Я была так взволнована, что чуть не выронила нож. Реакция Ника оказалась быстрее моей, он перехватил мою руку, не дав мне порезаться. Я вздрогнула, почувствовав, как его рука крепко схватила мою. Нож выскользнул из моих пальцев, и я повернулась к нему лицом.
– Почему ты избегал меня всю прошлую неделю? – прямо спросила я.
Его лицо напряглось, а тепло, излучаемое его телом, ударило меня, как тепловая волна.
– Я не избегал, – ответил он просто.
Я вздохнула.
– Конечно избегал. Я не видела тебя всю неделю, а мы живем в одном доме, – сказала я, отводя взгляд. Почему меня это должно волновать? Неужели мне недостаточно было того, что произошло у нас с Дэном…
– Я не обязан перед тобой отчитываться, я был занят, – сказал он, сделав шаг назад и образовав пространство между нами. Пространство, которое я и ценила, и ненавидела.
Я сжала челюсти, чувствуя, как у меня закипает кровь.
– Да? Ну, надеюсь, ты еще долго будешь занят, – сказала я, намереваясь уйти, но его рука крепко удерживала меня.
– Что ты имеешь в виду?
Я смотрела на него, понимая, что неправильно реагирую. Он может делать все что хочет. Меня это не должно волновать. Да, мы целовались несколько раз, да, он мне очень нравился, да, я скучала по нему. Но от этого он не становился лучше.
– Ничего, – сказала я, не будучи в силах оторвать взгляд от его рубашки. Почему она так действовала на меня?
– Ты должна держаться от меня подальше, Ноа, – предупредил он.
– Это то, чего ты хочешь? – спросила я, сжав губы.
– Да, это то, чего я хочу.
Если бы я сказала, что мне были безразличны его слова, я бы солгала. Больше ничего не нужно говорить. Я ушла от него, пообещав больше не попадаться в его сети.
И как же тяжело мне было следовать этому обещанию.
* * *
Работа была спасением, благодаря ей я могла меньше времени проводить дома, подальше от эмоциональной тяготы, вызванной безразличием Ника. В тот вечер Дженна позвонила мне, чтобы пригласить на ужин в мексиканский ресторан. И я не могла дождаться десяти часов, чтобы уйти из дома. Я быстро приняла душ, надела шорты и майку, сделала высокий хвост и не стала краситься.
Мне хотелось отвлечься этой ночью. Не думать о предстоящей школе и будущем окружении невыносимых пижонов.
Как раз в тот момент, когда я заканчивала сборы, в мою дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, надевая кеды и предполагая, что это была мама.
На пороге стоял Ник. Его черные волосы, как обычно, были взъерошены, а голубые глаза холодно смотрели на меня.
– Что тебе надо? – спросила я, стараясь не показывать ему своей обиды.
– Ты что, собираешься сегодня вечером на свидание со мной? – спросил он холодно.
Я скрестила руки на груди.
– Насколько мне известно, у меня свидание с Дженной, а не с тобой.
Николас вздохнул и посмотрел на мой наряд.
– Ну, я тоже иду на встречу с Дженной, Лионом и Анной, – объявил он, особо подчеркнув последнее имя.
Черт, Дженна! Почему она мне ничего не сказала? Я почувствовала укол ревности.
– У нас был план пойти куда-нибудь повеселиться, так что я не против, – сказала я, уставшая от того, что мы или спорили, или целовались, а потом злились и выясняли отношения. Это было утомительно, нужно было найти способ поладить с ним. – Давай устроим вечеринку – перемирие, – сказала я с неуверенной улыбкой на лице. Его слова и холодность причиняли мне боль.
Он внимательно наблюдал за мной, взвешивая мое предложение.
– Ты предлагаешь перемирие, сестренка? – спросил он странным голосом.
Я облегченно вздохнула, хотя мне не понравилось слово «сестренка».
– Именно, – ответила я, заканчивая обуваться.
– Тогда поедем в одной машине, – решил он. – Дженна сказала, что не может забрать тебя, так что глупо ехать на разных машинах, если мы едем в одно и то же место.
– Ну, если нет другого выхода… – сказала я, схватила сумочку и вышла за дверь.
– Уместнее было бы сказать спасибо, – ответил он, проходя мимо меня и спускаясь вниз по лестнице.
Я смотрела ему в спину и видела как футболка облегает его сильные мышцы, как обрисовывает его плечи… Ну почему он такой сексуальный? Почему?
Когда мы спустились в холл, я поняла, что у меня нет денег. Я остановилась, не зная, что делать. На работе мне еще не заплатили, так как месяц не закончился, а с тех пор, как я переехала сюда, я потратила почти все свои сбережения, так что была на мели.
Ник уже спускался с крыльца к своему внедорожнику, который был припаркован у входа, когда заметил, что я остановилась.
– Что случилось? – спросил он хмуро. Я не знала, что сказать, и после нескольких секунд колебаний соврала: – Мне кажется, я потеряла кошелек, – сказала я, притворяясь, что ищу его в сумке.
Мне было очень неприятно проделывать этот маленький трюк.
– И поэтому ты тратишь мое время впустую? – спросил он.
– У меня нет денег, – ответила я, опасаясь, что он не до конца понял меня.
Ник закатил глаза.
– Я уже и так потерял больше ста тысяч долларов из-за тебя, так что заплатить за твой гамбургер большой проблемы не составит. Давай, садись в машину, – сказал он, запрыгнув в автомобиль со стороны водителя, и завел мотор.
Сидя на пассажирском месте, я поняла, что впереди у нас двадцатиминутная поездка. Я молча наблюдала, как он переключал скорости и включал радио.
По радио звучали чудовищные песни в стиле рэп, но, похоже, Ник знал наизусть все слова, поэтому я решила ничего не говорить. Мы не выехали на шоссе, а свернули на север по направлению к поселку рядом с нашим.
– Куда мы едем? – спросила я с любопытством.
– Я должен забрать Анну, – ответил он, не глядя на меня. У меня неприятно свело живот, но я постаралась скрыть свою реакцию.
Он все же заметил напряжение и дискомфорт.
– О том, что происходило между нами в последнее время… – начал он отстраненным, спокойным тоном.
Мне не хотелось говорить об этом.
– Я предлагаю постараться поладить как брат и сестра и забыть о том, что между нами было.
Он повернулся ко мне, удивленно приподняв брови.
– Ты предлагаешь общаться с тобой, как с сестрой, после того, как обнималась со мной? – спросил он с удивлением.
Я видела, как его лицо напряглось, зубы сжались, а вены под кожей вздулись.
– Обращайся со мной как с сестрой, – повторила я, чувствуя, что с каждой минутой становлюсь все более нервозной.
Он метнул на меня раздосадованный взгляд, и я сделала то же самое. На несколько мгновений наши заряженные эмоциями взгляды встретились.
– Хорошо, будем друзьями, – рявкнул он в своей обычной манере. Учитывая содержание сказанного, я не могла не улыбнуться.
– Ладно, – согласилась я через несколько мгновений. Я подумала, что притворяться другом Николаса лучше, чем пререкаться с ним. – Хотя я не думаю, что «друзья» – подходящее слово. Я бы назвала нас «дальними родственниками, вынужденными терпеть друг друга», – сказала я, довольная этим термином. Для дружбы требовался долгий путь. Я даже Дженне не могла еще полностью доверять, хотя она была безупречна со мной с тех пор, как мы познакомились.
Николас едва заметно улыбнулся.
– Мне не очень нравится идея с родственниками… Как насчет «далеких псевдородственников, вынужденных мириться друг с другом и время от времени целоваться»? – предложил он, явно иронизируя надо мной.
Я врезала ему пощечину, и его улыбка стала еще шире. Странно, но те несколько минут, пока мы подъезжали к дому Анны, я чувствовала себя очень комфортно рядом с ним, меня это даже развлекло.
Николас остановил машину перед большим домом. Он был не таким огромным, как наш, но достаточно большим, чтобы девчонка, вроде меня, разинула рот. Ник взял мобильный и быстро набрал номер.
– Я у двери, выходи, – сказал он холодным тоном, учитывая, что последние несколько минут он был гораздо расслабленнее.
– Ты прямо настоящий джентльмен, ты знаешь это? – сказала я, и нахмурилась, когда посмотрела на дверь дома.
Анна была не очень высокой – я была выше ее на полголовы. Последние несколько раз у нее было такое заносчивое выражение лица, что я сразу же внесла ее в список своих заклятых врагов.
По мере того, как она приближалась к машине, глаза ее все больше округлялись. Когда она узнала меня, ее губы расплылись в вымученной улыбке.
Она остановилась перед моим окном, намереваясь что-то сказать. Я сидела не шелохнувшись, не желая открывать окно. Николас вздохнул и, должно быть, дотронулся до одной из кнопок, потому что стекло с моей стороны начало опускаться вниз.
– Что это? – спросила Анна недоверчиво.
– Машина, – ответила я с издевкой.
И тут же почувствовала, как Ник ущипнул меня за бедро, и в тот момент, когда я уже была готова развернуться и дать ему пощечину, я увидела, что мой ответ рассмешил его: несмотря на серьезный вид, в глазах его мелькали искорки смеха.
– Садись в машину, Анна, – сказал он и поднял мое окно.
Она снова посмотрела на меня так, как будто хотела убить, а затем открыла заднюю дверь. Было ясно, что она не привыкла сидеть сзади. В зеркале заднего вида занятно было видеть ее с лицом надутого ребенка.
Ник завел машину, и мы наконец-то выехали на шоссе.
Мы ехали в полной тишине. Я нажала на кнопку радио и откинулась на спинку, скрестив руки на груди и глядя в окно. Анна молчала, а Николас казался погруженным в свои мысли, не замечая, как неловко мне было находиться в одной машине в компании этой идиотки, с которой он спал. Я понятия не имела, что у них за отношения, но наверняка что-то несерьезное, раз он уже несколько раз целовался со мной.
Мы наконец добрались до ресторана. Он находился на окраине города у дороги. Я увидела Дженну и Лиона около входа и, как только Николас остановил машину, выскочила к ним навстречу.
Дженна обняла меня, а Лион улыбнулся. Рядом с ним, к моему удивлению, стоял Марио. Он много раз приходил ко мне в бар, и мы часто болтали.