— Хорошо, потому что сказать я собирался совершенно другое. Мы можем заказать еду на ужин, но сначала должны обсудить важную вещь, касающуюся всей нашей семьи.
От его серьезного тона у меня во рту пересохло. Маме в прошлом месяце кто-то позвонил, и с того дня атмосфера в доме стала странной и напряженной. Родители начали перешептываться и тихо что-то обсуждать. Ли клялся и божился, что слышал, как они говорят о какой-то Джеки. Вскоре после этого мама собрала сумку и улетела в Нью-Йорк. А вчера днем отец перетащил в мамину художественную студию односпальную кровать.
Я знал, что родители любят друг друга, но в голове сами собой рождались худшие предположения из возможных.
— Вы разводитесь? — спросил я в лоб.
Дэнни рядом со мной судорожно вздохнул.
— Что? — воскликнул отец, вскинув голову. — С чего ты это взял?
Я пожал плечами.
— В последнее время вы вели себя крайне странно, а потом мама без всяких объяснений уехала. Что еще мне остается думать?
— Дети, — отец обвел нас взглядом, — мы с вашей мамой очень любим друг друга. И уж точно не разводимся.
— Тогда что происходит? — нахмурился Алекс.
Судя по лицам остальных, мой вопрос о разводе всех взволновал и напряг.
— Все… сложно. Вы помните, что недавно ваша мама была на похоронах?
Как не помнить? Мамина подруга детства, Анджелина Ховард, в январе погибла в автомобильной аварии. Похороны проходили в Нью-Йорке, где мама выросла, но денег на поездку всей семьи у нас не было, поэтому в Нью-Йорк полетели только мама и Уилл: Анджелина была его крестной. С аварии прошло уже три месяца, но я никогда не забуду того, как мама, услышав горькие новости, с рыданиями опустилась на пол. Вспоминаю и вздрагиваю.
— На похоронах членов семьи Ховард? — мрачно спросил Натан в тишине. Мы все говорим таким голосом, когда поднимается эта тема.
Черт, а ведь точно. В аварии погибла не только подруга мамы, но и ее муж с ребенком.
— Да, их. — Отец потер лицо ладонью. — Одна из дочерей не была с ними во время аварии.
— Она потеряла всю семью? — Айзек покачал головой, его глаза расширились. — Вот дерьмо-то.
— Не выражайся, — рявкнул отец. Обычно он так гневно не реагирует. Двумя секундами позже он извинился: — Прости за резкость, Айзек. Не сдержался. Вся эта ситуация — большой стресс для нас с твоей тетей.
После этого воцарилось молчание. Ребята бросали друг на друга нерешительные взгляды, не смея спросить отца о том, что происходит. Похоже, это придется сделать мне. Как всегда.
— Не хочу показаться бесчувственным, мне правда очень жаль девочку, но какое отношение она имеет к нам? — поинтересовался я.
— Ее зовут Джеки. После аварии она живет с дядей, но это не совсем подходящий для нее вариант, поскольку ее дядя много путешествует по работе.
Отец замолчал и, опустив взгляд на свои руки, принялся вращать на пальце обручальное кольцо.
— Пап! — не выдержал Джек.
Отец тяжело вздохнул и наконец произнес:
— Поскольку дядя Джеки не может дать ей спокойную домашнюю жизнь, мы предложили забрать ее к себе. Сейчас ваша мама в Нью-Йорке помогает Джеки собраться.
За столом повисла тишина. Все молчали и переглядывались, ошеломленно раскрыв рты и вытаращив глаза: мы не ослышались? Мама привезет в наш дом незнакомую девчонку?
У меня вырвался нервный смешок.
— Ты шутишь?
Отец изогнул губы.
— В такой ситуации не до шуток, Коул. — Он пригвоздил меня ледяным взглядом, а потом обвел им остальных. — В воскресенье приедут мама и Джеки. Я жду от вас достойного поведения. Поняли меня?
— Да, сэр! — прозвенел за столом хор голосов, но я потрясенно молчал.
В голове крутился миллион мыслей, но бесспорной победительницей вышла одна: какого черта?
Позже вечером мы с Дэнни, Айзеком и Алексом уединились в конюшне, чтобы без лишних глаз обсудить взрыв, произведенный брошенной отцом новостью-бомбой. Мы все еще переваривали услышанное, погрузившись в себя, и, пока забирались по лестнице наверх, тишину прерывало лишь тихое ржание лошадей. Я со вздохом рухнул на один из потрепанных диванов, Дэнни с Алексом заняли другой. Айзек уселся на краю чердака, свесил ноги вниз, просунув их между перил, и вытащил пачку сигарет.
Зажечь сигарету он не успел.
— Не кури здесь, — сердито глянул я на него.
— Прости. — Убрав пачку в карман, Айзек провел рукой по темным волосам. — Просто я в шоке от происходящего. О чем ваши родители думают?
— Кто их знает, — потер я лоб и краем глаза заметил под кофейным столиком бейсбольный мяч. Выудив его, откинулся спиной на потертые подушки и подбросил мячик вверх. — Последнее, что нам нужно, — еще один человек. И так места мало.
— Прояви хоть немного сочувствия, — тихо обронил Дэнни. — Девушка всю семью потеряла.
— Это большая трагедия и все такое, но ты правда думаешь, что наш дом — подходящее место для нее? — спросил я его, бросая и ловя мяч. — У родителей на нас-то времени не хватает, и при этом они приведут в дом девчонку, у которой наверняка беда с психикой. У нас лошадиное ранчо, а не отделение психиатрии.
Дэнни не ответил, но я достаточно хорошо знаю своего брата-близнеца, чтобы подметить, как он с досадой сжал челюсти.
— Как думаешь, какой она будет? — повернулся ко мне Алекс.
С того дня, как с ним порвала его девушка Мэри, он впервые обратился ко мне без враждебности. Я удивленно моргнул.
— Надеюсь, горяченькой, — с улыбкой в голосе сказал Айзек.
— Сломленной, — ответил я, взяв себя в руки. Должен признать, при мысли о том, какой на самом деле дерьмовой может быть жизнь, мои собственные проблемы с Алексом и футболом несколько померкли. — Вы только представьте, что она пережила.
— Да, ты, наверное, прав, — согласно кивнул Алекс. — Я даже представить не могу, каково это — потерять всю семью. Это кошмарно.
Айзек фыркнул.
— Тебе-то уж о таком волноваться не стоит.
— Как знать. Джеки тоже вряд ли думала, что вся ее семья погибнет в автомобильной аварии.
— Слушай, наша семья даже в минивэн не поместится, — возразил Айзек. — Нас слишком много. Не считая Дня благодарения, когда мы в последний раз собирались вместе больше чем на час? Чтобы всех нас прикончить, апокалипсис нужен.
— Или отравленная индейка, — вставил Дэнни с тенью улыбки на губах.
Они продолжили добродушно подшучивать, а я погрузился в свои мысли. Каково будет жить в доме с девушкой, неродной мне по крови? Отец даже не сказал нам, сколько ей лет. Чем больше я думаю о ней, тем сильнее раздражаюсь. Нам придется делить с ней ванную? Утром нам самим едва хватает времени и горячей воды, а девчонки приводят себя в порядок часами. А если с ней никто не поладит? Понимаю, Джеки ни в чем не виновата, но как родители могли поступить так с нами?
Задумавшись, я подбросил мяч с излишней силой. Тот ударился о низко расположенную опорную балку и застучал по полу. Братья посмотрели на меня.
— Ты в порядке? — выгнул бровь Дэнни.
— Не знаю. — Я выпрямился и размял пальцы. — Вас совсем не бесит, что родители не спросили нашего мнения?
— На то они и родители, — пожал одним плечом Айзек. — Им не требуется наше согласие.
— Да, но это решение затрагивает все наши жизни.
— И жизнь Джеки тоже, — сказал Алекс, и Дэнни кивнул. — Уверен, ей будет непросто уехать на другой конец страны и жить с кучей чужих людей. Мы должны отнестись к ней по-доброму.
— Я не буду с ней грубым, но не жди от меня печенек и радушного приема, — усмехнулся я. И к моему удивлению, все согласно закивали.
Никто из нас не знал, чего ждать от Джеки Ховард. Нам оставалось лишь смириться и принять ситуацию. Потому что через два дня, нравится нам это или нет, она переедет в Колорадо и будет жить с нами.
Благодарности
Множество замечательных людей помогли этой истории попасть на книжные полки. Прежде всего я хочу поблагодарить сотрудников Sourcebooks, особенно редактора Обри Пул, помогавшую мне разобраться в сюжетной и словесной неразберихе восторженной шестнадцатилетки, и Доминик Ракку, поверившую в двенадцать безумных ребят. Я также благодарю замечательную команду с Wattpad: Аллена Лау — за создание моей страницы, благодаря которой я стала писательницей, и Еву Лау, благодаря которой Wattpad стал моим вторым домом. Их доброта безгранична. Спасибо и Симе Лахани, направлявшей меня в кампании по сбору средств от фанатов.
Есть читатели, которые поддерживали эту историю с самой первой главы. Они вдохновляли меня на написание второй, третьей, четвертой глав, пока в моих руках не оказался целый роман. Благодарю вас, мои любимые поклонники в Wattpad, за то, что помогли вдохнуть в эту историю жизнь. Без вашей поддержки я бы ничего не добилась.
Спасибо младшей сестренке, первой выслушивавшей написанное; спасибо маме, поддерживавшей мой нетривиальный карьерный путь; спасибо папе, память о котором придала мне сил закончить эту книгу, даже когда у меня пропало желание ее дописывать. И наконец, спасибо моему лучшему другу и жениху Джареду за любовь ко мне, несмотря на мою сумасшедшинку.
Особая Благодарность
Александре Д. (Мими), Майе Д. Ёргенсен, Бипаше Перидот, Перидот Энджел, Челси Блэнд, Ричарду Уилтширу, Лорен Холи, Фионе Хенна, Келли Хепберн, Саре Уотсон, Меган Тойер, Сане Генри, Даниэле Джакез, Шез Кинг, черной_розе_любви, Аннетт Кинч, Фокс Панкер, Наташе Престон, Кэти Трэшер, Алексис Стэмбек, Саманте Р. Век, Изабель Джин Брайс, Лавктик, Алексе Дугерти, Зарине Софие, Престраннейшему Человеку, Лилиан Кармин, Колин Г., Кортни Байес, Хадиже Аль-Киюми, Колин Барч, Александре Тракула, Мелине Ванасс, Алондре Куауизо, Голбоу Макванди, Меган Фабер, Виктории Мерфи, Кимберли Энн Берна, Хизер Келби, Ребекке Тевес, Кэндис Фактор
МИФ Проза
Вся проза на одной странице: https://mif.to/proza
Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: