— Ты иди, — сказал Коул, глядя на меня с непонятным выражением лица. — Я чуть позже подойду. Мне тут нужно кое-что доделать.
Следующие дни пролетели незаметно. В полдень мы с Дэнни поедем в аэропорт, и все утро я проверяла, не забыла ли что-нибудь уложить. Оглядевшись напоследок, заметила висящие на спинке стула старые джинсы Кэтрин, которые дал мне Коул. Они не были в моем списке, но я сдернула их и сунула в чемодан. Хотелось взять с собой в Нью-Йорк частичку Колорадо.
У Кэтрин блестели от слез глаза, когда я спустилась вниз с чемоданом. Ей тяжело было смотреть на то, как Дэнни с Джорджем загружают кузов пикапа. За неделю ее покидали трое из нас. Во время праздничной вечеринки Коул собрал свои вещи и переехал, оставив на кухонной стойке записку с пояснением, что будет жить в квартире Уилла. Услышав о его скором отъезде, я почувствовала себя виноватой. Он сообщил мне об этом, и я должна была понять, что он прощался со мной в гараже, но мне и в голову не пришло, что он уедет в тот же день. Я дважды ему звонила и оба раза была перенаправлена на голосовую почту.
— Прежде чем ты уедешь, я хочу тебе кое-что показать, — сказала Кэтрин. Последние два дня она вела себя очень таинственно.
— Ты закончила рос… — начал Айзек.
— Не порть сюрприз! — заткнул его Натан.
— Идем, Джеки. Ты должна это увидеть.
Кэтрин обогнула дом и повела нас к конюшне. Мы вереницей шли за ней по пятам.
— Закрой глаза, — попросила она, прикрыв мое лицо ладонями.
— Хорошо, — хихикнула я. Что происходит?
Кто-то открыл скрипучую дверь конюшни и ввел меня внутрь.
Паркер ахнула, кто-то захлопал в ладоши. Джек с Джорданом принялись спорить, кто вышел лучше. Мне не терпелось увидеть, чем так все восхищены.
— Ну вот. — Кэтрин убрала ладони. — Открывай глаза.
Я тут же распахнула веки и усиленно проморгалась: хотела убедиться, что меня не подводит зрение.
— Бог ты мой, Кэтрин! — выдохнула я, шагнув к невероятной красотище. — Это… у меня слов нет.
— Не трогать! — предупредила Кэтрин Зака и Бенни. — Краски еще не высохли. Спасибо, Джеки. Я трудилась над этим с того момента, как ты решила уехать с Дэнни.
Стену конюшни покрывала потрясающая роспись. В центре картины стояли Кэтрин с Джорджем, окруженные своими детьми. Младшие близнецы боролись на полу, Натан держал в руке гитару, Ли — скейтборд. Нарисованная я обнимала себя руками, и Коул с Алексом улыбались по обе стороны от меня. Над картиной Кэтрин курсивом написала: «Моя семья».
Надпись помогла мне осознать заложенный в картину смысл.
— Кэтрин, это… самый лучший сюрприз в моей жизни. — Слова дались мне с трудом, и я дрожащими руками обняла Кэтрин. Мне не описать того, что я чувствую, вновь обретя семью.
— Я рада, что тебе понравилась картина, — шепнула она, будто понимая, что сейчас творится у меня в душе.
— Нам пора ехать, — взглянул на часы Дэнни. Он целое утро был как на иголках: боялся опоздать на самолет.
Все выстроились у машины, чтобы попрощаться.
— Я буду скучать по своей напарнице по бегу, — обнял меня Натан.
— Не так сильно, как я буду скучать по тебе, — ответила я, уткнувшись лицом в его плечо. — Но в сентябре вернусь. Даже не думай, что оставляю тебя навсегда. — Я отстранилась, чтобы посмотреть на него. Пришлось задрать шею. Натан так вымахал, что мог бы использовать мою голову в качестве подлокотника. Еще пара дюймов, и он сравняется ростом с Дэнни.
— Ну все, нам пора выезжать, — сказал Джордж, открыв дверь пикапа.
Обнявшись со всеми на прощание и получив еще одно объятие от Кэтрин, мы с Дэнни забрались в машину.
— Вернусь к ужину, — бросил Джордж.
Машина медленно тронулась. Застегнув ремень безопасности, я посмотрела на собравшихся возле автомобиля чудесных людей, на их грустные, но улыбающиеся лица. Каждый из них помог мне в тяжелый момент моей жизни, и об этом никогда нельзя забывать. Потом я перевела взгляд на дом, на окно своей комнаты. Если прищуриться, то можно разглядеть яркие краски на стенах.
Словно почувствовав подавленное настроение Уолтеров, погода изменилась, и небо затянуло облаками. Потяжелевший воздух обещал дождь. Мы с Дэнни помахали в окно.
Дэнни нашел мою руку и нежно, успокаивающе погладил. Прижавшись лбом к стеклу, я уставилась на пасмурную улицу. Не мне одной тяжело покидать Колорадо. Дэнни тоже печально. Он безмерно рад предоставившимся в театральной сфере возможностям, но расставаться с семьей непросто.
— Что за… — воскликнул Джордж.
Я вытаращилась и, повернув голову, увидела приближающийся к нам на бешеной скорости автомобиль. Он поравнялся с нами и посигналил. Им оказался недавно восстановленный «Бьюик-Гранд-Нэшнл».
— Это Коул! — воскликнул Дэнни, вскинув от удивления брови.
— Ты прав, — растерянно отозвался Джордж. — Что он делает?
Зазвонил мой мобильный. Пришлось оторвать взгляд от дороги и достать телефон из сумочки.
— Алло, — ответила я дрогнувшим голосом.
— Джеки, это я. Пожалуйста, попроси отца остановиться.
— Мистер Уолтер, — позвала я, отодвинув мобильный ото рта. — Вы не могли бы свернуть к обочине? Обещаю, это займет всего минуту.
— Хорошо, — согласился он, — но ты побыстрее. Кэтрин убьет меня, если вы опоздаете на самолет.
— Да, конечно. Спасибо огромное!
Джордж сбросил скорость и остановился на гравии обочины.
Коул припарковался за нами. Я распахнула дверь и выпрыгнула под дождь.
— Я думала, ты так и не попрощаешься со мной, — бросилась ему на шею.
— Знаю. Прости. — Он крепко сжал меня в объятиях. — Я боялся. Не хотел прощаться с тобой.
— Я не навсегда уезжаю.
— Мне кажется, что навсегда.
Я закусила язык, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.
— Мне так жаль, что у нас ничего не получилось, — с сожалением произнес Коул. — Словно вечно что-то мешало, и подходящий момент так и не настал.
— Кто знает, — отозвалась я. Подняла руки и взяла его лицо в холодные ладони. — Может, он еще настанет.
Да, я покидаю Колорадо. Боль от потери родных слегка унялась по приезде сюда, но пора перестать бежать от нее. В Нью-Йорке меня ждет мучительный процесс внутреннего восстановления, после которого я стану сильнее. И тогда, возможно, будет самое подходящее время для наших с Коулом отношений.
Коул поднял голову посмотреть на темные небеса над головой, и я не знала, слеза скатилась по его щеке или капля дождя.
— Хорошо бы.
— До свидания, Коул, — шепнула я, уткнувшись в него лицом между плечом и шеей.
— Подожди! — воскликнул он, когда я стала отстраняться. — Всего один поцелуй, Джеки. Один настоящий поцелуй, чтобы тебе было о чем вспоминать дома.
Я несколько секунд смотрела в его глаза, прежде чем прикрыла веки. И под ледяным проливным дождем его теплые губы накрыли мои. Он зарылся пальцами в мои влажные волосы, а я вцепилась в его плечи руками. Тяжелая, промокшая одежда липла к телам, заставляя нас еще сильнее прижиматься друг к другу.
Всего один поцелуй. Казалось, губы Коула лишь на миг коснулись моих, хотя целовались мы, наверное, не меньше пяти секунд.
— Спасибо, — выдохнул Коул, прижавшись своим лбом к моему.
Сердце молило вновь найти его губы и никогда не отрываться от них, но просигналил автомобильный гудок. Я с усилием отстранилась и развернулась к пикапу.
— Прощай, Джеки, — сказал Коул мне в спину.
— Увидимся через три месяца, — обернулась я.
Никаких прощаний. Мы не прощаемся.
Он кивнул, тихо улыбнувшись.
Я пошла к пикапу не оглядываясь. Настало время вернуться домой.
— Пап, когда мама вернется? — тоскливо спросил Джордан, уставившись на стоявшее в центре стола блюдо с загадочным содержимым.
Мы все были солидарны с ходом его мыслей.
— Лучше спроси: что это за хрень? — ткнул Айзек в то, что нам подали на ужин.
Отец сделал обиженное лицо:
— Тунец с сюрпризом по рецепту вашей тети.
— Это не тунец с сюрпризом, — нахмурился Алекс.
У отца покраснели кончики ушей.
— Мы все прекрасно знаем, что я готовлю не так вкусно, как ваша мама, — отозвался он.
Да это, блин, преуменьшение года! Последние две недели, пока мама в отъезде, мы все давимся ужасной едой. Чудо, что никто из нас не отравился и духовка не взорвалась.
— Что ж… — прочистил горло отец, — уверен, на вкус тунец лучше, чем на вид.
Его ответ не внушал доверия, поэтому все повернулись к Паркер. Она у нас домашний утилизатор отходов. Если Паркер не сможет проглотить отцовское варево, то мы даже пытаться не будем.
— Давай сюда, — ухмыльнулась она.
Я взял сервировочную ложку и погрузил в блюдо. Верхний слой был тверже бетона, а под ним — какая-то каша. Когда я положил небольшую порцию на тарелку, непонятная масса заколыхалась. По-моему, всех передернуло. Айзек шепнул что-то Алексу на ухо. Паркер подхватила вилкой кусочек и поднесла ко рту. Айзек с Алексом пожали под столом руки. Секундой позже лицо Паркер скривилось от отвращения. Айзек насупился и достал бумажник.
— Ладно, — Дэнни со вздохом отодвинулся на стуле назад, — что будем заказывать? — Он открыл ящик с барахлом, где мы храним меню навынос. — Пиццу? Индийскую кухню? Новый тайский ресторанчик тоже должен быть неплох.
Мы все заговорили разом, и отец грохнул кулаком по столу, привлекая наше внимание и утихомиривая поднявшийся гвалт.
— Слушаем меня!
— Только, пожалуйста, не заставляй нас есть это, дядя Джордж, — простонал Ли. — Уверен, ты очень старался, но, без обид, ужин выглядит так, будто ты размельчил в блендере дохлятину.
— А потом вылил получившееся месиво в блюдо и запек до дубового состояния, — добавил Алекс.
Отец выгнул бровь.
— Вы оба закончили?
Те кивнули.