Айзек с усмешкой поднялся по ступеням.
— «Ромео, как мне жаль, что ты Ромео!» — направился он к двоюродному брату.
— Не подходи, — вскочил со своего стула Дэнни. — Я не хочу промокнуть.
— Поздно. — Айзек со смехом столкнул его с крыльца.
Ли хохотнул.
— Гляньте-ка! Ромео помылся, — указал он пальцем на Дэнни.
Тот в ответ выдернул его под дождь.
— Какого хрена?! — возмутился Ли.
Бенни, тихо стоявший рядом со мной, потянул меня за руку.
— Джеки, можно мне выйти под дождь или меня должны столкнуть?
Его слова вызвали у меня улыбку.
— Если хочешь поиграть под дождем, выходи. Я даже могу составить тебе компанию. Выиграет тот, кто первым прыгнет в лужу!
Глаза Бенни радостно вспыхнули, и он сбежал с крыльца в своих желтых резиновых сапожках.
— Ты со мной? — схватила я за руку Алекса.
— С удовольствием, — широко улыбнулся он, и мы снова вышли под дождь.
Прохладная вода действовала расслабляюще, стекая струйками по спине. Я отжала пальцами собранные в хвост отяжелевшие мокрые волосы.
— Джеки, я выиграл! — закричал Бенни.
— Правда? — пошлепала я по лужам к нему. — Тогда ты водишь, — хлопнула его по плечу.
Бенни стремглав бросился к одному из старших братьев, чтобы осалить.
— Знаешь, что мне напоминает эта погода? — спросил Джек близнеца. — Наш вчерашний фильм о пиратах с битвой на мечах посреди шторма.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — Джордан поднял веник и наставил на брата. — К бою!
Джек с усмешкой выдрал из клумбы прут, и на воображаемой палубе пиратской шхуны — скользком деревянном крыльце — началась битва на мечах.
— Я буду капитаном! — крикнул Джек.
— У тебя очки, неудачник, — возразил близнец. — Капитаны не бывают неудачниками. — С этими словами Джордан быстрым ударом «меча» столкнул брата со ступенек.
Джек плюхнулся в лужу, разбросав во все стороны грязь. Да и сам поднялся с перепачканными штанами.
— Похоже, ты обделался. У тебя штаны в дерьме, — поддразнил его Ли.
— А у тебя морда в дерьме, — огрызнулся Джек. Поднял шматок грязи и швырнул в лицо брату.
— Черт, нет, — простонал Ли, вытирая лицо. Наклонился и тоже зачерпнул грязюку. — Ты пожалеешь об этом. — Грязь полетела в Джека, но он пригнулся, и та заляпала Натана.
— Какого?.. — оторопел Натан.
— Грязевая битва! — заорал Джордан, метнув коричневую жижу в Дэнни.
И все тут же были в нее вовлечены.
— Джеки! — позвал Алекс. Меж его пальцев сочилась темная каша. — Я тебя достану!
— Пожалуйста, не надо, — медленно отступила я. — Ты испортишь мою блузку. Она красивая.
Алекс наступал на меня с дьявольской улыбочкой на лице.
Крутанувшись на пятках, я бросилась прочь от него. Я бежала по мокрой траве, и вода с нее долетала до самых коленей. По венам несся восторг. Я оглянулась и увидела, что Алекс догоняет меня.
— Джеки, берегись! — предупредил Дэнни.
Посмотрев вперед, я обнаружила стоящего на моем пути Зака. Он глядел в небо, задрав голову, и ловил капли дождя высунутым языком. Я чуть не врезалась в него, но за секунду до столкновения затормозила. Реакция Алекса подкачала, и он впечатался в меня. Мы оба рухнули как подкошенные, подняв грязевые брызги.
— Черт, прости, Джеки, — поморщился, лежа на мне, Алекс.
Я не ответила, переваривая случившееся. Лицо в грязи, заляпанная блузка безвозвратно испорчена. Нормальной моей реакцией должна бы быть злость, но, играя под дождем, я чувствовала себя такой свободной, что на все остальное было плевать.
— Что ж, — наконец ответила я, запуская пальцы в грязь, — ты за это заплатишь. — И размазала жижу по щеке Алекса.
Он пораженно моргнул, и мы оба рассмеялись.
— Я вечность так не веселился. — Алекс наклонился и коснулся губами моих губ.
— Поцелуи! Тревога! — завопил Айзек с другой стороны газона, заставив нас посмотреть на него. — Вы отвратительны. Уединитесь, что ли.
Алекс закатил глаза и повернулся ко мне. Он собирался проигнорировать Айзека и поцеловать меня снова.
— О нет, — спихнула я его с себя.
Он на секунду растерялся, а потом увидел, что я набираю горсть грязи.
— Айзек прям напрашивается, — заметила я.
— Да-а-а, — протянул Алекс с усмешкой. Он поднялся и подал мне руку. — Дадим ему то, чего он так просит.
В понедельник вечером в зрительный зал мы зашли, когда уже приглушили свет. Как обычно, опоздали, так как Кэтрин невозможно было вытащить из кухни. Будучи потрясающим кулинаром, она решила сама приготовить закуски на свадьбу, вместо того чтобы заплатить повару, который, по ее словам, не сможет сравниться в готовке с ней. В результате последние три дня по кухне Уолтеров носился маленький торнадо: Кэтрин спешно месила тесто для хлеба, делала соусы и нарезала различные коренья, овощи и фрукты.
Иногда у нее заканчивался один из ингредиентов или она вдруг вспоминала, что забыла купить какой-то продукт. Тогда она впадала в панику, пока кто-нибудь не прыгал в пикап и не мчался на всех парах в магазин. До свадьбы времени достаточно, но гостей приглашено много, поэтому Кэтрин взялась за готовку заранее.
Когда уже нужно было ехать на спектакль Дэнни, Кэтрин все еще торчала на кухне, считая, что недостаточно ее отмыла. Сказать по правде, я ни разу не видела, чтобы это место сияло так, как сейчас. Джордж, не выдержав, наконец-то стянул с ее рук перчатки и усадил жену в машину. Но только мы отъехали от дома, как Джек с Джорданом заявили, что забыли штатив для камеры, которую взяли для записи спектакля.
Пять минут спустя Натан вспомнил, что оставил в комнате включенным утюг, и нам снова пришлось возвращаться. Когда Паркер заметила, что надела разные носки, все в унисон расстроенно простонали. На этот раз Джордж не стал разворачиваться, велев дочери смириться, и мы продолжили путь до школы.
Только на самом заднем ряду имелось достаточно свободных мест для нашей компании, но, чтобы до них добраться, пришлось протиснуться мимо другой семьи.
— Ай, это моя нога, — шикнул кто-то.
На сцене раздвинулись шторы.
Я села с Алексом по одну руку и с Натаном — по другую.
— Поменяемся местами, — шепнул Коул Натану.
Натан наклонился вперед, чтобы посмотреть, кто находится рядом с Коулом.
— Ни за что, — покачал он головой, увидев Зака и Бенни. — Я с этими чудовищами рядом не сяду.
Слава богу! После вечеринки Коул очень изменился. Ранее самовлюбленный и несносный, он замкнулся в себе и большую часть времени пропадал в гараже. В итоге радикально изменилась и атмосфера в доме Уолтеров. Без его бесшабашности, объединявшей ребят с совершенно разными характерами, дом погрузился в тишину. Каждый занимался своими делами. Сошли на нет даже просмотры бейсбольных матчей и ночные посиделки за сериалом.
Изредка я натыкалась на Коула в коридоре. Он улыбался, но его улыбка не касалась глаз. Я почти скучала по самодовольной ухмылке, обычно не сходившей с его лица. Алекс, напротив, рядом с братом продолжал вести себя беспечно и беззаботно: флиртовал, смеялся и вовсю радовался жизни. Я пыталась умерить его счастливый пыл возле брата, но Алекс, видимо, думал, что раз брат не бесится, значит, все нормально.
Мне тяжело было находиться вместе с ними двумя, видеть бьющее через край счастье одного и боль другого и понимать: я причина и первого, и второго. Мне не хотелось, сидя между ними, ощущать напряжение весь спектакль. Хотелось уделить все внимание игре Дэнни.
— Сядешь. Я старше тебя, поэтому сам выбираю, где мне сесть.
Натан рассмеялся, и на нас обернулась впереди сидящая женщина:
— Потише, пожалуйста.
Коул прожег Натана взглядом, показал фак и сел на единственное свободное место рядом с Заком.
— Коул, — шепнул ему Зак, держа палец в дюйме от щеки брата, — я тебя не касаюсь.
— Мальчики! — прошипела Кэтрин на младших близнецов. — Будете шуметь — не получите сладкое после ужина.
Они не восприняли слова мамы всерьез и нехорошо захихикали, когда на сцену вышел первый актер.
— Дэнни, это было потрясающе! — воскликнула я и заключила его в объятия.
Он вышел к нам после спектакля, все еще в костюме Ромео.
— Поистине душераздирающее выступление. — Айзек делано вытер со щек воображаемые слезы. — Можно твой автограф?
Дэнни возвел глаза к потолку и слегонца пихнул брата. Они засмеялись.
— Правда здорово сыграл, — серьезно сказал Айзек.
— Спасибо, — кивнул Дэнни.
Они по-мужски обнялись и похлопали друг друга по спинам.
— Дэнни Уолтер, — подошла к нашей группе женщина.
— Да, — повернулся он к ней.
— Здравствуй. — Она протянула ему визитку.
Дэнни взял карточку из ее руки и впился взглядом в крохотный текст.
— Меня зовут Джиллиан Роули, я ищу таланты для «Старлайт Груп» — нью-йоркской театральной труппы. Не уделишь мне минуту?
— Я… да, конечно. — Выражение лица Дэнни осталось нейтральным, но я научилась видеть его эмоции за маскировкой. Небольшая запинка выдала его восторг.
— Чудесно. — Джиллиан увела его от нас.
— Это что сейчас было? — спросил подошедший Алекс. Одна из сестер Ким играла в спектакле, и после представления Алекс пошел обсудить с Ким последние изменения в «Собрании богов».
— Дэнни говорил, что спектакль в этом году будет смотреть искатель талантов, — объяснила я. — Потому он так и переживал из-за прослушивания. Хотел получить главную мужскую роль и показать себя.
Дэнни не признавался в этом, но я знала: он считал, что его будущее зависит от сегодняшнего выступления. Он не подавал заявление в университет не только потому, что обучение не потянут его родители, но и потому, что не собирался учиться. Дэнни мечтал стать актером, и, даже если бы сегодня ничего не вышло, он бы все равно переехал в Нью-Йорк и последовал за своей мечтой. Просто тогда ему пришлось бы труднее: работа официантом и бесконечные прослушивания — одно за другим, у кого угодно и на что угодно.