— Совсем дурак? — возмутился мой собеседник. — Я тут тебя просвещать пытаюсь! — Он махнул рукой. — Не хочешь — как хочешь.
— Ты что, обиделся теперь? — улыбнулся я.
— Пошёл ты на хер, — Линг показал мне средний палец.
— А может, ты? — Во мне поднялась волна гнева. — Квартира-то моя! Убирайся отсюда!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Ладно тебе, я же просто шучу. Лучше дай мне пульт, попробую отыскать что-то интересное.
— Нет. — Гнев пропал, и я сдал назад. — Тебе и правда надо уйти. Мне нужно помолиться.
— Э? — искренне удивился китаец. — Тебе?! Ты же нерелигиозен! Когда ты, ха-ха, успел найти Иисуса?
Он всегда со мной, — хотел было сказать я, но Линг был в чём-то прав. Тем не менее я всё равно вытолкал его из своей квартиры. Признаться, он сопротивлялся до последнего, но по итогу всё-таки сдался и направился к себе в квартиру, этажом ниже.
Прощай, ублюдок, и не возвращайся, — с удовлетворением подумал я.
В этот момент открылась дверь моей соседки и на площадку вышла Элис.
— Так вот кто тут шумит, — хмыкнула женщина. Она была одета в шикарное жёлтое платье, которое так сильно ей шло. В дополнение ко всему Элис нанесла на лицо макияж и сделала причёску. Даже отсюда я ощущал, как приятно пахнут её духи.
Она выглядит как богиня. Как же идеально! — пронеслась мысль в моей голове. Плевать, что я не первый, кто говорит ей вслед «Прекрасно выглядишь», но, в отличие от них, у меня был с ней секс.
— Линг упал с лестницы, — сказал ей, на что Элис — ожидаемо — рассмеялась.
До чего же красивая, — снова осознал я.
В то же время Линг, который ещё не ушёл, а стоял чуть ниже, на середине лестницы, бросил на меня свирепый взгляд и хотел было что-то сказать, но махнул рукой и пошёл к себе.
Я задержался с Элис на несколько минут, мы обсуждали розы, в частности зелёные. Женщина поведала, что они символизируют жизнь и природу, а потом направилась вниз, вновь обдав меня ароматом своих духов.
Вернувшись к себе, я только и мог думать о том, как приятно она пахла. Правда, мысли почти сразу прервал стук по полу.
— Линг, сукин ты сын! — Мне моментально стало понятно, что китаец в отместку мне бьёт рукояткой швабры или метлы по своему потолку. Звук же отдавался в моём полу. Похоже, он продолжает злиться за то, что я его выгнал.
Усевшись на диван, я осознал, что Дженнифер куда-то пропала, но уже не думал о ней. Нет, я понял, что сну пора меняться. Ощутил, что он уже готов к этому. А раз готов он, то готов и я.
В голове, словно калейдоскоп, закрутилась память, предлагая мне самому выбрать, куда двигаться дальше. Вот я вижу Лас-Вегас, «город грехов», где два «существа» обсуждали проект и его восприятие человечеством, которое нужно было зациклить. А вот старый сон, где я общался с Дьяволом в самолёте. Сосредоточившись на нём больше, чем следует, я невольно провалился туда и спустя короткое время сам не заметил, как уже шёл вместе Дьяволом, который проводил мне экскурсию по аду.
— А ты знал Бога ребёнком? — спросил я его.
— Конечно, — ухмыльнулся Дьявол. — Мы родились в один день, в одно время, в одном и том же месте. Потому что добро и зло не могут друг без друга. Это две стороны одной монеты.
— Разве изначально ты не был его соратником? — удивился я. — Его первым ангелом, Люцифером?
— Мы были соратниками, — согласился он, — а остальное — лишь сказки. Как бы Бог мог создать меня, но не мог потом уничтожить? Так не бывает. А значит, мы равны.
— Хм, — задумался я. — Звучит, конечно, логично. Но напоминает мне старую нерешаемую загадку: может ли Бог создать камень, который не сумеет поднять.
Дьявол рассмеялся.
— Ответ прост: конечно, не может. — Мой собеседник, как обычно, был максимально уверен в себе. — Разве что это будет очередной новый проект, на который будет потрачено очень много сил.
— Так, значит, вы антагонисты? — Мне захотелось вернуться к прежней теме.
— Почти, — пожал он плечами. — Как я говорил ранее — добро и зло не могут друг без друга, но не по причине того, что являются противоположностями. Разве аверс и реверс противоположности? Это две стороны ОДНОЙ монеты, — повторил Дьявол, но в этот раз особо выделил определённое слово. — Истина куда проще. Добро и зло едины. Нет ничего по-настоящему доброго и ничего по-настоящему злого. Всё зависит только от восприятия. Например, нападение викингов на церковь. Можно ли назвать это злом? Дикие варвары грабили «божье имущество», забирали золото, убивали священников и монахов, насиловали женщин, сжигали поселения, брали рабов. Но потом они возвращались на родину и дарили эти вещи своим селениям, радовали семьи новой, пусть и рабской, рабочей силой. Приносили счастье и радость, побуждая остальных своим подвигом, — его голос снова выделил последнее слово, — на повторение набега. То есть горе для одних — счастье для других.
— И здесь ты прав, — вынужденно согласился я с ним. — Как можно осуждать зло, если оно, как и добро, было придумано нами самими? Как можно разделять их, если один народ провозглашает деяния божественными, а другой — дьявольскими?
Некоторое время спустя, когда тема успела смениться, мой собеседник рассказал историю из своего детства, в которой фигурировал Бог.
— Тогда мы получили наш самый первый проект, — Дьявол предался ностальгии, — и принимали решение по поводу того, будет ли вселенная иметь шесть или семь уровней. Можно было и так и так. Чего уж, даже поставить их одновременно! Правда, последнее вызвало бы ряд других осложнений, — он вздохнул. — Я хотел попробовать все варианты. Вначале на шесть и проверить, как всё будет работать. Потом на семь — с аналогичным итогом. Потом объединить… проверить, перепроверить… — мой собеседник улыбнулся. — Но Бог сказал, что у нас нет времени на подобные… «детские» забавы, ведь любой способ так или иначе создаст множество сложносте, и нам пришлось бы решать их, прежде чем проект смог бы нормально заработать.
Я внимательно слушал, мысленно представляя, как проходили их дебаты.
Дьявол рассказал, как они в конечном итоге остановились на семимерной вселенной, что удачно коррелировало с целым пластом разных подзадач, а потом начали наводить во вселенной порядок, затрачивая колоссальные усилия и кучу времени.
Постепенно они росли — как сами по себе, так и в своём уровне, занимаясь всё более сложными проектами, включающими в себя даже создание жизни, которая будет населять целые миры. В конечном итоге они застряли уже на нашей вселенной, на этапе ДНК, ведь она не сочеталась с семимерным миром. О причинах Дьявол не сказал, лишь отмахнулся, заявив, что на объяснение уйдёт куча времени.
— Просто прими как факт, — уверенно заявил он.
Я кивнул, ведь более ничего не оставалось.
— Мы потратили на решение этой неувязки больше времени, чем на всё остальное, вместе взятое, — возмущённо продолжил мой собеседник. — В конце концов мы преодолели этот барьер, но лишь для того, чтобы споткнуться о «свободу воли», — усмехнулся он. — Об этом мы с тобой уже как-то говорили, припоминаешь?
— Припоминаю, — кивнул я.
Признаться, меня до сих пор поражает факт того, что Дьявол — Дьявол! — в каком-то роде защищал нас, не желая, дабы человечество уничтожало само себя из-за этой самой воли, толкающей нас, как последнего пьяницу, в разные стороны.
Не зря говорят: «Сложно узнать дьявола, когда он кладёт руку тебе на плечо».
В следующий миг раздался стук, и картинка кардинально изменилась. Я снова в своей квартире, но всё ещё во сне. Ощущение скорого пробуждения скреблось в моём мозгу, но я умудрился сохранить полотно сна, так что поднялся и пошёл отрывать. За дверью стояла Хэлен. Она протянула мне почтовый конверт.
— По ошибке кинули в мой почтовый ящик, — заявила женщина.
— Спасибо, — ответил я.
Рассматривая Хэлен, я не мог не отметить, сколь больной она выглядела. Женщина, в свою очередь, смотрела на меня. Её взгляд создавал ощущение вины, будто это из-за меня она в таком состоянии.
Ни слова мне не ответив, Хэлен ушла, направляясь в свою квартиру. У меня создалось ощущение, что её путь приведёт в ванную, где она засунет два пальца в рот, вызывая рвоту.
Письмо, которое она передала мне, пришло от какого-то благотворительного фонда имени Авраама Линкольна. Этот человек всегда интересовал меня, но я прекрасно знал, о чём пишут и чего просят подобные организации. «Благотворительность»! Ха! А на чьи деньги она организуется? Разумеется, среди пожертвований есть деньги богачей, но чаще всего именно богачи и организуют подобные мероприятия, которые по итогу каким-то волшебным образом делают их лишь богаче. Совпадение?
Не открывая письмо, отправляю конверт в мусорное ведро. За открытым окном слышна тихая беседа, но я не обратил на неё внимания, а вместо этого упал на диван. Слабо улыбнувшись, посмотрел по сторонам, будто бы ожидая увидеть здесь Дженнифер. Она ведь всё ещё в моей квартире, верно?
Мысли по-прежнему крутились вокруг письма. Авраам Линкольн… помню, я слышал историю, что за неделю до своей смерти ему приснился сон о том, что кто-то плачет в Белом доме. Линкольн нашёл этого человека и поинтересовался, что случилось, почти сразу узнав, что кто-то умер.
— Кто? — снова спросил Авраам.
— Президент, — поступил ответ.
И Линкольн отправился в огромный похоронный зал, где стоял одинокий гроб. В нём лежал он сам.
Разговор за окном не замолкал, так что, поддавшись любопытству, я поднялся, чтобы посмотреть, кто же там.
Возле подъезда стояла машина, а рядом с ней Себастьян и Элис. Мужчина был одет в хороший костюм, а Элис… Элис была прекрасна, как я и говорил.
— Неужели… — что-то царапнуло на душе, — она принарядилась так чисто для него?
Похоже, у них намечается свидание. И каким образом Себастьян умудрился снова наладить с ней отношения? После всего, что было?
Пальцы сжали подоконник. Мне было обидно, а ещё душила злоба.
— Похоже, он и правда отлично умеет манипулировать женщинами, — едва слышно прошипел я. — Теперь ему ничего не мешает снова вернуться к избиению жены. Всё вернётся на круги своя.