил натянуть на себя рубашку. Мне не понравилось выражение ее лица.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил я, чувствуя разочарование от того, что она не видела моей победы.
Она встала и исподлобья глянула на меня.
– То, что ты делаешь там… – сказала она, вздохнув, дрожь пробежала по ее телу, – это не для меня.
Действительно, она выглядела очень испуганной. Я не думал, что увиденное так шокирует ее. Любая другая девушка бросилась бы мне в объятия, но не Ноа…
– Бои – это не твоя тема, я понимаю, – сказал я и нежно погладил ее по шее. Ноа казалась девушкой с другой планеты: иногда она была сильной, как скала, способной, не раздумывая, даже ударить меня, а иногда выглядела такой хрупкой и маленькой, что хотелось бережно обнять ее.
Она подняла глаза. Я не смог удержаться, наклонился, поцеловал ее и крепко прижал к себе. Она была высокой, но все-таки маленькой по сравнению со мной. Мне это нравилось. И еще больше мне нравилось чувствовать, как ее тело реагирует на мои прикосновения.
Через несколько секунд она отшатнулась и посмотрела на мою рану. Ее пальцы коснулись небольшой припухлости, которая уже начала проявляться. Я почувствовал что-то странное внутри себя от этого простого, но значимого жеста.
– Пока ты был там наверху, я ненавидела каждую секунду этого боя, – призналась она, снова посмотрев мне в глаза.
Получалось, что Ноа беспокоилась обо мне. Это было так ново и странно, что я невольно сделал шаг назад.
– Я такой, Ноа, – признался я.
Она почувствовала изменение в моем настроении и, убрав руки с моей шеи, удрученно посмотрела на меня.
– Я не понимаю, зачем ты это делаешь? – спросила она. – У тебя много денег, они тебе не нужны…
– А Лиону нужны, – отрезал я, защищаясь.
Понимание озарило ее лицо, но я поспешил прояснить еще одну вещь:
– Я делаю это не только ради денег. Мне нравится драться, мне нравится знать, что я могу прикончить человека, но что я контролирую ситуацию. Я вижу, к чему ты ведешь. И если ты думаешь, что я перестану этим заниматься, потому что мы с тобой…
– Что? – перебила она меня гневно. – Что мы с тобой?
Я не мог ответить на этот вопрос. Я запутался. Ноа была девушкой из маленького городка, привыкшей к романтическим отношениям типа «цветочки-сердечки», которые я никогда не смогу ей предложить. Проблема, однако, заключалась в том, что все эти детали исчезали из моего сознания, когда она была слишком близко. Я совершал ошибку, когда целовал ее, когда прикасался к ней, но я ничего не мог поделать. Она была права – это я ее искал.
Я не знал, что сказать.
– Все равно. Не говори ничего, – сказала она. – Я знаю, каков ты, Николас. Я не буду ждать от тебя ничего большего, чем то, что у нас есть сейчас.
Сказав это, она отвернулась от меня и пошла туда, где сейчас дрался Лион.
Что она имела в виду, сказав, что знает, какой я? Что бы это ни было, мне это не понравилось. Я смотрел, как она шла, и чувствовал, что злость овладевает мною.
19. Ноа
Приехать в этот вечер сюда вместе с Николасом было большой ошибкой. Да, он мне очень нравился, я теряла контроль над собой, когда он дотрагивался до меня или целовал, но мне совсем не нравился его образ жизни. Николас Лейстер вращался в кругу, который я всегда избегала: драки, безумные вечеринки, наркотики и алкоголь.
Не прошло и двух недель после моего приезда сюда, а все уже так изменилось.
Воспоминания о Дэне еще были мучительными. Начало отношений с Николасом только ухудшило бы ситуацию, потому что я точно знала, что хочет человек вроде него от девушки вроде меня. Я могу показаться старомодной или странной, но мне нравятся традиционные вещи. Я хотела бы, чтобы парень, который хочет быть со мной, демонстрировал мне свои чувства каждый день, мне нравятся нежные слова, фразы, жесты от сердца. Ник был другой. Я не была готова опять потерять свое сердце, оно и так уже было разбито на тысячи маленьких кусочков.
Я решила, что должна попытаться создать ровные, спокойные отношения с Ником. Мы не могли быть вместе, но это не означало, что мы должны ненавидеть друг друга. Вражда с ним, перетягивание каната – игры, в которые мы играли с тех пор, как встретились, были утомительны. Раз мы живем под одной крышей, будет лучше стать друзьями. Правда, если возможно дружить с человеком, при виде которого у тебя подгибаются колени.
Я стояла у входной двери на корабль и ждала, когда закончится бой Лиона. Я не была среди зрителей. Любое физическое противостояние между людьми мне противно.
Николас прошел мимо, не взглянув на меня, и направился к Дженне и компании. Пятнадцать минут спустя Лион выиграл свой раунд, правда, в отличие от Ника, его несколько раз сильно ударили в грудь и разбили ему левый глаз. Дженна бросилась к нему в объятия и страстно поцеловала. Это то, что Николас хотел, чтобы сделала я? Упасть к его ногам, потому что он оставил противника валяющимся без сознания на полу? Смешно.
Когда люди начали выходить, Ник подошел ко мне, взял за руку и вытащил из толпы. Странно было ощущать, как его пальцы переплелись с моими. Но сделал он это как-то отстраненно, как будто из практических соображений, чтобы я не заблудилась в толпе, а не из любви.
Мы стояли у машины, и я наблюдала за ним. Со времени нашего последнего разговора кое-что изменилось. Он, казалось, не замечал меня и был раздражен. Меня ранило его отношение, но что еще я могла от него ожидать.
Я рассеянно смотрела на ссадины на его костяшках. На ранах была засохшая кровь от ударов, которые он нанес тому парню. Внезапно меня затошнило, не хватало воздуха.
Какого черта я здесь делаю?
Николас оставил меня, не сказав ни слова, и направился к своим друзьям. Дженны нигде не было. И я почувствовала себя очень одиноко в окружении большого количества людей. Мне стало страшно.
Я порылась в сумочке и достала свой мобильник.
– Что ты делаешь? – спросил Николас, возникнув рядом, как только я приложила телефон к уху.
– Вызываю такси.
Прежде чем я могла что-то сказать, он уже вырвал телефон из моих рук:
– Ты с ума сошла? То, что мы здесь делаем, незаконно, ты не можешь выдать наше местонахождение, на нас могут донести.
Я продолжала смотреть на него. Да, он был намного красивее, чем любой парень, которого я когда-либо знала, но это не стоило того, чтобы связываться с ним и влипнуть в неприятности ради его мимолетного внимания.
– Я хочу уехать.
– Почему?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.