— А мои записи? — оторвался Алекс от обзорного листа и положил его на стол.
Меня чуть не перекосило, когда тот намок в разлитой на столе лужице непонятной жидкости — вероятно, одного из энергетических напитков, которые Алекс пил каждое утро.
— Не смеши меня, — подхватила я со стола лист. — Единственная твоя запись — портрет мистера Пайпера с обозначением лицевых костей. И даже в них ты умудрился напортачить.
— Намек понят. — Алекс смущенно почесал в затылке.
— Хорошо. — Я посмотрела на первую категорию в обзорном листе. — Давай начнем с аппендикулярного скелета…
Полчаса спустя мы разобрались лишь с двадцатью терминами из семидесяти пяти. Я пыталась удержать внимание Алекса на учебе, правда пыталась, но сделать это было практически невозможно. Каждые пять минут на его имейл с пиликаньем приходило письмо, и Алекс отвлекался, бросая взгляд на компьютер. И только мне удавалось вернуть его внимание к анатомии, как раздавалось новое пиликанье, и все начиналось по новой.
Наконец я сдалась.
— Да посмотри уже, — вздохнула я на очередное письмо, оторвавшее Алекса от учебника. Или почту Алекса забивает спам, или кто-то усиленно старается до него достучаться — и кто бы это ни был, похоже, он не умеет пользоваться телефоном. За последние пять минут пришло с десяток писем.
— Посмотреть что? — Взгляд Алекса метнулся к отрывку, который он должен был читать.
— Почту. Тебе же не терпится посмотреть.
— Прости, — извинился он, но шустро открыл папку с входящими. Дважды кликнул на первое письмо и внимательно прочитал написанное. — Моя гильдия собирается в рейд.
Ничего не поняла.
— Гильдия? Рейд? Что это?
— Игровые термины, — объяснил Алекс и просмотрел остальные письма. — Ну, «Собрания богов».
— А, точно. Уже слышала о них как-то от Ким, — рассеянно отозвалась я, — но не знаю, о чем речь.
Вот кто меня дернул за язык? Алекс повернулся ко мне, расплывшись в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего.
— Убирай свои записи, юный падаван. Научить многому должен тебя я.
Алекса настолько захватывала игра «Собрание богов», что он не мог просто рассказать мне о ней. Нет, он должен был мне ее показать. И под «показать» подразумевалось «заставить поиграть».
Объяснив мне, что игра главным образом заключается в выполнении сложных и опасных квестов, Алекс помог мне создать персонаж. Это заняло у нас немало времени.
— Какая разница, какого цвета у меня волосы? — изумлялась я, пока он демонстрировал мне сорок разных расцветок и стилей.
— Большая, — менторским тоном заявил Алекс. — Потом внешность не изменишь. Нужно создать классный образ, с которым тебе будет приятно играть.
Когда дело дошло до выбора расы, он уже чуть волосы на голове не рвал. Предлагались люди, гномы, демоны и эльфы, но я не хотела выбирать, не узнав, кто из них круче.
— Это совершенно разумный вопрос, Алекс, — втолковывала я ему. — Кто лучше?
— Никто. Нет тут такой расы, которая была бы лучше другой, — пытался разъяснить мне он. — Мне лично нравятся демоны. Они просто звери! Но куча народу любит эльфов.
— Значит, стоит выбрать демона? — Я навела курсор на преуродливое создание с рогами и чешуей.
— Я этого не говорил! — с ноткой отчаяния воскликнул Алекс. — У каждой расы свой набор скиллов. Выбирать ты должна ту, чьи навыки тебе подходят.
— Но откуда мне знать, какие навыки мне подойдут, если я никогда не играла?
Алекс глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.
— Выбери любую, Джеки.
— Хотя бы скажи мне, какая раса поможет выиграть игру в кратчайшее время.
— Тут все по-другому работает. — Алекс выхватил из моей руки мышку и, приняв решение за меня, кликнул на человеческой расе. — Игра никогда не заканчивается. Нельзя просто выиграть, и все. Она продолжается и продолжается.
— Постой. Нельзя выиграть? — озадачилась я. — Тогда какой смысл играть в нее?
— Это тебе не «Монополия» или «Страна конфет». Смысл игры — прокачать персонажа.
— Ладно, бог с ним. — Я забрала у Алекса мышку и нажала на эльфа — стройное создание с крыльями нежных тонов. — Человеком я быть не хочу. Это скучно.
Играла я так себе. Все происходило слишком быстро, и Алекс орал над ухом путаные указания: «Ставь огненный щит!» и «Только не этот щит! Другой!». Тем не менее спустя полтора часа упорной, но тяжелой борьбы уровень моего персонажа повысился с первого до третьего. Я была довольна собой, но Алекс не пылал оптимизмом.
— Природного таланта точно нет, — заключил он, выйдя из игры. — Но я еще сделаю из тебя игрока.
— Сомневаюсь. — Вздохнув, я собрала свой материал по анатомии. В попытках научиться играть я потеряла уйму времени, которое могла потратить на учебу. Теперь придется допоздна сидеть над конспектами. — Но спасибо. Было весело.
Алексу не дала ответить резко распахнувшаяся дверь.
— Мне нужно поговорить с тобой, Алекс, — в комнату вошел Коул.
Увидел за компьютерным столом меня и замер.
— Оу, я не знал, что ты здесь.
— Угу, — отозвалась я.
— Я тогда, наверное, попозже зайду.
Коул повернулся, чтобы уйти. Мое присутствие, видимо, мешало ему.
— Не надо, — вскочила я на ноги. — Мы уже всё.
— Спасибо за помощь в учебе, — поблагодарил Алекс, наблюдая за тем, как я убираю в рюкзак свои вещи.
— Да это ж разве учеба? — рассмеялась я. — Мне еще часа четыре сидеть над конспектами.
— Шутишь? — Он покачал головой и протянул мне мою тетрадь. — Столько, сколько я сегодня прозанимался, я не готовился никогда.
— Рада, что смогла помочь, — улыбнулась я. — Увидимся завтра.
— Спокойной ночи, Джеки.
Я пошла к выходу. В дверях с непроницаемым лицом стоял Коул. Когда я подошла, он не сдвинулся.
— Коул. — Я выгнула бровь.
Он мгновение смотрел на меня, затем отошел, дав мне пройти. Как только я выскользнула в коридор, он закрыл дверь.
Меня опять разбудил кошмар. Тихонько спускаясь в кухню, я поняла, что подсела на теплое молоко с медом. Если ко мне не шел сон, я наливала себе это «лекарство», усаживалась за кухонный стол и потягивала напиток, пока не тяжелели веки. Я специально оставалась с кружкой внизу, а не возвращалась в комнату, поскольку надеялась однажды столкнуться с Дэнни.
Я уже поднаторела в спуске по захламленной лестнице, но Дэнни все равно меня как-то слышал и скрывался раньше, чем я доходила до гостиной. И я всегда знала, когда спугивала его. На экране включенного телевизора разворачивалось действие детективного сериала, а на кофейном столике лежало что-нибудь для перекуса. Если телевизор не работал, я знала, что Дэнни еще не спустился, и сидела на кухне с выключенным светом в надежде застукать его с поличным.
Сегодня все было иначе. Когда я на цыпочках вошла в гостиную, Дэнни спокойно сидел на диване с пакетом картофельных чипсов в руке. Я застыла у кромки ковра, с недоверием уставившись на него. Он бросил на меня взгляд и вернул внимание к идущему по телевизору фильму. Чтобы не нервировать его, я попятилась, повернула в кухню и занялась приготовлением молока с медом.
Дзинькнула микроволновка. Натянув на ладонь рукав халата, я достала из нее горячее молоко и двинулась в гостиную. Я знала, что к этому времени Дэнни уже уйдет и надо будет выключить телевизор. К моему удивлению, он по-прежнему сидел там и смотрел кино. Я слегка зависла, не зная, что делать.
— Садиться будешь? — спросил Дэнни, не отводя взгляда от экрана.
— Э-э-э… конечно, — запнулась я, донельзя пораженная.
Садиться с ним — испытывать судьбу, поэтому я заняла большое кресло, подобрав под себя ноги. Мы посмотрели несколько серий, тихо наслаждаясь компанией друг друга и не говоря при этом ни слова.
В четыре утра я вдруг очнулась и поняла, что задремала. Экран телевизора погас, Дэнни ушел, но включил для меня маленькую настольную лампу — комнату заливал теплый свет. Довольная прогрессом в отношениях с Дэнни, я недолго посидела, сама себе улыбаясь, а потом пошла спать.
— Нью-Йорк! — Что-то ткнулось мне в лицо. — Поднимайся, а то я не повезу тебя в школу.
Я со стоном разлепила веки и увидела над собой размытые очертания Коула, который, кажется, готовился еще раз ткнуть мне пальцем в лицо.
— Уйди. — Я отвернулась и уткнулась лицом в подушку. В такую рань я не готова к этой фигне. — Кто сказал, что я поеду с тобой?
— Ну, как знаешь, — отозвался он. — Но парни уже уехали, так что не вини меня, если пропустишь свой тест по анатомии.
— Считаешь себя очень остроумным, Коул… — начала я, снова открыла глаза и скосила их на часы. Я установила будильник на шесть, чтобы у меня было достаточно времени на глажку одежды и душ. Неоновые зеленые цифры показывали 7:26. Сердце подпрыгнуло. — Нет, нет, нет! — закричала я, сбросив с себя одеяло.
— Говорил же. — Коул пятился, пока я ураганом носилась по комнате.
— Этого не может быть! — Я никак не успею собраться вовремя. Только волосы с полчаса выпрямлять.
— Расслабься, Джеки. Натяни треники и погнали.
— Натянуть треники?! — прошипела я, развернувшись и уставившись на него тяжелым взглядом. — Ты когда-нибудь видел меня в спортивных штанах?
— Вроде нет. Обычно ты выглядишь как выпускница элитной школы, идущая на чаепитие.
— Ты не видел меня в них потому, что у меня их нет! Я не успею погладить одежду.
— Ладно-ладно, — Коул успокаивающе поднял ладони. — Жди здесь. Я кое-что придумал. — Он убежал, чтобы вернуться через пару минут с парой джинсов и футболкой. — Примерь. Это старые джинсы мамы. Великоваты, конечно, но ничего, сойдут.
— Я не могу пойти так в школу, — сказала я минуту спустя, разглядывая себя в зеркале. — Выгляжу неряхой. — Я утонула в здоровенной футболке, доходящей мне почти до колен. Попыталась заправить ее в джинсы, но она выскользнула секундой позже. Джинсы были еще более стремные.
— Джеки, это же всего на день. Никто не обратит внимания.
— А что делать с волосами? — От волнения пальцы подрагивали, и у меня не получалось повязать ленту как надо. — На голове кошмар.