— Хочу домой, — тихо произнесла я.
— Хорошо. — Он убрал с моего лица волосы. — Я отвезу тебя.
И зря. Коул тоже был не в том состоянии.
Видно, мы наехали на рытвину: пикап дернулся вперед, и я, свалившись с заднего сиденья, резко проснулась.
— Черт! — ругнулся с водительского места Коул. — Знал же, что надо тебя пристегнуть.
— Мы словно на американских горках, — хихикнула я. Моя голова безвольно моталась из стороны в сторону.
— Окажешь мне услугу? Не поднимайся с пола. Не хочу, чтобы ты пострадала.
— Не волнуйся за меня, Коул. Тут очень даже удобно.
В окна с опущенными стеклами залетал прохладный ночной воздух и стрекот сверчков. Пальцы на руках и ногах покалывало, и я улыбнулась про себя. Вспомнить, каким образом я оказалась в состоянии нестояния, не получалось. В памяти обрывками мелькали странные лица, старое здание и… поцелуй.
Пикап снова наехал на яму, и мой желудок подпрыгнул к горлу.
— Ты в норме? — спросил Коул.
Какое там. Веселье как рукой сняло.
— У-у-у. — Желудок сжался. — Кажется, меня сейчас вырвет.
Тихо выругавшись, Коул остановил машину на обочине. Хлопнула дверь, затем Коул помог мне выйти из пикапа. Пока я опустошала в кустах желудок, он аккуратно придерживал мои волосы.
— Больше не тошнит? — уточнил он, когда я выпрямилась и вытерла рот. — У нас строгое правило: не блевать в пикапе.
— Уже лучше. — Я поплелась, вихляя, к машине.
— Может, в желудке у тебя ничего и не осталось, но ты явно ни капли не протрезвела, — заметил Коул.
После того как я залезла в пикап и улеглась на заднем сиденье, мы долго молчали.
— Нас точно посадят под замок, — бросил Коул, съезжая на дорожку к дому.
— Меня ни разу не наказывали домашним арестом, — зевнула я. Должна была бы запаниковать, но в голове царила пустота, и давала о себе знать усталость.
— Тогда наслаждайся.
Он припарковал пикап, вышел из машины и тихонько закрыл водительскую дверь. Щелкнул замок на моей двери, и Коул помог мне принять сидячее положение.
— В доме будь тихой как мышка, хорошо?
— Тш-ш-ш! — приложила я палец к губам, расплывшимся в сонной улыбке.
— Молодца, — похвалил Коул. — Давай я помогу тебе выбраться отсюда. — Он обхватил меня руками за талию и вытащил из пикапа. Его палец нечаянно скользнул по моей обнаженной коже под футболкой.
— Меня ноги не держат, — призналась я, когда Коул поставил меня на землю. Я попыталась сделать шаг, и колени подогнулись.
— Воу-воу, постой.
Мой мир перевернулся: Коул подхватил меня и понес к входной двери. Я прикрыла веки, доверившись его сильным рукам. Открыть дверь со мной наперевес Коулу было непросто, но он одержал победу над ручкой, и она повернулась.
В коридоре вспыхнул свет.
— Объясните мне, что происходит?
— Вот черт, — буркнул Коул, и я открыла глаза.
— Да уж, вот черт, — повторила Кэтрин.
Она стояла в халате у лестницы и, похоже, ждала нас.
— Привет, Кэтрин. — Я подняла голову, улыбнулась и помахала.
— Она… — миссис Уолтер, не веря, умолкла.
— Пьяная? — закончил за нее Коул. — Ага.
Кэтрин уставилась на нас, открыв рот.
— Мам, что случилось? — Наверху появился Алекс.
Кэтрин закрыла глаза и, потрясенная, прижала ладонь ко лбу.
— Эй! — вопросил Алекс, поскольку ему никто не ответил.
— Алекс, будь добр, помоги Джеки добраться до ее комнаты, а потом ложись спать, — произнесла Кэтрин безапелляционным тоном.
Алекс кивнул и забрал меня из рук Коула. Я прикрыла веки и, прижавшись к нему, вдохнула его запах. Он пах гелем для душа.
— Стой там, где стоишь, — услышала я приказ Кэтрин.
Наверное, Коул попытался прошмыгнуть вслед за Алексом.
— Ой, да брось, — протянул он. — Я сегодня был «трезвым водителем».
Ответа Кэтрин я не услышала, поскольку Алекс завернул за угол и направился в мою комнату. Он ногой распахнул дверь и поелозил спиной по стене, нашаривая выключатель. Включив свет, осторожно опустил меня на постель и наклонился, чтобы снять с меня обувь.
— Ты в одних боксерах, — хихикнула я.
— Что? А, да. — Алекс оглядел себя, словно только сейчас осознал, в каком виде находится. Покраснел, но продолжил развязывать шнурки. — Принести тебе воды?
— Нет, — зевнула я. — Лучше поцелуй.
— Ложись спать, глупенькая. — Он чмокнул меня в щеку.
— Спокойной ночи, Алекс, — пожелала я ему, когда он выключил свет.
— Спокойной ночи, Джеки, — ответил он и закрыл за собой дверь.
Я быстро поняла, что мистер и миссис Уолтер не постесняются меня наказывать. Проснувшись на следующее утро с жутким похмельем, я обнаружила сидящую на краешке моей кровати Кэтрин.
— Как себя чувствуешь, Джеки? — спросила она, протянув мне таблетку от головной боли и стакан воды.
— Бывало и лучше, — ответила я, медленно сев. Голова раскалывалась, но улыбка Кэтрин напрягала меня куда сильнее.
— Не сомневаюсь. — Она с понимающим взглядом проследила за тем, как я закинула в рот таблетку. — Но через час начинаются уроки, так что тебе надо собираться.
— Спасибо, — нервно кивнула я.
Кэтрин поднялась. Она должна бы кричать на меня, а не помогать унимать головную боль.
— Не за что, милая. — «Бомбу» Кэтрин бросила лишь у двери. — Кстати, Джеки: вы с Коулом наказаны. Три недели сидите дома.
Нам запретили выходить куда-либо, кроме школы. Никакого телевизора, никаких видеоигр и, разумеется, никаких друзей. Меня, сказать по правде, это не расстроило. Пересмотрю свои приоритеты. Настоящим же наказанием стало гложущее чувство вины. Оно сдавливало грудь, затрудняло дыхание и жаром обдавало щеки. И все же побег с Коулом был занятным и принес некоторое… освобождение. На несколько часов я позабыла о своей семье и словах Мэри. И вот эта мысль меня действительно пугала.
Я не понимала, как могла забыть об ощущениях столь же болезненных, как открытая рана? И в то же время мне не хотелось забывать подаренное Коулом новое и волнительное чувство, которому я не находила объяснения. Семья была силой, толкающей меня вперед. Нужно сосредоточить свое внимание на успеваемости и заявлении в Принстон.
Поездка в школу прошла ужасно. Каждая колдобина на дороге точно молотком ударяла по голове, но меня беспокоила не только боль. Большинство ребят не обижались на Коула за то, что он бросил их вчера после школы: видно, привыкли к подобному. Айзек поначалу расстроился, что Коул не взял его с нами, но, услышав от меня о трехнедельном наказании, передумал унывать. А вот Алекс меня избегал. Ни слова не сказал по дороге, а на стоянке поспешил в школу, не дожидаясь меня. Он злился, но ему придется терпеть меня на анатомии.
Когда я вошла в класс, Алекс сидел на своем обычном месте и с непроницаемым лицом смотрел строго вперед. Глубоко вздохнув, я пересекла кабинет и села рядом с ним. Он не шевельнулся и никак не отреагировал на мое присутствие. Вблизи стала заметна его бледная влажная кожа: он переживает за результаты теста?
— Как долго ты будешь меня игнорировать? — прервала я неловкое молчание.
Алекс поджал губы и ничего не ответил.
— Ну ладно, — я сгребла в руки свои вещи, — если так, то сяду на другое место.
— У меня в голове не укладывается, что ты прогуляла уроки с ним, — произнес Алекс.
— Я этого не планировала. Так получилось.
— Довольно странно услышать это от мисс У-Меня-Распланирована-Каждая-Секунда-Жизни. И не очень-то верится.
Как же меня достала эта треклятая война между братьями.
— Алекс, у вас с Коулом проблемы, но не втягивай меня в них. Не жди, что я не буду с ним общаться. Он всего лишь пытался меня взбодрить.
— Есть разница между обычным общением и совместной попойкой!
— Знаешь что, Алекс, — взбесилась я из-за его несправедливых обвинений, — если бы твоя чертова бывшая не была такой стервой, то я бы вообще не оказалась в подобной ситуации, — выпалила я и лишь потом осознала, что не хотела посвящать Алекса в нашу с Мэри конфронтацию.
— Что?
— Ничего. Неважно.
— Нет, я хочу знать, что она тебе сказала.
— А я не хочу об этом говорить, поэтому забудь.
Алекс явно собирался поспорить, но в класс вошел мистер Пайпер.
— Кто готов услышать свои отметки? — радостно поинтересовался он.
В ответ раздался дружный стон.
Следующие пятьдесят минут я слушала учителя вполуха. Нет, я пыталась ему внимать, но от Алекса исходила почти физическая волна ярости, и напряжение мешало мне сосредоточиться. После звонка Алекс вскочил со стула и унесся до того, как я собрала в рюкзак вещи. Остаток утра прошел ужасно, и к обеду я отчаянно жаждала передышки.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Коул на выходе из класса математики.
— Дерьмово, — буркнула я, поправив на плече лямку рюкзака, которая норовила соскользнуть. — Никогда больше не уговоришь меня на подобную глупость.
— Давай я искуплю вину обедом?
Я вздохнула.
— Слушай, Коул, это очень мило с твоей стороны, просто…
— Просто что?
— Мы с Алексом только начали ладить. Он общается с Ким, и ему понравились мои остальные друзья. И это важно, понимаешь?
Не знаю, когда именно я решила отдалиться от Коула. Возможно, после ссоры с Алексом, с которым чувствовала себя совершенно по-другому. Рядом с Коулом выстроенные мной стены шли трещинами, выпуская на свет незнакомую мне любительницу приключений. С Алексом было уютно, а не тревожно. Спокойно, а не как на вулкане.
— Не совсем. Поясни.
— Не секрет, что вы двое сейчас на ножах. Мне кажется, нам нужно… я не знаю… успокоиться? — Это была полуправда, но я не собиралась называть Коулу реальную причину того, почему нам нужно держаться на расстоянии. То, как меня волновало одно его присутствие рядом, пугало.
— Успокоиться? — повторил он, словно не вполне расслышал.
— Угу. Теперь понял?
— О, да, конечно.
— Класс. Тогда увидимся позже?
— Да, хорошо.