— О, не знаю, возможно ли это. Нужно подготовить план рассадки гостей, распечатать программки церемонии. Милая, я не понимаю, к чему тебе все это знать…
— Просто продолжай перечислять, — прервала я ее.
— Ладно, — нерешительно согласилась Кэтрин. — Еще я никак не могу найти… — И она с головой ушла в свой ментальный каталог различных дел.
— Ручку, — протянула я ладонь, слушая их перечень.
Первым отмер Натан, вынул из кармана шариковую ручку и вложил ее в мою ладонь. Я схватила утреннюю газету и начала спешно составлять список поверх заголовка. Получалось не очень аккуратно, в отличие от моих обычных списков обязательных дел, но и так сгодится.
Осознав, что я задумала, Джордж подвел жену к кухонному стулу, усадил и встал за спиной, надежно положив ладони на ее плечи. Затем он велел сесть остальным.
— В общем, так, ребята, — сказала я несколько минут спустя, зачитав вслух записанное. — Вот как мы поступим. — Я остановила взгляд на каждом из Уолтеров, уверяясь, что меня внимательно слушают. — Коул и Айзек, на вас — задний двор. Нужно подстричь газон и подровнять живую изгородь. Сад, кстати, отчаянно нуждается в прополке. Джек и Джордан, монтаж — ваш конек, так что сделаете для ресепшена слайд-шоу из фотографий Уилла и Хейли. И чтобы никаких приколов! Я в любом случае сначала отсмотрю сделанный материал. Дэнни, кто-то должен забрать платье Хейли из ателье. И, Натан, я хочу, чтобы ты обзвонил всех поставщиков и подтвердил время их прибытия.
Я замолчала. Парни смотрели на меня во все глаза.
— Оглохли? — поинтересовалась я. — Руки в ноги. У нас куча работы.
Ребята подскочили как ужаленные.
— Потрясающе, — обалдел Алекс, когда все покинули кухню.
— Ерунда, — отозвалась я. Это он не видел меня в дни моей былой славы, организующую модные показы мамы или благотворительные выступления.
— А мне что-то нужно делать? — неуверенно спросила Кэтрин. — Я могу подписать карточки для стола с именами гостей…
— Да, Кэтрин, — ответила я, поднимая ее на ноги и выпроваживая из кухни. — Тебе нужно собраться. И наслаждаться отдыхом.
— Готов поспорить, Коул сейчас рвет и мечет, — сказал мне Алекс позже тем днем в его комнате.
Я повозилась на его подушках. Они пахли стиральным порошком и мускусным ароматом Алекса. Передо мной лежал раскрытый учебник по анатомии. Мы должны были готовиться к уроку вместе, но стоило Алексу услышать, как закрылась гаражная дверь — а значит, родители уехали, — он сразу же бросился к компьютеру, играть в «Собрание богов».
— Из-за чего? — Я перелистнула учебник до конца главы — посмотреть, сколько осталось прочитать страниц.
— В конце года мы всегда устраиваем вечеринку. И нынешняя планировалась сегодня, однако с Уиллом-нянькой ее вряд ли получится провести.
— Но у нас же экзамены.
— И что? До них еще две недели. Успеем приготовиться.
— Ясно. А что Коул будет делать? — спросила я, хотя перспектива предстоящего веселья нервировала.
— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Что-нибудь придумает. Он не упустит возможность выпендриться перед всеми.
После этого я попробовала снова погрузиться в учебу. Если Уолтеры устроят вечеринку, то на нее захотят попасть Райли с Хизер и остальными. Тогда я не успею подготовиться к урокам. Однако сосредоточиться мешала назойливая музыка из компьютерной игры, и, перечитав раз десять один и тот же отрывок, я захлопнула книгу.
— Алекс, тебе обязательно сейчас играть?
— Ага, — просиял улыбкой он.
Даже легкое раздражение на него не помешало сердцу встрепенуться. Какой же Алекс милашка!
— И, будучи моей девушкой, ты тоже должна начать играть в «Собрание богов».
Я фыркнула.
— Я не против твоего игрового фанатизма, но онлайн-игры не для меня.
— Но ты представь, как это будет весело. Мы можем вместе покорить весь континент Рувария.
— Тебе бы лучше начать готовиться к экзаменам, — заметила я. Понятия не имею, что такое эта Рувария, но покорять ее точно не хочу. — Две недели не так много. — Зная Алекса, готовиться он начнет за неделю, за которую нормально все проштудировать просто нереально. От этой мысли мне стало нехорошо.
— Ты слишком волнуешься, Джеки. Расслабься.
— У нас всего четырнадцать дней. Соберись, Алекс. Я видела твою отметку за последний тест по анатомии. Тебе нужно заработать как минимум девяносто баллов на экзамене, чтобы получить за предмет четверку.
— Не парься. Мне и тройки хватит.
Я подрастерялась. Как можно довольствоваться средним результатом и даже не пытаться стремиться к лучшему? Попыталась зайти с другой стороны:
— Пора думать о том, в какой университет отправлять заявление. Если метишь в достойный, успеваемость нужно повысить.
— Не проблема. Я пойду в городской универ, как Уилл.
— Ты не хочешь учиться в более… престижном месте?
— Это где? В Йеле? Джеки, мои родители не потянут его.
— Но если много заниматься и получать хорошие отметки…
— Я гик, а не гений. Ни один универ не даст мне стипендию. — И тремя секундами позже: — Да чтоб вас! Эти дохлые жрецы все возрождаются и возрождаются. — Пальцы Алекса стучали по клавиатуре в бешеном темпе, взгляд приклеился к экрану.
Я не стала продолжать разговор. Не знаю, как можно довольствоваться малым. Я отлепилась от постели и встала. Жизнь с Уолтерами научила меня расслабляться, но я не допущу, чтобы от этого пострадала моя успеваемость.
— Эй, ты чего? — Алекс бросил на меня взгляд через плечо.
— Ничего. — Я направилась по захламленному полу к двери. — Пойду к себе. Дочитаю оставшиеся главы. Это нужно сделать сегодня.
Алекс развернулся на своем компьютерном кресле.
— Все хорошо?
Я одарила его лучшей улыбкой, какую только смогла изобразить.
— Да, просто беспокоюсь из-за предстоящих экзаменов. Не переживай за меня.
— А на вечеринку придешь?
Если бы могла избежать ее — нет, не пришла бы. Но что-то мне подсказывало: придется.
— Конечно, — ответила я.
— Класс. Тогда увидимся.
Разумеется, четыре часа спустя я смотрела на то, как подружки прихорашиваются к вечеринке.
— За этот вечер и помереть не жалко! — захлебывалась от восторга Райли, и ее голос звенел звонче обычного.
Она красилась, устроившись с маленьким зеркальцем в моей комнате. Как Алекс и предсказывал, Коулу удалось убедить Уилла разрешить им провести в доме вечеринку. И похоже, сделать это было нетрудно, учитывая, что автором оригинальной идеи ежегодного праздника как раз Уилл и был. К тому же Коул не преминул напомнить старшему брату о том, сколько раз покрывал его в школьные годы, когда тот тайком выбирался из дома.
— Впервые в жизни так будоражит, да? — отозвалась Хизер в своей привычно драматичной манере. Она искала в моем шкафу, что надеть. — Джеки, ты это наденешь? Если нет, то можно мне?
Она держала в руках топ, который мама отдала мне после одного из ее модных шоу. Броские цвета не мой стиль, поэтому он долго лежал нетронутым. Не знаю, каким образом и топ, и платье сестры затесались между другими моими вещами и приехали сюда из Нью-Йорка.
— Бери, — кивнула я Хизер и спросила: — Что в этой вечеринке такого? — Подружки вели себя так, словно их пригласили на бал Золушки. Это же обычная тусовка.
От своего мобильного оторвался Скайлар:
— Иногда я забываю, как мало ты знаешь.
Я постоянно засыпаю девчонок и Ская вопросами. Об Уолтерах им известно намного больше, чем мне. Как, впрочем, вообще о парнях. Что очень забавно, поскольку я живу с целой ватагой ребят.
— Мы же твои друзья! — ответила Райли.
— И? — по-прежнему не понимала я.
— А ты живешь с Уолтерами, — пояснила Хизер.
— Ну да. Это мы уже обсуждали. — Что с того-то? Никак не пойму.
— Значит, нас пригласят на ВИП-вечеринку, — сказал Скайлар.
— А есть еще и ВИП-часть? — удивилась я. Коула я могла представить всем из себя исключительным, приглашающим избранных друзей на лучшую часть вечеринки, но остальные Уолтеры? На них это непохоже.
— Приглашена вся школа, так что сюда придет море народу. На заднем дворе яблоку негде будет упасть. В прошлом году на террасе шагу невозможно было ступить. Для всех места не хватает, поэтому парни всегда приглашают друзей на закрытое мероприятие, — объяснил Скайлар.
— Моя старшая сестра Ди в старших классах дружила с Уиллом, — добавила Хизер. — Она рассказывала мне чумовые истории о том, как круто на ВИП-вечеринке.
— И что не дает другим заявиться на нее?
— Из ее слов я сделала вывод, что они устраивают ее в другом месте, где-то на ранчо. — Хизер натянула через голову одолженный у меня топ.
— У водопада, — вдруг заявила Ким, по обыкновению с цветным комиксом в руках. — Парни везут туда гостей на четырех машинах.
— Логично, — кивнула я. На пляже достаточно места для небольшой группы людей.
— А ты откуда знаешь? — спросила Райли, вертясь перед зеркалом, чтобы получше себя рассмотреть.
— В прошлом году меня возил туда Алекс, — застенчиво ответила Ким.
— И ты нам об этом не рассказала? — обиженно ахнула Хизер.
Ким повела плечами и продолжила читать комикс.
Стук в дверь не дал Хизер с Райли наброситься на Ким с вопросами.
— Джеки! — в комнату заглянул Алекс.
— Да! — оглянулась я на дверь.
— О, не знал, что вы уже тут. — Алекс оглядел моих друзей.
— Я отправила тебе сообщение, — отозвалась Ким, не отрывая взгляда от страницы.
— Прости, не увидел. Готовился к вечеринке. Я пришел за Джеки. Нам нужна помощь с украшениями.
— Мы поможем! — воскликнула Хизер, решив за всех. — Какая тема в этом году?
— Еще и тема есть? — обалдела я.
— Да, мы выбираем ее по очереди. Я хотел устроить костюмированный вечер супергероев, но парни забраковали мою идею, — объяснил Алекс. — В этом году у нас вечеринка в гавайском стиле. Дэнни только что вернулся из магазина с миллионом разномастных гирлянд, факелов на подставках и надувной пальмой.