– Это круто. Футболки – это круто! Спасибо. Сколько я тебе должна?
– Нисколько. Пусть будет подарком.
– Уверена? Футболки дорогие.
– Уверена. Когда мне приехать? Если хочешь, приеду сейчас, тогда мы сможем собраться вместе. Или лучше незадолго до приезда парней?
– Лучше сейчас. Я еще не решила, что сделать со своим лицом, и твоя помощь будет как нельзя кстати.
Я услышала, как она хлопнула в ладоши:
– Класс! Я захвачу свою косметичку.
Под косметичкой она имела в виду огромный чемодан, который при открытии увеличивался в объеме из-за разных рядов и выдвижных ящичков.
– Только в этот раз более естественный макияж, ладно? – Все-таки папа был дома – значит, он меня увидит.
– Конечно. Мы ведь идем на бейсбол, а не в ночной клуб.
– Точно.
Она сразу же занялась моим лицом.
– Что будешь делать с волосами? – спросила она.
– Просто заберу в хвостик.
– Прелестно. Тогда наши прически не будут отвлекать внимание от потрясающих футболок.
– Верно.
Она еще не показала мне эти якобы потрясающие футболки, но я уже разнервничалась из-за них… и ой как не зря. Оказалось, что «украсить их стразами» – означало превратить нечто крутое в сверкающий кошмар. Мой рот был широко распахнут целую минуту, пока я таращилась на сверкающую золотистую букву «А» на зеленой футболке с V-образным вырезом.
– Я знаю, потрясающе, правда?! – воскликнула Эмбер, бросив мне этот сверкающий кошмар, затем сняла майку и натянула футболку – черную, с серебристой буквой «А».
Как это вообще можно носить? Однако я все-таки сняла блузку, в которой собиралась идти, и надела футболку со стразами, посылая благодарность фортуне, что мои братья ушли на свадьбу Как-Его-Там.
– Ты замечательно выглядишь, – одобрила Эмбер.
Она обошла меня кругом, и я поняла, что женский кодекс обязывал вернуть комплимент.
– Спасибо, ты тоже.
Раздался звонок моего сотового.
– Алло, – ответила я.
– Привет, Чарли, это Эван.
– Привет. Что-то случилось? – Я посмотрела на электронные часы на тумбочке. Половина пятого.
– Да, плохие новости.
На долю секунды меня охватила надежда, что он хочет все отменить. Тогда мне можно будет снять эту футболку.
– Дастин заболел. Ему очень плохо. Тошнит и все такое. Последний час я безуспешно пытался найти ему замену. Как думаешь, сможет ли один из твоих братьев пойти вместо него?
– Мои братья на свадьбе… – Я запнулась и взглянула на Эмбер, которая с широкой улыбкой рассматривала в зеркале свою футболку сзади. – Я кого-нибудь найду.
– Ты уверена?
– Да. Увидимся через полчаса.
– Мне жаль, что так вышло, – произнес он и отключился.
– Сейчас вернусь, – сказала я Эмбер.
Выйдя в коридор, я приложила телефон к уху и насчитала три гудка.
– Алло.
– Брейден.
– Тебе не нужно изливать угрожающие тирады, Чарли. Я правда не планировал сегодня доставать твоего дружка.
– Ну конечно, вот только тот факт, что ты помнишь о моем свидании, говорит обратное. – Стоп, а почему он, собственно, помнил? Это его беспокоило? Да нет, с чего вдруг, мы ведь были просто друзьями. – Но речь не об этом, у меня потрясающие новости. Ты будешь любить меня вечно!
– Ого.
– Это хорошие новости.
– Ладно. Выкладывай.
– Один из наших друзей сильно заболел…
– Ух ты, действительно хорошие новости.
Я хихикнула:
– Да уж, думаю, с хорошими новостями я погорячилась. Однако его несчастье – твоя удача, потому что он не сможет пойти на игру. Хочешь пойти вместо него?
– На игру Высшей лиги? – Я услышала волнение в его голосе.
– Да.
– Я заменяю парня или девушку?
– Парня. Дастина. Его пара – Эмбер. Она сексуальная, и это еще одна причина, почему ты передо мной в неоплатном долгу.
Я не могла поверить, что делаю это. Я сводила Брейдена с Эмбер! И он точно на нее западет. Но это же хорошо, верно? Благодаря этому мы с Брейденом сможем сохранить удивительную дружбу, которой много лет.
Он рассмеялся:
– Хорошо. Твоя взяла.
– Будь готов через полчаса.
Глава 23
Папа смотрел на меня, как на чужестранку. Похоже, он уже преодолел шок, вызванный моим появлением с макияжем и в футболке со стразами, и теперь пытался переварить то, что я сказала.
– Почему ты заранее не предупредила, что собираешься в Окленд? О таких вещах нужно предупреждать, Чарли.
– Не знаю. Не думала, что это важно. Это же игра Высшей лиги, пап. Ну же.
Я надеялась, что Эмбер, которая наверху вносила последние штрихи в свою прическу, нас не слышит.
– Пап, это важно.
Мы оба тяжело вздохнули, и мои руки сжались в кулаки. Папа очередной раз окинул меня взглядом, и выражение его лица немного смягчилось. Он на секунду закрыл глаза, а вновь открыв, сказал:
– Ты так на нее похожа.
Мое сердце пропустило удар. Так вот что вызвало первоначальный шок. С этим макияжем я была похожа на маму. Хоть сейчас для этого было неподходящее время, каждая частичка моего тела нетерпеливо ожидала, что он скажет что-то еще. Но он не сказал. Вместо этого его глаза наполнились до боли знакомой виной – ему хотелось, чтобы не он один был за меня в ответе, потому что он понятия не имел, что со мной делать в сложившейся ситуации. Мне сразу же стало не по себе.
– Ты поэтому боишься меня отпустить? – немного помешкав, спросила я. – Потому что мне придется далеко ехать на машине? С нами все будет хорошо.
Его брови взлетели вверх.
– Нет, Чарли. Не поэтому. Ничего подобного.
То есть как? Мама погибла в автокатастрофе, и теперь он беспокоился, что мне придется полтора часа ехать на машине. По-моему, все именно так.
Папа бросил взгляд на лестницу, будто ему тоже пришло в голову, что сейчас для этого не самое подходящее время, ведь в любой момент могла выйти Эмбер. Он сжал переносицу, и вина в его глазах сменилась печалью. Прекрасно, теперь я заставила его думать о маме. Дурацкий макияж.
– Я буду звонить тебе каждый час. Если хочешь, пусть нас даже сопровождает полицейская машина.
Мои слова вызвали у него слабую улыбку.
– Не знаю, Чарли, я буду переживать.
– Пап, тебе понравится Эван. Он очень ответственный, милый и… – Я больше не могла придумать, как еще охарактеризовать Эвана, поскольку едва его знала. Я даже не была уверена, не ошиблась ли в уже сказанном. Да уж, это была не самая блестящая идея.
Позади меня хлопнула дверь, и папа перевел взгляд на вошедшего.
– Здравствуйте, мистер Рей, – произнес Брейден.
Я затянула свой хвостик потуже и вздохнула – очевидно, папа меня не отпустит.
– Миленькая футболка, Чарли, – сказал Брейден, одергивая мою футболку сзади и, вероятно, рассматривая каждую безвкусную фальшивую стразу.
– Да, Эмбер сделала.
– Надеюсь, ты не ослепишь ею питчера. Не хочу принимать на себя его гнев.
– Подожди. – Отец ткнул в Брейдена. – Ты тоже едешь?
– Да.
Я буквально увидела, как у папы на челюсти расслабились мышцы.
– Почему ты не сказала, Чарли?
Почему я не сказала? Потому что не думала, что это имеет значение.
– Не знаю. Так нам можно поехать?
– Да. Будь осторожна и позвони мне, когда вернешься домой.
– Спасибо.
Я обернулась и одними губами поблагодарила Брейдена. Его глаза расширились.
– Что? – спросила я, но затем вспомнила, насколько иначе, должно быть, выгляжу в обтягивающей футболке с V-образным вырезом и с тонной косметики на лице. – Ничего не говори. Я знаю, что похожа на клоуна.
Он покачал головой:
– Нет. Ты выглядишь… по-другому.
– Спасибо, что придал мне уверенности.
– Прости. Это неплохо. – Он опустил взгляд на мою футболку, а затем вновь посмотрел на лицо. – Просто это не ты.
– Две жизни, помнишь? – намекнула я ему. – Ох, не пялься на меня, вон идет твоя сексуальная пара.
Наблюдая, как Эмбер спускается по лестнице, я поразилась ее красоте. Она выглядела восхитительно. Особенно в этой футболке со стразами, которые придавали ей сияния.
Брейден улыбнулся ей своей красивой кривоватой улыбкой, и ее лицо озарилось от приятного сюрприза. Сначала она расстроилась, когда я сказала ей, что Дастина заменит Брейден, но я убедила ее, что Брейден ей понравится даже больше. А сейчас, глядя на Брейдена и представляя свою реакцию, увидь я его в первый раз, как она, я поняла, насколько он красив. Его золотисто-каштановые волосы по-мальчишески ниспадали на лоб, но больше в нем не было ничего от мальчишки. Он вырос, повзрослел, возмужал. Теперь он стал широкоплечим парнем с волевым подбородком.
Встретившись, они робко улыбнулись друг к другу. Мою грудь пронзил укол ревности, но я с силой оттолкнула это неуместное чувство прочь. Брейден пожал руку Эмбер и представился. Будет сложно. Не стоило его приглашать.
Спустя пять минут раздался звонок в дверь, и я пошла открывать. На пороге Эван встретил меня улыбкой, которая и близко не была похожа на улыбку Брейдена.
– Ты прекрасно выглядишь, – слюбезничал он.
А он невысокий. Во время нашей первой и единственной встречи мы сидели за столиком в кафе, потому тогда я не поняла, какой у него рост. Учитывая, что я была метр восемьдесят и меня постоянно окружали люди выше метра девяносто, я не привыкла к среднему росту.
– Спасибо. Входи. Мой папа хочет с тобой познакомиться.
Он глубоко вдохнул, будто подготавливаясь к встрече.
– Пап, это Эван.
Папа поприветствовал его крепким рукопожатием:
– Если с моей дочерью что-то случится в твоей машине, пеняй на себя.
– Пап.
– Понял, сэр.
– Хорошо. – Папа наконец отпустил его руку.
Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
– Ладно, пап, увидимся позже.
Когда мы уходили, я заметила, что папа положил руку Брейдену на плечо, останавливая, и что-то ему прошептал. Брейден улыбнулся и кивнул, затем папа по-дружески похлопал его по спине: