— Кто яблоко в день съедает, у врача не бывает, — пробормотал он себе под нос, взяв два яблока. — Плюс молоко для крепких костей. Готово! Проверенный обед от Коула Уолтера. Подержи поднос, я заплачу.
— У меня есть деньги, — сказала я, получив в руки поднос.
Проигнорировав мои слова, Коул вытащил бумажник и протянул буфетчице банкноту. Убрал сдачу в карман и положил ладонь на мою поясницу.
— Сюда, — направил он меня в середину столовой.
Стол, к которому мы подошли, был практически весь занят парнями в бомберах и девушками в униформе чирлидерш. Я почувствовала себя тут лишней.
Коул сел рядом с высокой девушкой с длинными каштановыми волосами. При виде него ее ярко-розовые губы приоткрылись в улыбке.
— Где тебя полдня носило, Уолтер? — Она пробежалась наманикюренными пальцами по его волосам. — Надеюсь, не с Оливией лизался?
— Я тоже рад тебя видеть, Эрин, — отозвался Коул. — Если ты не заметила, я пришел на обед с Джеки.
— Джеки? Кто это?
— Моя подруга, — указал он на меня. — Так что подвинься и дай ей присесть.
— За столом и так тесновато, тебе не кажется? — Эрин оглядела меня с головы до ног.
— Тогда освободи место, — предложил Коул.
У Эрин отпала челюсть.
— Ты это серьезно? — возмутилась она.
Он смерил ее ледяным взглядом, и Эрин, недовольно поджав губы, молча, но послушно подвинулась. Я поставила поднос на стол, и ее лицо исказилось от отвращения.
Я бы ушла, но Коул похлопал по освободившемуся рядом с ним месту.
— Чего ты ждешь? — тепло и лучезарно улыбнулся он.
Подавив нервозность, я заставила себя сесть.
Глава 4
Остаток дня промчался в вихре уроков и незнакомых лиц. Я почти с облегчением смотрела из пикапа на приближающийся дом Уолтеров, когда мы повернули на подъездную дорожку.
— Тетя Кэти, мы дома! — крикнул Ли, переступив порог. — Что у нас на ужин?
Мы с Дэнни и Ли затормозили у груды коробок в прихожей. Из школы в три часа дня уехали только мы трое. У Алекса была тренировка по бейсболу; Коул автобусом поехал на работу в местную автомастерскую; Натан остался в кабинете музыки; Айзек непонятно куда подевался, но, видимо, это в порядке вещей, поскольку мы уехали, подождав его всего пять минут. Я собиралась записаться в один из кружков, но решила, что это подождет до следующей недели. Надеюсь, к тому времени я не буду чувствовать себя такой разбитой.
— Привет-привет, — отозвалась Кэтрин из кухни.
По коридору плыл чудеснейший запах. А хозяйка за стойкой разрезала гору булочек.
— О да! — обрадовался Ли, подняв крышку мультиварки. — Обожаю «Слоппи Джо»[3].
— А что это такое? — Чем бы это ни было, звучало противно.
Кэтрин, Ли и Дэнни воззрились на меня так, словно я заговорила на чужом языке.
— Ты никогда не пробовала «Слоппи Джо»? С какой ты планеты? — поразился Ли.
— Ли, не груби. — Кэтрин наставила в его сторону зазубренный нож. — «Слоппи Джо» — это сэндвич с говяжьим фаршем, — объяснила она мне. — Сегодня привезли твои оставшиеся вещи. Ты бы пока разобрала их в своей комнате. Я убрала все художественные принадлежности. Дэнни поможет тебе поднять коробки наверх.
— А почему не Ли? — спросил Дэнни.
— Потому что он будет помогать Паркер с домашними заданиями по математике.
— Я?
— Предпочтешь таскать коробки?
— Понял. Два плюс два. К черту коробки. — Ли сбежал из кухни, не дав Кэтрин передумать.
— Вот и хорошо. — Кэтрин взяла очередную булочку. — А вы двое чего стоите? Я хочу, чтобы к приходу остальных никаких коробок в прихожей не было.
Двадцать минут прошли в напряженном молчании и перетаскивании моих вещей. Мы с Дэнни сбегали по ступенькам мимо друг друга, стараясь не столкнуться и не встретиться взглядами. Наконец он поставил последнюю коробку на пол, и я, потная и вымотанная, рухнула на постель.
— Огромное спасибо за помощь! Без тебя я бы вечность все это тягала.
Дэнни кивнул и молча развернулся, чтобы уйти, но моя комната теперь напоминала лабиринт из громоздящихся друг на друга коробок. Он задел ногой одну из картонных башен, и криво стоящая верхняя коробка бухнулась на пол. По полу рассыпалась моя коллекция книг Шекспира, и Дэнни бросился ее собирать.
— Прости, — пробормотал он, складывая книги на место.
— Не страшно, — спрыгнула я с кровати. — Сама их соберу.
На глаза попался том со «Сном в летнюю ночь», а я как раз хотела дать его почитать Алексу. Опрокинув коробку с книгами, Дэнни оказал мне услугу. Теперь не придется обыскивать их все. Я подняла книгу с пола. Дэнни замер, рассматривая том, который держал в руках.
— «Ромео и Джульетта»? — прочитал он название, от удивления повысив голос. — Тебе нравятся трагедии?
— Конечно, я же из Нью-Йорка! На каких только театральных постановках не была. С детства ходила. Особую слабость я питаю к Шекспиру, но также восхищаюсь работами Шоу и Миллера.
Дэнни стиснул зубы, словно осознав, что заговорил именно со мной.
— Клево. — Он кинул последнюю книгу в коробку и поднялся с колен. — Увидимся позже.
За дверь он выскочил раньше, чем я успела с ним попрощаться.
Я улыбалась, скользя ладонью по обложке любимой пьесы. Разговор с Дэнни мог бы пройти и лучше, но, по крайней мере, теперь я знаю, что у нас есть общий интерес. Возможно, друзей в доме Уолтеров у меня будет чуть больше, чем я рассчитывала. Наверное, нужно просто пообщаться с парнями с глазу на глаз.
За ужином я впервые в жизни попробовала «Слоппи Джо» и сразу поняла, почему этот сэндвич зовется неряхой. Удержать в булочке фарш оказалось нереально. Он вытекал и плюхался на тарелку при каждом укусе. Я изгваздала лицо и пальцы. По-моему, было бы удобнее положить жидкий фарш в пиалу и макать в него булочку, но, похоже, Уолтерам нравилось перемазываться в еде.
Наевшись, мы помогли убрать посуду со стола, и после этого нас отпустили заниматься своими делами. Паркер с младшими близнецами унеслись в гостиную биться за пульт. Джек с Джорданом пошли редактировать отснятый за ужином материал: они запечатлели то, как я впервые ем «Слоппи Джо». Айзек позвал Алекса поиграть во дворе в баскетбол. Ли с Натаном скрылись в своих комнатах. Свобода дарит странное чувство. В частной школе я привыкла к жесткому графику: после ужина — выполнение школьных домашних заданий, в девять — отбой.
В попытке сохранить хоть чуточку привычной жизни я поднялась в свою комнату позаниматься уроками. Письменных работ мне не задали, но я отстала по английскому. Класс уже прочитал половину «Моби Дика»[4], а эта книга будет потолще любого полученного мной сегодня учебника. Пять страниц спустя я в раздражении захлопнула ее и достала «Братство кольца».
Кто-то постучал в дверь.
— Джеки! — заглянул Коул. Он не ужинал с нами, и, судя по комбинезону с логотипом «Автомастерская Тони» и бирке с именем, он только что вернулся с работы.
— М-м-м? — Сев на постели, я бросила взгляд на часы. Ничего себе! Два часа пролетело.
— Мы собрались во дворе. Хотим поиграть в ночные игры. Ты с нами?
Его бейсбольная кепка, надетая задом наперед, закрывала прилипшие ко лбу пряди, на носу темнела смазка, но при одном лишь взгляде на него у меня участился пульс.
— А что это за игры? — постаралась я спросить ровным тоном.
— Те, в которые играют в темноте. Ну, знаешь, «Пни жестянку», «Копы и бандиты», «Призрак на погосте»… — Коул умолк, ожидая моей реакции.
— Никогда о таких не слышала.
— Как же ты в детстве развлекалась?
— Ходила на бродвейские шоу. Много. У моей семьи есть абонементы в большинство музеев. — Я осознала свою ошибку, как только слова сорвались с языка. У моей семьи были абонементы в большинство музеев.
— Звучит ужасно, — отозвался Коул. — Как насчет того, чтобы мы показали тебе настоящее веселье?
Как бы ни было приятно приглашение Коула на игры с остальными парнями, я не нашла в себе сил принять его. Меня пугала мысль о развлечениях с мальчишками Уолтер. К тому же теперь в голове роились мысли о близких. Сдерживать слезы я смогу только до ухода Коула. Не хочу, чтобы он видел меня плачущей.
— Мне нужно наверстать пропущенное на уроках. Может, в другой раз?
— Да брось, Джеки. Учителя не ждут, что ты наверстаешь все к завтрашнему дню.
Я подтянула колени к груди и моргнула, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы и готовые выплеснуться чувства.
— Прости, Коул. У меня был тяжелый день.
Я ожидала возражений, но, наверное, он что-то почувствовал.
— Ладно. Ты знаешь, где найти нас, если передумаешь.
Коул закрыл за собой дверь. Я сидела неподвижно, уставившись на клубящуюся синь океанских волн, нарисованных на стене Кэтрин. Они напоминали мне летние месяцы детства: теплые солнечные дни в пляжном домике Хэмптона, где мы с Люси устраивали пикники на расстеленных полотенцах и загорали на берегу, время от времени опуская пальцы ног в прохладную воду.
Мне нужно было услышать родной голос. Голос человека, который утешит меня.
Я схватила со стола мобильный и набрала по памяти номер.
Сэмми ответила с первого же гудка.
— Хола[5], малышка. Как жизнь?
При звуке голоса лучшей подруги у меня задрожали губы. Выдавив короткое и жалкое приветствие, я разрыдалась.
— Боже мой, Джеки, что случилось? В Колорадо так ужасно?
— Сэмми, тут ужаснее некуда. Я на ранчо в какой-то глуши, у Кэтрин Уолтер двенадцать детей, и в последний раз я видела «Старбакс» в Денвере.
— Мать честная! Из киски этой женщины-тростинки вылезло двенадцать человек?!
— Только десять, — улыбнулась я уголком губ. — Двое парней — ее племянники.
— О, всего десять? Ну, это, конечно, другое дело, — фыркнула Сэмми. — Теперь о более важном: красавчики есть?
— Сэмми, — простонала я. Последне