Идти обратно к оставленной Афине было холоднее, чем находиться в воде, но к нашему возвращению в дом Уолтеров я уже начала обсыхать.
— Напомни в следующий раз взять полотенца, — сказал Коул, помогая мне сесть в седло.
— В следующий раз? — удивилась я.
— Ну да. — Он сел на лошадь позади меня. — Это наше место, балда. Здесь все летом ошиваются.
— О, точно, — тихо отозвалась я, чувствуя легкое разочарование. А я решила, что он имел в виду нас двоих. Тут до меня дошло, о чем я думаю, и щеки опалило стыдом. По позвоночнику пробежала дрожь, и я внезапно остро ощутила, как близко ко мне сидит Коул: прижимаясь к моей спине твердой грудью, держа в клетке своих рук. Я выпрямилась, пытаясь чуть-чуть отстраниться.
— Вперед, Афина! — ударил Коул пятками в бока лошади. Похоже, он не заметил изменения моей позы. — Покажем этой городской девчонке, чем так хорош Колорадо.
Лошадь пустилась вскачь, и мы помчались к дому по травянистому лугу. Заходящее солнце заливало все вокруг теплым светом. Когда впереди показался дом, Коул остановил Афину и развернул ее мордой к солнцу. И мы вместе любовались тем, как оранжевый шар медленно опускается за горизонт, раскрашивая его радужными цветами.
Глава 7
— Никогда так никому не завидовала, — призналась Хизер.
Был субботний вечер, и мы лежали в постели, прижавшись друг к другу локтями. Хизер без предупреждения притащила с собой Ким, и втиснуть четыре тела на односпальный матрас оказалось делом непростым.
Я только что закончила рассказывать им о своей вчерашней экскурсии по ранчо, о которой обещала поведать только после того, как мы закончим групповой проект. Тут на помощь неожиданно пришла Ким: она знала, как управляться со своими подружками, и умело перенаправляла их внимание куда надо, если они отвлекались. Да и обещанный мной рассказ послужил отличной мотивацией для Хизер и Райли.
— Боже мой, — обмахиваясь рукой, простонала Райли, — ну почему ни один из Уолтеров не пригласит меня на свидание?
— Это было не свидание, а экскурсия, — поправила я ее, — которую Коул мне устроил только из-за придурка Ли.
— Вы вдвоем катались на лошади и любовались закатом. — Хизер сползла на кровати вниз и сгребла в руку попкорна. Полупустая коробка стояла в нескольких футах от нас. — Свидание прямо как из книжки какой-нибудь.
— А ты что думаешь, Ким? — спросила Райли, вытянув руки и рассматривая свои ногти с облупившимся ярко-синим лаком.
— О чем? — уточнила та, не отрываясь от развернутого перед ней комикса.
Пока мы сплетничали о парнях, она читала. Время от времени Райли пыталась втянуть ее в обсуждение разными вопросами, но Ким ловко отделывалась от них несколькими словами и взмахом руки, после чего возвращалась к чтению. Я, к сожалению, такой способностью пока не овладела. Каждый раз, пытаясь увильнуть от вопроса, я влипаю по самые уши.
— Ее экскурсию можно считать свиданием?
— Это же Джеки водили, а не меня. Ей виднее.
— Ты ушла от ответа, — заметила Райли. — Джеки, у тебя есть лак для ногтей?
— Конечно, — подскочила я, обрадованная сменой темы. — Жидкость для снятия лака тоже дать?
— И ватные диски.
Я открыла шкаф в поисках тяжелой коробки, которую точно сунула в него.
— Ого! Это что за радуга? — спросила Хизер, когда я распахнула дверцу шкафа.
Она имела в виду мою расположенную по цветовой гамме одежду: от красных тонов с одной стороны до фиолетовых — с другой.
У меня вспыхнули щеки.
— Привычка.
Я нашла коробку и, с трудом вытащив ее, опустила рядом с Райли. Внутри брякнули флакончики. Все молча уставились на мои запасы.
Райли подняла на меня округлившиеся глаза.
— И это все? — подколола она меня и ошеломленно выдохнула сквозь сложенные трубочкой губы.
— Да уж… — подхватила Хизер, усаживаясь рядом с Райли, чтобы рассмотреть получше. Она сунула руку в коробку и вытащила флакончик с ярко-красным лаком. — Ты что, планируешь бросить школу и открыть свой салон красоты?
Я покачала головой. Это все не мое. Люси была так же одержима покраской ногтей, как Хизер — парнями Уолтер. Она каждый день наносила на ногти новый цвет, сочетавшийся с одеждой. Ее флакончики с лаком где только ни валялись в доме. Она засовывала их в любой попавшийся под руку ящичек или шкафчик. В конце концов маме пришлось поставить в комнате Люси туалетный столик, чтобы она красила ногти только за ним. Однако и это не помогло. Мы продолжали находить флакончики то между диванных подушек, то под книжным стеллажом, куда они закатились и были позабыты.
Сестра и мои ногти вечно стремилась покрасить, но мне не нравилось, что лак быстро облупливается и руки выглядят неухоженными.
— Джеки, — поучала меня Люси, — своим маникюром ты делаешь маленькие личные заявления. Цвета передают твое настроение и раскрывают тебя для других.
Мне казалось это глупостью. Синий — это просто синий, розовый — просто розовый. А не спокойствие, грусть или радость. Тем не менее, когда Кэтрин помогала мне собираться, я не смогла оставить коллекцию лаков Люси. Я смахнула все флакончики с туалетного столика в коробку, чтобы взять с собой в Колорадо частичку сестры.
— Я не пользуюсь ими, — показала я некрашеные ногти. — Все это принадлежало моей сестре. — Слова небрежно слетели с языка, но девчонки примолкли. Осознав сказанное — значение своих слов, — я напряглась.
— Что ж… — протянула Райли, выбрав темно-пурпурный лак, — впечатляющая коллекция.
— Однозначно, — согласилась Хизер и потрясла другим флакончиком. — Накрасить тебе ногти, Джеки?
Она отвинтила крышечку, и я поняла, что мне так сильно нравится в этих девочках. Они знают о моей семье, что стало ясно при первой же встрече с Хизер, и очень любят посплетничать, но никогда, ни разу не подняли эту тему. Я сама, забывшись, упоминала о родных, но подруги столь изящно обходили услышанное, будто я ничего и не говорила.
— Почему бы и нет?
Ким сдвинулась на кровати, чтобы я села рядом с Хизер. Я плюхнулась на постель и подобрала под себя ноги.
— Может, поподробнее расскажешь о вашем почти поцелуе? — спросила она, нанося лак на мой мизинец.
— Опять вы об этом, — скривилась я, но отстраниться не могла. Склонившись надо мной, Хизер осторожно водила кисточкой. — Я думала, мы закончили болтать о Коуле.
— Ну пожалуйста, Джеки! — взмолилась Райли. — Неужели ты не понимаешь, как это потрясно? Одна из нас чуть не поцеловалась с Коулом Уолтером.
Мне совершенно не хотелось вспоминать этот момент — стыдно, что до него довела, — но я понимала: девчонки не отстанут, пока не вытрясут из меня даже мельчайшие детали. Хотя от слов Райли «одна из нас» я почувствовала себя особенной.
— Ладно-ладно, — сдалась я. Легче выложить все по-быстрому — и дело с концом. — Что вы хотите знать?
Они дружно забросали меня вопросами, на которые я даже не успевала ответить:
— Как от него пахло?
— Он держал тебя за руку?
— Как близко находились ваши губы?
— Он убрал прядь твоих волос за ухо?
И внезапно замолчали, ожидая моего ответа.
— Э-э-э… — озадачилась я, переводя взгляд с одной на другую.
— Предлагаю вот что, — сказала Райли таким серьезным тоном, словно тут решалось великое дело. — Задавать Джеки по вопросу зараз.
— Я первая, — оторвалась от покраски ногтей Хизер. — По шкале от одного до десяти, как сильно ты хотела поцеловаться с ним?
— О, классный вопрос, — одобрительно кивнула Райли.
— Чего? — нахмурилась я.
Да понятия не имею. Не было такого, чтобы я пялилась на губы Коула в томительном ожидании, когда он меня поцелует. Все как-то само собой получилось. Мы стояли слишком близко, и что-то между нами ощущалось — какое-то притяжение. Я, можно сказать, осознала происходящее только в последний момент. И как мне это оценивать?
— Мы ждем, — поторопила Райли.
— На пятерку. — Надеюсь, оценка не слишком высока.
— Всего? — У Хизер разочарованно вытянулось лицо. — Я бы сама набросилась на него.
В эту секунду дверь в спальню распахнулась.
— Джеки хочет поцеловаться с Коулом! — дурниной заорал Бенни.
У меня сердце остановилось при виде него. Как давно он подслушивал?
Я встревоженно вскочила на ноги.
— Это неправда, Бенни, — сказала я. — Мне противные микробы мальчишек ни к чему.
Ни за что не выпущу его из этой комнаты с подобными воплями. Если Коул его услышит…
— Джеки и Коул, тили-тили-тесто, жених и невеста!
С каждым словом его голос становился громче и в конце сорвался.
— Бенни Уолтер, — строго начала я, — если ты сейчас же не перестанешь… — Я потеряла мысль, увидев, что у него на голове. — Это мой лифчик?!
Попыталась сдернуть его, но Бенни был быстрее и ускользнул как уж. Скакнул на кровать и принялся на ней прыгать.
— У меня твой насисьник! — издевался он.
Ким, завернувшаяся в одеяло и пытающаяся читать, злобно зыркнула на него.
— Эй, пацан, — сердито буркнула она, — ты мне комикс помнешь.
Бенни вытаращился и перестал прыгать.
— Это новейший «Доктор Сайрус Циклоп»? — притиснулся он лицом к лицу Ким, чтобы получше рассмотреть.
— Он самый.
Райли стянула с головы отвлекшегося Бенни мой лифчик и отдала его мне. Я сразу узнала в нем тот бюстгальтер, который у меня стащили вместе с одеждой и полотенцем. На чашечках кто-то нарисовал маркером соски.
— Можно почитать вместе с тобой? — спросил Бенни и добавил: — Пожалуйста?
— Предлагаю другой вариант, — отозвалась Ким. — Если пообещаешь оставить нас тут одних и не передавать никому услышанный разговор, то я отдам комикс тебе.
— Насовсем? — уточнил Бенни, и Ким кивнула. — Вау! Вот те крест, чтоб мне помереть! — мигом поклялся он и протянул руку за комиксом.
Ким медлила, сверля Бенни красноречивым взглядом «со мной лучше не шутить», и, лишь когда он нервно сглотнул, отдала ему книгу.
Малыш несколько секунд сидел на постели, восторженно глядя на комикс в своих руках, а потом пулей вылетел из комнаты, словно боясь, что Ким его отберет.