— Увидимся позже, — бросил Коул, даже не глядя на меня. Его взгляд все еще был устремлен в лобовое стекло.
— Да, пока.
Я поторопилась покинуть гараж, а добравшись до крыльца дома, обернулась. В тенях сложно было разглядеть Коула, но его выдавала светлая шевелюра. Он по-прежнему, не шевелясь, сидел на переднем кресле.
— Коул, лови! — Айзек бросил двоюродному брату ключи от машины.
В понедельник утром мы гурьбой спускались по ступенькам крыльца, неохотно переставляя ноги и не спеша попасть в школу.
— За рулем ты, — ответил Коул, кинув ключи обратно Айзеку. — У меня свой водитель.
— Чего? — удивился Алекс.
Мы уставились на Коула. Он усмехнулся, когда на нашу подъездную дорожку повернул изящный черный «порше». Все таращились на приближающуюся машину, пока она не остановилась перед Коулом.
— В пикапе стало тесновато, вам не кажется? — заметил он.
В машине опустилось стекло, и я увидела в ней одного из парней, сидящих обычно за обедом с Коулом.
— Привет, Уолтер. Едешь или нет? — с раздраженной миной спросил он. — Мы опаздываем.
— Расслабься, приятель. У нас полно времени. — Коул быстро обошел машину, открыл дверь, наклонился и сказал что-то другу. — Джеки, — глянул он на меня через плечо. — Поедешь со мной? Если, конечно, не хочешь ехать с неудачниками.
Он одарил меня одной из своих фирменных нахальных улыбочек и, ожидая положительного ответа, распахнул заднюю дверь.
Дэнни, Натан, Айзек и Ли уже потопали к пикапу и, старательно игнорируя Коула, побросали в кузов рюкзаки. Алекс остался стоять рядом со мной. Я чувствовала на себе его взгляд и краем глаза видела, что он окаменел. Но ему не о чем волноваться. Пока я не узнаю, что между ними двумя происходит, буду держаться с Алексом. Из этой парочки он казался мне более надежным.
— Вообще-то, — вскинула я на плечо рюкзак, — я предпочту ехать с неудачниками.
Единственным ответом Коула были ошарашенный взгляд и вытянутое от удивления лицо.
Я повернулась к Алексу, показала большой палец и пошла к пикапу. Взглядом я приклеилась к ржаво-красному корпусу машины, чтобы ненароком не оглянуться на Коула. Один взгляд в его синие глаза — и моя выдержка рухнет. Натан открыл для меня пассажирскую дверь и помог забраться внутрь, подав руку. Позади громко хлопнула дверца «порше», послышался шорох гравия.
— Черт, — присвистнул Натан, провожая уезжающую машину взглядом в зеркальце заднего вида. — Ты видела его лицо?
— Нет. — Я пристегнулась. — Сильно разозлился?
— Да он был в бешенстве, — рассмеялся Алекс, забираясь на заднее сиденье. Он улыбался от уха до уха. — Блин, жаль, Джек с Джорданом не записали это на камеру. Коулу Уолтеру отказали. — Он неверяще покачал головой.
— Это всего лишь поездка на машине, — слегка разнервничалась я, — а не признание в любви.
— Ты не понимаешь. — На лице Натана отражалась жалость. — Я пытался предупредить тебя в первый же день. Коулу не отказывают. Он воспринял твой отказ как вызов.
Дэнни согласно покивал.
— И что мне делать?
— Не обращать на него внимания, — ответил Алекс.
Сказал так, словно сделать это — раз плюнуть. Словно я не знаю, как тяжело игнорировать Коула, когда он рядом. У меня не получится. Опыта нет.
— Молиться, — пробормотал Дэнни одновременно с Алексом.
У меня испуганно округлились глаза.
— Айзек, мы в школу едем или как? — раздраженно вопросил Ли. — Мне плевать на эту дурацкую мыльную оперу. Я на урок опоздаю.
— Не учи ученого. — Айзек завел мотор. — Я лишь ждал, когда Капитан Придурок усядется.
Алекс закатил глаза, но на оскорбление брата ничего не ответил. Под его глазами по-прежнему темнели круги, но сегодня он выглядел довольно бодрым. Пикап дал задний ход и выехал на дорожку. Я посмотрела на себя в боковое зеркальце за окном. К сожалению, у меня вид был далеко не радостный.
Двадцать минут спустя мы приехали в школу. На нервной почве мой желудок завязывался узлами. А стоило выйти из машины, как от чьего-то пристального взгляда неприятно закололо кожу на затылке. Оглянувшись, я увидела Коула. Он сидел на ступеньках крыльца, окруженный стайкой девушек, но не обращал на них никакого внимания. Коул смотрел через всю стоянку на меня. Мне предстояло встретиться с ним на уроке математики. При мысли об этом задрожали пальцы.
— Алекс, где ты обычно обедаешь? — спросила я по пути в школу.
— А я не обедаю, — покраснев, ответил он. — Обычно я… иду в компьютерный класс, поиграть в «Собрание богов».
— Ким играет в эту же игру?
— Ага. Ты тоже играешь?
— Нет. Просто хотела узнать, не хочешь ли сегодня передохнуть и пообедать с нами.
— С тобой и Ким?
— И другими нашими друзьями.
Он явно собирался сказать «нет», и я быстро добавила:
— Ну пожалуйста!
Алекс озадачился, но кивнул.
— Ладно, чего уж.
— Отлично. — Мы зашли в класс анатомии. — Встретимся у кабинета математики. Вместе пойдем в столовую.
Усаживаясь за парту, я улыбалась. Избавиться от одного Уолтера проще всего с помощью другого Уолтера. И мой план идеально сработал. Позже утром я пришла на урок математики прямо перед самым звонком, не дав Коулу возможности со мной заговорить. А после урока, увидев ждущего меня у кабинета Алекса, он сам без оглядки выскочил в коридор.
— Привет, — радостно сказала я.
Стоящая рядом с Алексом Ким была чем-то сильно впечатлена.
— Как ты это сделала? — спросила она.
— Что?
— Вытащила его из компьютерного класса на обед? У меня ни разу не вышло.
— Просто вежливо попросила.
— Ловкий трюк, — буркнула Ким. — Как-нибудь покажешь мне, как это делается.
— Я вам не собака, — огрызнулся Алекс.
Но мы знали, что он не сердится, и все трое отправились в столовую, смеясь.
Несмотря на предупреждение Натана, следующие две недели в доме Уолтеров Коул не доставлял мне никаких проблем. Я упорно избегала его, и он в свою очередь старался мне не попадаться. Единственное взаимодействие между нами было односторонним: из своего окна я слышала все, что происходило в бассейне внизу. Со своими случайными подружками Коул развлекаться предпочитал именно там, и последние несколько дней перед моими глазами прошла целая вереница девчонок в бикини.
Мой план, похоже, действовал. Поскольку я общалась с Алексом, Коул оставил меня в покое. Мы с Алексом быстро сдружились, и теперь он регулярно обедал со мной и с моими друзьями, я уж не говорю о том, что мы всегда делали вместе домашку по анатомии. Он был прав: теперь, когда я знала его секрет, мне самой стало намного легче открываться ему. У меня словно появился брат.
Я направлялась к нему в комнату с рюкзаком на плече, как вдруг услышала ссору.
— Да ладно тебе, Алекс! Ты динамишь меня всю неделю.
Дверь в комнату Алекса и Натана была приоткрыта. Сначала я подумала, что Алекс ругается с Натаном, но потом узнала голос Ли.
— Знаю, бро, но у нас с Джеки сложный тест по анатомии, к которому нужно подготовиться, — ответил Алекс.
— И ты опять кидаешь меня? — возмутился Ли. — Мы всегда смотрели игру вместе. На хрен ее! — За этим последовала пауза, и, не получив ответа, Ли продолжил: — А, понятно. Именно к этому все и идет.
— Нет! — прошипел Алекс. — Мы просто учимся!
— Ага, как же. — Ли вылетел из комнаты. Увидел меня в нескольких футах от двери и, проходя мимо, толкнул плечом. — Сучка, — выплюнул он. Пару секунд спустя хлопнула дверь его спальни.
Я подумывала о том, чтобы вернуться к себе, но тут в коридор выглянул Алекс.
— Черт, — выругался он и провел рукой по растрепанным волосам. — Ты все слышала, да?
— Угу, — отвела я взгляд. — Я пойму, если ты хочешь спуститься к Ли.
— Нет, Джеки, не бери в голову. — Алекс полностью распахнул дверь. — Входи.
Я медлила, не зная, как поступить, но Алекс не оставил мне выбора, стянув с моего плеча рюкзак.
На его стороне комнаты царил такой же кавардак, как и в прошлый раз, если не хуже. Повсюду валялась одежда, стол загромождали пустые пакеты из-под фастфуда. Сторона Натана словно сошла со страниц журнала «Лучший дом и сад», но самого его видно не было.
— Я не успел прибраться, — оправдываясь, сказал Алекс и пинком отбросил кроссовки, лежавшие на пути к столу.
— Алекс, — засмеялась я, — тебе нужно спецназ вызывать, чтобы тут убраться.
Я на цыпочках обходила грязные вещи.
— Сочту это за комплимент.
Алекс выдвинул для меня компьютерное кресло. На сиденье стояла тарелка, содержимое которой покрылось таким слоем плесени, что опознать его было невозможно. Смущенно глянув на меня, Алекс сцапал тарелку и сунул ее под кровать.
— Потом уберу, — пробормотал он. — Садись.
— Ну, не знаю… — Я с подозрением оглядывала сиденье: не заплесневело ли оно вместе с тарелкой? — Это может быть опасно для жизни.
— Очень смешно. — Алекс посмотрел на меня исподлобья.
— Что? Осторожность никогда не мешает, — сказала я, но все-таки села.
Для себя Алекс притащил кресло Натана, сел рядом со мной и достал учебник.
— С чего начнем грызть гранит науки? — спросил он.
Алекс просто использовал оборот речи и даже не представлял, как серьезно я отнеслась к его вопросу. Я не из творческих личностей, умеющих танцевать, петь или красиво рисовать. В моих школьных тетрадях не найти рисунков, я и человечка из палочек-то изобразить не сумею. Но одним талантом я похвалиться могу — способностью учиться. Неважно, какой тест мне предстоит. Если у меня хватает времени на подготовку, то я сдам что угодно. Тест по анатомии не исключение. За эту работу мне предстояло получить первую отметку в новой школе, и потому я собиралась установить высокую планку.
— Сначала пройдемся по всем терминам. — Я вытащила из органайзера обзорный лист и передала его Алексу, так как знала, что свой экземпляр, выданный нам учителем в классе, он уже потерял. — Я выделила маркерами важные моменты в конспектах и разложила их по порядку. Если мы не найдем нужного ответа в моих записях, что маловероятно, то обратимся к учебнику.