Слава богу, для моих новых друзей не было ничего странного в том, что кто-то напивается почти ежедневно.
Единственным препятствием оказался Ник.
С тех пор, как мы вернулись из этой дурацкой поездки, он не переставал вести себя как настоящий старший брат. Он ругал меня за то, что я пила, он заботился обо мне, когда я была пьяна, он даже раздевал меня и помогал принимать душ, чтобы я пришла в себя от выпитого. Это было смешно, нелепо и очень странно. Я не хотела, чтобы он беспокоился обо мне, мне просто нужно было разобраться со всем самостоятельно и по-своему. Я много раз видела, как мама пила до состояния полного отключения, пока мы, наконец, не избавились от моего отца. Если это помогло ей, почему бы и мне не попробовать?
С такими мыслями я вернулась на следующий день после школы. Я не слушала, что говорили учителя на уроках. Я ничего не ела с прошлой ночи. Мой желудок отказывался принимать пищу, а разум был полусонным, так как это был единственный способ удерживать моих демонов на расстоянии. Сегодня Дженна привезла меня домой. Мама снова была где-то с Уильямом, они должны были вернуться только через два дня. Я даже не знала, куда они поехали, меня это не особенно волновало. Иногда в течение дня, когда бдительность отступала, я вспоминала угрозы отца, и страх охватывал меня с такой силой, что я едва могла дышать. Но он был далеко, в тюрьме, и он не мог достать меня. Но тогда каким образом Ронни доставлял мне письма?
Я бросила свою сумку на диване в коридоре и пошла прямо на кухню. Там сидели Николас с Лионом. Когда я вошла, они оба посмотрели на меня.
– Привет, Ноа! – поздоровался со мной Лион с напряженной улыбкой на лице. Ник пристально смотрел на меня.
– Привет! Твоя девушка только что уехала, – сообщила я Лиону, подойдя к холодильнику и взяв бутылку апельсинового сока.
На столе лежали остатки сэндвичей с сыром. Виляя хвостом, появился Тор, собака Ника.
– Тор, убирайся отсюда, – приказал ему Николас резким тоном.
Я повернулась к нему.
– Оставь его, Николас, он мне не мешает.
Он посмотрел на меня, сжав зубы, и подошел к собаке. Схватив его за ошейник, он вытащил пса из кухни.
– А мне мешает, – резко сказал он.
Лион засмеялся.
– Что-то все наэлектризованы, – сказал он, вставая.
Я пристально посмотрела на него, а потом взяла виноградину и поднесла ее к губам.
– Я должен предупредить тебя, Ноа, что сегодня День новичка, так что будь осторожна, – посоветовал он мне.
– Что? – спросила я рассеянно.
О чем он говорил?
Он посмотрел на Ника, которому, похоже, эта новость не понравилась.
– Сегодня пятница первой недели в школе. Народ готовит испытания новеньким, поэтому я просто предупреждаю тебя, – ответил он со смехом. – Дженна убьет меня за то, что я разболтал тебе, но мне тебя жалко.
– Она не пойдет туда, так что тебе не о чем беспокоиться, – сказал Николас.
– Что-то я ничего не поняла, но я знаю, что сегодня вечером будет вечеринка, и я, конечно, пойду туда, Николас, – заверила я его, глядя ему в глаза.
Он выдержал мой взгляд, но покачал головой.
– Твоя мама сказала мне, чтобы ты не выходила из дома сегодня вечером, так как она не хочет, чтобы ты ходила куда-то, когда ее нет, так что я просто выполняю ее указания, – сказал он равнодушным голосом.
Я насмешливо засмеялась.
– И с каких это пор я тебе подчиняюсь?
– Потому что я остался здесь, чтобы присматривать за тобой. Ты никуда не пойдешь, так что не утруждай себя спорами со мной, – уверенно сказал он.
Это было немыслимо. С каких это пор я должна делать то, что мне прикажет Николас Лейстер?
– Запомни, Николас, я делаю что хочу и когда хочу, так что можешь забыть о своей миссии телохранителя, потому что я не собираюсь сидеть дома в пятницу вечером.
Я встала из-за со стола, намереваясь уйти. Лиона, похоже, все это очень забавляло.
– Это все равно что смотреть теннис, – сказал он со смехом, но тут же замолчал, поскольку Николас метнул в него гневный взгляд.
Я прошла мимо них и направилась в свою комнату. Мне нужно было решить, что надеть.
Вечеринка для новичков была традицией в Сент-Мари, и самым интересным было то, что она проходила в самой школе. Нужно было пробраться внутрь и устроить там праздник. Новички должны позаботиться о еде и выпивке, а после убрать абсолютно все, чтобы на утро никто ничего не заметил. Поскольку я была уже в выпускном классе, то меня пригласили принять участие только в развлекательной части. Дженна сказала, что нужно одеться удобно и невызывающе, поэтому я выбрала черные джинсы, майку и босоножки почти без каблука. Я быстро собралась, так что у меня оставалось еще полчаса до выхода.
Я пошла на кухню, чтобы перекусить что-нибудь вместо ужина, и около лестницы встретила Ника, который подстерегал меня всякий раз, когда я выходила из комнаты.
– Ты все-таки собираешься? – спросил он, глядя на меня своими ясными глазами.
Он был великолепен, и мне захотелось поцеловать его и целовать, пока не кончатся силы, но мой разум жаждал чего-то совершенно другого, он подсказывал мне ненавидеть его и сделать его жизнь невозможной, и именно это я и делала.
– Собираешься преследовать меня всю ночь? – ответила я с раздражением. Я стояла около лестницы, а он – на несколько ступенек ниже, так что мой взгляд был на уровне его глаз.
– Не трогай меня, Николас, – попросила я его.
Я вошла на кухню и стала делать сэндвич. Поскольку я опять собиралась пить спиртное сегодня ночью, то будет лучше, если я что-нибудь съем. Но я не смогла продолжить резать хлеб, поскольку к моей спине прислонился Ник и всем телом прижал меня к кухонному столу. Его губы коснулись оголенной части моего плеча, и я невольно задрожала.
– Отпусти меня, Николас, – резко потребовала я.
Мое тело жаждало его прикосновений, но мой разум отчаянно протестовал.
Я почувствовала его губы возле уха, а затем на шее. Он отстранил мои волосы от лица, и прикосновение его пальцев к моей коже заставило меня закрыть глаза от удовольствия.
– Я устал играть в эту дурацкую игру, – сказал он, трогая мой живот и прижимая меня к своему телу. – Я не солгал, когда сказал, что то, что произошло на Багамах, больше никогда не повторится. Я всегда буду там, где я буду нужен тебе, Ноа… Я хочу тебя, и ты хочешь меня…
Когда он начал настойчиво целовать меня в шею, опускаясь сверху вниз, я совершенно потеряла рассудок. Это была правда, я хотела его, и пока он целовал меня, я обнаружила, что все мысли, связанные с моим отцом и моей прошлой жизнью, исчезли. Николас Лейстер отвлекал лучше любого алкоголя.
Я протянула руку назад и запустила пальцы в его волосы. Он положил руки мне на талию и быстрым и сильным движением развернул меня к себе.
Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, и я испугалась и заволновалась, увидев желание, отраженное в этих голубых глазах.
– Хочешь, я тебя поцелую? – спросил он меня.
Что за идиотский вопрос?
– Оставайся дома, и мы займемся большим, чем просто поцелуями, я обещаю тебе, – сказал он, приближая свои губы к моим.
Я почувствовала, как все мое тело покрылось мурашками.
– Ты меня шантажируешь? – спросила я, испытывая удивлением и злость.
Он был очень добр ко мне в последние несколько дней, он не стал драться с Ронни, когда тот передал мне последнее письмо. Тем не менее, я все еще не знала, готова ли я его простить.
– Это некрасивое слово, я бы сказал, что соблазняю тебя, – сказал он, приближая свои губы к моим.
Я воспользовалась этим, сократив пространство между нами, и позволила его губам встретиться с моими. Это было головокружительно и прекрасно. Каждый раз, когда мы прикасались друг к другу, я испытывала тысячи непередаваемых ощущений, и в этот раз происходило то же самое. Но теперь Николас целовал меня отчаянно. Это испугало меня, но когда я почувствовала его губы, я не могла не ответить ему таким же глубоким и страстным поцелуем.
– Ты останешься? – спросил он, отстранившись.
Мы оба стояли, задыхаясь и пытаясь вернуть дыхание в норму. Я положила обе руки ему на грудь.
– Я пойду на эту вечеринку, Николас, – объявила я. – Спасибо, что отвлек меня.
Сказав это, я ушла.
* * *
Когда мы подъезжали к школе, нам пришлось выключить радио в кабриолете Дженны, чтобы незаметно въехать на территорию. Вечеринка проходила на заднем дворе школы, в спортзале, где был бассейн, чтобы не было слышно музыки. Было весело и забавно перелезать через забор вместе с другими ребятами. Фонари, загоравшиеся через определенные промежутки времени, не позволяли наступить полной темноте, так что мне не о чем было беспокоиться, пока мы пересекали двор и шли к спортзалу. Он был огромным, окруженным зрительскими трибунами, а в центре была площадка, на которой располагались тренажеры и валялись гири.
Большинство ребят уже были внутри, в руках они держали пластиковые стаканчики. Многие плескались в бассейне под оглушительную музыку. Я повернулась к Дженне и улыбнулась.
– Вот это, я понимаю, вечеринка.
С наступлением ночи стали происходить странные вещи, которые мне совсем не нравились. Издевательства над новичками часто были очень плохой шуткой. Одной девушке, например, связали руки и ноги, и бросили в бассейн. Пришлось наблюдать, как бедная девочка пытается удержаться на воде и развязать себя, пока один парень не прыгнул в воду и не вытащил ее, чтобы она не утонула. Когда я увидела, как она плачет, я поняла, что эта вечеринка не такая, как я себе представляла. За этим розыгрышем последовали другие. Одного прыщавого парня, раздели, оставив его в нижнем белье, унижали и смеялись над ним. Другого заставили съесть какую-то гадость, так что бедняге пришлось бежать в туалет, где его вырвало…
Что, черт возьми, было со всеми этими людьми?
Чем дольше все это происходило, тем больше мне хотелось уйти. Дженна, в отличие от меня, отлично проводила время, она даже не знала, что происходит вокруг нее, так как Лион утащил ее куда-то. В конце концов, я оказалась одна в окружении этих ненормальных. Я взяла мобильник и без колебаний написала Нику.