— Это что такое?
— Фанатская фигня, — засмеялся Алекс. — И всего лишь один из самых дорогущих сувениров «Звездных войн».
— Тогда придется тебе расстараться и быть со мной лапочкой.
— Может, начну с того, что приглашу тебя сегодня вечером повеселиться?
В груди чуть не лопнуло сердце. Он же не свидание имеет в виду?
— Куда? — спросила я, не поднимая глаз, перелистала тетрадь по анатомии до чистого листа и проставила дату в правом углу.
Алекс недолго помолчал.
— Сегодня устраивается вечеринка, — делано непринужденным тоном сказал он. — Пойдем туда вместе? — И, увидев на моем лице сомнение, добавил: — Ну, как друзья.
Я думала, что, услышав от него эти слова, расслаблюсь, но, когда желудок ухнул вниз, осознала: возможно, совсем не этого мне хотелось. Может, нужно было дать Алексу шанс?
Уже собираясь согласиться, я обратила внимание на то, что он избегает моего взгляда. Подозрительно.
— Кто устраивает вечеринку? — решила уточнить я.
— Мэри, — выпалил Алекс. — Но если расскажешь мне, что она ляпнула тебе, то мы все уладим.
Я покачала головой.
— Прости, Алекс, но нет.
Может, мне стоит перестать представлять всякие плохие вещи, к которым могут привести наши отношения, и дать ему шанс. Но не на вечеринке его бывшей подружки. Не после ранивших меня слов. Алекс не уговорит меня туда пойти.
— Ну пожалуйста, Джеки. Я не понимаю, почему ты делаешь из этого такую проблему.
— Ты отстанешь от меня с вечеринкой, если узнаешь, что она сказала? — не выдержала я.
— Конечно, — поспешил заверить он.
— Она тыкнула мне в лицо смертью моих родных.
— Что? Зачем?
— Чтобы сделать мне больно. Потому что ты подружился со мной.
Глава 11
После школы нас ждал приготовленный Кэтрин ужин. Мы собрались за столом и спокойно ели. В этот раз, слава богу, обошлось без змей.
— Кто-нибудь принесет мне молоко? — спросил Айзек, подняв пустую чашку.
Джордж выгнул бровь:
— Что случилось с твоими ногами? Лакеев тут нет.
— Джеки, — обратился ко мне Бенни, — а вам за ужином прислуживали лакеи?
Айзек, пытавшийся незаметно выхлебать молоко из стакана Коула, от смеха забрызгал им весь стол.
— Нет, Бенни, — ответила я, — у нас не было лакеев.
— Эй! — возмутился Коул, заметив свой пустой стакан в руке Айзека. — Это было мое молоко!
— Ролл тоже был твоим, — невозмутимо отозвался Айзек, запихнув половину себе в рот. — М-м-м, вкуснота.
Когда все поели и убрали со стола, я пошла к себе делать домашнюю работу. Сегодня в доме будет скучновато, так как большая часть ребят пойдет на вечеринку к Мэри, но позже мы, возможно, посмотрим с Джеком и Джорданом кино.
В коридоре стоял шум: парни собирались. Под дверь просочился аромат одеколона. В конце концов суматоха переместилась вниз, и, стоя у окна, я провожала взглядом забравшихся в пикап и отъезжающих парней. Я со вздохом рухнула на постель, не обращая внимания на раскрытую на столе тетрадь по математике. Хотя я сама решила никуда не идти, в душе чувствовала себя брошенной. Мне хотелось бы провести вечер с Алексом и Натаном.
Стоило этой мысли пронестись в голове, как моя дверь с грохотом распахнулась.
— Подъем! — скомандовал Коул, влетев в мою комнату.
— Э-э-э? — Что он здесь делает? Почему не уехал с братьями?
— У нас мало времени. — Коул сдернул меня с кровати и потащил к шкафу. Открыв его, начал рыться в моей одежде. — Нет, нет, нет, — отодвигал он вешалку за вешалкой. — У тебя нет ничего классного?
— Это? — указала я на свое любимое платье.
— Похоже на обивку для кресла. — Коул отпихнул платье в сторону. Оно соскользнуло с вешалки и свалилось на пол.
— Это «Шанель»! — ахнула я, подхватив его.
— У нас есть победитель, — проигнорировал меня Коул. — Вот, надевай.
У меня воздух в легких заледенел, когда я увидела, что он держит: черное платье мини с серебристой пряжкой на поясе. Не мое. В мой шкаф откуда-то затесался клубный наряд сестры.
— Прием! Земля вызывает Джеки, — помахал Коул платьем у меня перед лицом.
— Я не могу его надеть, — сдавленно произнесла я. — Оно не мое.
— Поскольку я почти на сто процентов уверен, что это платье не Айзека и не Дэнни, то, скорее всего, оно твое.
— Это платье моей сестры, — объяснила я. — Не знаю, как оно попало в мои коробки для переезда.
— Оу. — Коул уронил руку с платьем. — Тогда иди прямо так, в чем одета.
— А куда мы? — спросила я, уже зная ответ.
— На вечеринку, — весело заявил Коул. — И ты идешь со мной.
И вот опять это чувство — то самое, которое делало меня смелой в присутствии Коула. Столь захватывающее и непреодолимое, что я как в дурмане позволила ему вывести меня из комнаты и посадить в машину.
Ник припарковался в переулке у дома Мэри Блэк, и только тогда я осознала, что снова напрашиваюсь на неприятности. Мне нельзя внутрь. В последний раз, когда я пошла на поводу у Коула и рискнула, все закончилось плохо.
На вечеринке так громко играла музыка, что ее бит ощущался даже за закрытыми дверями. Я сложила руки на груди, отказываясь расстегивать ремень безопасности.
Коул закинул в рот жвачку.
— Мне тебя на руках отнести? — поинтересовался он. — Поверь, я так и сделаю.
Я молча таращилась в лобовое стекло и не шевелилась. Если придется, просижу так всю ночь. Мало того что приехала в дом Мэри, так еще и Алекс подумает, будто я отказала ему, чтобы явиться на вечеринку с его братом.
Коул вздохнул, дернул ручку двери и вышел из машины. Я покосилась на него и увидела, как легкий ветер ерошит его светлые волосы. Коул двинулся к капоту автомобиля, и я улыбнулась: сдался. Однако он лишь перебросился парой слов с Ником. Пожатие их рук на миг переросло в мужское полуобъятие и завершилось дружеским похлопыванием по спине. Улыбка сошла с моего лица, когда Коул рысцой обогнул машину и открыл дверь с моей стороны.
— Вылезай, — с серьезным лицом велел он.
— Коул! — получилось очень жалобно. — Я сказала Алексу, что не пойду на вечеринку. Он расстроится, если я сейчас заявлюсь.
— Но это же не моя проблема, верно? — Коул потянулся, чтобы расстегнуть на мне ремень безопасности. — Скажи ему, что передумала.
— Я серьезно, Коул. Это не смешно.
Он не ответил. Обхватил меня руками, вытащил из машины и забросил себе на плечо.
— Опусти меня! — закричала я.
Коул пинком закрыл дверь.
Мы привлекли внимание стоявших на крыльце ребят. Я молотила по спине Коула кулаком, а он, смеясь, нес меня к дому.
— Коул Уолтер, ты умрешь мучительной смертью, если не поставишь меня сейчас же на землю! — угрожала я.
Мы поднимались по ступенькам, провожаемые странными взглядами.
— Прошу прощения, — сказал Коул ребятам, торчавшим у двери со стаканчиками в руках. — У меня тут сбежавшая со свидания девушка.
— Мы не на свидании! — прошипела я.
Но Коул уже заходил в дом и ухом не ведя в ответ на мои возражения. Он поставил меня на пол только после того, как закрыл за собой дверь.
— Видишь? — громко спросил он, перекрикивая музыку, и потрепал меня по голове. — Ничего ужасного не случилось.
— Тебе все шуточки… — начала я, но меня перебили.
— Джеки!
Повернувшись, я увидела вышедшего из толпы Алекса.
— Ты же сказала, что не пойдешь.
— Я бы и не пришла, но твой несносный братец…
— Пригласил ее на вечеринку, — закончил мою фразу Коул, обнял меня за талию и ухмыльнулся брату.
— Ты что творишь? — зашипела я, отталкивая его. — Свали.
Но он вцепился в меня мертвой хваткой, впившись пальцами в бок.
— Ты пришла с ним? — На щеках Алекса заходили желваки.
— Это не совсем так, — попыталась объяснить я. Внутренности стянулись тугим узлом. Я чувствовала, что опоздала с оправданиями.
— Да ладно тебе, Джеки. — Коул наклонился и прижался губами к моему лбу. — Не нужно лгать о нас. Алекс понимает. Да, братишка?
Конец. Он все испортил.
Алекс прожигал нас взглядом, и от него волнами шло напряжение. Видя обвинение в его темных глазах, я неосознанно ощетинилась.
— Принесу нам выпить? — спросил Коул. Уголки его губ изогнулись в легкой усмешке, в которой не было ни капли тепла. — Сейчас вернусь.
Он убрал свою руку, а вместе с ней словно вынул из меня позвоночник. Он разом лишил меня и опоры, и сил. Ноги подкосились, и я вскинула руку, чтобы опереться о стену. Коул разрушил наши с Алексом отношения — дружбу или нечто большее — за какую-то пару минут? Он победил с такой легкостью?
— Алекс… — начала я. Это не сойдет Коулу с рук. — Послушай меня. Он притащил меня сюда. Я не хотела приходить.
Алекс ехидно фыркнул, гневно раздувая ноздри.
— Думаешь, я реально поверю в эту гребаную ложь? Хотела тайно обжиматься с Коулом? Хотя бы имей совесть признаться в этом!
— Мне не в чем признаваться. Я говорю правду, — отозвалась я, стараясь не обращать внимания на просачивающийся в вены страх, из-за которого сердце колотилось с каждой минутой быстрее.
— Знаешь, я поверил тебе в первый раз. — Светлые волосы упали на глаза Алексу. Он имел в виду тот вечер, когда я вернулась с Коулом вдрызг пьяной. — Как там говорят? «Обманешь меня раз…»[9]
Судорожно пытаясь собрать разбегающиеся мысли, я шагнула к нему навстречу.
— Пожалуйста… — Остальные слова застряли в горле, поскольку Алекс отвернулся и смешался с толпой. Я слепо смотрела ему вслед остекленевшим взглядом.
— Что она здесь делает? — спросил кто-то.
Вопрос привел меня в чувство, и я увидела стоящую внизу лестницы Мэри с коктейлем в руке. Ее собранные в свободный пучок волосы создавали над головой золотистый нимб. Ноги на шпильках, обтянутые длинной розовой юбкой, казалось, росли от ушей. Такое ощущение, что в ее комнате проходил девичник: на ступеньках за ней выстроилась вереница подружек. Они смотрели на меня презрительно, насмешливо кривя губы.